91 爛裆

朱繡才回到府中, 程舅舅已等候多時。朱繡方拜見過姆媽，朱嬷嬷就道：“春柳秋桂服侍你們奶奶漱洗，換過家常衣裳再到涼廳裏來。”

朱繡把頭上釵環歇下，換上柔軟吸汗的細棉廣袖衫裙, 收拾停妥了, 醫婆又上來診過一回脈, 才簇擁着往涼廳去。

這一會子, 足夠朱繡身邊的嬷嬷把榮府情形盡數向朱嬷嬷二人回明了。朱嬷嬷氣道：“這老太太以為別人都是她呢，一心裏只有她自己，只要能安榮享貴, 子孫後代一概不要！”明晃晃調撥旁人家母女、舅甥不和, 年紀越大越發昏聩。

程舅舅倒神色平靜, 還笑道：“義父都說了, 繡兒合該是咱們家的人, 合該是他孫女。咱們家老的小的都是如初的人, 繡兒都沒将她們的話放心上, 咱們犯不上為這些日暮途窮的人生氣。”

程舅舅說着, 想着老父，心道, 誰說沒了根的人就沒良心不是人了, 義父若不是始終守着底線, 且沒如今呢。大內的宮女們尚且有一絲承恩做主的冀妄, 或是熬得出宮，可內監們卻是一入宮門低賤一輩子，就是做到了權宦, 古往今來，也是善終者寥寥無幾。像義父這般, 那都是比猴精比狗忠的人物，非是貶言，這原是他老人家的原話。程老太監舊日還曾教導兒子，說為何上了年紀，做到高位的大人，不管是閣老還是內相，都愛眯着眼睛？不是老眼昏花，而是一雙眸子忒毒忒利，幾乎能把人心看透，半阖着眼，不過是給別人留活路，給自己留餘地罷了。

朱嬷嬷搖搖頭，嘆道：“咱們要跟繡繡說的那些事，若說沒有這位老太太摻和，是萬不可能的。都這個境地了，她又是同先國公一起經歷過大事的，怎麽可能不知道後果，不過是舍不得尊崇富貴罷了。”

朱嬷嬷扪心自問，若易地而處，她是寧願俯首退步的，就算是削爵蕩産，可只要人還在，安貧樂道地好生教導子孫，未必沒有出頭之日。結果榮府賈老太太呢，拉着一大家子的命一起作耗，她以為人多勢衆，龍椅上的萬歲就會讓步？蠢！這些年窩在小小後宅裏說一不二把這老太太的眼界都擠死了，當今可不是古稀之年求穩求名的太上皇，當今能忍，對自己狠對旁人更甚！況且煊赫一時的舊京勳貴早已不是早年的權勢煌煌，一群酒囊飯袋，怎麽成事？只怕做夢還快些。

“姆媽和舅舅要說什麽事？”朱繡扶着春柳的手，笑盈盈的問。

程舅舅一見外甥女，就樂成了一尊彌勒佛，笑呵呵的道：“今兒你來了個新廚子，倒做了一手好點心吃食，你嘗嘗，若喜歡這手藝，來日給你帶家去。”

下人忙端上一碗糖蒸酥酪，朱繡一看，果然與往常家下吃的不大一樣，上頭蓋了一層時鮮果碎和堅果。用銀匙挖了一勺，頰潤于酥，朱繡笑道：“可是禦廚？”

程舅舅撫掌大笑：“還是我家小姑奶奶的嘴刁，一嘗便知！這廚子原是禦茶膳房的白案師傅，誰知不慎右手被重物砸了，只得告老。偏生他是個內監出身的，不比別的禦廚師傅，竟是要流離的結局，你外祖與他早年認得爺爺有一分情面，就索性給送來府裏了。這大師傅手還未好全，據他自己說，這點心做的還差些意思。”

朱繡一碗酥酪下肚，只覺暑氣全消，因笑道：“舅舅要說的事，是祖父打發這位大師傅告訴的？”若不然，昨兒還好好的，今日這禦廚師傅來了，舅舅和姆媽這樣當成正事的叫她來這廳上說。

程舅舅眯着眼睛笑，看向朱嬷嬷，朱嬷嬷笑道：“我兒聰慧。也是不巧，若是早一會子，也不必你往那邊去了，白白累一場。”

