29 (2)
的舅母表弟。”
當夜天賜便在宓府安頓下來。經過半年的颠沛流離，天賜終于又體會到家的溫馨。可是他萬萬沒有想到，他的身份已經洩露，大禍即将臨頭。
廚子老包退下之後，并未返回廚房，而是鬼鬼祟祟翻出了院牆。沿着小巷直奔城西，很快便摸到一處廢宅門前。回顧身後無人盯梢，便一頭鑽了進去。這是一處廢棄的小院落。一明兩暗三間房屋，早就沒了門窗。黑夜之中，看上去黑洞洞的，似欲擇人而噬的野獸，陰森可怖。天井之中生滿了齊膝高的雜草。一路趟過去，驚起了兩只野貓，喵嗚一聲，不知竄到何處去了。
老包進了正堂，低聲叫道：“老魏，快醒醒！”倏然室中一亮，一個人點燃了燈火。那人穿一身又髒又破的灰布衣，須發蓬然，醜陋不堪。揉着惺忪睡眼，說道：“老包，都這麽晚了，你還來幹什麽？一場好夢讓你攪了。”
老包道：“我有一個重要的消息，要向上面禀報。”老魏道：“有什麽消息，告訴我就是。上面早有交待，有什麽話由我帶傳。”老包遲疑道：“這消息太重要，還是面見長上為妥。”老魏大為不樂，冷笑道：“你是怕我隐匿不報，還是怕我搶了你的功勞？”老包賠笑道：“咱哥倆是過命的交情，兄弟豈能信不過你。只因此事關系重大，不得不面禀長上。如果耽擱了時間，讓那點子逃掉，上面怪罪下來，你我都擔待不起。”這話隐含威脅之意。老魏還真不敢拖延，說道：“那好，你在這裏等着。”緊一緊身上的破衣，飛身竄出窗外，消失在夜幕之中。
老魏一走，室內就只剩下老包一人。燈火搖曳，忽明忽暗。夜深人靜，隐隐傳來呼呼風聲，若鬼哭狼嚎，分外可怖。老包膽小如鼠，驚得寒毛直豎。也不知過了多久，忽聽背後有人冷冷道：“包大成，你找我嗎？”一只大手輕輕拍在他肩頭上。
老包驚得一躍而起，回身看去。只見那是一個佩劍的瘦長中年人，負手而立，面沉似水，目光犀利如刀。老包連忙弓身拜倒，說道：“陸大人，卑職有要事向您禀報。”陸大人依舊臉色冷峻，說道：“你說吧，我聽着呢！”老包道：“屬下已經探聽到朝廷重犯李天賜的下落。”
陸大人大喜，急問道：“他在何處？”老包道：“前幾天聞香教與純陽莊發生沖突，武林盟也參與其中。聞香教三仙一怪一齊出動，将武林盟純陽莊打得打敗而逃。聞香教一路追到純陽莊下，以呂道玄之女為質，逼迫他投降。沒想到純陽莊裏還藏着一位高人，名叫李渙然。一箭驚退三仙，救了呂道玄的女兒，也救了純陽莊。一夜之間名動江湖，博得了一個極其響亮的名號，叫做神箭天王。可是就在前天，有人到府衙将他告下，說他就是殺害王員外一家的兇手。”
陸大人越聽越不耐煩，眼睛一瞪，說道：“這自然是聞香教搞的鬼名堂。我問你李天賜的下落。你扯到哪裏去了？”老包道：“卑職馬上就說到了，大人慢慢聽下去。那李渙然今天被帶到府衙，知府大人居然連夜提審。不是在衙門裏，而是在知府大人府中。卑職在門外偷聽他們的談話，探聽到一個天大的秘密。那李渙然原來就是知府大人的外甥，李明輔的兒子。”陸大人驚道：“什麽？你說神箭天王李渙然就是逃犯李天賜？居然有這等事！”神色陰晴不定，不知心裏在轉什麽念頭。
老包谄笑道：“卑職親耳所聞，決不會錯。咱們冷大人真是神機妙算，早就料李天賜會來投奔他舅父，派遣卑職在宓知府家中卧底。幾個月苦守下來，終于讓冷大人探聽到了李天賜的下落。”
