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清霧一聽于公公轉述的那“速速前來”四個字的語氣，就知道霍雲霭這是又和她賭氣了。

她也想不通，平時看上去那麽四平八穩的、有着和年齡不符的雷霆氣勢的那個少年，為什麽到了她跟前倒是總和同齡的少年一般，時不時地就要這麽任性一回。

清霧微笑着嘆了口氣，趕緊将事情處理完畢，和母親說了一聲，急急地和于公公進宮去了。

——當年她就對自己說過，要把他當做親人。這話，她一直記得。

想她大年夜有父母兄長在身邊，他卻孤身一人。

即便偶爾和秦疏影一起，兩個少年又能怎樣？

拼拼酒，扯幾句朝上的事情。再多就是開些玩笑，一個夜晚這便過去了。

晚上是不能進宮了。如今能參加中午的宴請，過去陪陪他也好。

只是，他那話語裏帶着的一絲怨氣，卻依舊弄不明白。

宮內的紅燈籠早已高高挂了起來。平日裏那麽莊重凝肅的一個地方，此時也增添了不少的喜氣，變得柔和與溫暖起來。

清霧下了轎子緩步前行，到了昭寧宮外。還沒邁步入內，于公公已經小跑着趕上前去，親自在外揚聲通禀了聲。

小李子早就在這裏候着了。

他向清霧行了禮，将殿門推開一些。待到清霧進去了，方才緩緩将其關上。

清霧進門的時候，便見年輕的帝王正倚靠在窗前，手執書卷細細翻閱。

因着午膳将要開始，他并未穿着平日裏慣常的便裝，而是換上了明黃色輯絲的帝王常服。

那樣光亮奪目的顏色，卻因穿着之人的清冷氣質，硬生生将那份豔麗給壓了下去。一眼看去，只覺得萬分沉靜冷肅。

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只是這分淡漠，卻在少年轉眸看過來的時候，瞬時消融不見。

霍雲霭一看到清霧，便揚起了一抹淡笑。這笑意讓他整個人都顯得溫和了許多。

将書冊擱到窗臺上，他朝清霧緩步走來。離得近了，笑意突然凝滞了下，面上居然顯出了一絲不快。

清霧知曉他不會生她的氣，卻不解他這不悅從何而來，故意說道：“怎地？看到我不高興？那我走便是了。”

剛走出半步，她前邁的腳還沒落到實地上，就被少年一把拉住。任憑她怎麽往外掙，霍雲霭都固執地握着，半分也不肯松開。

“我怎麽會惱了你？既是惱了你，何苦讓你過來？”

清霧便道：“那你剛才是為了甚麽？”

霍雲霭在她面前一向十分放松，并不掩蓋自己的情緒。卻沒料到自己那一瞬間的想法被她看了去。如今聽她問起，他沉吟半晌，還是說了實話。

“聽說，昨日裏鎮遠侯府的世子救了你？”

他臉色一沉，道：“你既是我的人，我自有法子護好你。何須他來多管！”

清霧莞爾。

原來，他竟是因為文清岳救了她而惱了文清岳。

看着霍雲霭難得一見的憋悶模樣，她忍不住覺得有趣。既不辯解，也不寬慰他。只這麽站在那裏，淡笑着看他。

霍雲霭被她瞧得有些赧然，微微別開臉。

“誰說你派去的人毫無用處？”清霧笑道：“三哥不就是你遣去的人救的？”當時柳岸風說過，有人影一閃，然後文武兩兄弟就暈倒了。清霧便想着是霍雲霭的人做的。

“也是。”

霍雲霭低低說着，心裏的那團郁結總算是消散了點。好生握着她的手，掌心揉來揉去。

雖然早猜到了救柳岸風之人的來歷，如今聽他親口承認了，清霧的心裏還是泛起了波瀾。

他為了她，也是費盡心思了。

兩人正在屋裏低低地說着話，忽然外面響起了小李子的輕喚聲。顯然是宴席将要開始，必須得前往那邊去了。

霍雲霭只得将手松開。

他正欲往外行去，卻被清霧喚了一聲。止住步子回頭去看，還未來得及問出口，女孩兒已經湊到了他的跟前，細細為他整理衣襟和下擺。

霍雲霭恍然大悟。

剛才倚靠在窗臺那邊，衣裳已經有了些微的淩亂。

垂眸看着正在他身周忙碌着的她，霍雲霭心中一動，不由脫口說道：“若是日日能夠如此，那便好了。”

這話聽得清霧臉上一紅。當即就要甩手不幹了。

——甚麽叫“日日如此”？

他難不成還、還……

她轉身要跑，被他一把摟住，再不許她挪動半分。又在她耳邊低笑。

“跑甚麽？總有這麽一日的。提前練一練，倒也妥當。”

清霧羞狠了，掙脫不過，只能由着他在唇角輕吻了下。小李子又在外面喊了一聲，他這才戀戀不舍地松開雙臂。兩人一前一後地朝着宴席之處趕去。

剛出了殿門，于公公就忙小跑着跟在了霍雲霭的身邊。欲言又止了半晌，終是說道：“陛下，昨兒拒了今日午宴的那一位，剛剛，來了。”

