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清霧參加群芳宴的事情定下來後，可是忙壞了柳府的幾位主子。

距離那個盛大的宴會，已經沒有多少日子了。

何氏聽聞這個消息，暫且将兒子們的婚事擱在了一旁，趕緊去尋好的繡坊給女兒做身好看的新衣。

柳岸芷兄弟三個也沒閑着。

柳岸芷和柳岸汀四處去尋最适合女孩兒作畫用的文房四寶。

三哥柳岸風沒事的時候就往清霧這邊跑，給她加油鼓勁。又生怕妹妹在比試前緊張，沒事就給她講笑話逗趣。

清霧這才知道，三哥居然肚子裏藏了那麽多好玩的事情。一個連一個地聽着，笑到肚子疼後，他還能接着說起又一個。

清霧忙連連擺手，“不行了不行了。等下怕是要提不起筆來了。”

柳岸風也知道自己經常做事沒個輕重，聽她這樣講，趕忙收了話頭，緊張地問道：“怎麽樣怎麽樣？可是會耽擱一會兒的練習？”

不待清霧開口，一旁懶懶的聲音已然響起：“當然不會耽擱。笑上一盞茶的功夫不停歇，不過會耗盡力氣罷了。又怎麽會耽擱作畫呢？”

聽了他這暗含譏诮的話語，柳岸風有些慌了，圍着清霧不住地道：“怎麽辦怎麽辦？我怎麽幫你能好一些？”

最後被他念叨得煩了，一向懶得出手的鄭天寧都冒了火，直接一巴掌把他推出了門外。又将屋門大力閉緊，還上了栓。

初時外頭還有點怨氣十足的唠叨。後來漸漸沒了聲音，緊接着，是少年跑走的快速腳步聲。

鄭天寧聽着柳岸風走了，剛松了口氣，便聽腳步聲再次臨近。不多時，門上響起了幾下輕叩。

他略有些煩躁地開了門，正要開口呵斥，卻見柳岸芷拿着上好的墨硯，柳岸汀抱着上佳的紙筆，正立在門外。

看到鄭天寧臉帶怒容，兄弟倆有些詫異。細問之下，才知緣由。

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柳岸汀先是替柳岸風賠了罪，後又道：“他性子有些急，做事時常考慮不周。我等下便去尋他，和他好好說說，這幾日沒事的時候莫要來尋霧兒，省得擾了她的練習。”

柳岸芷想了想，卻是接道：“不只是三弟。這幾日我們都不要再來打擾妹妹了。”

“這倒不至于。不過是場比試罷了，何須如此緊張？先前不過是因了那小子突然間太過聒噪，吵得頭疼，這才将他趕了出去。”鄭天寧笑笑，“如往常一般便好。只是那比試之前的一日，需得徹底放松下好好休息，莫要再來找清霧玩耍便可。”

兄弟倆這便将他的話好生記下，依照着行事。

其實接下來幾天的練習，出乎清霧的預料，十分地随性。

鄭天寧說了，任何事物都有可能受到命題之人的青睐。即使如此，誰又能猜得中到時候會要求畫甚麽？倒不如想畫甚麽便畫甚麽。只要畫法娴熟，心中有丘壑，便完全沒問題。

畫法娴熟，一個需要天分，一個，便是需要勤練。

清霧湊着這次的機會，将自己這幾年所學系統地回顧了下，從基本知識到後來的提升練習，都好生地按照回憶一步步地練習過來。閑暇之時，就尋了确定點的物什來描繪。有時候是一株草，有時候是一朵花。

鄭天寧也不多說甚麽去驚動她，只在旁邊緊緊看着。偶爾她畫法有誤或者行筆不夠妥當，才會出聲和她提起一二。

清霧這些天也沒落下了練字。每日裏都在畫畫的空檔将平日裏的練字計劃寫足了。這也是鄭天寧的意思。

——書畫本是一家。她臨摹的是霍雲霭的字，多年下來，自有一股子氣勢在裏面。

正是這種氣勢，恰好可以彌補她性子裏的柔和嬌，讓她的畫不至于太過綿軟，失了風韻。

日子過得極快。轉眼間，便到了比試的前一日。

這一天，鄭天寧果然說到做到，不準旁人再來随意打擾清霧。卻又不拘着她，讓她依然如平時一般行事便可。

清霧不解。想到這些時日來的認真對待，忍不住問道：“不知這次比試究竟有何意義？？”

鄭天寧生性随意，對她嚴格，卻不嚴厲。清霧自小跟着他學習那麽多年，自然知道他一直對所有比賽都不放在心上。

正因唯獨這次和以往不同，她心裏的疑問才越積越多。

鄭天寧笑笑，并不多說，只是和前幾回一樣地回答道：“往後你便曉得了。”

清霧幾次詢問都沒能得到确切答案，如今比試近在眼前他依然如此，她便知曉他是鐵了心如此了。只能暗暗嘆口氣，将這疑惑擱下，轉而靜心研習。

其間，丹青來禀，說是有人要見清霧，還帶了句口信。

人是秦疏影派來的。口信是，主子要見她。

丹青聽了，只當是秦疏影要見清霧。但鄭天寧和清霧都知道，那是霍雲霭要見她。

清霧哪會拒絕霍雲霭？當即站起身來就欲往外行。走了兩步，想起來先生的囑咐，又慢慢停住了步子。

……人，還是被鄭天寧擋回去了。

他說了，就算天王老子過來，也不見。

他的乖徒兒今日必須靜下心來，調整好心态。這一次，必須一舉奪魁。

……

到了那一天，何氏一大早就起來了。讓人準備好清霧的衣衫，又親自去廚裏看過女兒的早膳。知曉一切都準備妥當了，這才放下心來，讓人去叫清霧起身。

黃媽媽本還問要不要給姑娘上點妝，被何氏笑着拒了。

“咱們霧兒本就漂亮，若是加了妝容，才是毀了這好相貌。”

