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王大人還有公務在身, 很快就離開了, 寧莞将裝滿藥汁的黑陶罐子搬到窗前的案臺上，把一邊的陶甕取下來, 捋了捋袖子, 取出刀子和砧板。

這條蠱蛇用回春露喂養了好些日子, 可以入藥了。

寧莞用了兩刻鐘将蠱蛇收拾幹淨, 黑陶罐子裏的藥汁也涼了, 往裏加一勺回春露, 黑陶罐子置于火爐子上, 慢熬成膏狀。

這須得不短的時候, 她便趁着空擋出去轉轉, 呼吸點兒新鮮空氣。

寧沛正和禾生舉着竹竿戳飛到樹上去的紙鳶，一看到她，吸吸鼻子, 樂呵呵道：“長姐……”

他最近每天晚上都要泡足兩刻鐘的藥浴，又加之日日藥膳好湯，身體裏積蓄寒氣濕毒除得不少, 氣色更好了幾許, 兩眼也愈加有神。

寧莞招他近前來，笑道：“還頭暈嗎？”

寧沛撓了撓頭, “不暈。”

“那就好，去玩兒吧。”過兩日就差不多可以施針了。

四月的最末端，芳非落進，悄悄慢慢地進入暮春時節, 寧莞抿笑看着禾生将紙鳶拽下來，兩人穿過回廊跑往西偏空地，掩唇打了個哈欠，又回到藥房去。

她正在屋裏翻着醫術，間或查看陶罐裏的生發膏，耗了差不多大半個下午，正正阖上蓋子，芸枝推開門，支起腦袋來，說道：“小姐，相國寺的鑒安大師來了，在外頭呢。”

鑒安大師？他如何會到這裏來的？

寧莞詫異，一起身，果見外頭立着一個須眉盡白的僧人，穿着淺灰色的僧衣，手裏捏着一串佛珠，道了一聲“阿彌陀佛”。

寧莞忙請他進來，沏上茉莉花茶，将青花茶盞輕輕擱下，“大師這是剛從大理寺出來？”

鑒安大師面容溫靜，回道：“正是，貧僧是特意來謝過施主的，若非有施主相助，也不能如此順利。”

寧莞估計是王大人跟鑒安大師說了查案的事兒，她雙手合十俯了俯身，“不過舉手之勞，何須得大師親自過來一趟。”

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鑒安大師嘆了一口氣，幹裂的雙唇微微泛白，“八條人命，皆因相國寺而起，實在罪孽深重，施主的舉手之勞卻尋得真相大白，死去的冤魂終能安息。貧僧來這一躺，本就是應該的。”

手中的茶杯氤氲着熱氣，碧青的茶水盈盈入目，寧莞不禁擡眼，這話……

“看來大師與淑妃娘娘确是舊識。”還有些糾葛。

她微微笑道：“說起來，王大人上午也來了一趟，愁眉苦臉的，一心深究這起案子的原由。”

鑒安大師仍是沉靜端坐，白眉長須經浮着幾分仙風道骨，他緩緩道：“左右她也認了，該償還的罪孽也逃不得，又何必一心追根究底。”

寧莞：“王大人是個耿正的性子，怕是不能如大師所願。”

鑒安大師撥了撥佛珠，沉目不語。

寧莞見此也不再繼續這個話題。

鑒安大師并未有坐多久就離開了，寧莞包了一些藥茶送給他，“牢中潮濕陰寒，大師可日日喝些，養養氣祛祛濕寒。”

鑒安大師看着門前的素衣女子，不由斂神道謝：“多謝施主。”

他接過藥茶，出了寧家宅院，離開十四巷，踩着落日餘晖慢慢往相國寺去。

斜陽晚照，孩童歸家，他望着打馬而去的錦衣少年，眼前浮現的卻是另一個影子。

……

往日富麗堂皇，錦繡繁華的承安殿在短短幾日內浮華盡散，只沉澱下層層壓抑的灰敗。

周淑妃褪去珠翠環佩，只着了一身青白色的長衣，坐在後殿逼仄小屋的矮榻上，虛虛望着緊封的格窗。

這屋裏只有一張床，一個矮榻，除此之外連梳妝臺都容不下，三面閉得嚴實，門前有人把手。袖口處繡的朵朵茉莉小花，是她如今舉目可見的唯一春色。

她伏在身邊幾桌上，指尖在漆木面兒上一筆一筆地來回不斷描着兩個字。

“我已經向陛下請示過了，把門打開吧，不會耽誤多少時間的。”

