14 (2)
？”錢師爺笑道：“非也，非也！公子請耐心聽下去。”
連四海道：“兩年之前，中州豪傑為對抗官府清剿，歃血為盟。共三幫五門十八寨，敝幫也在其中。大家共尊南陽卧龍山莊飛天神龍龍老爺子為盟主。兩年來大家齊心合力，共圖大事，豪傑之士争相歸附，已能與江南武林盟湖廣聞香教這兩大江湖幫會分庭抗禮。”
天賜心想：“難道所謂漢高祖指的就是此人？武林盟聞香教又是什麽江湖組織？”問道：“這位龍老爺子大名如何稱呼？”
一提到龍老爺子，連四海精神頓時一振，向空抱拳為禮，說道：“龍老爺子大名上在下天。”天賜默念“龍在天”三個字，詫道：“這名字可有些犯忌。”連四海奇道：“這是怎麽說？”天賜道：“飛龍在天，位尊九五，以相帝王。尋常平民百姓，豈能以此為名。”連四海大喜過望，說道：“賢弟不愧是讀書人，比愚兄有學問。龍老爺子并非尋常之人，別人不能以此為名，龍老爺子卻擔當得起。
天賜心中了然，錢師爺所說的漢高祖必是此人。這位龍老爺子心懷異志，網羅天下英才，以為來日之圖。連四海錢師爺一定是給他做說客的。先是旁敲側擊，探他的口風，最終說上了正題。
只聽連四海道：“龍老爺子一身武功超凡入聖不說，他老人家的三位公子也都是武林中罕有的高手。尤其是三公子龍在淵，大有青出于藍之勢，玉面神龍之名威震中原。更難得的是他老人家為人仗義，禮賢下士，求才若渴。武林朋友如遇急難，不論親疏貴賤都能盡心相助。但有一技之長便誠意招攬，待為上賓。故而能令中州豪傑心悅誠服，甘為效命。李兄弟，你說的很對。朝中奸佞是天下人的大仇，龍老爺子也決不會坐視。只等兄弟的一句話，咱們大河幫，咱們中州群雄，都願助兄弟一臂之力。俗話說：三人同心，其利斷金。千萬人同心，何愁大事不成。”
天賜好生為難。想起父親臨終時的留書，想起離家時好友孟文英王致遠的囑咐。他斷不能自甘堕落，淪身為盜。連四海雖然是位血性漢子，可是他所在的大河幫卧龍山莊就未必是什麽好路數。所謂等一句話，不外乎心悅誠服，甘為效命之類。這位龍老爺子行俠仗義要講條件，其心可知。但連四海一片赤誠，斷然拒絕有傷朋友之情。天賜躊躇再三，婉言道：“連大哥，茲事體大，容小弟多加考慮。小弟現有要事待理，不克分身。況且小弟如今武功未成，江湖閱歷不足，對諸位也不會有太大的幫助。再過一年半載，如果小弟有所決定，一定來禀明大哥。”
連四海聽出天賜的推托之意，大失所望，又待出言挽留。錢師爺在桌下偷偷踢了他一腳，笑道：“公子即有此意，老朽與舵主也不便多言，只能在此恭候了。請公子記住，咱們大河幫始終是公子的朋友。”又向連四海道：“舵主，李公子不馬上應承此事，老朽深以為然。李公子并未見過龍老爺子，如果僅憑你我一面之詞便倉促決定，未免有失慎重。君子不輕于然諾，一言既出則矢志不移。這正是李公子的可敬之處。”
天賜笑道：“讓錢先生說中了。老子曰：輕諾必寡信。為了将來不失信于人，還是現在慎重些為好。”
錢師爺道：“古人雲：良禽擇木而栖，良臣擇主而事。老朽與舵主的建議，還望公子多加考慮。他日若有緣見到龍老爺子，當知老朽所言不虛。”