他知曉陛下與那人如今水火不容，且前日剛因了那人而大發雷霆。如今再提到，只能半遮半掩地提到。

果然，即便是這樣的說法，一聽這話，霍雲霭本就清冷的神色愈發寒了三分。

“……來了？”他冷冷問道：“這麽湊巧？”

于公公暗暗苦笑，“是。”

霍雲霭頓時有些按捺不住火氣。想了想，對清霧道：“一會兒你坐我旁邊。莫要去人群裏坐着了。”

左右女孩兒是他身邊的人，在他身邊待着，旁人也說不出甚麽不對來。

清霧一時間沒有想明白，怔了怔應了一聲。而後一想于公公的話語，朝中敢拒了霍雲霭下的請柬的人，忽地反應過來，輕聲問于公公：“帝師？”

“可不是。”于公公嘆氣。

“你當心些。等下不要離了我身邊。”霍雲霭低聲囑咐清霧，“宴席開始稍許，你便尋了理由回昭寧殿裏。此處全是我的人守着，你只要待在裏面，他便無法動你半分。”

聽他如此鄭重地交代，清霧不由沉吟。

——鄭天安之前不肯來午宴，如今她前腳剛到，他後腳就來了，着實有些蹊跷。

霍雲霭這番安排，也是為了她着想。

可是……

“要不要我回避？”清霧有些猶豫，“我若過去，恐怕不太合适罷。”

“無需如此。”霍雲霭說道：“你入宮一事并非秘密。他們既是來了，見招拆招便是。”

他這樣一說，清霧頓時明白過來。

一味逃避、被人背後诟病，倒不如當面對質。

她主意已定，心中愈發沉靜下來。

宴席安排在靜和殿內。

原本衆人已經齊聚，正因了這過年的喜慶而熱烈談論着。

待到公公一聲唱和，陛下駕到，殿內瞬時間鴉雀無聲。躬身行禮，靜等帝王入內。

霍雲霭便在群臣的垂手恭立中，踱步入座。

衆人山呼萬歲後，在年輕帝王的示意下，起身落座。

一擡眼，便見高高在上的帝王，并非孤身一人。他的旁邊，分明站了個極其漂亮嬌俏的女孩兒。

而帝王的座位下手側邊，分明還設了一桌一椅。想來，便是那女孩兒的位置了。

大家快速思量了下，俱都知曉，這一位恐怕就是陛下欽點的那位年輕女官了。

只是，沒想到她那麽年少。看着嬌嬌弱弱的，能夠擔此大任？

這般一想，底下便有了竊竊私語聲。

在這情境中，鄭天安捋着胡須複又站了起來。

他悄悄環顧了下四周，神色凜然地朝着霍雲霭行了一禮，铿然說道：“臣請陛下早日立後、擇出母儀天下之人，以安撫天下企盼之心！”

殿內突然悄無聲息。

半晌後，響起了帝王淡漠的聲音：“朕心中有數，此事無需多談。今日乃是除夕之宴，與此無關。”

語氣含霜，顯然是有些怒了。

旁人更是不敢多言。甚至連呼吸，都不由得放緩了。

在這殿中，只有帝師的聲音慨然響起。

“陛下遲遲不立後，可是為了這個姑娘？不……或許該說，這位柳大人？”

不待霍雲霭開口，他又接着說道：“自群芳宴後，臣，未曾再見到這位姑娘。當日之事依然歷歷在目。臣知陛下愛護之心，聽聞您要立她為官，極力勸阻仍不能成，只得作罷。本想着她不過是服侍些書房事務，誰曾想，誰曾想陛下竟是未曾征詢旁人意見，一意孤行地讓這個孩子來協理後宮！”

清霧協理後宮一事，并未有太多人知曉。

鄭天安這話一出，滿座嘩然。

鄭天安适時地長長一嘆。

待到旁人漸漸止了聲音，他才再次開口，神色間滿是痛苦與失望，“臣，并不想逼迫陛下。只是您……您總是這般不經思量随意行事，是否太過兒戲了？”

霍雲霭靜靜看着鄭天安在那邊做張做勢，唇角始終揚着一抹極淡的冷冷笑意。

他早就料到，鄭天安會對此發難。他一直在等這一刻的到來。

沒曾想，竟是今日對上了。

年輕的帝王壓制着心中的怒意，正要沉聲與鄭天安對峙，誰料旁邊突然響起了女孩兒的聲音。

那聲音雖然嬌柔，卻帶着不容置疑的堅定。讓人不自覺便忽略了那份柔，只留意到了決然與清朗。

“帝師所言差矣。帝師既是教導陛下多年，又怎會不知陛下秉性？陛下當初選我為官，絕非一時沖動。如今放手讓我協理後宮，更是如此。”

清霧知曉這個時候霍雲霭若是開了口，怎麽說都是錯。忙悄悄朝霍雲霭使了個眼色。

而後，她慢慢上前。行至适當位置，望向衆人，不卑不亢地淺淺一笑。

“一切的起因，皆是因為一次面聖的機遇。”