91 生辰

忙碌着，一眨眼就出了正月。

二月二的時候，天氣已經和暖起來。

吳小桐換了一身薄棉衣走出來，迎着出生的太陽舒展着胳膊，一邊微微眯了眼睛。

“你這樣子，好像……好像是一只剛睡醒的貓！”小臭兒笑嘻嘻地從側門裏走過來，看着吳小桐，臉上露出一抹迷失的呆傻。

擡手，敲在小臭兒額頭上，吳小桐笑嗔道：“你倒是像只呆頭鵝！”

不理小臭兒捂着腦袋哀叫，吳小桐自顧自地在院子裏活動着手腳，舒展着腰身，然後回身看向小臭兒：“你來不是叫我吃飯的？”

小臭兒苦着臉看過來，卻見吳小桐已經自顧自穿過了小側門，他顧不上訴苦，匆匆忙忙跟了上去。

吳小桐走到菜園子邊上，俯身撥開覆蓋的稻草，一眼就看見那些低矮的小枝桠上，一個個嫩綠色小苞苞，充滿了生機和希望。

“呀，太好了！”

吳小桐一拳打在自己手心，歡喜的跳了起來！

去年秋日扡插下的茶樹枝，經過一個冬日漫長的等待、護持，終于在春回大地之際，給了她一個結果。也是給了她一個大大的希望。一個對未來生活，乃至生命的目标、奔頭！

“怎麽了？什麽事這麽歡喜？”小臭兒好奇地湊過來。

吳小桐卻顧不上理他，只細細地撥着稻草查看着一株一株茶樹小苗，辨別着哪怕一個芽孢的生機！

“……二十八棵，竟然有二十八棵！哈哈……太好了！”吳小桐直起身來，歡喜地叫了幾聲，然後，臉上的歡喜壓下去，她又将撥開的稻草撥弄好，轉身就往老蒼頭的屋裏走。

“嗳，嗳，你去哪兒？人都去東院吃飯了，你要找你爺爺盡管去東院就好啊……”小臭兒追上幾步，提醒着。

吳小桐一巴掌拍在自己腦門兒上，“哎，我真是歡喜糊塗了！”

說着，停下腳步，轉身招呼小臭兒：“走了！”

正好，地裏播種還早，肥料卻已經撒完了。家裏的壯工們只有整理田地的活計，沒有急活兒。于是，當天就都拉到鎮子西邊的緩山坡上，清理那裏的一片荒山，不但要将那些灌木叢雜樹林砍掉，還要将樹根都挖出來，再用石塊壘砌起一片片梯田。僅僅這些人手還不夠，還雇傭了鎮上的七八個壯工。

雙溪鎮有一大片良田，本鎮的人并沒有造梯田的經驗，吳江等人在家時種的卻是山田，對于開荒山建梯田的活計熟悉的很，吳小桐幹脆全權交待給吳江鋪排，只叮囑他梯田不用太寬，最多一丈即可。并且，盡量連綿，不要太碎小。

吳江很是自信地保證：“姑娘放心，那山坡小的去看過了，地勢平緩，也沒有溝壑，姑娘的要求定能做到。只是清理樹木麻煩些，其他姑娘不用擔心。”

吳小桐點頭：“你注意一下溝壑，留下幾條，做排水之用。将來若是天旱，也方便澆灌！”

吳江拱手應下，帶着人上山開工。

吳小桐則開始在院子裏轉着圈子，很快就叫了吳大壯家的、吳江家的幾個婆子，拿了鐵鍬鎬頭等物，只把院子中央留了一條甬路，其他地方全部挖起來，松土整平。又安排小臭兒、拴住、小滿、水生幾個小子背了背簍上山，往回運青石，壘砌在剛開墾的菜園周邊成矮牆，又将留出來的甬路鋪設卵石。

幾個小子這一背就是好久好久。

他們背回來的石塊、卵石，不僅給吳小桐的院子裏鋪設了甬路，其他幾個院子同樣鋪上了卵石甬路，這甬路一路延綿出去，院子前邊，院子後面，向東向西，一頭延伸到山坡下剛建好的梯田，一頭延伸到鎮子東頭的稻田，甚至延伸出了山口。