當下三人話題一轉，絕口不提此事。山南海北，觥籌交錯，這一席酒直飲到深夜。當夜天賜輾轉難眠，父親信中之言不時在他腦海浮現：“不軌之徒，枭霸之屬，妄生異念，窺伺鼎器，假稱仁義以收豪傑之心。此輩狡狯，必多方游說吾兒，圖為所用。”這些預言如今一一應驗，天賜深為嘆服。連四海與錢師爺所言或者有幾分道理，卻與他素來的志向不合。借助江湖幫會的勢力為父親報仇，固然是一條捷徑，可父親泉下有知一定不會贊成。為報私仇而忘大義，非君子所為。經過一陣天人交戰，天賜終于有所決斷。
翌日一早，天賜辭別連四海，啓程南下。他身着小蘭為他縫制的的寶藍色勁裝，頭帶紮巾足蹬快靴，俨然是一位江湖武士。天賜本就生得高大雄壯，這身裝束十分相稱。只是膚色過于白皙，如果再經一段時日的風吹日曬，膚色加深，只怕無人能夠認出他就是錦衣衛重賞追緝的逃犯，亡命天涯的李天賜。
離開歸德分舵不到十裏，忽聽背後銮鈴聲響。一騎快馬如飛而來，馬上騎者大叫道：“李公子，請等一等。”天賜勒轉馬頭，只見那騎快馬轉瞬間便馳到眼前，馬上之人卻是飛魚江濤。
江濤跳下坐騎，俯拜于地，說道：“小人拜見公子。”天賜連忙下馬相攙，問道：“江兄請起。是連大哥遣你來的嗎？”江濤嗫嚅道：“不是。小人是私自出逃，沒有讓人知道。”
天賜詫道：“江兄，這是何故？”江濤腰杆一挺，環眼暴睜，說道：“小人此來，一來是為拜謝公子一言活命之恩，二來是欲追随公子闖蕩江湖。小人武功低微，不值一提。可是小人自信對武林情勢江湖門檻知道的不少，一定對公子有所幫助。冒昧前來，望公子收留。”
此事來得太突兀，天賜倍感詫異。說道：“江兄厚愛，小弟由衷感激，照理說決不應該拒絕。可是江兄想過沒有，此番不辭而別，不但對不住你家舵主，對不住幫中兄弟，亦将陷我李天賜于不義。江兄知恩圖報，本是君子之舉，小弟不能苛責。但為此辜負兄弟之情，因小失大，讓小弟如何心安。江兄還是馬上返回，以後莫再提及此事。”
江濤道：“小人決不會再返回大河幫。”天賜道：“難道江兄還記恨你家舵主。”江濤道：“小人非心胸狹窄之輩，一點嫌怨不會介意。可是舵主刻薄寡恩，令人心寒。江某投效大河幫多年，賣過命，流過血。舵主卻全不念兄弟之情，要殺便殺，全沒當一回事。反而是公子不念舊惡，救了我一命。江某雖然愚魯，卻分得清好壞。”
天賜心想：“此事連大哥做得确實有些過分，難怪部屬寒心。”說道：“此事因我而起，責任在我。連舵主并非真的要殺江兄，不過是借此致歉，平我心中怨氣。江兄不必放在心上。何況江兄家有父母妻兒，豈能置他們于不顧。”
江濤笑道：“小人光棍一條，赤條條來去無牽挂。與大河幫也早已經恩斷情絕，既然出來就不會再回去。俗話說：人往高處走，水往低處流。小人這些年因走投無路，被迫混跡于盜匪，殺人越貨，自覺十分快意。可是每當夜深人靜之時，扪心自問，每每暗中自責。幾天前有幸得見公子尊顏，公子的為人處世，公子的氣度風範都令我無地自容。小人雙目非盲，看得出公子絕非凡俗之輩。如能追随公子左右，必能有一番作為，不負父母所遺的大好身軀。”
