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馬車到城外的十裏亭的時候停了一下, 停了大概有三五分鐘吧，聽着聲音，前面還動靜很大的樣子。

久等不動，周蓁蓁疑惑了, 忍不住問趕車的車把式, “外面怎麽停下來了？”

車把式回道，“是袁公子停下馬車接人。六姑娘, 小的好像看到小馬哥母子上了袁公子身後第二輛馬車。”

小馬哥, 馬冬梅？周蓁蓁很快反應過來，袁溯溟這是将馬冬梅收入麾下了？真是沒想到。上一世馬冬梅可是為賀氏效勞的，是賀氏麾下的得力幹将。今生卻被袁溯溟所招攬，這轉折，讓人唏噓。

過午之後, 他們終于抵達第一個驿站。

此時周憲已經餓得墊了幾塊點心了。

馬車剛停靠好, 周蓁蓁等人就依次下車了。

半天都呆在馬車上, 加上一路颠簸, 骨頭都酥了。

周蓁蓁的馬車保暖和舒适度都很好，甚至在減震防颠簸方面已經做到了極致，就這樣, 她還覺得難受，周盈盈等人就更甚了。他們的馬車保暖性不好, 舒适度一般，周盈盈下來時，腿部因為一上午血液循環不暢, 膝蓋以下的部位是又冷又麻的。

驿站此時只有他們一波客人，于是他們三三倆倆自發地尋了地方坐上，卻将位置最好的那一桌留給了袁溯溟。

袁溯溟招呼周蓁蓁姐弟二人坐下。

周蓁蓁在這時也見到了馬冬梅母子，他們就坐在他們隔壁桌子。

袁溯溟張羅吃食，周蓁蓁和馬大娘攀談了起來。

馬大娘見到周蓁蓁也是眉開眼笑的。

馬大娘一直覺得周蓁蓁是他們馬家的貴人，不僅幫她治好了衆多大夫都束手無策的疾病，還讓她兒子避開了前些日子那場科舉舞弊的風波。

想當初科舉舞弊案爆發時，差點沒将她吓出病來。她縱然希望兒子能考上功名光耀門楣，但經過這次鬼門關之後，她更希望他平平安安的。

對她這樣的認定，馬冬梅有些哭笑不得。

周蓁蓁私下勸他避過這次鄉試的話，他打算一輩子爛在肚子裏，萬萬不會拿出來說的，即使是他老娘他也不會告訴。看了那樣一個全程，他知道周蓁蓁當初拉扯他那一把是冒了多大的風險。

他娘不知內情，卻認定周蓁蓁是他們馬家的貴人，一切皆因周氏一族幾乎完全避開了這次的科舉風波，他娘一心認定他這兒子是被周蓁蓁的福蔭所蔭及了。

對于袁溯溟的賞識與招攬，馬冬梅自己都還在猶豫呢。

但他娘一聽袁溯溟是周蓁蓁的意中人，他們年底有可能定親之後，就轉過頭來勸他答應下來。

老人家都迷信，她現在覺得周氏一族氣運旺，覺得周蓁蓁運勢好，兒子有才能，投奔這樣的主家波折少，前途明亮。

一老一少無意中聊到上京的話題，遠離故土，老人難免心裏惴惴。

“六姑娘，你要是一起上京就好了。老婆子一看到你，這心啊，就定了。”馬大娘一臉的遺憾。

周蓁蓁失笑，這是拿她當鎮宅神獸呢。

“六姑娘，老婆子說真的。就比如這次袁公子想招攬小兒，要不是聽說袁公子年底會讓家人來向你提親，而你私下裏也點頭了，我還不帶同意的。”

不是清高，而是兒子跟誰混她都不放心，唯有跟着周蓁蓁，她心裏踏實。

周蓁蓁微笑着，她還真不知道這裏面還有她的事。

馬冬梅一臉無奈地看着他娘，娘，你說那麽大聲，袁公子就站在不遠處，可全都聽了去了。

看到袁公子回來之後，馬冬梅連忙拉走他娘，不讓她再打擾袁公子和六姑娘二人了。

袁溯溟坐下之後，周蓁蓁挨近他，示意他低下頭後，她微微擡臉湊近了，低聲調侃道，“聽到沒有，馬大娘說了，你這次能順利招攬到賢才，完全是沾了我的光哦。”

