72 纏足之風

五月為惡月, 不利婚事。湛大縱然想趕緊走禮，早些時候給自家混賬小子把兒媳婦娶進門，看他還敢不敢吃住在營裏不着家，卻也不肯冒着不吉利的險在五月叫官媒人登門。

誰知就有那不講究的。賢德妃才在四月最末日打發夏太監出來, 賞下一百二十兩的銀子, 叫榮國府在初一至初三于清虛觀打三天的平安醮。又賞下了端午節禮, 榮國府裏衆說紛纭, 都說娘娘這節禮叫人看不懂。若說娘娘疼愛親自教養過的幼弟，賞下的東西最多也還罷了。可偏生寶姑娘的節禮裏頭多一串與寶二爺同有的紅麝香珠串兒，雲姑娘呢, 沒有這珠串兒, 卻也有一樣其餘姊妹沒有獨寶玉有的芙蓉簟。下人們都猜度着難道娘娘想要寶二爺雙美兼得不成？

還有黛玉的節禮, 雖沒什麽物件兒與寶玉相同, 可東西卻比他的還貴重些, 只比賈政、王夫人、薛姨媽輕一線。更稀奇的是, 林姑娘的教引嬷嬷朱嬷嬷的女孩兒, 程皇商家的外甥女也得了賞, 和榮府三位姑娘一模一樣，雖僅有扇子和數珠兒, 也叫人啧啧稱奇了。

賈妃賜下的節禮是一并送到榮國府的, 給朱繡的東西由朱嬷嬷收了, 賈母喜不自勝, 一連聲的命去接朱繡進府裏來，被朱嬷嬷三言兩語擋了回去。

等回去羅翠塢，朱嬷嬷還氣惱不已, 跟陳嬷嬷道：“自打上年端午日這府裏大姑娘封妃，老太太是越發随性了, 這惡月不出門不作客的俗禮都不看了。”

陳嬷嬷哂笑，這分明是說賢德妃毒日受封，榮府裏沒法子，只得把這惡月當吉月過，“你這嘴，越發毒了。”又勸她：“姑娘這裏有我呢，況且姑娘的身子骨愈見康健，今年天氣這樣急熱起來連碗湯藥都沒用。你自家去住兩日罷，過了端陽再過來也使得。繡丫頭只怕想你想的緊了。”

才說了上年賢德妃端午晉封，今年五月五又出了新鮮事：賢德妃賈元春于端午日晉封貴妃，封號不變，正經的稱呼應是賢德貴妃。賈政入朝謝恩，賈母等內眷們也大妝起來預備謝恩，卻正值當今和皇後都在侍奉太上皇皇太後過端陽節，并不得空，只得在宮門外頭磕了頭。

就連賴嬷嬷也跟兒媳嘀咕：“怎麽又是端午日？若說是晉貴妃是大喜事，倒也真是，宮裏如今除了皇後娘娘，就是咱們娘娘和吳貴妃了，只不過這樣的大事兒，可也不選個好日子？”

賴大家的就把從賴大和賴尚榮那裏聽到的話告訴婆婆：“誰說不是呢。都說這皇家的事最看重吉時吉日，就是修繕宮室都要欽天監蔔算個好日子呢，真真兒叫人想不明白。”

一次還算是巧合，可這每每都挑個毒月毒日算甚麽呢。此一回榮國府上下都不如去年封妃時那邊得意洋洋，喜氣盈腮，賈母更是少有的沒呼親引戚的大擺筵席，只薛姨媽往王夫人出走動逾發勤了起來。

不管榮寧二府如何在清虛觀唱戲供奉，賈母帶着寶釵、湘雲等如何去觀裏看戲，羅翠塢裏始終平靜如昔。

三春姊妹在王夫人後頭抱廈裏住着，倍感暗波，倒是常過來同黛玉一起讀書作畫，彈琴寫字。陳嬷嬷和朱嬷嬷每二日都抽出一個時辰來教導些管家理事，當家的主母可以不事必躬親，卻不能不懂俗務彎繞，只要心裏有數，不被蒙蔽，就是每日琴棋書畫詩酒花的活着也無甚大事。黛玉冰雪聰明，如今已掌管了羅翠塢的總務，平日裏并不大言語這些俗事，羅翠塢上下卻也沒出過岔子，倒是三春姊妹一旁得了進益，各有所悟。