天賜頗為感動，心中暗贊：“向上之心，人皆有之。草莽之中也并非全是自甘堕落之人。”說道：“江兄懷此壯志雄心，何處不可去得。如今天下将亂，朝廷有意用武，以平匪患。江兄有一身好武藝，正是朝廷急欲招募的人才。何不前去投軍，為國效力。河南總督蕭定乾聽說是一位能征慣戰的骁将，不會埋沒江兄。我李天賜身為朝廷通緝的重犯，自保尚且不及，實不能收留江兄。望江兄見諒。”
江濤急道：“李公子，小人并非趨炎附勢之徒。正因為公子身在險中，小人更應追随左右。”
天賜正色道：“江兄相從于危難之間，足見隆情高義。可小弟卻不能有誤江兄的大好前程。江兄如果信得過小弟，便聽小弟一次勸告。去開封府投軍，殺賊報國，救萬民于水火，勝過追随小弟一個無用之人。将來如果能有所建樹，便是對小弟最好的答謝。小弟拙于言辭，希望江兄仔細斟酌，應該能明白小弟的苦心。”
江濤沉思良久，忽然擡起頭，說道：“李公子，我聽你的。請讓我再送你一程。”天賜笑道：“難道江兄送得還不夠遠嗎？好朋友貴在知心，何必效兒女之态牽衣不舍。”
兩人各自上馬。江濤卻不催馬啓程，略為猶豫，說道：“我還有幾句心腹之言，不說出來放心不下。”天賜道：“江兄請講。”江濤道：“公子以為連舵主是真心與您結交嗎？”天賜奇道：“江兄何出此言。連大哥雖身在黑道，卻有一副俠義肝膽，古道熱腸。怎能說不是真心。”江濤道：“說句不該說的話，希望公子不要見疑。我看他連四海是別有用心，萬萬相信不得。”
天賜暗道：“連四海有意拉攏我，當然別有用心。這位江老兄粗中有細，不是個莽夫。”連四海雖然懷有私心，這幾日相待之厚總歸不假，他也不便講連四海的不是。說道：“江兄切不可無端猜疑。連大哥誠心與我結交，就算用些手段也怪他不得。”
江濤道：“我深知連四海的為人，心狠手辣，翻臉無情。他巴結公子絕非無因。那天他出手打傷公子，結下深仇。依他平素的為人，一刀殺掉豈不省下許多麻煩。可是他卻不惜血本為公子療傷，待如上賓，其中必有古怪。我猜想他是心疑公子與醉果老張大俠有淵源，有所顧忌。借此機會與公子結交，化解這段怨仇，企圖利用公子的師門淵源作為大河幫的一大臂助，一舉兩得。公子如果深信不疑，不加提防，将來必吃大虧。”
天賜回想起那天與連四海交手時他的神情言辭，似乎确實認出了他的拳路，江濤之言只怕不是空穴來風。連四海不但想利用他的師門淵源，還想利用他忠臣之後的身份。不但要作為大河幫的一大臂助，還要他助什麽龍老爺子興兵造反。連四海的用心可謂良苦。不過無論如何連四海對他有療傷之情，此事也不便深究。天賜道：“寧可他負我，不可我負他。咱們現在僅僅是心有所疑，尚不能妄下定論。他如果誠心誠意，我還把他當朋友。他如果存心不良，我李天賜也不是可欺之人。”
江濤道：“公子有所提防，我就放心了。”天賜道：“送君千裏，終有一別。你我就此別過，後會有期。”江濤道：“公子請多保重。”天賜亦道：“保重！”抱拳一禮，揚鞭策馬而去。江濤目送天賜轉過一片樹林，再也看不見了，方長嘆一聲，策馬回程，自去開封府投軍。
