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那五輛楠木馬車穿過平坦的長街穩穩停在夷安長公主府門前, 彼時長公主夫婦正坐在湖邊六角亭裏與師老爺子閑話, 聽得管家禀報，三人立時起身正了正衣襟, 匆匆迎出門去。

宣平侯的馬車停在拐角處, 齊铮捏緊了手裏的長劍, 話中含着謹慎, “侯爺？”

楚郢收回落在長公主府門前的視線, 放下車簾子, 稍落了落眼睑。

明衷陛下回京, 也終于到這個時候。

他輕輕牽起唇角, “回府吧, 今天晚上宮中應是有小宴的。”

齊铮瞧了他一眼，神色裏含着一分不解，總覺得侯爺好像心情不錯的樣子。但明衷皇帝與太上皇父子回京, 三帝同朝，這樣的事情對他們這些人來說，分明就是很苦逼的日子才對啊。

伴着外面街市喧鬧, 齊铮搖了搖頭, 搞不懂，搞不懂, 真的搞不懂。

回到宣平侯府，兩人走下馬車正好碰見楚二夫人蘇氏喜氣洋洋地出門。

走進玉輝院，齊铮問了一嘴，繁葉答道：“是有喜事, 王府傳信來楚側妃有了身孕，已經差不多兩月了。”若是個男孩兒，一落地就是王府長子，若是女孩兒那也是瑞王的第一個孩子，能不高興嗎？

齊铮低聲道：“這時間點兒可不大好。”

周淑妃離世一月有餘，瑞王府正守孝呢，吃穿都有些忌諱。

繁葉卻道：“哪裏不好了，我看這日子可是好極了。”皇室不比民間守孝三年，但至少一年內，瑞王正妃是進不了門的，府中還不是全由楚側妃說了算。

齊铮咧了咧嘴，不大懂她話裏的意思，“你們這些人說話總喜歡說一半藏一半，就不能攤開了直接講嗎？”

繁葉有些無奈，“我也就自言自語罷了。”

兩人在外間說話，水竹在裏間倒茶。

聽他們說起楚華茵，楚郢側頭往窗外看了一眼，捏起茶蓋兒輕點了點桌面，神色愈淡了兩分。

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當晚宮中果然設宴，除卻皇家諸人，還來了內侍特請宣平侯入宮。

本是皇家內宴，多了一個外人，卻也沒人出口說些什麽，顯然已是司空見慣。

人家十歲那年就救了明衷皇帝一命，十二歲那年救了太上皇一命，十六歲那年救了當今一命，在位的皇帝全都被他救了個全，誰能比得？比不得，比不得。

今日小宴與往昔不同，端坐上首的并非當今聖上興平帝，而是一位身穿紫檀色雲紋袍的老者。

約莫是七十以上的年歲，一頭白發上束着青玉冠，坐在正位上不同一般老人的腰身佝偻，挺得板板正正的，威嚴甚重，處處都體現着一絲不茍的作風。

這便是明衷皇帝了。

而太上皇與今上則是分坐兩側，他二人身邊又分別是太後與崔皇後。

三個皇帝坐在上面，周遭氣息都比旁處凝滞些，哪怕皇家子女也有些承受不住，太子低聲道：“這可是太吓人了。”

光他父皇一個，平日就有得受了，再加上皇祖父和曾祖父，說是泰山壓頂都輕了。

緩了緩，下一刻卻又不由感慨，他們李家人啊真是少有的長壽呢。

楚郢與太子的位置相鄰，他靜看着案上的玉盞清酒，應了太子一聲，随後與諸人一道起身，舉杯敬酒。

小宴不過半個時辰，簡單說了些話，吃了東西，各人便四散了，明衷皇帝擡手招了楚郢留下說話。

兩人順着朱紅長廊慢步，宮人遠遠綴在後頭，拖着一排長長的影子。

懸挂着的六角宮燈照得前路明亮，明衷皇帝觑着月色下的影影綽綽，啓聲道：“憫之，你可知朕此番回京所為何？”

這樣的場景與問話，何其熟悉，上一世種種在腦子一晃而過。

楚郢輕扣着袖沿，走在他身側，搖搖頭回聲道：“臣不知。”

明衷皇帝淡淡一笑，“是為着一人，你明日陪朕走一趟吧。”

楚郢側眸，“是。”

…………

今晚月色不大明亮，漫天星子似破碎的水晶，點點綴在夜空，璀璨奇麗。

已經是夜半時分，寧莞睡不着，幹脆坐在窗前，單手支頤擡眸望天。

倒不是因為擔心什麽而失眠，純粹是下午一覺睡得久了，現在生出睡意來。

對于明衷皇帝回京之事，在之前她心裏頭還有點兒愁郁的，可自打跟師父晏商陸學過之後，現如今她是全然不虛的。

她是學了真本事的，不怕什麽，且加上畫中年月，她本也算活了不少年歲了，管對方是什麽心思，兵來将擋水來土掩便是。

晚風吹得屋內燭火搖曳，光影漸變的有些晃眼，她垂了垂眼，掩唇打了個哈欠。

瞌睡來了，睡覺吧。

第二日一早，寧莞又起了一卦，眯了眯杏眸，叫來芸枝諸人，“今日該是有貴客來，你們注意一些。”

芸枝好奇道：“是什麽貴客？”

寧莞笑回道：“你不認得。”

