6 ☆、效死

? “犬馬之勞？”皇帝坐在書桌後面的木椅上，雙手交錯抵在颚下，似笑非笑得看着她，“可朕不缺犬馬。”

元央咬咬牙，接着道：“仙人曾有指點，故而妾常能于人群之中識得天降的劫難。那日遇見刺客，便因如此。”

皇帝終于起了一些興趣，他目光落在元央身上，開口問道：“你的意思是，你能發現那些隐藏在人群裏面想要行刺朕的刺客？”

元央斟酌着言辭：“天降的、對陛下有殺心的，妾若得見，必能認出。”

皇帝聞言倒是起了身，他緩步走到元央身前，明黃色繡着九龍的靴子就停在元央的眼前。元央只覺得自己生死懸于一線，心跳如雷，喉中仿佛梗着什麽似的，幾乎說不出話來。

忽然，皇帝伸出手，擡起她的下颚，與她雙目對視：“你說那些人是‘上天降下的劫難’，為的是磨練朕。事實上，這麽多年，那些人也确實奈何不得朕。那麽，”他忽然笑了一下，單純的、冷淡的、毫無意義的一笑，一字一句的道，“朕要你又有何用？”

元央被迫與他對視，面色蒼白若死，好一會兒才開口應道：“妾願為陛下效死。”她看着皇帝那雙深黑色、冰冷的仿佛毫無半點人情的眸子，全身都忍不住跟着顫抖起來——她幾乎是無法抑制的想起前幾回的死亡。

聽到這意料之外的話，皇帝扣在她下颚的手指跟着頓了頓。他很快便收回手，轉頭去看窗外：“記住你的話。”他聲音冷硬一如鐵石，毫無感情，不可打動，“回去吧。”

元央心知這入宮的第一關算是過去了。可是，适才的恐懼依舊如巨獸的利爪一般緊緊的将她禁锢，她起身的時候才發現自己的腿腳全都軟了，一個踉跄險些撲倒。

可元央不敢再耽擱，用自己的性命去試探皇帝喜怒無常的脾氣，用盡了自己全部的毅力克制住自己，快步跑了出去。

皇帝就立在窗口，看見她在殿外廊下撫胸松氣，眼睫微微下垂，自語一般的道：“為朕效死？”斑駁的光影照在他冰冷淡漠的面容上，仿佛是照在冰原上一般，不僅無法融化寒冰連那一點的光色都顯得冰冷起來。

元央一直等到出了殿，那跳的差點蹦出來的小心髒才稍稍平靜了些，她懷着劫後餘生的喜悅回了蘭漪宮，且不知道現如今整個後宮都知道了她還未入夜就被皇帝趕出去的事情，反應各異。

之前皇帝帶了元央回宮雖是封了個才人，但後面移宮、請太醫的。安排宮人等等的事都是皇後來交代的。此時皇帝召見元央，她自然也是後宮裏面第一個知道的。 此時，皇後穿着一身朱紅便服，正在在鳳儀宮中修剪花枝。她雖比皇帝大了三歲，但多年養尊處優、保養得宜，看着便如妙齡少女一般青春正好。哪怕是站在富麗堂皇的牡丹花側依舊是人比花嬌，雍容端美。

她本是周國公的嫡女，先是皇子妃再是太子妃，剛過二十便接了冊後诏書掌管後宮，可以說是後宮最了解皇帝的人之一，她知道：大概是遇過的刺客太多了，皇帝疑心極重，宮裏的那些妃嫔也全都是查過再查的。那位元才人本就不是正經入得宮，單是她那身世經歷，皇帝必不會馬上寵幸。所以，聽到元央倉皇從乾元宮中離開的事情，她只是蹙了蹙眉，淡淡道：“這等小事，不必事事都來報。”語聲未落，已經剪落一枝殘枝，綠葉紅花倒是更顯鮮妍。

皇後放下手上的金剪子，徐徐走到鳳榻上坐下，摸了摸扶手上雕着的鳳首，黃花梨木雕出的鳳首經了多年摩挲，十分光滑。她随口道：“惠妃那邊怎麽了？”如今皇帝并無子嗣，惠妃日前卻被查出有孕，若是個皇子那就是皇帝的長子，由不得皇後不多問一句。

有個年輕的女官緩步上前來，躬身說了幾句話。

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皇後聞言倒是淡淡一笑，擺手道：“你把我剛剛修剪好的牡丹送去給她，就說是我的心意，讓她好好養胎。”

女官頗有些猶豫：“這花乃是娘娘的愛物，且牡丹又有‘花中之王’的美稱，若是送去給惠妃，怕是擔不起。”