天賜迤逦南行，數日之後行至颍州地界。颍州古稱南兖州，亦稱谯縣，是東漢末年奸雄曹孟德的故鄉，至今尚留有曹氏宗族的墓地。據傳說曾為曹孟德醫治頭風病的神醫華陀死後也葬于此地。這些典故天賜爛熟于胸。可如今他孤身流落異鄉，難蔔生死禍福，哪有心情去憑吊古跡。
時至深秋，正午時分天氣依然炎熱。驕陽似火，萬裏無雲，路邊又無樹木遮蔭。天賜頭頂烈日，自早至午一路急行，人馬都已疲憊不堪，無精打采。官道上塵土飛揚，落到身上，混雜着汗水，粘膩膩難過之極。
轉過一道山彎，忽見前邊不遠處有一個小小的鄉村野店。高挑的酒幌子迎風招展，隐隐有一絲酒香飄來。天賜大喜。半日未進飲食，肚子早就餓癟了。
蹄聲得得，緩步行到野店前，天賜翻身下馬。店小二忙上前相迎，說道：“客官請裏面坐。”天賜将缰繩丢給店小二，說道：“先給馬匹飲飽水，添足豆料。”店小二接過缰繩，贊道：“好神駿的龍駒！”只看這一人一馬的氣派，便知來頭不小，小心伺候也許能發一筆小財。當下喜滋滋牽馬去了。
天賜踱入店內，找了一處空桌坐下。不多久那店小二又匆匆回轉，一邊擦抹桌案，一邊殷勤地問道：“小店烙餅饅頭，牛肉羊肉，一應俱全。客官想用些什麽？”天賜問道：“你們店裏有酒嗎？”店小二道：“小店沒有什麽好酒，只有自釀的米酒。”天賜道：“也好，打兩壺酒，切一斤牛肉，再來幾個饅頭。”
那店小二手腳麻利，很快便送上酒肉，又去招呼其他客人。天賜埋頭大嚼，飲了一壺酒，吃了兩個饅頭。忽聽店門外傳來一陣吵鬧聲，那店小二尖着嗓子叫罵道：“你這禿驢好沒道理，吃飯不給錢，還要開口罵人。”
天賜擡頭望去，只見那店小二死死抓住一個老和尚不肯放手。那老和尚又黑又瘦又老又醜，一襲僧衣千瘡百孔，破舊不堪，又不知有多少年沒有洗過，油光可鑒。手裏兀自抓着一個饅頭，不停地向口中塞去，想是餓極了。含糊道：“店家，你不要狗眼看人低。貧僧現在身邊正好沒帶銀兩，暫時欠着，将來自會還你。”
店小二罵道：“你這禿驢一看就不是好人，敲骨榨髓也值不上一文錢，拿什麽還我？你這號人我見多了，這一去準跑個沒影，我到哪裏找你？”
老和尚塞下最後一口饅頭，立刻就來了精神，叫道：“貧僧吃你兩個饅頭，那是看得起你。當年城裏的張大戶李大戶請貧僧到他們家中赴宴，雞鴨魚肉，山珍海味，貧僧理都不理。你這兩個臭饅頭算什麽？貧僧乃有道高僧，不與你一般見識。快快放手，否則貧僧告你個不知尊老敬賢，送到縣衙，一頓板子打你個半死。”
天賜暗想：“這老和尚窮到如此地步，還死要面子胡吹牛。雞鴨魚肉，和尚也吃得嗎？”心中又是好笑，又是憐憫，朗聲道：“店家，放了他吧！”
店小二仍死死抓住老和尚不放，叫道：“客官，你不知這等吃白食的有多可惡。今天放了他，明天還會來騷擾。小店本小利薄，如何供養得起。”
天賜暗道：“說來說去，還在一個錢字。”說道：“店家，他是個出家人，又上了幾歲年紀，你就放了他吧！飯錢算在我的賬上。”店小二大喜，立刻松開手。天賜又向那老和尚道：“大師賞光，請這邊坐。”
