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家裏緊鑼密鼓地給迎春準備嫁妝的時候，元春回來了。得了放宮人出宮的消息，賈家就派人駕了馬車，去宮門口接人，不光是元春，抱琴也一塊兒被放出來了。

一家子女眷都在榮慶堂等着元春，等着元春帶着抱琴進了門，王氏第一個就是受不住，幾乎流下淚來。

後宮的生活給元春留下了很深的烙印，元春在家的時候，很長一段時間，家裏只有她一個嫡女，一家子又對她寄予厚望，雖說一應待遇不如當年的賈敏，也相差不遠了。因此，在家的時候，元春其實是個有些張揚的性子，只不過掩飾在溫婉端莊的外表下而已，身上總有着那種高傲的氣度。

但是在宮中磋磨多年，哪怕她并沒有真的當一個宮女，而是有品級的女官，但是，在宮中，女官也不是什麽多稀罕的，各個宮中的主管太監，也都有品級呢，何況，賈元春在宮中簡直是個邊緣人，李妃對她不冷不熱，其他妃嫔也不會放下架子跟她一個女官說什麽。

賈元春的傲氣在這一日日無望的日子裏漸漸消失得快要無影無蹤，整個人都帶着一種沉郁的感覺，看着就叫人有些暗淡。

王氏見得賈元春這般，怎麽能不心頭大恸，不由哀聲道：“我的兒啊！”

林母直接道：“元春歸家是喜事，哭個什麽！”

見王氏勉強擠出了一個笑容，林母才道：“元春啊，這些年卻是苦了你了，家裏也是無能，也沒多少能幫到你的地方，卻是叫你平白耽誤了這麽多年！”

元春趕緊說道：“老太太言重了，是孫女沒用，不能為家裏争光！”元春自然也不是蠢人，回到家中，自個的未來就攥在祖母和母親手上了，自個年紀本來就大了，婚事上頭就比較艱難，若是家裏不肯多用心，那麽，自個這輩子可就真的毀了！

林母嘆道：“這話是怎麽說的，這事哪能怪你呢，實在是陰差陽錯，當年的機會錯過了，其實就該想辦法讓你早點出宮的，只是依舊心存僥幸，結果這才拖到如今！你如今回來就好，之前家裏給你準備的嫁妝也還在，回頭咱們給你選個好親事，叫你風風光光地嫁了！”

元春垂頭不語，心中卻是松了口氣，一邊邢氏眉毛都快豎了起來，什麽給元春準備的嫁妝，元春當日進宮，不知道帶走了多少錢，據說後來老太太跟王氏還常常送錢進去，那麽多錢，嫁幾個姑娘都行了。如今為了元春能許個好人家，說不得，還得花上一大筆的銀錢給迎春置辦豐厚的嫁妝，邢氏甘心才怪，只是這會兒卻是不好插口，只得咬着牙，決定回頭若是老太太說起來，非要跟老太太争一争不可。

林母看出了邢氏的神情，卻是沒有多說，只是含笑道：“你當年進宮的時候，家裏幾個孩子年紀還小呢，如今也大了！”

林母這邊一說，黛玉湘雲三春都規規矩矩地上前給元春見禮，元春趕緊一一回禮，然後一看沒有賈寶玉，便問道：“老祖宗，怎麽不曾見到寶玉！”

林母笑道：“寶玉如今可不是當年的小娃娃了，如今都訂親了，如今在你家老爺那邊呢，你一會兒過去也就見到了！”

“訂親了？”元春一愣，“這我卻是不知，不知道是哪家的千金？”

史湘雲有些羞澀地低下了頭，林母笑道：“就是雲丫頭，他們本就是一塊兒長大的，正好親上加親，以後也更和睦！”

元春并不知道王氏的心思，不過林母這般說，也是附和道：“老祖宗一向周全，雲妹妹一直也是個好的！”說着，看着史湘雲的眼神也變得親近了一些。

又說了一會兒話，林母便道：“元春你的院子也已經收拾好了，你從宮裏回來，也累了，先去洗漱一番，然後去拜見一下你父親，回頭再到我這邊來說話！老二家的，你跟元春也多年不曾親近了，你便帶元春過去吧！”

元春坐了一路馬車，而且前一天晚上也一直沒睡好，的确是倦了，因此，也便賠了個不是，帶着抱琴跟着王氏下去了。

元春的院子就在三春的旁邊，距離并不算遠，平常請安，三春都是直接走過來的，不過礙于元春剛回來，人也累了，因此出了榮慶堂，便有人擡了兩個小轎過來，讓元春與王氏乘轎，沒多久便到了元春的院子。

元春進了院子，雖說不是原本自個住的地方，不過，一應擺設也與當年自個閨房并無太大出入，不過她之前透過轎簾偷偷往外看了看，發現府中的格局頗有些變化，只是還來不及跟王氏多說，下人就過來說已經備了熱水，請大姑娘沐浴。