鎮子上的兩條東西長街都鋪完卵石的時候，也到了二月下旬。秧苗已經育好，田裏也放好了水，該插秧了。

男女老少齊上陣，能插秧的都下了田，不能插秧的老人照料着孩子，家裏只留了霍氏、吳小桐和碧桃做飯、送飯。将近四百畝田，三十多口人齊上陣，也用了八天才把秧苗全部插完。

插秧是一年中的頭等大事，插完了秧，連續勞累了八天的人們終于長長松了一口氣。

吳小桐則帶着一群孩子們上山，采野菜，也采茶。

清明前，茶樹的第一茬嫩芽已經冒了出來，齊刷刷一層，嫩綠嫩綠的，格外清新，透着勃勃生機。

去年采茶，孩子們都見識過，也算有了些經驗，就是小滿和水生，吳小桐一說也就明白了，幾個孩子攀上樹，手指飛快，将一簇簇嫩芽掐下來，攢成一捧丢進身後的背簍，又慢慢地積少成多，半簍、一簍……

這一茬嫩尖兒，吳小桐特意叮囑過，不要采的太狠，把樹給傷了。畢竟，她還想着夏末時節再截枝扡插的。傷了樹木根本，可能好幾年都緩不過來，甚至造成這些老茶樹死亡，就太可惜了。

即便如此，最後的收獲仍舊讓吳小桐欣喜不已。這一茬明前茶，炒制之後，竟然得了六斤多，用她最大號的茶葉桶，也裝了十七八桶。

沏一杯茶，看茶湯清淡，香氣悠遠輕浮，吳小桐抿着嘴笑了。

這麽好的茶，她在現代也沒嘗過呢……若是小亓還在，定然會喜歡的吧！

一轉眼，小亓走了半年了！胡大公子走了也有三個月了！

小亓還罷了，裴家兩次送節禮，他都有書卷、文房送過來，當然還少不了親手所書的字帖。

胡大公子一走就是三個月，至今卻杳無音信。不知道他帶着大有一路可順利，算着時間，該早到廣陵了……

年前，裴昉來的時候，談及外邊的局勢，廣陵松江一線還在景王控制之中；既然，胡元辰的父親以謀逆罪株連，那廣陵呢？胡元辰說過，那邊雖然沒有胡家的直系子弟，卻也有庶出旁支，會不會也已經被株連了？

唉，她挺後悔的，當時就躲着裴昉念緊箍咒了，咋就沒記得多問一些外頭的形勢呢？

這會兒，她出去一趟極難不說，就是出去，也最多只能去霍山縣城看看，廣陵遠在千裏之外，讓她去哪裏打聽消息去！

回頭看看鎮子上的一起，都欣欣向榮、生機勃勃的。

不管是留守的，還是逃難回來的，經過冬日的嚴寒，又跟山野草木一般重新生發起來、蓬勃起來。每個人臉上都充滿了希望！

若是，外邊的戰亂再不會影響到此，最好，有個人跳出來平定亂世，還天下以太平……該多好啊！

吳小桐也只是偶爾思慮一回，感嘆一番，回頭又有各種瑣事忙碌起來，就把這些暫時抛到腦後去了。

清明節，又名寒食節。

前一天晚上，吳小桐就讓霍氏煮了一鍋雞蛋，第二天每個孩子手裏都發了兩顆雞蛋。其他人則是吃備好的糕餅。這一日，是不動煙火的。

吃過早飯，老蒼頭和吳小桐帶了一大家子人，男女老少一起上山，先給去年新添的那一大片墳頭祭拜了，燒了許多紙錢，都是用吳小桐練過字的紙剪的。有了裴家送來的筆墨紙張，吳小桐練字的紙張充裕了，每日堅持下來，也積了幾尺厚，拿出三分之一不到來剪成紙錢，就夠給這些亡魂祭奠了。

公祭完這些無主之墳，各家分散開來。

吳大壯三家去村口給祖先和逝去的親人遙祭。鎮子上其他人家也去各自的親人墳前祭奠。

吳小桐則跟着老蒼頭一路到了胡家祖墳前，擺下貢品，點燃了香燭。

看着老蒼頭整整衣裳在墳前跪下，吳小桐也跟着在他身後跪下。

老蒼頭在前頭默默地燒着紙錢，吳小桐則默默禱告：“我是胡元辰的朋友，替他過來給你們祭奠……若你們在天有靈，保佑你們胡家僅剩的子孫胡元辰吧，保佑他平平安安……”

風刮起紙灰，飄搖而起，旋轉着一路升到半空中去……

吳小桐恭恭敬敬叩下頭去，心裏默念着，都是替胡元辰做的！

叩拜完，擡頭起身，望着一片寂靜的墳包，吳小桐突然有些恍惚，周身寂寂，空谷幽幽，遍地荒草……她似乎看見了一群默默而立的長者，一雙雙眼睛肅然，卻絕無惡意地注視着她……