老和尚樂得眉開眼笑，踱着四方步走到天賜桌前，雙掌合十，說道：“小施主心地善良，惜弱憐貧。我佛慈悲，保佑小施主飛黃騰達，富貴無極。”恭維過後，也不客氣，一屁股坐在桌前，抓起饅頭就塞，端起酒壺就喝，牛肉也不放過。不多時桌上的酒肉被他一掃而光。
天賜見他居然是個不守清規的酒肉和尚，心中不樂。可是既已有言在先請他吃喝，索性好人做到底，讓他吃個飽。叫道：“店家，再來些酒肉。”店小二心道：“這賊和尚今天撞上了冤大頭，算他祖上積德。”悻悻地去取了些酒肉，重重地摔在桌上。老和尚又是一陣風卷殘雲，拍拍渾圓的肚子，咧嘴笑道：“飽了，飽了！”
天賜早已等得不耐煩，叫道：“店家，算帳！”店小二應聲而來，掐指算道：“牛肉二斤，饅頭十二個，米酒若幹，外加喂馬的豆料，共制錢一百二十文。”這其中自然有不少虛賬。天賜也懶得理會，摸出一小錠銀子，扔到桌上，說道：“餘下的賞你。”店小二一把攫過銀子，連聲道謝，歡天喜地地去了。
老和尚瞪大了眼睛，盯着天賜道：“原來小施主如此樂善好施。”重重地咳了一聲，說道：“小施主将銀兩送與這貪婪成性的店小二，還不如送與我佛。送給這店小二只能博得一個謝字，心裏說不定還要罵小施主一句冤大頭。送給我佛卻有無量功德。貧僧誠心向佛，正欲廣結善緣，募化些銀錢，修建廟宇，廣傳佛法，度化世人。小施主能否行個方便？”
他羅羅嗦嗦講了一大套，只為讨些銀錢。天賜更加看他不起，笑道：“原來大師是要向在下化緣，好說，好說！看在如來佛的面子上，這個方便一定要行。”從懷中摸出米粒大小的一塊銀子，交到老和尚手裏，笑道：“區區薄禮，不成敬意，請大師笑納。”
盯着這塊小得可憐的銀子，老和尚面有難色，堆笑道：“小施主，佛門雖然廣大無邊，卻只保佑誠心向佛之人。小施主如果誠心誠意，這點銀子未免……，這個，這個，未免太少了些。”
天賜暗自好笑：“向佛之心誠與不誠，還要看給銀子的多少，這倒是頭回聽聞。”笑道：“佛祖究竟值幾兩銀子，大師請開個價，讓在下斟酌斟酌。”
老和尚正色道：“小施主休得胡言亂言，亵渎我佛。佛祖究竟值幾兩銀子，只在小施主心中。或為一錢不值，或為無價之寶。不必貧僧多言。”
天賜心中一驚，暗道：“我只顧與他開玩笑，沒想到出言不慎有失忠厚，對佛祖大為不敬。這老和尚有點意思。”又從懷中摸出一大錠銀子，放在桌上，笑道：“在下本想傾囊相贈，以示向佛之誠。無奈此行路途尚遙，不得不留些銀錢花用。區區十兩銀子，希望大師不要嫌少。”
老和尚喜形于色，一把抓起銀子，滿臉堆笑，連聲道：“不少，不少！”下面又是一大堆恭維之辭。天賜也懶得去聽，笑道：“大師，告辭了！希望以後有機會去大師修建的廟宇燒香拜佛。”又高聲叫道：“店家，牽馬來！”店小二牽來馬匹，天賜出店上馬而去。
天賜兼程而行，紅日西斜之時趕到了西淝河。中原一帶被稱為淝河的河流共有三條：北淝河，西淝河和南淝河，其中以南淝河最為有名。南淝河發源于廬州府，在八公山注入淮河。肥水之戰便發生于此。當年東晉八萬北府兵大破符堅八十七萬大軍，八公山上，風聲鶴唳，草木皆兵。西淝河也是淮河的一條支流，卻與南淝河相距數百裏之遙。