程舅舅就笑：“細處咱們也不管，只事情知道就可。”

侍候的家下人早在端上酥酪時，就都遠遠避到外頭游廊下頭去了，四面開闊的涼廳裏只聽程舅舅的聲音。

“安南國挑釁犯境早有，只是南安郡王一直壓着不表……我朝四個異性郡王，東平、西寧早已沒落，連王爵都丢了，就如同寧榮二府，若不是老诰命還活着，早摘了王府的匾額。北靜王嘛，名為異姓，實則從上代起就是宗室出繼的嗣孫，唯有這南安郡王，祖上出身南疆，因安南國不穩，不僅還保有郡王爵位，手底還掌有兵權。這南安郡王也知情由，故而寧可放縱安南國進犯做大，也要南境不穩，好保享他家地位。”

Advertisement

“太上皇壽高，這般算計博弈也還使得，只是誰叫太上皇禪位了呢，當今年富力強，怎肯忍卧榻側他人眠。你外祖說，從聖上繼位起，就已開始籌謀。如今吏治漸清明，國庫也填滿了，正是時候。”程舅舅看向甥女，笑道：“對安南國用兵的甲胄兵器、糧草藥材皆是早已備足的。”

這意思，是叫朱繡放寬心。歷來戰事，六分靠兵将，四分靠後方，後方不穩供給不足，戰神白起複生也無用；反之，則五分勝算便九分。

朱繡彎起眉目，“可是南安郡王不意？舅舅往常說過四王八公，同氣連枝，可是這些勳貴要弄什麽摺子？”朝廷一旦掃平安南國，南安郡王維持多年的超然地位不保，如東平西寧一般，沒落就在眼前。

程舅舅冷笑一聲：“這南安郡王當然不屬意這局勢，如今上蹿下跳的聯絡勳貴們，要朝廷與安南國說和呢。”頓了頓，像是怕吓着甥女，只避重就輕道：“南安郡王麾下皆優容安南國，致使安南國上下皆不把大慶放在眼中，區區小國愚民，都敢稱呼咱們大慶子民作‘兩腳矮馬’。安南國上下皆已擄掠大慶百姓作奴隸為活，耕種勞役、探路狩獵皆是劫掠的我朝百姓，百越、滇南民憤極大，若朝廷不先用兵，只怕就民反了。所以，說和，是萬萬不能的。”

朱繡一聽，就知只怕南疆百姓遭害極深，這兩腳矮馬如同北地匈奴興盛時稱呼漢人為兩腳羊一般，皆是把人命看的比牛羊還低。北地放牧牛羊，南疆多矮馬，才會傳出這樣的賤稱。只是這說和，朱繡想起原書裏的探春遠嫁後，榮國府還是敗落了，只怕這裏頭很有些貓膩，仇恨刻骨，這和談難成。

“舅舅是說，南安郡王聯絡了四王八公這些勳貴們，要逼聖上同意？”

程舅舅一曬：“南安王府獻女，請封郡主，為和親之用。另有平安州總督上書平安州有前朝餘孽作亂，請求剿鎮。”

朱繡心下一動，只怕作亂是假，懾逼是真。怪不得老太太又抖了起來，平安州是賈史王薛四家舊日根基，這裏頭少不了賈家的摻和。

“那為何要借外祖的手塞人，如今這情勢相持，賈妃又有了身孕，內務府僧面佛面都要看，他家塞進去個把人，還不是極簡單的事情？”

朱嬷嬷在旁邊道：“若是要塞進去的是這位請求和親的南安王府嫡出孫女呢？”

朱繡瞪大了眼睛，這家人腦子有坑嗎！都說舍不着孩子套不着狼，這孩子是你家非要舍的，狼還沒套着，已經舍出去的孩子又要反悔，到底圖什麽呢？

朱嬷嬷搖搖頭，笑道：“像你舅舅說的，若是明白事理有能為的，南疆的局勢也不會如此。”南安郡王祖上是百越滇南一地最大的土司，根基如此雄厚，保持安南國和南疆的平衡很難嗎？祖輩裏做的都還好，叫朝廷也挑不出大毛病，可自從近二十年來，幾乎官逼民反，生生把根基毀盡了。如今箭在弦上，還貪心不足也不為奇了。