女人的聲音低柔悅耳，還帶着濃濃的調侃意味，吐字時的溫熱氣息不經意間地噴落在他耳畔及脖子間，袁溯溟覺得耳朵和皮膚都微癢。

袁溯溟抿了抿唇角，微微颔首，含笑低語，“娘子旺夫，在下省得了。”

周蓁蓁：……被反調戲了！

她一時傻眼的模樣，又惹得袁溯溟低低一笑。

兩人坐在那裏，只是低聲細語，但那種無形的親膩仿佛将他們與其他人隔絕開來。

周盈盈咬着唇看着這一幕，她看了難受，卻又忍不住不看。

“吃飯吧！”周宴打斷她的視線，還給她挾了菜。

不料他顧此失彼，一旁的周寄站起來拿了一壺酒，就往周蓁蓁他們那桌去了，“我去給袁公子敬一杯酒。”他最見不得他妹妹難過。

周宴伸手，卻拉他不住。

周寄朝他們走過來，袁溯溟遠遠就看見了，臉上的笑意收起，心裏挺煩他這樣沒眼色的人。

阿譽也是，看他的眼神就像在看一個傻子，他家公子‘順道’給六姑娘送行，為的是什麽，大家心裏沒點數嗎？他家公子就為了能和六姑娘多處處啊，誰像他那麽沒眼色地上前打擾？連同坐一桌的周憲小舅爺都識趣地沒有多作聲呢。

“袁公子，承蒙你為廬江無辜被卷入科舉舞弊案的考生求情，我作為受你恩惠的其中一人，一直沒能當面向你道謝，這次我敬你一杯。”周寄說着，替自己倒了一杯酒，向他舉杯。

袁溯溟點了點頭，“你的謝意我知道了。”

“這道黃豆煨羊肉吃着還不錯，你試試。”袁溯溟坐在那裏替周蓁蓁挾菜，沒有和他碰杯的意思。

阿譽同情地看着他，真以為他家公子什麽人都搭理的嗎？不知所謂，你當你是誰啊，就想給他家公子敬酒，明顯還略過六姑娘，他家公子能買你的賬才叫見鬼呢。

周寄舉着杯，臉色漸漸地就脹紅起來。

阿譽期待地看着他，被這樣下臉，接下來他應該會鬧了吧會鬧了吧？來廬江後，他都好久沒見過他家公子下狠心收拾人的一面了，有點懷念啊。

這時，周宴過來了，“抱歉，六堂妹，你二哥他酒喝多了，犯渾。我這就帶他離開，你們慢用。”

阿譽收回期待的眼神，周寄傻，卻有個還算聰明的兄長，還知道從六姑娘這裏入手。

周蓁蓁拿筷子的手頓了頓，給袁溯溟挾了一塊冬筍炒鴨肉，“你也試試這個。”挾了菜之後，她才對周宴說道，“大堂哥，你也趕緊回去吃飯吧。”

周蓁蓁表态了，袁溯溟點了點頭，然後對周宴說，“下不為例！”

周宴心領神會，然後強拉着周寄走了，沒聽見六堂妹的話嗎？用的是你，而非你們，可見有多麽不待見他這傻弟弟！

京城袁家

袁老爺子收到一封飛鴿傳信，看罷，笑了笑，然後讓人将大兒子請來。

袁學坤到了之後，袁老爺子将信遞了過去。

“七郎已經和女方那邊說好了年前會去提親，你讓孩子他娘準備一下前往廬江向周氏提親等事宜，将這樁婚事給他定下來。”

“不是啊爹，真讓老七娶那周氏女？我們都沒相看過呢。”袁學坤看罷信，總覺得這爺倆一個比一個不靠譜。兒子私下定下了自己的妻子人選也就罷了，老爹咋看個信就同意下來了呢？

袁老爺子點出，“七郎他是二十一了，不是十一。”

二十一咋了，二十一看人也會看走眼，也有可能犯錯。

袁學坤咕哝，“您說他要是娶個咱們袁家的世交之女多好，知根知底的，也沒那麽多擔心了。”

袁老爺子搖頭，“說這沒用，依你的想法，他想娶的話早就娶了。放心吧，周氏那女娃是個好孩子。”