天賜當晚便在西淝河岸邊一個名叫三塔集的小城鎮投宿。找到一家喧鬧的小客棧，安頓好馬匹行囊，漱洗完畢，一天的疲勞為之一消。天賜向店夥要了幾樣酒菜，正打算在房中好好享用一番。忽然聽到客棧門外有人大聲吵鬧，一人叫道：“禿驢，休要亂闖，這裏是客棧，不是寺廟。快走，快走！”想來是店中夥計正在阻攔閑雜人等入店。
只聽一人叫道：“放屁！誰不知這裏是客棧，你當貧僧是瞎子嗎？貧僧要找一為朋友，快快讓路。否則莫怪貧僧開口罵人。”聽聲音甚是熟稔，正是日間所遇的那位老和尚。他得了天賜的銀子，腰杆正壯，那店夥走眼了。
就聽那店夥罵道：“你這賊禿驢，竟然膽敢開口罵人，不怕死後下拔舌地域嗎？快滾快滾！本店沒你的朋友。”
老和尚也不是省油的燈，叫道：“胡說八道。剛才貧僧親眼看到朋友的馬匹停在你們店門前。莫不是你們開的是黑店，将貧僧的朋友害死了，故而百般推托，不肯承認。貧僧要告發你們，送到縣衙裏治罪。”
那店夥大驚。此時正值傍晚，客人盈門。這老和尚在此大叫黑店，豈不把客人都吓跑了。忙換上一付笑臉，說道：“大師口下留德。請問您老的朋友是不是一位穿藍衫的青年壯士？”老和尚道：“就是他，沒做成人肉包子吧？”店夥哭笑不得。他剛才得了天賜一兩銀子的賞賜，對天賜的朋友自然不敢得罪，言辭客氣了不少，滿臉堆笑道：“原來大師是李爺的朋友。恕小人不知，多有得罪。李爺剛剛落店，小人這就領您去。”
店夥一口一個大師，老和尚心裏好不舒坦，嘴上卻依然不肯放松，說道：“夥計，以後招子要放亮點。真菩薩登門，可不要往外面趕。貧僧貌不驚人卻大有來頭，只要你好好招呼，包管不會吃虧。”店夥恭聲稱是，心中大罵不已。
老和尚随店夥來到天賜的客房門前，高聲道：“小施主，貧僧又來叨擾了。”也不懂什麽叫客氣，徑自闖進門來。天賜叫苦不疊，這老和尚如冤鬼纏身，甩之不脫，令人頭痛。可是他登門相訪，也算是客，實在拉不下面皮趕他走路。冷冷道：“大師追蹤在下，不知有何指教？”
老和尚坐到桌前，端起酒壺狠狠灌了一口，笑道：“小施主心胸坦蕩，才識過人。與施主相處，使人有如沐春風之感。貧僧欲與施主結為摯友，常聆教誨，于願足矣。”
天賜心想：“常聆教誨是假，常讨銀子是真。”笑道：“在下才疏學淺，大師謬贊，實不敢當。倒是大師道行高深，令在下由衷欽佩。”
老和尚大喜，笑道：“貧僧與小施主相識已有半日，還沒請教公子貴姓高名。”天賜一身傲骨，不想藏頭露尾，況且他也沒将這老和尚放在眼裏，實言相告：“在下李天賜，請教大師法號。”老和尚道：“貧僧法號宏元，年輕時在江湖上也曾風光一時，有一個如雷灌耳的名號，江湖豪傑聞風喪膽。現在嗎，唉！老了。好漢不提當年勇，人老珠黃不值錢。往日的一切都成了鏡花水月，不提也罷。”
天賜聽他牛皮亂吹，人老珠黃四字用得不倫不類，如雷灌耳加到自家身上更是聞所未聞，心中不免暗暗發笑。說道：“原來大師當年也曾是叱咤風雲的英雄人物。失敬，失敬！”老和尚宏元要不是沒有聽出天賜話中之意，便是臉皮實在太厚。聞言反而面有得色，說道：“不敢當小施主盛贊。叱咤風雲談不上，只是略有薄名而已。”