“這是林姑娘的好意，迎姑娘比你還大些兒，榮府裏還只管散着這幾個姑娘，別說教導，只怕是故意往廢了養。善棋者善謀，可憐這迎姑娘，心裏什麽都明白，卻只能一味裝木裝傻，若不是有個厲害的琏二奶奶替她處置一通刁鑽欺上的奶媽丫頭，那姑娘不知道被欺負成什麽樣兒呢。”朱嬷嬷家來就這麽跟朱繡說。

又翻檢閨女繡的嫁妝，誰知這活計沒找着，倒翻出一沓子什麽‘計劃書’，上頭不僅有自家閨女的正楷小字，還有她舅舅狗爬似的批注。朱嬷嬷這才知道，只不上倆月功夫，這甥舅倆個又做起了脂粉的生意，氣的朱嬷嬷拎着一針未繡的嫁衣，狠狠對倆個不着調的舅舅和甥女念叨了半日，直念得兩人蔫頭耷腦才罷休。

次日起來，朱嬷嬷從箱籠裏翻找出來幾個閨女舊日所繡的幾個五毒的荷包，一面給床帳四角挂上，一面抱怨：“越發鑽到錢眼裏去了，連節都不過。”

春柳秋桂也縮着脖子，自家姑娘帶着她們兩個做胭脂膏子來着，十分有趣兒，倒把端陽的規矩給忘到九霄雲外去了。

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朱繡也不敢招她姆媽的眼，老老實實的讓做什麽就幹什麽，頭上簪着五毒式樣鑲珍珠發簪，耳朵上挂着金蟾，手腕上纏着無色絲線，就連衣服亦是繡有五毒圖案的，另還有彩紙剪得各色葫蘆，都倒過來貼在門窗上，意為傾瀉毒氣。

一時，丫頭來請朱嬷嬷：“老爺說有事情請您過去商議。”

待朱嬷嬷出了門，朱繡才問：“咱們晾的胭脂可翻過了？別叫日陽透進去曬着了。”一面說一面去後院廂房去看。

朱繡住的這院落十分寬敞，不僅有一排向南正屋，東西兩側還各有兩間廈房，正屋後頭另有一進廂房，這小院可以算得上是套在整座四進大宅裏的小二進了。

前頭一明兩暗兩耳的格局，東耳房作了浴房淨室，西耳房是擱常用妝籠衣箱的小庫房。明間是客廳，靠着東耳房的次間是卧房，用碧紗櫥分成裏外，朱繡在碧紗櫥裏頭住着；碧紗櫥外頭有榻，是春柳秋桂上夜時睡的地方，另有圓桌繡凳，月亮落地罩做成博古架的樣式兒，上頭各式擺件錯落有致。另一邊的次間則用作書房繡房，不僅有大案和書架，臨窗還支着繡架，其餘閑适擺設倒少有，更顯地這處寬敞亮堂，朱繡這些時日不是在這裏伏案寫寫畫畫，就是在後廂房擺弄脂粉。

後廂房東西寬度如同正房，只是進深和房高比前頭少些，地方是極大的，又只分了三大間。朱繡索性把這地方當做工作間：一邊做原料庫，另一邊做成品庫，當間兒做加工置備的地方。這地方僅作她自己鼓搗或教授所用，供應鋪子裏上貨的皆是從城外作坊裏運過來的，那作坊在程舅舅置辦的一個小田莊子上，這田莊原是程舅舅給姐姐和外甥女置辦莊子時一同買下的，朱家莊子的原料不過兩刻鐘就能送到作坊裏，近便得很。