“不是，那姑娘有什麽特別？”

朱嬷嬷就笑：“南安王府祖籍南疆，不比中原規矩，枝蔓雖多，卻早已離心。況且他家子嗣不豐，挑揀出來，未出閣的只有這一位女孩兒了。這女孩兒生的貌美，早年有道人批命說是鸾鳳命，他家裏既想說和安南國、保有王爵地位，又不舍得這只鸾鳳飛到那南疆小國去，指望着能像賈家一樣出一位貴妃甚至皇後，可不就要明修棧道暗度陳倉麽。”

朱繡擰起眉頭：“若是順利，姆媽和舅舅也不會知道了。如今這樣大喇喇的說出來，可是他家走漏了消息？”

程舅舅笑道：“朝廷多年備戰的消息是從大朝會上透出來的。這等消息傳揚出來，一者是安撫百姓，二者更透出南安王無能，與朝廷背道而行。只這一條就生生攪亂了人家的如意算盤。至于挖出這鸾女伎倆，怕不是萬歲的意思，倒像是宮裏頭主子娘娘的手筆——這消息還在內廷壓着呢，外臣少有知道的，倒是掌權的老內相們，心裏都有了數兒。”

朱繡聽了這話，就知這南安王府鸾女籌謀入宮才是外祖父要告訴自家的事情。

“賈家摻和平安州，我還能明白，可人家的女孩兒入宮，她們跟着瞎弄什麽？”朱繡分外不解，這所謂鸾女，入宮不是和那賈妃争寵的嘛，怎的賈家還樂見其成呢？

朱嬷嬷搖搖頭，低聲道：“賢德妃不得寵，怎能忽然有孕？況且人家看好的，并不是當今，而是當今唯一加冠的長子。大殿下極受聖上臣工看重，如今還未往宮外開府。國賴長君，若是當今力乏，十有八九是這位大殿下監國。”

程舅舅接道：“坊間傳言，南安老太妃出身疆南大族，身上許有幾分弄蠱的本事……”

先前那些話朱繡還不覺如何，可母舅這會兒寥寥數語，就吓人的很。這意思，是說賈元春的龍胎是用了什麽見不得人的手段才懷上的，還和南安王府有關。賈家承了這恩情，上了賊船？至于南安郡王家，更是膽大包天，明面上奔走說和兩國，暗地裏卻動了改朝換代的心思。只怕皇宮裏很不太平，南安王府的手既然能伸進賈元春的栖鸾殿，說明是有門路送女入宮的；可他家卻又要借助賈家，那意思只怕是不僅要死拖上賈家，更有劍指外祖父的意思。若不然，依賈家裏外無人的境地，如何得知自家外祖父的底細。

“不對，只怕是外祖父他老人家被盯上了。南安王府家的那女孩兒的事情，也是個秘密，他家既然敢作這樣的謀算，就會捂得嚴嚴實實的。”弄不好，就是抄家滅族的大罪。

外祖父遞消息，還犧牲了個禦茶膳房的大師傅，就是宮裏不容樂觀的意思，不然養的那些個小黃門，哪個不能傳話。一個八竿子打不着的禦廚，只怕也是周折轉了幾手，才到了府裏。朱繡想起大半個月前賈母就命王熙鳳來請自己，說明那時這算盤已是打上了，以自家外祖父的本事，不可能這麽慢才遞出消息，必然是有些事情還是捂着蓋子的，須得迂回的，用信重的人才敢傳話出來。

程舅舅姊弟相視一眼，都笑了起來，朱嬷嬷忙壓住閨女的肩膀，給她安安心神，笑道：“不怕啊。這事馬上就叫分曉了，若不然你外祖不會叫咱們知道。我和你舅舅不瞞你，是叫你心裏有數兒。雖不知老大人們如何作為，可這南安王府忒輕狂了些，這十來年風平浪靜的，叫他們家把人都看輕了。那點子鬼蜮伎倆，根本無用。只是聖上到底着了一回道，等南邊戰事平了，只怕這裏頭的世家都讨不了好處去。”

這着了一回道，自然說的是賈元春有孕的事情，朱繡聽這話，就知道就算自己是個糊塗不知事的，叫老太太壓着點頭答應尋外祖父幫賈家的忙，外祖父那裏也不會容情。

“他家雖然荒唐，可姑娘們都還好。”

