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阗憫退了左右，只身走到無人的地方，一拳擊在樹上，疼痛激醒了大腦，他咬着牙冷笑了聲，突然驚覺身後有人，身子彈了起來。

“別緊張，是我。”舒桐一張臉說不上好看，但卻讓人十分舒服，在鎮北軍中也極有威望，是阗風生前倚仗的前鋒。

他一到便心疼地看着阗憫的手，“不痛快了?”

阗憫紅着眼瞪他，他卻不以為意，上前攬了阗憫肩膀，“我陪你做那慫貨。”

兩人打小便認識，舒桐年長三歲，是阗風在戰場上撿到的孤兒。幼年的時候兩個孩子在軍營打打鬧鬧，舒桐總是護着阗憫，不真動手。直到舒桐長大，為報阗家的恩，便一直留在了軍中。軍營裏只有兩人年歲相近，便有什麽說什麽，無話不談。阗憫雖然嘴裏不叫，實則把這個外姓人當親哥一般。

“這事跟你有什麽關系，這慫兒子得我來做。”阗憫揉了揉手，龇牙咧嘴地叫起疼來，在舒桐袖袋裏翻出金瘡藥，自行敷了，又放回去。

“你若去官了，我也陪你養老。正愁沒過上輕松日子，日後讨個媳婦，也是不錯。”舒桐說得雲淡風輕，仿佛那昨日的厮殺只是他人生的一頁紙，翻翻就過了，“若我留在鎮北軍，你這性子沒個人看着，不消三五年，就得收屍。”

“那可是你的前程。”阗憫對他的話并不買賬，只要他兵權一交，皇帝論功行賞，舒桐升個從三品也是穩當的。

“怎麽跟個婆娘似的，啰嗦。”舒桐送了他一句，阗憫他得守着，老将軍已經去了，他見不得他再出什麽岔子，回去縱然是清閑享樂最好，可他總覺得，王府不是個太平安穩的地方。“七王爺的風評一向不好，據說……”

阗憫白了他一眼，呸了一聲，“少在那嚼舌根子，下面還帶着把呢，就當上了長舌婦了?”舒桐說的他又怎會不知道，見着岫昭之後又更确定了些，心裏隐約有些抵觸，只遠沒到擔心的程度。

“好，不說就不說，你心裏也得有個譜。”舒桐看着阗憫那逐年長開的眉眼，擔憂也沒減少半分，回來這一路經過的城鎮，瞅着阗憫的少女數不清數，那七王爺又不是瞎子。二十二了也沒半點成婚的意思，恣心縱欲，整日沉溺男色，在同輩子女裏也是朵奇葩，偏偏誰都管不了。

阗憫擺擺手，比起這個，他更擔心皇帝的态度。是否真如岫昭所說，交出兵權就能安生幾年?日後他重回鎮北軍的可能性又有多大，阗家就剩他一個，除了去軍營，他着實不知道還能做什麽，他的世界，仿佛就只有那麽窄的一片，“回去你先別辭官，看看再說。”

“小祖宗，你可就別管我了。”

阗憫見說不動他，也不再勸，回軍中點了些人手，縱馬朝皇城而去。

行路一個時辰，舒桐叫住阗憫，“前面茶鋪休息一下吧。”

阗憫下了馬，看了看天色，小雨不知何時已經停了，空中浮着一片淡青色的雲。茶鋪裏稀稀拉拉坐了些行商，椅子上擱着些包袱。見着有人落腳，朝阗憫等人的方向多看了兩眼。

“您是……”角落裏的少年人此刻直起了身，他走到阗憫跟前，身高與阗憫相仿，眉目間透出一股肅穆，卻是城門口的那個軍戶少年。

舒桐皺了皺眉，上前半步橫在了兩人之間，阗憫行軍布陣天賦過人，可待人處事，卻比普通小孩還差，這會兒他也只是毫無防備，站在原地等少年開口。

阗憫的模樣有六成像阗風，少年只覺得眼熟，也拿不準他身份。他自出城時聽到阗風陣亡的消息，就不管不顧地朝這方奔了過來，他頭腦發着熱，也沒多想來做什麽的，只想着送阗将軍一程。

舒桐細細看了少年模樣，依稀有些記憶，只一時憶不起來，“許……”

“我是許達。舒将軍還記得我?”少年眼眶一熱，突然落下淚來。他三年前偷偷送阿爹出征，一路跟到了北方前線，被蠻子探子抓了正要處死，舒桐的先頭部隊正好救了他，帶回了鎮北軍。

阗風卻沒怪他，也沒處分他阿爹，只笑着摸了許達的頭，說了句，“長大再來，我等着你。”他現在長大了，卻見不着阗風了。

舒桐點了點頭，喉嚨裏突然梗了，“他是老将軍的兒子，阗憫。”他憶起三年前的歲月，跟現在的光景，覺着夢一般地虛幻，少年用那稚嫩的嗓子說着，“将軍等我，我一定來。”

阗憫那時為全軍斷後，并不知道這樁事，只看着他與舒桐認識，也沒多問。許達突然朝阗憫跪了下去，阗憫一驚，“你這是做什麽?”

