12 宮中

子時，禦書房中燈火通明，景明帝正在批閱奏折。身邊候着的老太監瞟見門外低低映着個人影，悄無聲息地退了出去。

外面的太監壓低嗓子道：“宮門口傳了消息過來，四皇子回來了。”離得再近點，又道，“說是跨馬闖入宮門的。”

因為這事，值夜的侍衛吓得不輕，還以為是什麽膽大包天的刺客。

老太監稍稍思量了下，先是安排人在前面阻攔，再輕手輕腳地回到禦書房。“陛下，四殿下回來了。”

景明帝額頭一跳，放下了筆。

老太監将外面的事情潤色了一番，委婉地禀上。

“你覺得他這回是想做什麽？”景明帝揉揉太陽穴。

老太監見狀，忙上前服侍，只敢挑好話說，“老奴記得四殿下年幼時特別黏人，總纏着陛下與皇後娘娘，說不準這回是想念陛下與娘娘，特意回宮探望的。”

這是假話，他知道，景明帝也知道。

深夜直闖宮門，絕不是想念父母，來清算的還差不多。

袁正庭清廉公正，敬重皇權，斷然不會委屈了他。又有六皇子的事在前，現今沒人敢輕易招惹嚴夢舟。

除非是……

景明帝壯年登基，至今已七年，在位期間勤政律己，從谏如流。私德上，他好美酒，然則酒品好，非縱酒誤事之人。

朝堂與民間皆是好名聲，這讓景明帝很是受用。

他自負只要在位時間再久一些，功績必能超過列位先祖，會被後世贊頌千年。

史書上赫赫有名的皇帝皆有種種诟病，大多在于私德，譬如風流情/事、君臣之誼、皇家親情等。

景明帝不認為這是不足，卻也不願意背負這些，他要做一個完美的君主。

在已過的四十年中，他唯一認定的污點，是七年前抛妻棄子的事。

當時流寇有辰王撐腰，氣焰嚣張，他可以在那時返身率親衛救回妻兒，但會耽誤時間。彼時皇城兵變，每一刻都至關重要。

一邊是至高無上的皇權，一邊是王妃與兩個幼兒，他毫不猶豫地選擇了前者。

妻兒沒了還能有，父皇只有一個，掌握大權的機會也只有一次。

回京是救駕，何況在他人看來，為救駕犧牲了妻兒，是孝道。他的皇位來得名副其實，無人可指摘。

王妃能帶着長子逃離困境，他很驚訝，最疼愛的兒子沒了，他也很傷心。

至于幼子好端端的為何會從馬車上墜落，負責護送的侍衛說流寇追的緊，慌亂中沒人看清楚。

那時車攆中只有母子三人，他去問王妃，王妃泣不成聲；去問長子，長子悲恸，搖頭不語。

景明帝便只當那是流寇兇狠，車攆颠簸所致。

後來幼子找回，景明帝很是喜悅，也不在意嚴夢舟是真的忘了，還是假裝的。他那時七歲，就算記得，怨恨的也只是抛下他的母後與兄長。

于是景明帝繼續做好父皇，為彌補，對嚴夢舟盡可能地偏袒，甚至将他托付給老臣袁正庭。

現在敢招惹嚴夢舟的，除了嚴皇後，就是太子。

景明帝沉吟後，命人放嚴夢舟進來，再派太監去請嚴皇後。

“護衛叛主該如何處置？”嚴夢舟進來後也不行禮，只冷聲質問。

明君的準則之一，便是不會無由斬殺下屬。景明帝道：“給人定罪，是需要證據的。”

嚴夢舟外衣上纏着一圈繃帶，他粗魯地扯開，露出的是血淋淋的刀口，血水沒了阻擋，滴答着落在白玉階前。

景明帝面露心疼，快步從桌案後走出來，連聲命人宣太醫。

護衛跪在嚴夢舟身後，冷汗直流。

這傷口并非他所為，是嚴夢舟在宮門外當着他的面自己劃傷的。那會兒他不知嚴夢舟這是何意，現在知道了。

傷不是他做的，但罪名是真的，他無從抵賴。只盼着皇後娘娘能救他一命。

“當啷”一聲，匕首甩落在護衛面前，上面尚帶着未幹的血水。

嚴夢舟拒絕任何人為他處理傷口，只問：“護衛叛主，如何處置？”

景明帝道：“當斬。”

證據是真是假也不重要，皇家護衛，本質就是家奴，要殺要剮全随主人家的意，明面上的證據，只是為堵住悠悠衆口。

景明帝命侍衛将人拖下去，被嚴夢舟阻攔，他終于跪下行禮，問：“父皇可會給兒臣安排新的護衛？”

“這是當然。自你幼時丢失，父皇與你母後未有一日安心過，必不能重蹈覆轍。”景明帝扶起嚴夢舟，情真意切道，“父皇知曉你好武藝，這回給你挑個武藝最好的，也是最忠臣的，保證只聽你一人的命令。”

嚴夢舟不傻，根本不信。

景明帝便在他面前招來禁軍統領，一番詢問後，統領道：“确有一人，正好今夜當值，現在即可面聖。”

