70 ☆、章

慶春樓的老板娘病了，一連幾天慶春樓都沒開張，門可羅雀。柳後卿守在病榻邊寸步不離，鹫之蹲坐在門後不敢進去，他懊惱自責，恨不得替老板娘去死；他希望柳後卿能打他罵他，可他自始至終沒說一句話。

阿奎說這是天意，大家都是在上面混過的人，都知道天意不可違，然而鹫之聽不進這樣的話，若是自己能對老板娘上心，她就不會被魔怪咬了，那他也不用再看她死一次。

鹫之害怕，夜不能寐，半夢半醒之中，他總能看到她，小乞，曾經深深喜歡過的女子。妙兒蹲在鹫之腳邊，安靜地蜷成毛團兒，偶爾她擡起無辜的雙眼看看他，想知道他為何難過。

妙兒覺得鹫之并不怎麽喜歡自個兒，雖然有時對她好，但只是不經心的舉動罷了。每當想到此處妙兒有些難過，她靠鹫之靠得更緊了，把腦袋枕在他的腳上，輕聲嘆氣。

過去四天，老板娘仍沒起色，柳後卿用了無數種法子，到最後只能無奈地坐在榻邊。本來老板娘還能說幾句話，到了第五天她連微弱的鼻息都摸不到了。秦柳與柳葉還小，看到娘親躺着只是呆望，望着望着妹妹柳葉便哭了，問：“娘為何還不起呀？”

柳後卿說了幾句不着邊際的話，然後讓嬷嬷把兩娃子領走。看到兩個小娃紅着眼、吸着鼻子出來，鹫之的負罪感又重了幾分。

“我得去找他們！我要知道是誰在搞鬼！”

他義憤填膺，阿奎卻把他攔住了。

“若這麽好找，咱們也不會遇到這事了。”

“可我們不能坐以待斃，難道你想看小乞再死一次嗎？”

話落，阿奎擰起濃眉，忐忑猶豫，最後也只是落得一聲嘆息。

夜半，萬籁俱寂。柳後卿終于從房裏出來，神色憔悴不堪。他垂眸，低聲吩咐道：“阿奎，找塊地兒，架個柴堆吧。”

“這……”阿奎驚訝，兩眼狠狠地在柳後卿臉上刮了遍。柳後卿點點頭，重複說了遍剛才的話，話尾特意補了句。“莫驚動別人。”

阿奎愣了一會兒點點頭，他挪步往外走，腳如沉鉛。鹫之不願相信，終于鼓起勇氣走到房裏，想看看躺在榻上的老板娘，還未靠近，他就聞到了一股腐臭的氣味。

老板娘死了，這氣味更像是死了多日，酸臭得不行。鹫之痛得心都揪成一團兒，鼻喉随之發緊，他忍住痛走到榻邊，低頭看去。老板娘面色泛青，嘴唇泛紫，兩眼無神地半睜着，偶爾還會動。她這樣子又像沒死。

“我還不知道該叫你什麽呢，小乞。”鹫之吞淚，硬忍悲痛碰了下她的手，她青紫色的指尖驀然抽動，指甲長了三寸餘。鹫之被一股大力拉了出去，他回頭看，是柳後卿。

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“別碰她！不能碰！”

柳後卿低吼，發紅的眼似要吃人。鹫之驚駭，看了看他，再看看老板娘，老板娘抽搐幾下又不動了，手上臉上皆冒出青灰色的邪氣。

“後卿……後卿……”她說話了，聲音聽來痛苦。

握住鹫之的那只手不由顫動，鹫之沿着這手看去，柳後卿似乎站不穩了。

“後卿……你在哪兒？我難受……”

老板娘痛苦□□，柳後卿終于松開鹫之，神差鬼使般走上前。

“那兒難受，告訴我。”

這聲音似在笑，而他的臉卻在哭。鹫之不忍見此場面，轉身要走可又邁不開步子。

“後卿，我肚子疼，我的兒在裏面鬧騰，他是不是不舒服……後卿，我不想死，我還沒活夠，我想看柳兒和葉兒成家，我想抱孫子……後卿……”

老板娘的嘴一張一合，虛弱無力地吐出這番話，尾音一轉，她眼角溢出一滴淚。這淚是暗紅色的，像是凝結後的血。柳後卿伸手想替她拭去，這回鹫之攔住了他。

“別……你說過不能碰的。”鹫之哽咽，吞淚望向老板娘。她的身已死，魂魄卻困在其中，不甘地掙紮。

“還是盡快把她燒掉吧。”柳後卿喃喃低語，猶如夢呓。

阿奎來了，他說已經備好，就等把人送去了。說這話時，阿奎不敢往裏瞧，柳後卿眉腳微動，臉更是慘白無色。

鹫之知道這只天崩不改色的狐貍撐不住了，他甘願作個惡人，拿棉被卷起僵硬卻不停低語的老板娘走出門外。

柴堆架在山溝裏，此處鮮有人跡。鹫之把老板娘放在半人高的柴堆上淋上油，燃起火把。他回頭看看柳後卿，伸手要點。

“慢着！”柳後卿突然沖上前，猛地奪過鹫之手中之物。鹫之看着他驚慌失措、看着他仰天抿淚，最後他說：“讓我再看她一眼。”

話落，他極為平靜地走到柴堆邊，低頭看了看愛妻。老板娘的眼中映出恐懼，她不停顫聲低語。

“別……別殺我……我想活……”