“阗将軍請收我入鎮北軍。”

阗憫看了看他，開口道，“你才多少歲，真當我這兒缺人嗎?”

許達聽得他有拒絕的意思，忙道，“虛歲十八，只是模樣生得小些。”

“回去，不收。”阗憫皺着眉，看了看舒桐。這少年竟然比他還年長一歲，但既然家中已有人從軍，他又怎能收他。

“我出門的時候已經跟家裏說好，家裏也已同意了。”許達不依不饒，“舒将軍也知道，以前老将軍是同意的。”

“我爹……”阗憫頓了頓，見舒桐垂着眼沒有否認，點了下頭，“回頭問問他家去，別是偷跑出來的。”

“将軍可是同意了?”少年一喜，忙跪下磕了個頭，阗憫沒拉住，扶了他起來，“你跟着我也……前線怕是不能去了。”

許達茫然地看着這位少年将軍，突然耳旁一陣尖嘯，他順手一抄，五指竟抓住一節短箭，還沒回過神，又是幾支箭射了過來。

許達平日在家也練過些功夫，見着變故雖有些驚，但也勉強能應對。口中吼了聲小心，又揮手擊落兩支短箭。那短箭被他一拍，失了準頭，斜斜地插入泥裏。

阗憫在許達身後，當即抽了佩劍，将人往旁邊一推，“躲着去。”

“我不。”許達急道，挺了身子又躍了出來，“将軍!”

少年見阗憫身後七八支短箭連射而來，撲了上去，竟想用身子替他擋箭。阗憫回身拍落多數短箭，卻還是有一支插入了許達肩胛，他朝舒桐使了個眼色，舒桐會意，一聲喚了随行将士，将茶鋪圍了起來。

突襲的人并不多，茶鋪裏的兩人不多時就被阗憫的輕騎拿下，剩下一個向東而逃，舒桐當先追了出去，回頭道“阗憫你給我原地等着。”

“切，你一人想拿頭功?”眼見舒桐追遠，阗憫解了戰馬缰繩，翻身上馬一夾馬腹，“傷了人還想跑?”

沒追出多遠就趕上了舒桐，阗憫手裏拎着杆槍，越過他時忍不住蹦了一句，“我先了。”

阗憫追了半柱香時分，那蠻子專往密林裏繞，在馬上反而發揮不出優勢。眼見要追上刺客，阗憫遞出長/槍，那人卻突然回過頭，雙手抓住槍尖，人被阗憫的槍頂得雙腳離地，不住後退，一雙手卻握得死緊，滴下的血飛濺到阗憫的白馬上。

阗憫冷笑一聲，心道看你有多能耐，喝了一聲，白馬通靈，撒開蹄狂奔起來，阗憫一心要殺了這蠻子，前沖之力巨大，又向那蠻兵的胸口進了幾分。

突地那蠻兵松了手，跌到地上，阗憫前沖之勢不止，數十米才勒住馬回轉。只聽得一陣狂笑聲，那蠻兵口吐鮮血笑得猙獰，“總算引你來了，這是天意。”

阗憫一驚，暗道不好，一緊缰繩，白馬跑動間突地一聲嘶鳴，被繩索絆倒在地。阗憫從馬上飛落，到地面時用手一撐，膝蓋卻疼得站不起來，這才發現枯葉叢中滿是兩寸來長的鐵釘，那蠻兵握着刀，按着胸口邊咔血邊走了過來，“王啊，保佑我手刃仇人!”

阗憫冷汗直流，手上膝蓋都被血染紅，他拔出嵌在釘子叢中的手掌，去握一旁的槍杆，卻怎麽也使不上力。那蠻兵看着他打顫的手，笑得更放肆，"怎麽，你也有提不起槍的一天?小崽子，這就送你去見你老子去。"他舉起刀，眼見着就要一刀把阗憫劈成兩半，卻見阗憫目光冷靜得不似一個常人。阗憫左手袖口滑出一截鐵筒，精致得只有手掌大小，蠻兵瞪大了眼，他曾在王的桌上見過，那麽眼熟……就這一瞬，一支短箭穿過胸口，威力不減，直沒入身後的樹幹裏。

阗憫突然長身而起，手中那杆槍向前一送，把蠻兵捅了個對穿，繼而狠道，“去給我爹陪罪吧。”

舒桐趕到的時候，被阗憫的慘樣吓得不輕，阗憫手肘抱着槍，槍的一頭插在蠻兵胸口上，那屍體還汩汩冒着血，阗憫臉色慘白，半身的血，只撐着沒倒下去。地面上更是一片狼藉，一步踩錯腳下就得穿個窟窿。

舒桐把人扶到空地上，撕了衣擺把阗憫雙手膝蓋包了，“還好吧?”

阗憫從疼痛中回過神來，“好你大爺，流這多血能好嗎?”

見他還能還嘴，舒桐心中一緩，“叫你不要出來，偏不聽話，能走不?”

“我不出來這樣的就是你了。”阗憫橫了舒桐一眼，有些慶幸，還好是自己走在前面，那方箭筒，也只有自己身上有一支，“沒想到竟被蠻子的東西救了一命。”他嘗試着站起來，卻又疼得彎下腰，“廢了廢了，趕緊背我。”