袁學坤腹诽，你又沒見過，怎麽知道好不好？

看大兒子一臉不服氣，就知道他眼高手低的毛病又犯了，袁老爺子幹脆連公務也不處理了，打算好好教教大兒子‘做人’。

“七郎看上的姑娘不簡單。”

袁學坤心說，不簡單那是肯定的，不然他兒子能放着京城衆多的名門閨秀不娶娶她嗎？

“你不要将人想得太狹隘了，我說的不簡單是指她的能力，而非你想的那樣。況且你兒子是什麽樣的人精你心裏也清楚，若非他心甘情願，又有誰能逼他點頭娶親？他人未回京，卻已将信送了回來，可見他多稀罕人家閨女。他今年二十有一，年紀也不算小了，好容易遇到一個心怡之人。咱們做父母長輩的，不說幫忙，但也別扯後腿叫孩子心寒。”

“你呀，別總事事要求孩子按照你這做父親的想法來，我當初也沒有這樣要求你。”

袁老爺子知道他是因為孫子沒看上他相中的同僚之女而氣惱，遷怒兒子相中的女娃呢。

“還有，對一個素未謀面的姑娘家，你不要有那麽大的偏見，總從門縫裏看人。我就實話告訴你，那姑娘還真不差，如果不是你兒子纏得緊，且各方面條件不錯，恐怕周氏還舍不得她外嫁。”

袁老爺子這番話，袁學坤聽進去了，也覺得自己這反應有些過了。

他調整好心态之後，想起他爹剛才的話，又是不解，“爹，你又沒見過人姑娘家，這評價哪來的？而且這評價是不是太高了？還有舍不得外嫁是什麽話？”

袁老爺子說，“這評價高嗎？咱們先來看一件事。你将廬江科舉舞弊案和之前沈氏告周宸偷盜藥墨方了和藥典一案聯系起來想一想，看看其中的關聯。”

因為周蓁蓁有可能成為袁家的媳婦，關于她的資料袁家都收集了。袁老爺子提起的這兩件案子，一件事關近來發生的大事，一件事關周蓁蓁，袁學坤都是看過相關檔案的。

他當時看完這兩個案子，只有兩個印象，第一個印象是周氏在藥和藥墨方面技藝精湛，第二個印象是王碩太倒黴，不管試題是不是他洩露的都倒黴。如果試題是他洩露的，那他倒黴在竟然找了沈氏這樣的蠢蛋來合作，然後害了自己。如果試題不是他洩露的，這鍋背得還不夠倒黴的嗎？

這兩個案子，他看過了就算了，現在他父親告訴他，兩者是有關聯的？

“你發現沒有？這麽大的陰謀就在他們身邊靜靜地生根發芽，而他們毫無所覺。沈氏對嚴太傅不了解，沒有察覺是正常的。但王碩不一樣，如果他一直逗留廬江，以他對嚴正陽的了解，看到那份鏡水先生的試題選時，就會有所察覺。”

“巧就巧在王碩回京的時間點，太妙了。王碩是在試題選出來後兩天左右啓程回京，那點時間，試題選還沒發酵起來，他無從察覺。而恰恰又是這個時間點，洩露會試試題的帽子才能往他頭上扣得那麽準。他掙紮不脫，沈氏自然也被困局中。”這個時間點的選取，早不得，晚不得。

“也是因為這一點，王碩如同黃泥掉進了褲裆，被嚴正陽推出來承擔了罪名。你想想，這時間這節奏，你看看是由誰把控？”

袁學坤想起了他看到過的資料，控場的人不是別人，正是他兒子看上的姑娘。她手裏捏着‘四為句’這個香餌一直穩穩地吊着王碩，最後松開手讓王碩如願以償之際，就是局成的時候。王碩的匆忙離開，完全在她的預料之中。

“如果幕後之人是她，那就太可怕了。”

袁學坤倒吸一口冷氣，王碩這個大學士，竟然栽在一個未滿十五歲的姑娘手中。

袁老爺子沒好氣地道，“可怕什麽！這一切都是王碩自找的。你看看他為了拿到‘四為句’，與賀家聯手給沈氏撐腰，當時都将周氏和周蓁蓁逼到了什麽地步了。難道只許人家被動挨打不許人家還手？”

袁溯坤被他爹訓得臉色讪讪，苦着臉道，“爹，這麽有手段的姑娘，你敢讓七郎娶進門啊。”