芸枝撅了撅嘴，她再也不是小姐身邊最貼心的人，小姐不認識的人她也不認得，小姐認識的人她也不認得，唉，要她有什麽用呢。

用過早飯，幾人将屋子裏裏外外重新清掃了一遍，廚房還特意蒸了些用來待客糕點。

寧莞倒是清閑的，便去藥房熬生發膏，聽說張大夫說烏木霜賣得很不錯，她可以準備下個月所需的貨物了。

明衷皇帝是下午到十四巷來的，輕車簡從，随行除了他兒子太上皇和楚郢，還有師老爺子外，也就幾個侍衛。

太陽隐在雲層，兩輛馬車在巷子裏停下，詠風館的白冶沒過多久也正好坐了馬車過來。

這樣的動靜惹得長巷裏朱阿婆等人頻頻張望。

“又來人了，你說寧府裏的人到底是幹什麽的，隔三差五就有馬車過來。”

朱阿婆哼了一聲，“誰曉得，指不定是做什麽勾當呢。”

旁人卻道：“可歇歇你老人家的嘴吧，總說不出些好聽的來。”

“這些日子瞧來，可不像傳言裏的那樣糟，那位寧姑娘挺是和氣的一個人，還有叫芸枝的小丫頭，我上回去借東西，人家二話不說爽快得很。”

“是啊，前幾日我還得了她們送的驅蟲香囊，哎喲，那都是富貴人家才用的東西，晚上挂在屋子裏，香噴噴的，一個蚊子也見不到。”

朱阿婆聽得不高興，這些人怎麽叫小恩小惠就蒙蔽了兩只眼呢。

“你們分明是拿人家的手短，吃人家的嘴軟。”

她回到家中，挎了個竹籃子出來，裏頭墊着幾層翠荷葉，上面放着幾塊家裏剛做好的嫩豆腐，撂下話道：“我吃過的鹽可比你們走過的路還多，看不錯人，都等着瞧吧，我這就去那裏頭探探究竟是個什麽勾當。”

一句末了，她也不顧旁人的勸說和阻攔，氣勢洶洶地就往寧府大門去。

叩響門上銅環，護院拉開門，看着外頭朱阿婆皺了皺眉，“你是有什麽事？”

朱阿婆指了指籃子，“我啊就是住在巷子裏的，家裏性磨了嫩豆腐，找你們屋裏的芸枝姑娘，給送點兒過來。”

朱阿婆可是十四巷裏的名人，一張嘴說遍天下無敵手，一雙眼整天到處瞅，護院是認得她的，聞言略有遲疑，但思及這位阿婆是個鬧騰的性子，不理她怕是要生事，遂側了側身，說道：“你先進來吧。”

朱阿婆扭頭，得意地沖那邊揚了揚眼，跨進門檻。

而芸枝現在壓根兒沒空理她，她正惴惴不安地給明衷皇帝幾人領路，走着走着額上都沁出了一層薄汗。

心情會如此緊張倒不是知曉明衷皇帝的身份，而是因為後面跟着個楚郢。

侯爺怎麽會過來的？不會是突然想起了小姐當初幹的混事兒，特意來找麻煩的吧？

這處宅子本就不算多大，她胡思亂想着，不過一會兒便到了小湖邊的方亭，這亭子沒有欄杆亦無可倚的美人靠，四側懸着及至半腰處的一層白玉紗一層青竹簾，映襯着湖中青蓮碧波蕩漾。

正面的白玉紗與青竹簾都高高卷着，并不阻礙前行與視線。

站在外面即能見得亭中擺着幾張長案并幾個小凳，供以歇坐。

芸枝不敢在宣平侯面前多待，一将人帶到地方，就快步轉去廚房叫人端茶送點心過去。

寧莞在他們進門前就得到了消息，她也沒急着過去，而是等最後一鍋烏木霜熬成膏狀了，才洗幹淨手拭去水珠，緩步往小湖邊去。

藥房離小湖并不遠，出了窄廊，穿過鵝卵石小道，一眼便能瞧見方亭中的四個身形不一的人影。

寧莞今日穿的一身月白色的廣袖裙，外罩着透而薄的輕容，都是極輕柔細膩不好打理的料子。

她撚掉繡着玉蘭花的袖口上無意間沾的藥葉子，又垂目看了看，确定儀容沒什麽特別不妥當的地方，方才慢步近前去。

“師姐……”

率先看到她的是師老爺子，樂呵呵地擡起手晃了兩下，臂間垂下的青衫袖子被迎面的風吹得鼓漲，驚得他連忙捋了下來，寧莞見此不禁微彎了彎唇。

楚郢在師老爺子旁邊，長劍斜斜擱在案上，他擡起眼來，正好目光相撞，點頭示意。

而明衷皇帝端坐在案前，一言不發，見着那眉眼含笑微微颔首的模樣，一瞬間有些恍惚。

年幼時的時光隔得太遠，縱使那段記憶太過奇妙深刻，他其實已然不大記得那人的模樣。

和師正師姐弟的朝夕相處不同，他畢竟只見過她一面。哪怕有年輕時候心血來潮的一幅畫在，随着時間流逝，尤其是這幾年遍游河山漂泊在外，腦子裏的印象更是淡薄得虛無了。

可現下看過一眼，竟是又漸漸清楚明晰起來。

那是幼年時候只有他記得的一個夢，光陰流轉，一晃多年，夢與現實在今天重合了。

作者有話要說： 把明宗皇帝的明宗改成年號“明衷”了（諧音好記_(:3∠)_）。