朱嬷嬷點到為止，朱繡怔了一下，眼圈泛紅，知道姆媽和舅舅這是怕她心裏頭過不去，把事情告訴她，就是替她還情的意思。

朱嬷嬷一笑：“不管怎麽說，咱們家到底欠了些恩，報恩報恩，過幾日，悄悄給琏二奶奶遞給信過去就罷了。以後，你也不必挂懷了。”

程舅舅也笑道：“你先前叨叨的那句什麽‘只怕豬隊友’可是說的一丁點兒不錯。南安郡王無能，那老太妃卻是個厲害人物，不知道私底下謀劃了多久，只是叫朝廷突然用兵打亂了陣腳。只這樣也還不算太糟，誰知又尋上了賈家，你道這事從哪裏洩露的，宮裏頭賢德妃的栖鸾殿和外頭的榮寧兩府，沒用幾日，把人家許多年的籌謀給漏的一幹二淨，他們還美呢。”

“賈妃懷了龍胎，自以為瞞得住，可頭一個月聖人就起了疑……更不用說榮國府，他家二太太敢窩藏甄家贓物不說，還打起了叫庶女替和親的主意。巴望着他家那位寶二爺成了貴妃、郡主娘娘的兄弟，封個侯爵呢。”

朱繡此時還不明白為何姆媽說過幾日叫遞話給王熙鳳，可沒等旬日，就明白了。南安老太妃突然暴亡，都說是南安郡王違逆母命，生生氣死了老母。至于因何事違逆不孝，卻并無實話傳揚出來，只隐約說南安郡王醉酒後在祠堂胡作非為的緣故，只是越是如此，越是傳的沸沸揚揚，各種葷話小話不絕。

不出兩日，南安郡王因大不孝被奪了爵位，幽禁府中。連同那位鸾命的姑娘，一大家子都被看管了起來。因并不別個罪名，當今也未着實發落，反倒激的上了船的舊勳貴們動作越發頻繁，頗有狗急跳牆之勢。

賈琏火速求假，悄悄回家，正與鳳姐商量。朱繡打發個不起眼的嬷嬷，給王熙鳳請安，只遞了一句話：“速速安排，行善舉，得善果。”說完，還有一張方子遞上來。

摻和進這種事情裏，但凡姓賈的，都難保全。若是同安南國戰事順利，萬歲和閣老們許是還願意松松手放了內中清白的人；若是傷亡大些，必然是要用禍首如四王八公嫡支的血河來祭告将士們的。這道理，不必言明，賈琏也該清楚的。

鳳姐一手捂着肚子，一手擎着方子，渾身都在抖，哭道：“這孩子來的不是時候！我不願意生了，生下來也是受罪，何苦來哉！”

賈琏兩眼通紅，問：“老太太果真一丁點兒沒給大老爺和你露麽？”

王鳳姐幾乎萬念俱灰，只嗚嗚的搖頭。

賈琏忍下潑天怨怒，只道：“既如此，咱們只顧自己罷。”

鳳姐哭道：“要不然，要不然！把大姐兒送去給林妹妹作伴兒？還有我肚裏的這個，若好命能在……之前落地，便是扔了他也使得，好歹叫他活命。若是沒那造化，我們娘兒倆一頭碰死了，黃泉路上也有我這當娘的陪着！”

賈琏灌了幾碗冷茶，想了半晌，才道：“還不至于。只看南邊的戰事罷。我聽大人說，已勝了兩場，只不過別地将士到底不耐那地的濕熱，病了不少。”

說道這，忽的眼前一亮，忙拿過朱家方才送來的方子細瞧，好半天，忽然笑起來。

王熙鳳看他又哭又笑，臉上尤帶淚痕，就上來推他，唯恐這個指望得了失心瘋。

“好！雖不知效用，可把這方子獻上去，許是能換咱們孩兒的命。”

鳳姐聽了，忙問。

賈琏先時還不好出口，此時也顧不得了，把原委告訴。原來疆南之地濕熱，将士們待了幾個月，水土不服還能克服，可唯有一樣，叫人吃盡苦頭：當地雨水多，草木繁盛，營帳中難以通風，又得披甲作戰，許多将士都患了爛裆症。這症尴尬，初時将士們還兀自忍耐不說，等到人數愈多，瞞不住也難以醫治，即便營中藥材還足，可那地方敷了藥，膿水一沖，效用實在一般。

