31 ☆、乞巧

大妹她們到鄭家的時候，蘇慕亭姑姑和姑丈也已經回來，大妹發現蘇姑姑就是自己參加李家繡莊終場比賽那天，在路上碰見的那位裙子撕一個口子的夫人。

蘇姑姑也認出大妹，同她微笑。一旁的仆婦張嬸說道：“姑娘那日怎麽走得這麽快？我們都來不及謝謝你。”

大妹福了福身，客氣道：“一點小事，不敢邀功，那日有急事要辦理，因此走得匆忙，還請夫人見諒。”

蘇姑姑點點頭，笑道：“姑娘客氣了。”接着吩咐張嬸讓廚房上菜。

鄭家以染布為業，經過祖上幾代積攢，到了蘇姑夫這一代，鄭家染坊成了南越郡最大，不但在周鄰的郡城，就是在全國也是有名氣的。蘇姑父為人看着老實本分，說話做事皆小心翼翼，唯蘇姑母馬首是瞻。

蘇姑母帶蘇慕亭她們到花廳入座，菜品已經上桌。蘇姑母儉以持家，往日鄭恒在的時候，飯桌上均是兩葷兩素，今日鄭恒不在，多了蘇慕亭和大妹兩位，又是過節，因此葷菜多了兩個，素菜多了一個。

飯桌上，蘇慕亭問起“梅家”是哪個“梅家”。

張嬸嘴快，說道：“就是現任太守主簿的梅家，梅老太爺未過世之前，曾是咱們郡的郡丞。”

原來太守大人保媒，把梅主簿家的小姐許配給鄭恒。梅夫人體弱，夫妻兩人膝下只有這麽一個女兒，梅小姐這幾日身體不适，蘇姑姑去給太守夫人送布料的時候聽說此事，便從庫房裏拿了一支人參和幾種珍貴藥材，與蘇姑夫一同去梅家探望，因多待了一會兒，因此回家晚了。

蘇慕亭問道：“如何都沒聽母親她們提起？”

蘇姑母說道：“也就這幾天才發生的事，下個月再下定。”

蘇慕亭知道自己姑母對蘇家沒有很深的感情，跟蘇家說這些也不過是履行告知責任，遂沒繼續問下去。

沒一會兒，下人進來禀告說大少爺回來。緊接着，鄭恒帶着随從小六跨進花廳，一身寶藍色勁裝，襯着他身姿英氣挺拔。

鄭恒此行收獲頗豐，因怕母親見不得血腥，獵物放在外頭未拿進來。鄭恒先向父親和母親請安，再與蘇慕亭和大妹見禮。

蘇姑夫問道：“你母親愛吃鹿肉，有沒有打到鹿？”

鄭恒答道：“有的。”一行人共打到兩頭鹿，他分到一條後腿和一排肋條，因怕母親反胃，沒有細說。

張嬸于是和小六兒一同出去，把獵物放進廚房，讓廚娘切一塊鹿肉拿來烤。

鄭恒回房換衣服，待換好衣服出來，蘇姑母她們已經吃罷飯，領着蘇慕亭二人在園子裏乞巧。

丫頭在面對上弦月方向擺設一個香案，案頭供奉鮮花和瓜果，蘇慕亭和大妹跪在蒲團之上，潛心向織女娘娘禱告，張嬸在旁邊輕輕哼唱起《乞巧歌》：“一乞手巧，二乞容貌，三乞心通，四乞緣順，五乞兄妹身安康，六乞爹娘千百歲，七乞姐妹情深萬萬年……”

鄭恒走近蘇姑母，輕聲說朋友邀他去聽戲。蘇姑母點頭同意。鄭恒放輕腳步出去，在月亮門碰見捧了果盤進來的蘇姑夫。

得知鄭恒要出門，蘇姑夫緊追幾步，讓兒子早點回來，又特地叮囑小六兒給少爺帶件衣服，免得更深露珠的時候着了涼。

禱告完，便是穿針環節，一排不同針孔的繡花針依次排列，針孔由大到小，乞巧女子要拿繡花絲線一口氣穿過針眼，穿過去的繡花針數目越多，表示越得織女娘娘眷顧。

蘇慕亭第一次就要了九枚繡花針，但是并沒有完全穿過，于是減到七枚，有驚無險通過。輪到大妹的時候，她只要了五枚。

張嬸自豪道：“夫人年輕的時候，能穿過九根針呢。”

蘇姑母瞥了張嬸一眼，淡淡道：“多久的事情，提它做什麽。”

廚房送烤鹿肉過來，聞着噴香，蘇姑母很有胃口，吃了兩小塊。蘇姑夫吃了三塊，蘇慕亭和大妹也各自吃了一塊，剩下的全歸直咽口水幹着急的蘇甜。