元春有些心不在焉地在抱琴的伺候下泡了個澡，換了一身家常的衣裳，都是新裁的，也是新鮮的款式，但是元春卻怎麽都不太自在，在宮中，各個品級的女官都有相應的服色，雖說一年四季也有些變化，但是也就是料子的變化，元春剛開始手上有錢，額外出點錢，也能有個好料子，還能幫着多繡一些花樣，後來手頭緊了，料子竟是落得跟尋常宮女一般了，想要争執，也沒人給她做主，誰在意一個不受上頭看重的女官呢！

元春摸了一下身上的衣料，只覺得有些恍若隔世之感，王氏已經等了她一會兒，見她出來，心裏一松，連忙拉着元春在自個身邊坐下，之前肚子裏一肚子的話，這會兒也不知道從何處說起，半天才嘆道：“我的兒，真是高了，也瘦了，這些年，你也是受苦了！”

元春抿了抿嘴唇，她聽到這什麽受苦了，就覺得心中不自在，不過還是說道：“太太，我，我沒有受苦，上頭李妃娘娘并不是什麽刻薄的人！”

王氏嘆道：“跟我還說這些作甚，這宮中跟家裏怎麽一樣！”

元春不想再說宮中的事情，只是說道：“女兒之前瞧着，府裏似乎格局頗有些不同了？”

王氏點了點頭，嘆道：“之前老太太說了，家裏孩子多了，就叫人将府裏改了一番，多隔了幾個院子出來，叫幾個丫頭住了進去！”

說到這裏，王氏就有些不甘，說道：“她們幾個，要麽是庶出，要麽是隔房的，竟是與你一個正經的嫡長女一般對待，老太太也實在是……”

元春趕緊說道：“太太，可不能這麽說，老太太一向心裏有數！”心中卻是苦笑，原本她的确對自個什麽榮國府嫡長女的身份自傲，進了宮，卻被許多人暗中嘲諷，這才知道，在他人眼裏，她不過是個五品小官之女，也就是榮國府一直沒有分家，這才能頂着故榮國公嫡長孫女的名頭入了宮，在知情的人眼裏，她又算得了什麽呢！

王氏見元春如此，只當元春在宮中謹言慎行慣了，心中更是心疼不已：“我的兒，媽一定給你找個好親事，以後不會再教你受了半點委屈！”

元春見王氏這般，看出了王氏的心思，不過王氏對她心懷愧疚，對她自然也有好處，因此，也沒有再多說什麽，只是轉而問起了府裏如今的情況。

說到這些，王氏就是一肚子的怨言，元春聽得目瞪口呆，她怎麽知道，這些年家中竟是出了這麽多事情，王氏竟然膽大包天，做出了那樣的事情來，換個人家，做出這等事情，休了王氏，王家都不好多說什麽的，老太太不過是奪了王氏的管家權，這也是正常的，你之前做出那樣的事情，還叫你管家，這不是叫黃鼠狼給雞看門嗎？

元春見王氏這般，心中真是不知道該說什麽好了，自家母親這般糊塗，家裏如今卻是大伯母還有嫂子管家，別說邢氏了，元春跟李纨的關系可算不上好，這麽一想，元春只覺得前途無亮，六神無主，半天才問道：“聽老太太的意思，寶玉如今也懂事了，如今念書如何了？”

說到賈寶玉，王氏頓時便有些底氣不足，最後嘆道：“那些事情你不知道，老爺實在是太過嚴厲，那年寶玉淘氣，老爺震怒，狠狠打了寶玉一頓，寶玉被打得傷了元氣，而且也受了驚吓，太醫說了，要好好養着，不能勞心勞神！當年你大哥哥沒了，我哪裏舍得叫寶玉也這般！”

元春更是聽得有些灰心喪氣，自家父親也就算了，元春從來沒對賈政有過半點期待，多少年了，還蹲在五品的位置上，半點沒有挪動的意思，實在是叫人瞠目結舌。可是如今，自個兄弟日後不能科舉，不能從軍，日後自然沒有所謂的前程，沒有一個能幹的兄弟，她将來又能依靠誰呢？這麽一想，元春竟是覺得，還不如留在宮中，破釜沉舟，背水一搏呢！

不管怎麽說，元春雖說家裏情況不妙，但是總歸回來了，也不能反悔，因此，還是老老實實去拜見了賈政，賈政幾乎将這個女兒給忘了，見得元春回來拜見，說了一句前言不搭後語的話，便叫元春回去了。

賈寶玉還記得元春，倒是對元春很是親近，大姐姐長，大姐姐短的，倒是叫元春心頭一熱，果然，還是自家兄弟更加親近可靠，可是，大哥哥當年被父親逼得油盡燈枯，寶玉也被父親毀了日後的前程，元春想着，愈發茫然起來。