天賜笑道：“大師當年如雷灌耳的名號，不知能否見告，也讓在下這個初出茅廬的江湖後輩長長見識。”
宏元略作遲疑，說道：“貧僧當年的名號說出來小施主也不會知道。江山代有才人出，一輩新人換舊人。這些陳年舊事提它做甚。貧僧現在又有一個新名號，叫做百曉奇僧。不知施主可曾聽說過？”
天賜初入江湖，成名人物也沒聽說過幾個，所謂百曉奇僧更加不得而知。心想：“只怕是你自吹自擂，杜撰出來的。我就看不出你奇在何處。”笑道：“這百曉二字之意，應該是指大師博學多識，斷事如神。在下倒要請教。”
宏元僧搖頭晃腦，萬分得意，說道：“施主說的不差。百曉奇僧這名號一是說貧僧久走江湖，見聞廣博，江湖上的事少有不知道的。二是說貧僧善于看相問蔔，斷人吉兇禍福。這二十年來貧僧為不少人看過相，從王侯将相到販夫走卒，從八旬老翁到三尺童子，從來沒看錯過。”
天賜暗道：“佛家講色空，講因果，沒聽說還兼看相問蔔。”佯做大喜狀，說道：“原來大師還有這等神技，佩服，佩服！大師能否為在下相一次面？”
宏元僧故作遲疑，說道：“貧僧為人看相有三不看：心情不佳不看，卦金不足不看，不逢有緣人不看。小施主是貧僧的朋友，這些規矩自然都免了。小施主請端坐，待貧僧一觀。”故作姿态，凝神看了半晌，忽然面現驚容，說道：“奇，奇！太奇了！”
天賜勉強忍住沒有笑出聲，暗道：“他準有一番恭維，不說我也知道。”果然不出所料，只聽宏元僧道：“觀施主之相，實是奇絕，千萬人中只怕也尋不出一個。貧僧不敢妄下定論。不過可以斷言，小施主乃大富大貴之相，将來必能位居千萬人之上，妻妾子孫滿堂，福澤深厚，心想事成，無病無災，壽登百齡。”
聽他只會胡亂吹捧，卻講不出個所以然，天賜倒有九成的不相信。可是好話誰不愛聽，暗中也有幾分歡喜。卻見宏元僧面色一肅，說道：“貧僧觀施主印堂晦暗，雙眉帶煞，目下定是劫難重重。如果不通趨避之道，一切功名富貴就都是虛話了。”天賜禁不住大吃一驚，忙問道：“如何趨避？請大師指點。”宏元僧故作神秘，說道：“此乃天機，不可輕洩于人。只要施主為人處世上應天心，下順人意，憑施主的齊天洪福，自能逢兇化吉。貧僧的擔心倒是多餘的了。”天賜暗道：“這都是蔔家套語，說來說去等于什麽也沒說。”一笑置之，也不放在心上。
宏元僧胡謅許久，終于告一段落。搖一搖空空的酒壺，笑道：“酒興未盡，貧僧再去添一壺。”起身出門。不久又笑嘻嘻端着酒壺回來，為天賜滿滿斟上一杯。天賜連飲了數杯，卻見宏元僧始終不碰酒杯，忍不住問道：“大師何故不飲？”宏元僧笑道：“貧僧不善飲酒，剛才一時興濃，多飲了幾杯，已經有些醉了。”說着又為天賜斟滿。
兩人飲酒閑談。宏元僧說起江湖事頭頭是道，出言風趣，談吐頗為不俗。天賜聽得津津有味，暗道：“這老和尚百曉奇僧的名號還真不是白叫的。”又是幾杯酒下肚，忽聽宏元僧叫道：“這酒後勁真足，貧僧有些頭昏。”話音剛落便撲倒在桌面上，竟然睡去了。天賜連推帶叫，沒将他弄醒，自己反而也覺天旋地轉，暗道：“我平時酒量不小，今天也沒喝多少，怎麽就醉了？也許我今天太累了。”頭越來越昏，勉強将宏元僧扶到床上，他也搖搖晃晃爬上去，和衣卧倒，頭一沾枕便沉沉睡去了。