陸大人又恢複了他先前的冷峻神色，說道：“包大成，你功勞不小。”老包受寵若驚，說道：“全憑冷大人運籌帷幄，陸大人指導有方。卑職不敢居功。”陸大人嘴角擠出一絲冷笑，說道：“這件事你辦得不錯，自然少不了你一樁大功。你過來，我有賞賜。”老包大喜過望，疾步上前，伏地拜倒，說道：“謝大人賞賜。”忽然陸大人面現殺機，揮起手掌重重擊在老包頭頂。這一掌來得突然，力有千鈞。老包猝不及防，被擊碎頭骨，悶哼一聲，當即身死。
陸大人注目老包的屍身，冷冷道：“包大成，你不要怨我心狠手辣。你若不死，我就有麻煩了。”心中又想：“李天賜啊李天賜，不知你走了什麽狗屎運。那天你射我一箭，今天卻讓我救了你一條狗命。這筆帳卻不知如何算法？”這位陸大人正是武林盟派在錦衣衛中卧底的藍衣劍士陸鵬。天賜協助純陽莊退敵，陸鵬就将他當成了武林盟的同道，并不知其中還有許多隐情。為防老包走露消息，壞了武林盟大事，這才将他一掌打死。
螳螂捕蟬，黃雀在後。陸鵬本以為此事神不知鬼不覺，提起包大成的屍體，躍出房門。正要找一個僻靜之處掩埋。忽聽有人叫道：“陸鵬，你做的好事！”陸鵬大驚失色，急忙回頭望去。只見屋檐下的黑影裏踱出一人，二十餘歲年紀，劍眉虎目，儀表不俗。身着青布長衫，腰間懸着一口長劍。臉上笑吟吟并無怒色。
陸鵬心神略定，上前弓身施禮，說道：“原來是韋大人。卑職正在處置下屬。他辦事不力，卑職依律将他處死。為恐驚世駭俗，正要加以掩埋。不想剛好讓大人遇上了。”這位年輕人是安國郡王韋老王爺的少子，大號韋應麟。現在官居京營金吾衛指揮左使，又有一個輕騎都尉的榮銜，官職比陸鵬高出十萬八千裏。韋應麟的兩位師父人稱燕山雙雄，都是京中高手，皇帝親叔父壽親王府中客卿。雖然并無官爵在身，但地位超然，武功卓絕，在京裏很有勢力。劉進忠也忌憚三分。他陸鵬官卑職小，自然不敢得罪。故而連忙解釋，深恐韋應麟起疑。
韋應麟依然面帶笑意，說道：“只怕不是依律處死，而是殺人滅口。剛才那一幕我從頭至尾全都看在眼裏。陸鵬，你還不從實招來！”
陸鵬吓得兩腿發軟，臉色慘白如紙。想拔腳逃走，又想殺他滅口。但是韋應麟的武功他雖沒有見過，卻也聽人說過，自忖萬萬不是敵手。何況事情還沒到不可收拾的地步，韋應麟也許只是虛聲恫吓而已。想清其中利害，陸鵬強擠出一付笑臉，說道：“韋大人，卑職實在冤枉。卑職的确是執行公務，并沒向大人隐瞞什麽。請大人明察。”
韋應麟朗聲大笑，說道：“陸大人，此事你我各自心中有數，真情如何我也不想深究。這具屍體我帶你處理好了。”說罷雙掌輕擊。兩名黑衣人應聲躍入院中，身法快捷，落于韋應麟之前，弓身施禮。韋應麟吩咐道：“你們将這具屍體帶到城外埋掉，不要讓人發覺。”那兩人一語不發，提起老包的屍體，躍出院牆，倏忽不見。目睹兩名黑衣人人如此輕功，陸鵬暗道僥幸。剛才沒有鹵莽出手，算是做對了。否則那提出去的屍體将不是包大成，而是他陸鵬。
韋應麟道：“陸大人，我有事問你。咱們進屋講話。”陸鵬心中忐忑，随韋應麟進入房中。韋應麟深深注視他片刻，忽然問道：“剛才那包大成說神箭天王李渙然就是李明輔大人的公子。你認為可信嗎？”陸鵬駭然色變，嗫嚅道：“韋大人，你全知道了？”伶牙俐齒變成了笨嘴拙舌，不知如何開脫。韋應麟微微一笑，說道：“陸大人不必驚慌。現在沒有外人，你不妨實說。李大人的公子你不救他，我也要救他。那包大成你不殺他，我也要殺他。你我有志一同，陸大人大可放心。”
