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火光映在趙肅面龐，面目兇煞的男人看着竟鍍上幾許溫柔，眼眸底斂開的柔色稍瞬即逝，趙肅換上漫不經心的笑，道：“都是男人，小公子為何要怕，只是……”

趙肅故作一頓：“小公子倒是好生好養的，寸足金貴，連腳都比尋常家姑娘的手養得嬌嫩，小公子肯讓我摸腳，的确是我的榮幸。”男人話忽然一轉，又道，“只是……我這粗人讓小公子挑粗活幹，公子是否對我懷恨在心，日後等着記我一賬。”

葉小公子心底的小九九未曾與任何人提起過，此刻讓趙肅當面揭開，臉色陣陣紅白交錯，憋得耳熱脖子紅。他目光四處游移，嘴硬着強撐道：“沒有，趙肅你勿要以小人之心度君子之腹！”

吼卻是吼得幹巴巴，終是沒有底氣，格外心虛。趙肅淡笑不語，甚至配合道：“是我胡亂臆測了。”

“你知道就好！”

葉瑞寧沖男人吼完，把兩只搓過藥的腿腳迅速收回被褥底下，趙肅火力旺盛，他的腳不過被趙肅搓一會兒，暖熱便從腳踝向上蔓延，似乎都燥到他心窩子裏。

“趙肅，以後你最好乖乖聽話，今日之日本公子大度不與你計較，你收錢辦事，伺候好我是天經地義的。”

“呵。”趙肅啞笑，眼神落在別處，良久，他透過窗戶盯着暗色如墨的蒼穹，等葉瑞寧氣息勻和，才出了屋把們合上，深更半夜，無人知曉他要前往何地。

葉瑞寧夢中胡亂翻動，腦子裏一會兒想他哥哥和爹，一會兒又是趙肅那惡煞，待他疲倦清醒，屋內不見趙肅蹤影，四周清清冷冷，沒有半分人氣。

他穿好鞋襪下床，扯着頭發向外轉悠尋人：“趙肅，趙肅？”

天光大亮，這時候趙肅應該在竈房準備早飯了，而竈房空空無人，顯然趙肅這人極有可能一宿未歸。

“趙哎喲……”

葉瑞寧碰着磕到的鼻尖，擡頭，趙肅人正堵在門外，身上散發着露水和草葉的氣息。

他鼻音哼了哼，甕聲問：“你去哪裏了。”

緊接又抱怨：“本公子肚子好餓，你給我備點早飯。”

差使完人，葉小公子還不願意出去，非得跟在趙肅身後左右細瞧，鼻子左右嗅嗅，對趙肅的行蹤想來個一探究竟。

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“趙肅，你昨晚跑哪兒去了，膽敢将本公子獨自留在這兒，萬一夜裏有歹徒闖入行兇該如何是好，若本公子出事，全村的命都不夠給抵的。”

“趙肅，你昨夜該不會是扔下本公子自己又溜出去喝花酒了吧？”

葉小公子叨叨起來便沒完沒了，趙肅嗤笑：“小公子，你又不是我娘們，管那麽多做什麽。”

“你才是娘們兒！”

葉瑞寧最惱趙肅總把他和姑娘比在一塊，他氣呼呼地跑出竈屋，坐在院裏的小石凳上兀自生氣，不多時，趙肅忽然跟出來，将一只劈斧遞到他手邊。

葉瑞寧側過腦袋，那雙貓兒眼都看到天上去了，姿态傲人：“你還要做什麽。”

趙肅道：“大夫說你身骨弱，不宜長久悶坐，多多活動筋骨才有益康健。”

葉瑞寧狐疑道：“所以你要本公子幹粗活？！”

“小公子。”趙肅指向堆在院裏的木柴，脅迫道，“勞煩你先劈會兒木柴，若今天沒有新柴，往後的幾頓飯便也燒不起了。”

葉瑞寧不可置信地瞪着男人：“我不！你這下人居然敢命令本公子幹粗活兒，趙肅你別欺人太甚了！”

葉小公子金窩窩裏出生的，油瓶倒了從不用扶，肩不能抗，手不能提，如今落個被趙肅指使看粗活的地步，眼淚哪還能壓得住。

偏生趙肅沉下臉硬把斧頭塞進他手中，甚至用上威脅，目光冰冰冷冷的，大有葉小公子不答應，趙肅就一個拳頭下來的趨勢。

“趙肅你瘋了！”

葉瑞寧驚呼：“本公子不幹劈柴這樣的粗活——”

“做不做可容不得你了小公子。”趙肅捏起葉瑞寧的下巴稍加施力，眸光裏露出一絲戾氣，“聽話。”