第二天醒來已經日上三竿。天賜口幹舌燥，頭痛欲裂。坐起來四下張望，卻不見宏元僧的影子。天賜暗道：“這老和尚何處去了？莫不是已經走了，不再向我讨銀子了？”他昨夜與宏元僧談得投機，忽然分手，心裏倒有幾分遺憾。
走出房門，昨天那位店夥迎上來，堆笑道：“李爺，您才起來呀！”天賜道：“夥計，我昨天囑咐過你，今天要起早趕路。你為什麽不叫醒我。”店夥道：“是大爺的朋友不讓小人叫醒您。那位大師說您太累了，讓您多睡會兒。”
天賜暗道：“這老和尚也是好心。”随口問道：“他走了沒有？”店夥道：“一大早就走了。”天賜道：“你給我拿些早點，吃了好趕路。”店夥答應一聲，轉身去了。
天賜回房收拾行李，打開包裹一看，頓時目瞪口呆。包裹中的金銀錢鈔已經分文不剩。天賜急出一身冷汗，暗道：“這是怎麽回事？難道昨夜有偷兒光顧？此行尚有千裏之遙，沒有銀錢怎麽辦？店飯賬又怎麽付？”
想起懷中似乎還有十幾兩散碎銀子，又向懷中摸去。這一摸天賜更驚，懷中的銀兩居然也不翼而飛。天賜暗道：“我真蠢，睡得象死豬，被偷兒摸到身上，居然沒有發覺。”忽然心中轉過一個念頭，暗道：“不對！這裏面有蹊跷。”昨夜的經過一幕幕從眼前掠過。老和尚宏元看見銀子是的貪婪神色，言談舉止，着實令人起疑。他酒量本豪，幾杯下肚居然醉倒，也大出常理之外。
想來想去天賜終于想通了，這些都是宏元僧所為。他中途出去取酒，一定暗中下了蒙汗藥。天賜越想越氣，暗道：“這賊和尚可惡透頂，一文錢也不給我留下，把我害慘了。下次見面一定打他個半死，方解心頭之恨。”
現在的難題是如何付店飯賬。他不能象宏元僧一樣，憑一張厚臉皮白吃白喝。解開領口，從衣下摸出一條金鎖。這是他身上唯一值錢的物品，也是父親留給他的唯一紀念。父親在他出生時打造了這條金鎖，在上面留了兩句吉利話：天意為善，賜福降瑞。內藏他的名字。父親希望他一生平安。他自幼随身佩戴，令他時時想起父親，實在舍不得賣掉。
這時那店夥推門進來，笑道：“李爺請用早餐。”擺妥碗筷，轉身欲走。天賜道：“請問夥計，鎮中有當鋪嗎？”店夥道：“有是有，李爺問這幹什麽？”天賜将金鎖交給他，說道：“拿去當掉，銀子多少不論。”店夥大惑不解，說道：“鎮裏的當鋪黑心得很。您又不缺錢用，何必要當東西？”天賜打斷道：“讓你去你就去，不必多問。”店夥慌忙稱是，捧着金鎖出門去了。
天賜坐下用餐，肚子添飽那店夥也回來了。手中依然捧着那條金鎖，另有一張大紅的拜帖，一齊放在桌上，說道：“李爺，當鋪不敢收您的東西。”
天賜問道：“這是足色的黃金所制，當鋪為什麽不肯收？這張拜帖又是怎麽回事？”店夥道：“朝奉看了您金鎖上刻的字，便問小人您的姓名相貌。小人不敢隐瞞，如實相告。朝奉神色鄭重，派人請來戚老爺子，送上這張帖子。說是要來拜訪。”
天賜如堕五裏霧中，問道：“戚老爺子是何許人？”店夥吞吞吐吐，說道：“他是……，是本城的大善人。”天賜問道：“他為什麽要來拜訪我？”店夥似乎渾身都在打戰，小心翼翼地