陸鵬暗暗松了口氣，心中已經了然。這韋應麟是韋老王爺的少子。而韋老王爺則是劉進忠的死對頭，事事與錦衣衛為敵。他官高爵顯，劉進忠也搬他不倒。方才陸鵬一掌打死包大成，韋應麟自然将他當成了志同道合的朋友，這倒是他始料不及。陸鵬擦去額角的冷汗，說道：“此事應該不假。李渙然被稱為神箭天王，箭法犀利，江南八仙也不敢輕撄其鋒。而李大人的公子在兖州之時，也曾一箭射穿曹謙的護心鏡。幾個月前在廬山，卑職也曾吃過他弓箭的虧。現在想起，仍然有幾分後怕。”
韋應麟點點頭，說道：“如此說來應該不會錯了。”拍拍陸鵬的肩頭，說道：“陸大人，這事多虧了你。我離京之時父親就囑咐我，李明輔李大人為官清正，忠心耿耿。仗義直言，卻為奸賊所害。父親要我一旦見到李公子，一定要全力相救，不讓他落人錦衣衛之手。為忠臣保住一線血脈，為世間留下一份公義。陸大人不計前嫌，冒死相救，古之程嬰公孫杵臼亦不能及也。請受我一拜。”說罷撩起袍襟，就要拜倒。
陸鵬手足無措，連忙伸手相扶，說道：“韋大人萬萬不可如此，卑職豈敢當此大禮。”韋應麟正色道：“陸兄，你我官職雖有高下之分，但一腔報國之心卻一般無二。我拜的不是你，而是你的俠肝義膽，耿耿忠心。陸兄如果看得起小弟，從今而後咱們就是朋友。能與陸兄這樣的血性朋友結交，是小弟畢生的心願。以後什麽大人，什麽卑職，休再提起。你稱我一聲韋兄弟，我稱你一聲陸大哥。”
陸鵬心中狂喜，有幸與韋應麟這樣的王孫公子結交為友，真是前生修來的福分，求之不得。說道：“韋大人，不！韋賢弟，區區小事，何足挂齒。賢弟謬贊，實令愚兄汗顏。”心中卻想：“狗屁俠肝義膽，耿耿忠心，見你的鬼去吧！那李小狗我恨不能将他劍劍斬為肉泥，以報一箭傷腿之恨。無奈他已經是咱武林盟的同道。為恐上面怪罪下來，只好擱下這段怨仇，先救下他再說。沒想到你小子自作多情，把我當成志同道合的朋友。這樣也好，有你撐腰，老子在京裏辦事方便多了。”
韋應麟做夢也想不到陸鵬心裏轉過的許多卑鄙念頭。只當他義薄雲天，身在曹營心在漢。雖在錦衣衛為官，卻不與劉進忠之輩同流合污。所以誠心與他結交。兩人稱兄道弟，仿佛多年的老友。許多機密大事韋應麟也不相瞞。
陸鵬問道：“韋賢弟，你這次出京是專為李公子而來，還是另有公幹？”韋應麟苦笑道：“我此行身負王命，如何能象陸大哥想的一樣逍遙。這次南來，是奉了壽親王殿下的令谕，探聽江南各大武林幫會的動向，留心是否有不軌之圖。以便早做提防，以備不測。”
陸鵬暗自吃驚，問道：“朝廷是要有什麽大舉動嗎？如此大張旗鼓，連壽親王殿下也要親自過問此事。難道南邊出了大纰漏？”韋應麟道：“不是出了纰漏，而是聖上要巡幸江南。我只不過是來探聽風聲，算是親王殿下的先行官。京營各衛包括你們錦衣衛也派出了大批高手，親王殿下和你們劉大人就要來南京親自坐鎮。陸大哥，這是機密大事。你知道就行，不要向外人亂說。一旦洩露，對聖上的安全大為不利。”
陸鵬詫異道：“聖上為什麽忽然要南幸？聖上出巡，非同小可。京師各衛只怕有十幾萬官兵也要護駕南下，沿途各府縣有的破費了。”
韋應麟嘆道：“陸大哥說的不錯。勞民傷財，所為何來？也許聖上年輕好奇，想出京見識見識他的萬裏江山，逛一逛江南的花花世界。唉！國事衰敗至斯，他還有此游興。我在京裏就時常聽人說，江南這些年不太平靖。今日一見，何止是不太平靖，簡直是一團糟！什麽武林盟，什麽聞香教，打打殺殺，鬧得烏煙瘴氣，哪裏還把朝廷的法紀放在心上。各地官吏也無能之極，只管睜一眼閉一眼，任其胡作非為，全然不顧百姓的死活。”