“是，楚側妃請。”

門前傳來的說話聲叫周淑妃動作一停，她瞬間直起腰身，望過去的視線又冷又利。

楚華茵掩上門轉過身，屈膝恭敬喚道：“母妃。”

她今日穿的一身茶白色長裙，極是寡淡的顏色，倒是正稱如今落寞的光景。姿态禮儀挑不出錯兒，看起來一如既往的乖順，但周淑妃知道，這女人分明來者不善。

眯了眯眼，冷聲道：“怎麽，來看本宮笑話的？”

楚華茵拎起茶壺，往杯子裏到了大半涼水，像是奉上瓊漿玉露般小心置于幾桌上擱到周淑妃面前，細眉彎彎，粉唇抿笑，“母妃說笑了。”

周淑妃呵了一聲，“說笑？”

她伸出手，挑起面前之人的下巴，正對她星辰般明亮的雙眸，“楚氏，自你八歲入宮與安樂公主做伴讀始，你我相識已有十年，你是個什麽樣的東西，本宮還不清楚嗎？”

周淑妃面上堆湧着嘲諷的冷笑，“八歲啊，多鮮活的年紀，旁人家的姑娘還只會掰扯着吵嘴，或是鬧着不往來，你不一樣啊，膽大包天得都敢推人落水，活要人命了。”

“若非當年魏黎成發現得早救了人，郁太師家那孫女兒估計早死了。”

她說得相當不客氣，楚華茵幹脆拍下抵在她下巴的手指，慢條斯理地撚了撚自己的衣襟，揚眉一笑，“母妃，當年推郁小姐下水的宮人早早就被郁貴妃杖斃了，你怎麽能平白無故地将這事兒算在我頭上呢。”

周淑妃嗤了一聲，容長的臉兒上是如細針般尖銳的諷刺，“明人不說暗話，你到底是來做什麽的？”

楚華茵從袖籠中取出套着淺青色布套的短笛，放在桌上，“這是母妃的東西，物歸原主。”

看到這禦蠱的短笛，周淑妃面色更冷了兩分，“若非你沒用在相國寺洩了行蹤露出破綻，本宮如今也不會落到這般田地。”

“母妃可是冤枉我，大理寺可壓根兒就沒查到我頭上，分明是母妃自己不謹慎出了差錯，賴不得別人。”

“算了，說得再多如今也沒什麽用了。”楚華茵轉身将帶來的食盒打開，把裏頭的熱菜端了出來，“母妃，妾身到底還是孝順的，您在這人世上的最後一餐，可是妾身親手做的。龍井竹荪，紅梅珠香，桂花魚條，都是您喜歡的，好歹吃兩口吧。”

最後一餐……皇帝的旨意可還沒下來呢，周淑妃看着菜碟，橫眉冷對，“你在裏面下毒了？”

楚華茵側坐在她對面，“怎麽會，妾身可還等着母妃想通了，自己痛快地上路呢。”

周淑妃聽得這話，實在忍不住大笑出聲，片刻又驟然一停，冷臉道：“你做夢。”

楚華茵緊緊地看向她，“您怎麽就這麽固執呢，為了我，為了王爺，你現在痛快點兒抹了脖子，還能往陛下心頭添一份夫妻恩情，不是皆大歡喜嗎？王爺受你牽連不得好過，我亦是日夜難眠，這樣你就舒服暢快了？母妃啊母妃，王爺可是你唯一的兒子。”

周淑妃：“我唯一的兒子可不會一心念着我去死，楚氏，你想滅本宮的口，無非就是怕這些年替我做的事兒被抖出去。”

她細眉止不住地上挑，拽着楚華茵的衣襟将人扯近了些，四目相對只隔了兩指的距離，“帶着毒蟲出入皇宮的是你，将蠱放在相國寺的是你，吹笛子的是你，禦蛇差點兒咬死王佑之他們的也是你。而我……只是煉了蟲蠱，順便教你吹了點兒笛子，動動嘴巴吩咐了點事兒。”

“雖然浮翠頂了你的罪，但該死的是你，懂嗎？”

周淑妃真正舒心地笑了笑，不複方才的尖利，“說來，要不是你替本宮做這麽多的事，就憑你這樣的小人東西，只能靠着宣平侯蔭庇的家世，能進得了瑞王府，能成得了皇長子側妃？做夢！拿得出手的世家，誰能看得上你。”