柳後卿俯身在她耳邊低語，鹫之聽不清他在說什麽，只看到他把火把扔上老板娘的身。

一記凄慘哀嚎，是魂魄撕碎的慘叫。火熊熊燒起，轉眼間就将老板娘吞噬。

一切都沒了，平靜、安康，還有八個月後出生的小娃……一切都沒了。

鹫之終于忍不住彎下鐵铮铮的腰脊，淚水奪眶而出，柳後卿依舊像座千年石碑，屹立在悲痛之中。

這場火似乎燒了很久，直到天亮衆人才散。他們回到家中，兩個小娃子正和妙兒、嬷嬷在一塊兒，小女柳葉見到爹爹急忙撲了過來，且紅着眼道：“爹，娘怎麽不見了？”

“她走遠門去了，一時急，來不及告訴你們。”

“娘前幾天還病着，怎麽一會兒就好了呀？”

“呵呵，你忘了爹會替人治病嗎？娘得了小病，我一治就治好了。記得你可得乖，別惹娘不高興。”

柳後卿一面笑着一面抱起小柳葉，絲毫不見哀色。鹫之也替他裝着、瞞着，哄騙兩個小娃子進去。

接下來又是難熬的一天，有兩個小娃子在，衆人悲色都藏在眼底，不敢輕易露出。到了夜深人靜，秦柳和小葉兒吵着要娘親唱歌，柳後卿哄了好一會兒，他們才肯睡。

妙兒嗅出些許悲戚，現出小花貍貓的原型乖乖地守在兩娃子身邊。兩個小娃兒看到漂亮的小貓格外喜歡，一人抱着一邊終于入了夢香。

柳後卿回到房中格外疲憊，鹫之陪了他會兒，輕聲道：“你這樣瞞下去不是辦法，總有一天他們會知道的。”

柳後卿不語，對鏡照了半晌，而後摸摸淩亂的胡子。

“替我修修面吧，看起來真沒精神。”

鹫之聽後低頭出門，沒過多久就捧來一盆子熱水，肩上搭了塊幹布巾。長這麽大鹫之頭一次替人修面，笨手又笨腳，好幾次割破了柳後卿的臉皮。柳後卿仰頭閉目，一聲不吭，好似削的不是他的肉。

他瘦了，兩頰無肉，喉結突起，身上衣袍顯得空落落。鹫之見了難過得很，抿起嘴唇吞下淚，過了良久，緩緩地吐出一句：“都是我的錯，我沒能替你看好她，我真不知道……她有出過門……”

“罷了。這是天意，天意不可違，你我都懂。”

柳後卿無責怪之意，這讓鹫之更加難受，他何嘗不想讓小乞開開心心地活着，可就是因為自己的疏忽，眼睜睜地看她再死一回，而這次是不是又是飛灰煙滅？

鹫之忍不住哽咽，可他不想讓柳後卿聽見，慢慢地将這痛苦飲下。

“好了，你出去吧，讓我歇息會兒。”柳後卿低聲說道，然後拿起熱乎乎的布巾敷在面上。

鹫之輕輕放下小刀小剪退出門外，關門之前，他再次擡眼，柳後卿的喉結滾動幾下，像是在哭。

這一夜，衆人都沒合眼，接下來的幾天都是如此。鹫之真不知自己是來錯了，還是來對了，冥冥之中老天爺安排他來此，可為何又要讓他承受不該承受的痛。

鹫之被老天爺坑慘了，可至今仍未搞清楚，老天爺為何要這般坑他。

七日後是老板娘的頭七，按理應該做法事拜祭，但是看到老板娘魂飛魄散，鹫之深知這也是無意義的事。

秦柳和柳葉鬧得兇了，天天都在問娘何時回來，好幾次柳葉都在晚上哭，扯開嗓子整個慶春樓都不安寧。妙兒成了他們的寵物，哄他們高興，但是對于娃子哭，她也沒什麽好法子。柳後卿不厭其煩，每天都在哄，每天說着他自己都不信的謊話。

終于，柳後卿累了，柳葉和秦柳大吵大鬧，他不願意再管，把自個兒鎖在房裏，不知在做些什麽。

鹫之真怕他會想不通尋短，以前他老罵柳狐貍無情無義，如今看來是他錯了。

“九叔叔，九叔叔！我娘回來啦！”

夕陽剛落，兩個小娃子又跑了過來，拉住鹫之的衣袖，高興得團團轉。鹫之實在沒哄他們的心情，疲憊地扯了個笑。

柳葉兒拽着鹫之的手往前院走，且大聲叫道：“九叔叔，快去開門！我娘就在外頭，外面下着雨呢，我娘可要淋濕了。”

鹫之一聽，哭笑不得，可是他又不能做出“你娘不可能回來”的絕情模樣，于是他跟着柳葉兒去了，聽着她的吩咐打開了門。

門後竟然真的站着一個人，她年紀很輕，頂多十五六歲，頭上梳着雙環髻，身上穿着鵝黃色的高腰襦，蒼白的臉被雨淋得濕透，濃密幽黑的眼睫微微發顫。柳葉兒大叫一聲：“娘！”撲在她的懷裏，她擡起眼眸，茫然地看着……

鹫之瞠目結舌，愣了半晌後，喃喃地喚了聲：“小乞？！”