他說出這話，袁老爺子對他不是不失望的。長子性子肖母，這麽些年他一直帶在身邊教導，也總有這樣那樣的問題。

畏懼優秀之人，實則是內心陰暗的表現，進一步就是妒忌賢良。

他這兒子，掌控欲太盛，偏偏又沒有足夠的手腕去支撐他的掌控欲，只是中庸之質，卻又不巧生為長子，不知是幸還是不幸。

袁老爺子決定幹脆讓他知道，自己是多麽滿意七郎給他找的孫媳婦。無法真心接納，那就絕對服從。

袁老爺子繼續說道，“其實我最欣賞的是她在沈氏舉族流放之後的表現。”

袁學坤疑惑，“她有做什麽嗎？好像什麽都沒做吧？”

“什麽都沒做就對了，這說明她很理智，沒有被所取得的勝利沖昏頭腦。我問你，一般人處在她那位置，會不會痛打落水狗？”

袁學坤認真地想了想，甚至将自己代入，艱難地道，“現在的我不會，但二十歲的我會。”斬草除根，一勞永逸，永絕後患，多麽誘人的想法，很多人都會忍不住的。

別看沈氏舉族被流放了，卻也不是那麽好斬草除根的。沈氏族長也聰明，在意識到大禍臨頭的時候，已經将能散出去的族人都散出去了，而且該打點的也舍得下銀財去打點。

一旦她這麽做了，也會将自己暴露出來。能不能斬草除根還另說，但肯定和沈氏結下血海深仇。壞處很多，好處幾乎可以說是沒有。

就是這樣，很多人處在她的位置上，仍舊會忍不住動手。

兩人沒有多說沈氏的情況，這是以目前他們的閱歷都能看到的。

“可是，等沈氏緩過來，不會找她以及周氏的麻煩嗎？”袁學坤只是覺得痛打落水狗沒有好處，得不償失，代入進去之後，卻也有自己的擔憂。

“不會。”

“為什麽？”

“你觀那沈氏族長的行事就知道了。”袁老爺子卻不願多說了。見微知著，他這大兒子的能力不如人小丫頭啊。

袁學坤心裏又莫名地有點不舒服，“老爺子，你是不是過于高估她了？滿打滿算她才不到十五吧？她就是渾身長滿了心眼子，才能做事這樣通透與恰到好處吧？或許她只是婦人之仁呢？”

袁老爺子搖頭，“你啊你，承認別人的優秀就那麽難？這人還是你未來兒媳婦，你就慶幸吧。沒想到你腦子不怎麽樣，兒孫福倒是挺深厚的。”

聰明理智，能屈能伸，會審時度勢，贏了不狂妄自大，這些都是目前他能看到的屬于那位叫周蓁蓁的小姑娘身上的優點。

袁老爺子更看重她身上的一點特質就是，主動，知道自己想要什麽，然後主動地布局，去引導，然後達到目的。

他見過太多人，活得很被動，通常都是遇到了困難，才見招拆招，才手忙腳亂地去解決。

人無遠慮必有近憂，說的就是他們。

他看了一下這女娃的生平，之前也是那樣的人，将自己的生活過得一團糟，後來不知道是悟了還是怎麽地，人一點點的有了改變。

“告訴你這些，只是不想你因為周氏的門第比袁家低就看輕她。當一個人能力足夠強悍的時候，出身真不算什麽。”

良久之後，袁學坤問他爹，“今年太常令裴琛要往上走，太常丞周溶不是周蓁蓁的大伯嗎？他要不要動一動？”

兒子喜歡，老爺子也挺滿意，他這做父親的意見就不那麽重要了，袁學坤想想都替自己心酸。

既然她的身份被袁家承認和接納了，那她就是袁家未來的新媳婦了。周溶作為她的大伯，也是他們周氏一族比較拿得出手的人了，能幫一把就幫。

他會說出這話，袁老爺子并不意外。這便是他大兒子性格矛盾的地方，估計現在在他心裏，他這未來孫媳婦已經被他歸類為不能惹那一類了。這樣也好，也算一種另類的和諧了。

袁老爺子罷罷手，“這個不急，等七郎回來問過他的意思再說。”

大伯畢竟只是大伯，如果他是周蓁蓁的父親，那就是親家公了，幫襯一把沒什麽可推三阻四的。