楚華茵聽到後面頓時變了臉色，眯着眸子，顯出一絲危險的光芒。

周淑妃尚未反應過來，她便一手扯過旁邊小屋裏唯一的軟枕，欺身而上，兩腿梗着她的胳膊，悶嘴将人死死壓倒在榻上。

周淑妃鼓瞪着兩眼，全然的不可置信，她知道楚華茵這個女人又狠又毒，卻怎麽也沒想到她竟這樣的膽大包天。

呼吸不暢，胸肺悶堵，窒息難耐，她很快就分不出心神來想別的，眼角流出了淚也恍然不覺。

楚華茵面無表情地俯視着她，又下了十二分的力道，開口道：“你不是一直念叨着那個死去的和尚嗎，送你下黃泉去陪他，遂了你的心願不正好？”

周淑妃眼簾無力地慢慢下落。

楚華茵低下聲，再度開了口，輕弱的話音裏帶着急促的氣音，“母妃，再見了……”

良久，楚華茵才将人松開，周淑妃還留着一絲氣兒，她便拿起短笛，打開外罩的布套，倒出一只周身呈暗紫色的蜘蛛來，由着它爬到了周淑妃身上，在耳邊狠狠地蟄了一口。

黑色的毒絲順着臉頰蔓延，周淑妃身子抖了抖，楚華茵适時地将小桌幾拉倒在第三，尖叫出聲，“快來人快來人，快叫太醫！母妃，母妃！”

守門的侍衛沖進來，就見一只碩大的毒蜘蛛在小榻上游走，周淑妃倒在一旁，楚側妃握着披帛驚惶無措地胡亂驅趕。

…………

周淑妃中毒而死沒有引起特別大的響動，大抵是看在瑞王的面子上，皇帝替周淑妃保留了最後一絲顏面，奪了份位，不葬入妃陵，卻也沒有将她涉及八人大案之事公之于衆。

相國寺的鑒安大師聽聞消息，在會海塔內坐了一夜，望着小徒弟青玉和尚的骨灰盒，滿腹心事終是化作一聲“阿彌陀佛。”

寧莞聽過此事便放在了腦後，将煮好的藥湯交給芸枝，叫她盯着寧沛喝，提着藥箱往長公主府去給魏黎成複診。

因為順路去取新的銀針，繞了一條道，轉過來時正好碰見南羅來使抵京。

來迎人的是十四歲的五皇子李景泰，年紀雖小，騎着高頭大馬和一臉絡腮胡的南羅使者走在前方，氣勢倒也足。

兩人後方是身穿藏藍色長服的南羅侍衛，外圍的大晉官兵維持着街道秩序。

寧莞避開在路邊，叫隊伍行過，當一輛約有四尺寬的，上綴着寶頂的大馬車從旁緩緩駛過時，懷裏的七葉瞬間激動了起來，呼呼呼地叫個不停。

寧莞摸了摸它的腦袋以作安撫，轉眸瞧了瞧，暗想這馬車裏坐的應該就是王大人口中的南羅第一蠱師了，能叫七葉高興成這樣，估計帶了不少蠱物随行呢。

不過七葉太過興奮，未免鬧出什麽事兒來，寧莞在街邊只稍作停留就抱着它迅速拐了個彎兒從另一條路遠離開。

馬車中罩着一身黑鬥篷的人本一直閉目養神，耳朵微動了動，突然睜開眼來，白細的手指挑起簾子一角往外瞥了瞥。

“怎麽了？”坐在一旁的瘦高個小子名叫白冶，他正悠閑地喝着水，見她突然的動作，連忙放下杯子悄聲問道。

白笳月習慣性地拉了拉頭上兜帽，蓋住自己的大半張臉，沉聲說道：“好像聽見了七葉貂的聲音。”

瘦高個小子頓了片刻，也忙掀開簾子，偷偷四下張望，回頭驚疑不定道：“不會這麽倒黴吧？”

白笳月緊緊皺眉，下撇的嘴角也捎帶着幾分悶色，語重心長道：“小心一點兒總不會有錯的，咱們僅存的家當可不能全進了七葉貂的嘴，小冶，你一定要看牢實了。”

白冶重重點頭，保證道：“姐，你就放心吧。”