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清霧苦思借口，勉力笑道：“我還是與母親在一起罷。”說着，挽上了何氏的手臂，“我多日未曾歸家，很是想念母親。如今好不容易相聚了，多待一刻便是一刻。”

清霧本以為瞧見她這樣依賴家人，行事幹練性子爽快的吳家姐姐會瞧不上她。

誰知吳林苑非但沒有半分介意，反倒笑着說道：“女孩兒戀家是好事。”又問身邊的弟弟：“你說呢？”

吳林西哪會說清霧半點不好來？

當即點點頭，聲音小小地說道：“我覺得……極好。”

吳夫人也在旁說道：“霧姐兒這樣的才好。哪像我們家的這個丫頭。最愛在外面闖禍，回到家裏也是閑不住，沒坐多久就得出去。如今嫁了人，倒是收了性子了。”

說罷，吳夫人向何氏也說起了此事，“他們年輕人自有話說。你不如與我一起進屋去用些茶點？”

清霧忙道：“我也和你們，”又望向吳林苑，“還有吳姐姐一起。”

只是她這提議根本沒激起甚麽波瀾。

旁邊何氏已經順口替她應了下來吳家的建議，“那就麻煩林西了。不過囡囡身子弱，需得避着風些。”

“你放心。我這兒子，旁的不說，心細的一頂一的。”吳夫人笑道：“不過，他輕易不理會人。只對親近的人好。”

何氏自然曉得吳夫人是刻意在清霧面前誇贊吳林西，就側首去看清霧的神色如何。

不料清霧正望向吳林苑，壓根沒看吳林西。

何氏正暗暗思量着，就聽清霧說道：“我聽說吳姐姐會使鞭子？而且，一次能打倒四個壯漢，是也不是？”

說起此事，吳林苑笑着點了點頭，“事情是真的。不過，那次是運氣好。且那四個人也并非是甚麽壯漢，不過是欺侮弱小的惡徒罷了。”

清霧連連贊嘆，又道：“我想看看吳姐姐的長鞭，不知今日有沒有這個榮幸？”說着，有些期盼又有些猶豫地看靓麗的少婦。

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其實，她之前聽說的時候，就真的很想見識一番。剛剛苦思對策、想着不能與吳林西獨處的時候，她突然想起了此事，便拿這個當了借口。

因着心中本就有期盼，所以，神色間半點虛假也不帶。

衆人都是後宅中長大的，哪會看不出真情和假意？

瞧出清霧是真心希望如此，何氏有些歉然，道：“會不會太麻煩姑奶奶了……”

“怎麽會麻煩？”吳林苑尋到知音一般，很是高興，“不過是使一下鞭子罷了。又有何難？”

說罷，她不待旁人再說，當即命人去自己原先在娘家的閨房中，取了擱在屋裏的那套備用長鞭。

吳夫人本也是想讓吳林西和清霧多處一處。最起碼，兩個孩子感情少時深厚些，往後在一處住了，也不至于有大矛盾。

如今多了個吳林苑在場，倒也無妨。畢竟是同一輩人，且往後還是一家，相處起來沒有甚麽太多顧忌。

見三人往花園的空處去了，吳夫人又朝他們多看了幾眼，這便請了何氏進屋中閑聊。

吳林苑的外祖是武将，夫君也是武将。自小跟着外祖研習鞭法，一招一式早已深入骨髓。

長鞭宛若游龍，在她的舞動下幻化出千百種模樣，在她的指引下，抽向落葉，點向湖水。十分好看。

清霧看着這樣空中飛舞的靈蛇，心裏突然冒出了個念頭。正細細想着，就聽身邊的少年輕聲道：“霧兒覺得，姐姐這套鞭法如何？”

“極好。”清霧嘆道：“若我說，再沒第二個人能舞鞭這樣好看了。”

吳林苑最後一式已經落下。恰好聽到了她這句，收鞭時笑說道：“你可莫要這樣贊我。若說舞鞭，我可不敢稱第一。鎮遠侯府的世子爺，那才是此中高手、使鞭第一人。”

鎮遠侯府？

短短兩天內，清霧是第二次聽人提到這個地方了。不由脫口而出：“文家？”

“是。”

聽聞她這樣自然而然地說出鎮遠侯府的姓氏，姐弟倆絲毫都未覺得奇怪。畢竟清霧如今人在宮中做女官，自然能夠時時接觸到宮中的各種文書。知曉一個封爵之家，着實不值得驚奇。

清霧心下暗驚，面上不顯，微笑道：“那文家的世子爺，有這麽厲害麽？”她看了看吳林苑手中長鞭，“依我看，姐姐這才是最好的。他的話，即便技藝高些，姿勢終歸不如姐姐曼妙。若是姿态好看，那技藝便不如姐姐精湛。”