語畢，她給清霧整了整衣襟，叮囑道：“到了那邊，莫要亂跑。鄭先生對此地更為熟悉，霧兒只管跟着他便好。”

原本何氏想要帶了清霧去參加宴席。但被鄭天寧婉言謝絕了。

他們都知道鄭先生對清霧的這次比試尤其看重。雖然不知為何，但鄭天寧和其友人們這些年在西北對他們的關照，他們都看在眼裏。自然知道鄭天寧極其疼愛清霧，也就放心讓他一個人帶了她去參宴。

清霧在那舉辦宴席的行宮中甫一出現，便驚起了不小的波瀾。

她初到京城時便沒見過外人，這些年又不在京裏，那些夫人都沒看到過她。如今這粉色衣衫的女兒驟然出現，所有人均是眼前一亮。

長期受到霍雲霭和鄭天寧的影響，女孩兒的氣度不同于尋常人家的姑娘，別有一番風姿。

舉手投足間，婉約天成，卻隐隐透着無法言表的清雅疏朗。低眉淺笑時，絲毫不帶有怯懦和退讓，反而有種讓人無法言說的溫婉高華。

好些夫人都暗自贊嘆，說女兒家到了這個份上，算是極致了。相貌一頂一的好，但凡見過的人，無不驚豔。風度亦是十分出衆。既嬌俏得惹人疼惜，又悠然閑适地讓人挪不開眼。

這般的女孩兒，百年裏怕是也難得見到一個。

夫人們這樣議論着，清霧卻是全然不知曉。

她心無旁骛地和鄭天寧往裏行着，間或側首笑說一兩句話。直到身邊那步履悠然的男子猛地一頓足停住腳步，她這才忽地一驚，下意識地就順着他的視線擡眼去看。

不遠處，有個白色的身影正負手立在垂柳旁。清冷而又孤傲。

他站的位置極好。旁人看去，只能望見垂柳。但清霧他們這邊，卻隐約可以望見他的身形。

四目相對，白衣少年唇角抿緊，朝着清霧微微颔首，便旋過身，往柳樹林的深處走去。

清霧有些驚訝，霍雲霭居然來了。她和鄭天寧說了一聲，便往那邊徑直行去。

“你怎麽來了？”

行至少年身旁，清霧愕然問道。

若她沒記錯的話，這個時辰他應當在處理政事才對。

霍雲霭聽了女孩兒這疑問意味十足的話語，再看她笑靥如花的嬌俏模樣，不由眉端緊擰，面上的肅然之色更是冷凝了些。

——他怎麽來了？

想他昨日要見她，她推拒得那樣幹脆利落，絲毫餘地都沒留不說，甚至也沒留下只字片語，告訴他下一次何時肯去見他。

他白日裏忙着政事時倒也罷了。到了晚上，夜深人靜，細想這些，不由得愈發心裏不說滋味起來。

聽說她最近習畫的時候，不許人随意打擾。但那吳林西跟着她的哥哥們，卻還能去到她的院子裏。

聽說，她最近太忙，顧不到那些綠梅。都是吳林西在教導柳府的花匠，該怎麽對待那些嬌氣的植株。

聽說……

這些天刻意忽略的許多事情，在這個難熬的夜晚，紛至沓來。

輾轉反側許久，霍雲霭終是打定了主意。

——她既是不肯過來，他去尋她便是。

至于日期？

撿日不如撞日。就明日罷！

緊着趕着将最為重要之事提前處理好，把所有普通事務推後，霍雲霭這才騰出空閑來到了這裏。

誰知她卻完全沒有受到之前未見面的影響，面色極佳，顯然睡得不錯。

……想來，只他一個人因了那些事情而耿耿于懷罷。

霍雲霭滿心郁結無處發洩，拉過她的手，握在掌心輕輕揉捏着。

直到女孩兒面露赧然臉頰泛起了害羞的緋紅，他的心裏才好歹舒坦了點。

感受着掌中仿若無骨般嬌柔的觸感，他有些上了瘾，不知不覺地一直握着，竟是忘記了松開。

清霧見他拉着她的手不放，生怕自己會誤了比賽的時辰，忙壓低聲音急切道：“比試将要開始，我、我需得趕過去了。”

話雖說得急，但是，她并沒有自顧自地将手抽出來，而是在等着他主動松開。顯然，并不抗拒他的碰觸。

白衣少年忽然覺得，心裏頭好像那麽難過了。那口郁氣，也慢慢消散不見，卻而代之的是歡喜和愉悅。

或許是心裏太過開心了。平日裏謹言慎行的年輕帝王，面對着女孩兒的催促時，不知怎地就說溜了嘴，把心裏頭的話直截了當地說了出來。

“這幾日我一直想念你得很。你，可曾想起過我？”