葉小公子吓破了膽，一臉忍辱負重地接下劈柴的活兒。院角堆放的木柴可不少，葉瑞寧一塊塊抱起來擺好使勁的劈，一刀險些沒劈穩，斧子落在腳邊，懸在眼眶的眼淚默默淌落。

他反複暗罵趙肅，屈辱地憋着淚水，嘴巴抿得老高，劈柴時賭氣般弄大動靜。

木柴不好劈開，一塊要花費他好多時間，待一根木柴分為二，葉小公子上氣不接下氣，手臂酸軟。趙肅端着熬好的粥出來，葉小公子手裏的斧子恰好被他負氣般扔到邊上，看都不看一眼。

旁邊的木柴僅僅劈開三塊，零散地落在石板上，趙肅微微哂笑：“小公子，可以用早飯了。”

男人不鹹不淡地神色讓葉瑞寧心口一緊，百般委屈和埋怨：“趙肅你這混賬東西，本公子手酸無力，你倒好，膽大包天地脅迫本公子做此等粗活。”

他越說越來勁，眼下餓得厲害，顧不上面子的大口喝粥，直到肚裏幾分飽意起來，置氣般把手裏的勺子砸到趙肅身上，趙肅橫手空抓，勺子穩穩接在手裏，動作利落幹淨。

“小公子——”

“都怪你！”

葉瑞寧伸出兩只手，白嫩嫩的掌心裏起了水泡，紅痕布滿在虎口附近的位置，掌心彎起，牽出絲絲的疼意。

嬌氣的小公子抽了抽發酸的鼻子，額頭與鼻尖都是汗，好不可憐地說道：“本公子要回家，不在這裏養病了，你們淨欺負我，我在府內哥哥都不舍得讓我提點重物，你、你倒好……”

殊不知趙肅在心裏評價：這小嬌娃娃終于沒哭兩聲就喘不上氣。

“我要回府，趙肅你明兒把村長給本公子叫過來，靈河村我不待了，病我也不養了，明日就啓程趕回仙陽城。”

葉小公子哭聲斷斷續續，倦了累了就往屋裏走，沒有往時的精神和趙肅鬥嘴呢。

“水做的。”趙肅盯着葉瑞寧回床裏躺好的身影，暗忖：不光女人是水做的，原來男人也可以是水做的。他從未見過有誰比葉小公子能哭，眼淚說來就來，不過砍了三根木柴，能哭到如此地步。

這邊葉瑞寧在屋內哭了個夠，探頭探腦地溜出來，左右尋不到趙肅的身影，遂抱起他的小枕頭縮在臺階上坐着，沒一會兒眼淚慢慢淌出，他伸手一抹，眸光輕愁。

葉小公子在臺階坐了整整一日，從午後直至月上梢頭，趙肅外出歸來備飯，葉瑞寧依然悶悶地不與他說話，自顧抱着他的小枕頭出神，一副魂不守舍的模樣，趙肅偶然瞥去一眼，直搖頭。

過了回房休息的時辰，沒有葉小公子咋咋呼呼的鬧騰，趙肅陡然還不太适應，想着今日屋內是否安靜過了頭，關好門窗，扭頭一看，那邊葉小公子已經背對着他躺進床裏休息，小公子雙目紅腫如桃，今日難得不要面子，不遮醜呢。

“小公子。”

趙肅主動開口，金貴驕傲的葉小公子斷然不理會，趙肅凝神片刻，才關好房門，未與小公子留宿一屋。

閉目裝睡的葉小公子擡頭向門口望了望，高高撅起嘴巴，咒罵趙肅那莽漢不懂伺候他，竟一而再再而三把他獨自扔在屋內，真真好大膽子！

月圓之夜，清風飒爽。葉小公子迷糊中摸了摸鼓脹的肚子，急忙拖着鞋子爬起身，該起夜了。

院子內點一盞小燈，葉瑞寧剛打開門，清冷的月色投在石板上，隐約照清楚一團巨大的黑影。

小公子邁出的步子一頓，那團黑影身後有東西甩了甩，黝黑的腦袋側過，發亮的獸瞳直勾勾鎖着他，他連呼吸都不敢。

葉小公子大腦僵滞，如何都想不明白，為何院裏大半夜忽然出現一頭豹子！

是一頭成年黑豹，體型健壯，皮毛在月色下泛出黑色銀光。葉瑞寧呆滞的瞬間，趴在石板上的黑豹站起來，身軀一躍便輕巧落在他身邊，長尾在空氣中甩來甩去，仿佛在琢磨從哪裏下口把他咬死。

葉瑞寧臉色發白：“……”

黑豹舔上他的臉，一股血腥氣沖進鼻腔，葉瑞寧兩眼一黑，徹底昏了過去。