前院裏，程舅舅把新開脂粉鋪的賬本兒給朱嬷嬷看，窺着長姐的臉色道：“這都中的鋪面有多貴姐姐知道，更不提在這鼓樓街上的鋪面，可咱們這脂粉鋪子才開了一月，就有這些盈利，我估算着到年底這鋪子的本錢就盡賺回來了。繡繡有長才，她莊子上侍弄的花草也極好，調出的脂粉比這行當裏十多年的老師傅都弄的好。她既有這份能為才幹，咱們很不該把她圈在屋子裏，只許她閑散呆坐，循規蹈矩的把手腳頭腦都鎖死了……”

程舅舅知道自家姐姐希望外甥女過相夫教子的平順日子，過她沒能過上的生活。只是程舅舅覺得拘在後宅，日日只瞧着垂花門裏那點天地，能把外甥女的靈氣蕙心都給磨滅了。

朱嬷嬷沉吟半晌，程舅舅又拿出一張契書并一份地契道：“城西百裏妙峰山那處，地形起伏高地不平，少有大塊平整土地，耕種不成，用來種花卻極好。我使人置下了一座三百畝的莊子，這莊子原也是花莊，前朝還進貢過花兒，只是後人不懂打理，那地界兒花圃莊子又極多，擠兌的日漸不成，只這主家賣的貴，才拖到如今叫我買着了。咱們繡繡從她自己的五成利裏分出一半來給姐姐，孩子的孝心，姐姐只管拿着。我把這花莊給孩子，她很會打理，日後這莊子的出息也可用作原料……”鼓樓西大街街口的二層鋪面用作脂粉鋪了，這本是程舅舅用作給外甥女陪送的鋪面，只他們甥舅立契的時候朱繡決不肯要這房契。程舅舅也知為長遠計，這鋪子在程家比在繡繡名下好，故此程舅舅又煞費心思的置下這花莊。

朱嬷嬷看那花莊，就明白他的意思，這妙峰山上多佛寺道觀，峰底各家的花莊雖名為莊子，實際上都修了房屋，可作別院。都中富貴人家往妙峰山上求神拜佛，常會在別院小住半月，她舅舅是怕拘着她了，變着法兒給她開禁。這妙峰山的花莊子也只比溫泉莊子好得一線罷了，費這麽大心思，只怕自己和湛家管束的繡兒太過。

作舅舅的滿腔好意，叫朱嬷嬷也無法，只得道：“罷、罷！你是親舅舅，我也不是那後娘，我不拘着她就是了。只是南邊又興起了給女孩兒纏足的風氣，更有大戶稱非小腳女孩兒不能迎作正房，我是怕……”就連都中，聽說吳貴妃的幼妹就已纏足，是吳家使人從蘇杭尋來好手，他家女孩兒穿的弓鞋不足三寸大。

朱嬷嬷和程舅舅都有些見識，自然知道這小腳可不僅僅是女孩兒們一雙金蓮的事情：前朝末年，殇帝酷喜三寸金蓮，一時之間，不管達官貴人，還是平民百姓家的女孩兒都開始纏足，那些因故未能纏足的女子處境便及其窘困，更常有貶大腳妻為妾為奴的事。朱嬷嬷只怕舊事重演，故才寧叫閨女循規蹈矩，也不願叫人捉住出格的把柄，就算湛家是好的，可也唯恐禁不住潮勢，到時候繡繡的有能為就是錯處。

聞言，程舅舅怒道：“什麽小腳大腳兒，又是那些鹽商們作興起來的！長姐且別憂心，當今聖明，這股子妖風吹不起來！”

弄出這三寸金蓮的舊戲來，不就是想叫天子認同他們麽，這纏足就是先手，看着無關緊要、手段軟和，實際上亦遮不住這脅迫的味道。一旦帝王不察，默認了此事，這江南形勢可就要變天了。要知道宮裏的高位妃嫔可都是大腳，女子纏足許得打小兒就做才能得所謂‘三寸金蓮’，那這小腳女子從哪兒來，可不就是鹽商家裏有麽。鹽商們送女入宮，便像同聖上‘和解’的信號，林如海和幾位重臣在江南的幾年布局正收口子呢，鹽商們的困境就一下子從上面瓦解了。

此時林如海正端坐案後，神色不明，輕聲問地上跪着的老姨娘：“你說什麽？”