一陣寒意從腳跟爬上脊背，吳小桐打了個寒戰，回過神來。

老蒼頭已經收拾了貢品、香燭，挎着籃子招呼她：“走吧！”

吳小桐怔怔地答應一聲，跟着老蒼頭往山下走，走出去幾十步，她忍不住停下腳步，回過頭來。卻見一片草木蔥茏，鳥語啁啾，根本沒什麽荒草，更沒有什麽長者、眼睛。

呼……吳小桐吐出一口氣來，跟上老蒼頭的腳步下了山。

清明之後是谷雨。春日漸深。

下了幾場春雨，也沒有倒春寒搗亂，秧苗生長的極好。山坡上的梯田修好了一片，吳小桐移植過去的茶樹苗只占了一塊，其他的都種上了綠豆、紅豆、芝麻等雜糧。這幾種雜糧不求土地肥沃，還能養地積肥。

鎮子東頭，在河邊修建的一溜兒養魚池也用上了。

都沒用吳小桐操心，一群小子們每日起了魚簍子，就挑挑揀揀地，把各種魚分門別類放在不同的魚池中養上。有草魚、鲫魚、鯉魚，也有嘎牙子、黃鳝，因為吳小桐喜歡，小臭兒和拴住還做主弄了個螃蟹池子……很可惜，過幾天再去看，放進去的螃蟹早爬光了。

本來兩個小子想給吳小桐一個驚喜的，誰知道看到的卻是個空空如也的池子……哦，也不對，有青蛙在裏頭産卵，孵出一群一群的蝌蚪來，密密麻麻，黑色的雲彩一般，游過來飄過去……

吳小桐沒忍住，捂着嘴笑了。

兩個小子漲紅了臉。小臭兒攥着拳頭惱怒起來：“娘的，誰偷了我的螃蟹……要讓我知道，非劈了他！”

吳小桐很順手地一巴掌拍過去，登時消了小臭兒的怒火；“你這一年個頭倒是長了不少，咋就心眼兒不見長呢？誰偷的？你捉的不過是些小蟹子，你也說過的，那玩意兒又沒肉，白給都沒有人稀得吃，你說說，有誰特意來偷你的？”

“可是，沒人偷咋就沒了……”小臭兒沒了火氣，卻仍舊想不通。

他費心費力地撈了好幾天，才攢了一簍子蟹苗，昨兒才放進池子裏，就想着今天領小桐過來給她個驚喜的，不過一夜，咋就都沒了？那麽多蟹苗啊，怎麽也得幾百只吶！

“會不會是這些蛤蟆蝌蚪子給吃了……”小臭兒突發奇想，只不過，這話說出來，連他自己都沒底氣。

蝌蚪個頭很小不說，軟軟的毫無攻擊力，哪怕蟹苗小，也不是蝌蚪能吃下去的！

吳小桐白他一眼，在池子邊蹲下，仔細撥弄開雜草看了一回，然後招呼着小臭兒、拴住也蹲下，指着池子邊緣的泥土給兩個小子看：“你們看這些痕跡，都是螃蟹爬過的印子……”

“啊，螃蟹爬上岸了？它們，它們去哪裏了？”小臭兒驚訝道。

這一回，不僅是吳小桐給他白眼了，連拴住也看不下去了，拉着他就走，一路走到河邊去。到了這裏，不用拴住指點，小臭兒也明白了，他看到了河邊還有不少小螃蟹沒走遠，就窩在淺水裏活動呢！

“行了，別煩了。螃蟹那東西最擅長逃跑的，咱們那麽個小池子養不住……反正在河裏，長大了也一樣捉，不耽誤吃。你就別跟它較勁了。”吳小桐寬慰了小臭兒，轉身往回走，“咱們還是趕緊回去吧。趁着天色早，還是上山再打些菜去吧，今年家裏孵了百多只雞鴨，又添了二十頭小豬，不多打些菜可不夠吃！”

開春時，吳小桐為糞肥的事情發愁，下決心今年大力發展養殖業。

那些雞鴨不說，有五六只母雞抱窩，孵出了百多只小雞，還捎帶着孵了十幾只小鴨子。

三頭母豬也很給力，擠在四月裏生産，一共生了二十二頭小豬。如今，第一窩小豬仔已經快滿月了，僅僅吃奶已經不夠了，每日必須添加飼料，用三分之二的野菜拌上稻糠、秕谷子做成。