傳喚而來的是一個高瘦年輕人，統領道：“此人看着不顯，武藝卻是禁軍中最好的，生性木讷，只知奉命做事，不懂變通。”

“皇兒，你可滿意？”

嚴夢舟不挑人，反正他都不會信任，回道：“多謝父皇。”

統領道：“此人名喚……”

“二狗。”嚴夢舟接住他的話，行至那護衛面前，冷聲說道，“你以後就叫這個名字，要和狗一樣忠誠，記住誰才是你的主子。”

統領臉色難看，看向景明帝，後者皺眉，然而護衛本人接受良好，恭順回道：“屬下記住了。”

嚴夢舟無視有微詞的他人，撿起匕首走到跪着的護衛跟前，慢條斯理道：“至于叛主的狗，活着無用。”

話音落，向着護衛橫刀而去。

護衛下意識地閃躲，繼而僵住。就在這時，殿外傳來動靜，正是姍姍來遲的嚴皇後。

“娘娘救我！”護衛高喊。

嚴夢舟深夜闖宮的消息早早傳到皇帝耳中，嚴皇後自然也知曉了。皇帝在見嚴夢舟之前就派人請她，态度已然很清楚——他是要做明君的。

明君的皇後也必須德行無損，所以這個護衛不能留。

嚴夢舟對她的到來與護衛的求救聲恍若未聞，被護衛躲開了一刀，立即追上下一刀。

護衛以為皇後的到來是他的生機，眼看着利刃逼近，這次沒躲，被一刀劃在了脖頸上。

高大的身軀搖晃幾下，噗通倒地，血水濺在了嚴皇後腳邊。

嚴皇後掩在袖中的手顫抖着，狠狠掐了自己一把，驚聲問道：“這人做了何事惹怒皇兒？”

嚴夢舟沒理她，踢了踢抽搐着的屍體，沖着新護衛道：“把他手上的五彩繩解下，系在你自己手上。”

新護衛面不改色，按他所言行事。

被落了面子的嚴皇後臉色又白了幾分，景明帝身後的太監疾步走近她，低聲與她說了幾句。

如此為她解了圍，嚴皇後面色才又好轉，着急地抓住嚴夢舟手臂，驚呼道：“皇兒，你的傷口還在流血！太醫呢？怎的還沒到？”

嚴夢舟笑了，看着她道：“母後放心，小傷而已，并無大礙。”

說話時，他将手臂抽出，右手搭在了嚴皇後手上，又道：“外傷算不得什麽，難忍的是骨傷。兒臣右手食指似乎曾折斷過，天一轉涼，就刺骨得疼。須得禦醫好生診治一番。”

嚴皇後扶着他的那只手微不可查地抖了一抖，很快疼惜道：“皇兒受苦了……”

嚴夢舟殺護衛時無人阻攔，人死後斷了幕後主使的線索，倒被帝後責備了幾句。又因敢在殿前殺人挨了頓不輕不重的訓斥，然後被安置在幼時的宮殿中歇息。

次日，聽聞消息的太子急急入宮，拜見完帝後，就去尋胞弟，然而等着他的只有空蕩的宮殿。

宮人道：“四殿下傷口疼痛難忍，天不亮就去太醫院了。”

太子尋到太醫院，只見太醫院亂糟糟的，恍若遭人劫掠後的慘樣。

“人呢？”

“回太子，四殿下搜羅了許多藥材，已經走了！”

太醫院的人叫苦不疊，聖上要他們好生醫治四皇子，可四皇子看着比他們更像是醫者，開口就是名貴少見的藥材，人參、靈芝、蟲草之類的，他也不挑，能拿多少拿多少。

“去哪了？”太子厲聲喝道。

“這、這、小人不知……”

此時的嚴夢舟已到皇城外，縱馬疾馳，身後跟着一輛馬車。趕車的護衛拖着滿滿當當的東西，鞭子都快抽斷了，就是跟不上新主人。

皇城距狀元鎮不遠，馬車大半日就能抵達。嚴夢舟只身策馬，沒有累贅，只用不到兩個時辰就到了小疊池。

把缰繩抛給袁府的下人，他徑直去了竹樓那邊。

施綿正坐在門檻上，腳邊貼着一只棕毛小狗，只比成年人手掌大了一點，是沒斷奶的奶狗。

這一日有風，她披了件薄披風，坐得太矮，披風的一角落在了地上。小狗咬住披風使勁拉扯，施綿一手壓着披風，一手去摸小狗的腦袋，開心道：“搶不過我吧，你太小啦……”

一人一狗玩鬧着，有人隔着一丈遠的距離說道：“那是我的小狗！”

說話的是個與嚴夢舟差不多大的少年，神情很是不耐。

施綿的手趕緊從小狗身上拿開，眼巴巴道：“是它自己來找我的。它喜歡我，十三，能不能讓它與我玩一會兒？”

十三走過來，不顧小狗的反抗把它嘴巴掰開，甩掉施綿的披風，說道：“它來找你的，你也不準碰它。這是我的狗，不給你玩。”

嚴夢舟剛出竹林就聽見這句話，眯眼看看十三，活動了下手腕，高聲道：“小九，我要與他打一架，會見血，你先進屋去。”

作者有話說：