這位老姨娘是林如海奶母之女，當日林老太太在時，親自擡舉成的姨娘，與林如海有幾分情分。因比林如海大幾歲，又是他的奶姐，家下都稱呼她老姨娘。賈敏死後，黛玉上京，林如海後宅無人掌管中饋，林如海便從姑蘇老宅把這位姨娘接回來，暫管着內宅罷了。林家內宅幾乎空置，這老姨娘主理的事務并不多，不過是有些繞不過去的下屬鹽商的內眷往來節禮，內管家不好應承，叫這老姨娘擔個名頭罷了。

這時候男人入仕，尤其是外放做官，多是留嫡妻在家中侍奉父母，他們倒帶着姨娘小妾在任上，這些姨娘小妾并不能出門交際，只照管內宅和當地各家四時八節的贈禮罷了。林家這位老姨娘照顧些事務，着實不為越禮。

地下的老姨娘穿着一身雲錦團花褙子，下身系着一條檀色繡花曳地長裙，比林如海顯得還要年輕一些，滴淚說道：“老爺也聽說‘大腳不進門’的話了，為着大姑娘打算，也該早做決斷。我使人打聽，說正有能整骨纏足的好手藝嬷嬷在揚州地界上，聽說好些個大戶人家的女兒都教這位嬷嬷給纏的，能規整的又好看又小巧。咱們大姑娘沒了親娘，老爺不為她打算誰還為她打算呢，求老爺快使人拿着貼兒請這位媽媽來，或是送她上京或是把咱們姑娘接回來……”

林如海深看她，道：“起來罷。玉兒雖沒了母親，你倒是為她設想的周全。”

這老姨娘用羅帕拭拭眼角，破涕為笑道：“大姑娘骨架生的小，縱然年歲稍大了些，有嬷嬷的巧手，許是能得個三寸金蓮，我已備下了幾雙極精致的弓鞋，大姑娘穿上定然好看！”

林如海命長随：“去把那位什麽嬷嬷請來。”

長随看看外面日頭，會意，命二三個出門的婆子大張旗鼓的去請那纏足嬷嬷了。這老姨娘并未說這嬷嬷在何處落腳，誰知林家的婆子才打聽了幾句，就自家找上來了。

林如海書房裏，老姨娘大喜，笑道：“正該如此，正該如此！揚州這地界，哪個姑娘能有大姑娘齊整氣派吶，不就是仗着一雙小腳麽，等咱們姑娘纏上了，她們連給大姑娘拾鞋也不配！”

到底是個性子左了的無知蠢婦，三兩句話就露出些粗鄙底子來。

林如海任她百般奉承，只閉目養神，卻也不曾将人攆出書房去。這老姨娘心下歡喜，這書房重地都踏上了，自家又與大姑娘有恩，興許那深鎖的正房也可奢想一二呢。

一時那纏足婆子請到偏院耳房了，長随進來附在林如海耳邊一番低語。

林如海漫不經心地瞟了一眼老姨娘滿頭的紅寶赤金首飾，卻淡道：“這雲錦的料子還別致，打發人尋幾匹好的給大姑娘……”

老姨娘深以為然：“正是呢，這嬷嬷也一塊兒送過去就完了。”

話音未落，卻又聽林如海道：“請那婆子先試試手。”

那老姨娘剛要贊老爺為大姑娘想的周到，就叫長随一揮手，幾個大力嬷嬷進來架着她就往出走，方要叫時，早已堵住了嘴了。

當日，那纏足的婆子戰戰兢兢地為個已年至半百的老姨娘纏了足，裂骨之痛叫這老姨娘嚎的整條街都瑟縮。

半夜老姨娘就起了高熱，撐不到天明就含恨去了。

林如海命長随将狀紙遞到了兩江總督案頭，狀告纏足嬷嬷謀害人命，歷數纏足之弊。這纏足嬷嬷本就是別有用心之人安排的，這麽一個微不足道的小人物，倒牽扯出一連串的豪商巨賈來。

江南風雨更急，一時間連都中都有耳聞。不少酸腐口裏搖頭晃腦地念叨辛稼軒的詞：“淡黃弓樣鞋兒小，腰肢只怕風吹倒”。