喂豬的活兒交給了吳大壯的老娘，老太太心疼糧食，哪怕是秕谷子也不舍得給豬吃，每每老太太總會念叨糟踐糧食，還總是趁着沒人就克扣小豬的口糧……吳小桐說了幾次，老太太當面答應的很好，轉回頭就故技重施，把個吳小桐氣的腦門兒生疼。後來，吳小桐帶着孩子們上山挖了許多野山藥、木薯根回來，給她喂豬，這才好些了小豬仔們不至于餓的嗷嗷叫。

唉，她從沒有這般懷念玉米、懷念地瓜、土豆那些高産作物啊！有了那些東西，她就不愁沒東西喂豬了！

四月末，春日漸盡，初夏将至。

裴府送節禮的車隊再次到了雙溪鎮。

這一次，沒有哪位公子跟着，只有裴府的二管家帶隊。

見了吳小桐之後禀告，大公子帶兵作戰，如今大概到了皖東。因為大公子作戰英勇，屢立戰功，如今已經從最初的五品武威将軍，升至正四品的都尉郎将，統兵也從最初的五百增加為兩千。若是再升，到了三品，就能夠提為指揮使，獨率一路，足足五千兵馬了。

“……都說咱們大公子有望憑戰功封侯吶！”二管家與有榮焉地說着，一臉榮光。

吳小桐笑着點頭：“大哥哥功夫好，又有智謀，是将帥之才。只是，也要先顧着自己安危才好！”

管家笑着附和，心裏卻不以為然。姑娘畢竟年歲小，又是個女孩子，哪裏懂得馬上覓封侯的豪氣幹雲，又哪裏知道戰功難得，不拼了命，哪裏掙得下偌大功勞！叛軍肆虐，皇上恨極，許下高官厚祿，激勵将士奮勇殺敵，凡斬敵首級十個就記一轉，三轉一級，三級一品……大丈夫好男兒不趁着這個機會多掙軍功，封侯加爵，等到天下平定了，還去哪裏掙軍功去？

哦，對了，景王終于在連續收複失地之後，應百官所請登基稱帝，年號靖宇。立志平定天下，重振社稷。

靖宇帝登基之後，江南小股叛亂之匪很快被平定，各地漸漸恢複起來，大軍得以集中主要兵力渡江作戰，一路高歌向北，逐一收複着失陷匪手的城池鄉村。

二管事又将兩封信拿出來交給吳小桐：“這是老爺和二公子寫給姑娘的信。太太沒寫信，卻也一再囑咐小的，希望能夠勸着姑娘回去。太太還說了，若是姑娘喜歡莊子裏的自在，南岸也有咱們府裏的莊子，有幾個莊子臨湖傍山，風景極美，出産也、豐厚的多，姑娘去了一定喜歡！”

吳小桐只是含笑不語，耐心聽完了二管事的話，卻不置可否，只讓霍氏将二管事帶下去好好安置。

二管事看了上手的姑娘一眼，暗暗嘆了口氣，謝過，辭了出去。

這位姑娘眼看着比去年初見大有不同了。不再是那般落魄清寒的模樣，面色白皙的多了，形容也豐滿了一些，不再瘦得厲害，個子長高了許多，氣色也是極好的……雖然仍舊未施脂粉未着裙裝，卻比之前清麗秀妍了許多。這等容貌，若是在府裏，穿着裝扮一番，恐怕比當年的皇後娘娘也不遜色！只可惜了，是個命苦福薄的，祖父母去了不說，連父母也都沒了，小小年紀就成了孤女。大老爺大太太說是心疼，也算是看顧，每年幾趟送吃送用的，但畢竟隔着一層，不說親生爹娘，就是老太爺老太太若在，也不會讓姑娘落在如此境地。

二管家一路暗暗感嘆着，也只是在心裏感嘆一回，顧自去安置随行人員、車馬，安置歇息去了。

吳小桐拿着兩封信看了片刻，卻沒有拆封，只讓人把随禮送來的文房、書籍送上來。

這一次送來的不僅有一箱書籍，一箱文房之用，竟然多三個箱子，一箱藥材、藥丸子，一箱成衣，還有一箱首飾玩意兒！

愕然間，霍氏轉了回來，看着一字排開的五口箱子，眼中閃過一抹了然。

“真是快呢，再過幾日就是姑娘生辰了，恍惚一轉眼，姑娘就十四歲了……若是往常，十四歲也能行及笄禮了！”

－－－－－－題外話－－－－－－

小梧桐十四了，按照大明習俗，就算大姑娘了，能談婚論嫁了……