皇後塗了豆蔻的長指在鳳首上一掠而過，眼中掠過一絲冷淡的神情，聲色裏頭帶了一點漫不經心的笑意，輕輕道：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。如今她也算是後宮的第一得意人了，本宮做姐姐的自當恭賀一番。”說着又像是想起什麽似的，随手指了指牡丹邊上的蘭花，“那盆蘭花便賜給元才人吧，她今日怕也是受了不少驚吓，也算是給她壓壓驚。”

她素來喜歡含笑看人，說起話來也是溫和親切，從不克扣底下妃嫔，但骨子裏的傲慢卻是天生的，從來也不把下頭的妃嫔放在眼裏——皇帝本就是個冷淡的性子，下頭那些人來來去去并不要緊，最後能與皇帝白發攜手的唯有她而已。只是，她可以不在乎元央卻不能輕忽已有身孕的惠妃。

女官不敢再多言，俯首禮了禮，唯唯應下。

按理說這時候牡丹花早已過了花期，可鳳儀宮的牡丹卻依舊繁豔富麗，迎風送香。

皇後不過是這麽随口一句話，元央收到那盆蘭花的時候險些被溫才人和鄭良人嫉妒的目光給五馬分屍了。她頗有些受寵若驚，小心翼翼的問：“娘娘真說了是給我的？”

那女官還趕着去給惠妃送牡丹，對着元央時語氣裏不免顯得冷淡了些：“自然。”

元央瞧了瞧那嬌嫩嫩的蘭花，忍不住道：“要是養死了可怎麽辦？”她從來都是養什麽死什麽，只可惜養不了皇帝。

女官擺擺手：“娘娘既然送了花，養花的人自然也是一起送來了。”她話聲落下，後面便有一個穿着水綠色宮裝的宮人上前行禮：“奴婢綠濃，見過元才人。”

元央呵呵了一下——不愧是皇後，連送盆花也可以搭個人，果然高端大氣上檔次！說起來皇後宮裏出來的人，哪怕是個養花的，她也不好差遣使喚。

元央伸手摸了半天也沒摸到銀子或是金子，只得空着手扶起了綠濃，尴尬一笑：“不必多禮。”

女官把事情說好之後便急匆匆的擡步走了，元央親自抱着蘭花往屋裏去，後頭的溫才人再也忍不住了，接口嘲諷道：“鄉下來的就是鄉下來的，一身土腥味，怪不得皇後特意送了蘭花來熏陶熏陶呢。”

元央本就因為皇帝憋着一口氣，現下危機一過，幹脆不再忍着，轉頭對着溫才人一笑：“我确實是鄉下來的農家女。可家父家母都是靠着雙手吃飯，吃得放心。不像是有些人家專門賣女兒起家。”

反正現在元家想賣女兒也賣不了了，元央索性給他們上了一層金皮，光輝燦爛的差不多可以去廟裏和佛像金身比一比了。下頭那話卻是諷刺溫家的了，溫家本就不是什麽好人家，雖是比元家好了不少，但真正發家靠得還是麗貴嫔。甚至，溫才人能入宮也是靠了麗貴嫔。

鄭良人見着這幅“狗咬狗”的模樣，噗嗤一聲笑了出來，直到被溫才人瞪了一眼後連忙捂着嘴轉回去了——她父親乃是豫州知府，正經的進士出身，她本人又是嫡女，自然覺得自己和其他兩人大不一樣。

元央心裏憋得火還沒洩出來，看了眼氣得面紅的溫才人，接着又對着鄭良人一笑：“說起來，還是鄭良人家世清貴，連底下的弟弟都比我多呢。”

鄭家嫡庶鬥得厲害，只可惜鄭夫人只有鄭良人一個女兒，下頭的庶子卻是滿地跑。鄭良人會入宮，本也是無可奈何，為了給母親撐腰，好叫家裏那些人不敢小觑鄭夫人。

元央幾句話的功夫就把兩個人氣得張口結舌說不出話，只覺得适才從皇帝那裏受的氣全都出去了，不由十分快活，哼着小調子抱着蘭花回屋去了。後頭還跟着一個默不出聲的綠濃。

反正她也不過是個不懂規矩、一身土腥味的農戶女，自然是怎麽高興怎麽說話。

鄭良人氣得臉紅，一甩頭就回去生悶氣了——她這一輩子唯一從母親身上學到的不過是一句話“要麽狠，要麽忍”，現今元央既是見了皇帝又得了皇後歡心，她自然不會在這個時候上去和人理論。

倒是溫才人，餘怒未消的用力瞪了元央的背影一眼，直接起身去尋她的“萬能”的大堂姐麗貴嫔去了。

說起來，麗貴嫔也算是宮裏的一個勵志故事：本是宮人出身，也不知道怎地投了皇帝歡心，竟是步步高升封了個嫔位，一家子都跟着雞犬升天。