“你就變着法兒誇我罷！”吳林苑哈哈笑着，将收好的長鞭丢到旁邊的侍女懷中，拉了清霧在旁坐下。想了想，長嘆道：“不是我自輕自賤。而是那文公子，着實厲害。”

“我不信。”清霧垂眸，輕輕說道。

女孩兒微微皺了眉，滿臉都是不贊同，當真是嬌俏又可愛。

吳林西定定看着，胳膊被姐姐搗了一下，這才恍然回過神來。輕咳一聲，忙道：“當真如此。你若是見了他，便不會懷疑這話了。”

“正是。”吳林苑說道：“他技法當屬世上第一。至于姿态……”

她看了看漂亮的小姑娘，又看了看自家羞澀的弟弟，終究不想在女孩兒面前說起旁的男子的好來，便含糊說道：“那也極其出衆的。”

“是麽？”清霧笑道：“随他罷。左右是不相識之人。在我心裏，姐姐就是第一人。”

“誰說不相識的？”吳林西剛說了一句，正要繼續，就見姐姐朝他使了個眼色。

吳林西頓了頓，只得将後面的話盡數咽了回去。

吳林苑看着自己這傻弟弟，着實心裏頭發愁。左思右想，她到底還是尋了借口離開，“我看看點心準備的如何了。西哥兒你陪着柳姑娘。我去去就來。”

說罷，她朝吳林西瞪了眼。又朝清霧看了看。

瞧着弟弟臉上愈發燒得厲害了，她知道他這是聽明白了，方才笑着快步離去。

少了吳林苑在旁，只有他們二人獨自相處，清霧的心裏總覺得有說不出的怪異。本想即刻回屋去，又想着剛才吳林苑不讓吳林西所講之事。

鎮遠侯府。

文家。

那戶人家，到底與她會有何瓜葛？為甚麽那玉芝會特意尋了她、提到那一家人呢？

清霧從霍雲霭那裏知曉的，只是一點皮毛。如今有機會知曉更多，如何能放過？

之前吳林西便想多說。只不過被吳林苑止住了。此刻吳姐姐不在身旁，她便試着問吳林西：“那文家聽說遠離京城，他們家的世子爺，你怎會認識？”

吳林西生性腼腆，本就不善言辭。如今心裏裝了事情，自然更加不知該說甚麽好。他見清霧只能和他大眼瞪小眼地幹坐着，正暗暗發窘、苦思冥想着話題。

聽聞清霧在問話，他瞬間松了口氣，笑道：“那一年我去西南游玩。恰好遇到文家一棵百年老樹出了問題。眼看着就要枯死了，好多花匠想了辦法都不成。我死馬當活馬醫，試試看能不能救活，沒曾想，竟是成功了。這便與文家相識，之後每年都有書信往來。怎麽？你想要看那世子爺的鞭法？”

清霧扯了扯唇角，“沒有。不過是好奇罷了。”

好奇文家。

“這樣……”

吳林西想到清霧看吳林苑的鞭法時的晶亮眼神，只當是小姑娘心裏想看口上不好意思說起，便遲疑道：“若是往後得以去西南游玩，我帶你去鎮遠侯府，求了他施展一次給你看便是。”

清霧一聽“往後去”，就想到了先前吳林苑口中的“往後”。心下暗暗嘆氣，暫且只能繼續裝沒聽見。

可是她既然對他無心，如今兩個人這樣促膝而談，着實是不太妥當。

清霧無意識地隔着衣衫撫了撫鎖骨之間。

——在那裏，有一根細細紅繩挂着的墜子。正是當年霍雲霭送她的。

多少年了，從未離身。

雖然他如今并不在她跟前，雖說他已經做了保證，會讓兩家這件事不成。可她總覺得自己這般與吳林西待着，會給這個純善的少年帶來更多傷害。

還是回屋裏去，和長輩們在一起罷！

清霧打定了主意，正要和吳林西說一聲，便有吳府的家丁匆匆來禀，說是外面來了客人。

吳林西見沒通禀姓名，便問道：“來人是誰？”

“他不報姓名。只說将這個給您看就知道了。”家丁說着，碰上了個金制的小鞭子。

那鞭子長約兩寸，雕紋繁複精細。最妙的是，頂端輕輕一旋，就出來了個寸長的小針。十分特別。

吳林西只看一眼，登時震驚地站起。

将金針和金鞭來回看了三遍，他忽地笑了，側首與清霧道：“是文世子！”

他驚喜道：“沒想到，文世子居然來了京城！”