朱繡先時并未料想到，還是程舅舅說起來才想到，從當日系統給的那本膏方中把對症的方子都挑了出來，早已借程老太監的手默默送去了南邊。給賈琏夫婦的這一張，裏頭有幾味藥需費幾個錢，比別的方子耗費貴些。給了他們，與賈琏二人，是雪中送炭，可于将士們，不過錦上添花，有沒有都不打緊。

鳳姐知道始末，又是高興又是酸楚，只對賈琏道：“人家是用這方子把情都還上了。”日後，朱繡與榮國府，再不相欠，也不相幹了。

賈琏卻道：“二妹妹的事情盡快辦了。還有三妹妹，柳二近日在京，我尋時機定下來。四妹妹還小，日後和咱們大姐兒，不拘是送到林妹妹那裏還是二妹妹府上，許是都能轉圜。姓賈的逃不過，不姓賈的許是還有活路。”

鳳姐擦幹眼淚，摸摸肚子，心下已有了決意：“不必告訴老太太，只向二老爺說！二老爺屋裏的金钏兒想是能用上，我給她妹妹玉钏兒放出去，許她父母自行婚配，不怕她答應。太太很恨她，若不想一家子賠進來，她就得辦妥了！”

賈琏眼睛一亮：“家下人的身契在你這裏？”

鳳姐紅着眼睛笑道：“我管了這些年的家，也不是光說的好聽。全部的弄不來，可幾個好丫頭的身契，卻是來的。”

兩口子商量一番，賈琏趁着夜色，悄悄出府去，次日尋了新交的投契的一個朋友，悄悄把他們房裏心腹小厮丫頭的身契消了，另有鳳姐偷藏的諸如玉钏兒、鴛鴦、琥珀等人的，一并在衙門裏辦妥了。

這賈琏亦是個歷練出來的，并未大張旗鼓的将方子獻上去，而是尋了頗賞識他的順天府尹，把那膏方托付了。順天府尹為人正派，早在潛邸時就跟随當今，自有門路遞到上頭。朝廷一面八百裏加急送到南疆，一面各地籌集藥草，制成各種藥膏，一批批的往南送。

賈迎春的親迎日還未到，南邊再送捷報，更有那爛裆病被遏止的好消息。大軍感念朝廷，誓死報國，一時間戰場局勢更分明了些。

這日，鳳姐正與平兒小話：“朝廷未有嘉獎，顯見是班師勝歸後再說。阿彌陀佛，正是救命的菩薩，有了這檔子事，許是能保住咱們家。”

這家自然說的只是鳳姐房裏這些人，這一月來，因着鳳姐頻頻施恩，她屋裏倒空前齊心。有些話，并不避諱心腹。

正說着，守門看戶的小紅道：“奶奶，二爺打發興兒來回話。”

鳳姐忙叫進來，那興兒先磕了個頭，就急忙道：“二爺已是請了柳二爺的，柳二爺心裏頗願意，說是要拿家傳寶劍當做定禮。只還未從他家老宅取來，東府珍大爺橫插一杠子，說是要把他府上三姨許給柳二爺。這柳二爺有顆癡心，常說娶妻必然要娶個絕色，咱們三姑娘外頭難打聽，可那邊三姨，倒頗有絕色的名聲。二爺的意思，叫奶奶這裏去鬧一鬧……”

把個鳳姐氣笑了，啐了一口道：“你們二爺還真拿我當槍頭使喚，我去鬧，如何鬧，什麽緣由！”

興兒咽了口唾沫，小心翼翼的賠笑道：“現成的由頭倒有，只求奶奶千萬莫動氣！”

鳳姐似笑非笑，打量一番，笑罵：“喲，連由頭都有現成的。只怕你們又鬧鬼呢，還不快說！若是瞞我一星半點兒，仔細你的皮！”

興兒縮縮脖子：“珍大爺還想把二姨說給咱們爺作二房。”

“奶奶！奶娘！您別氣，二爺沒應，不敢答應！”興兒一面指天指地的替他二爺賭咒發誓，一面哭喪着臉接着平兒的盤問。