陸鵬道：“賢弟有所不知。江湖上的恩恩怨怨官府是無能為力的，聽之任之也是出于無奈。武林豪傑善于生性悍勇，高來高去。如果派官兵彈壓，去得人少，他們不怕，一言不合便拔刀動手。去得人多，他們便一哄而散，連影子也找不到。而且如果逼得太急，激成大變，反而難以收拾。我曾聽人說起，江湖上有三大幫會。其中只有武林盟是俠義道，對朝廷有利無弊。另外兩個什麽卧龍山莊，什麽聞香教，都不是好路數。如此鬧下去，必然釀成大患。”他口中侃侃而談，心中卻在亂轉念頭：“皇帝南幸，這可是一件大事。應該盡快禀報龍首，妥善應付為好。”
天賜在宓大人府中住下，一宿無話。翌日一早起來，宓大人已經趕往府衙去了。天賜百無聊賴，便去找表弟宓日華閑談。宓日華與天賜年齡相仿，性格開朗，談笑無忌，聰明外露，老成不足。宓大人說他不成才也許正是為此。但年輕人天性如此，苛責不得。若只論才學卻未必如宓大人所言。宓日華談吐見識都頗為不俗，令天賜油然而生知己之感。一雙表兄弟十分相得。
天過午時，宓大人從府衙匆匆返回，帶來一個驚人的消息：昨夜府衙大牢裏的王牢頭突然暴死，經仵作驗屍是飲了毒酒，中毒而亡。經獄卒講，王牢頭所用的酒菜是太白居的一個夥計送來，給一名囚犯的。那囚犯被知府大人連夜提走，而王牢頭貪圖一時口腹之欲，做了替死鬼。府衙王通判得知此事，立即着手調查，傳太白居的夥計詢問。誰料想那夥計自昨夜便下落不明，線索就此斷了。宓大人推斷，此乃聞香教所為，欲置天賜與死地。
天賜暗自吃驚，更覺後怕。聞香教無孔不入，令人防不勝防。他僥幸不死是托賴宓大人的洪福。天賜卻不知道，昨夜密探老包将他的來歷探聽傳出。若非機緣巧合，撞上陸鵬與韋應麟，此時已經大禍臨頭了。一夜之間，兩次逃過大劫，實屬僥幸。
宓日華聽父親道出事情的始末，說道：“爹爹，這件事王通判辦得不妥。聞香教既然下毒害人，必有萬全的準備，絕不會留下線索。太白居那夥計若不是已經遠走高飛，就是被殺人滅口。從這方面入手，枉費心機，不會有任何收獲。”
宓大人深知兒子鬼主意頗多，問道：“依你之見，又應該如何着手？”宓日華道：“您不是說，懷疑趙巡檢與陷害表兄之事有關嗎？兒子以為趙巡檢對此事的內情一定有所耳聞，應該從他着手。”宓大人皺眉道：“趙巡檢好歹也是朝廷命官。沒有确鑿無疑的證據，不好貿然動他。”宓日華笑道：“爹爹聰明一世，糊塗一時。兒子并沒有讓您動他呀！您可以将這件案子交給他辦理，限他三日之內查明回報。将這個燙手的山芋仍過去，以毒攻毒，引誘他就範。我想三日之內他一定有消息回報。”
天賜心中暗贊：“這主意簡單明了，單刀直入，一個大難題便迎刃而解。我這表弟真有些歪才，不同與死讀書本的迂腐書生。”轉念一想，又覺這辦法也有不妥之處。說道：“如果趙巡檢随便找一個無關的人抵罪，咱們還是無法可想。”
宓日華為之一怔。略加思索，又道：“這也好辦。咱們派幾個人嚴密監視趙巡檢的一舉一動，看看他這幾天都與什麽人接觸。我想他眼看時限将盡，無法向父親交差，必去找有關的人商議對策。那時咱們何愁趙不到證據，還怕他姓趙的飛上天去？”天賜暗暗稱妙，對表弟心智之敏捷缜密大為贊賞。宓大人亦贊道：“好主意，就這麽辦。”
三人計議停當，宓大人便要前往府衙布置此事。正在這時，一名仆人一路小跑來到堂下，禀道：“回老爺，府外有人自稱是京裏來的韋大人，遞上拜帖要見老爺。”宓大人接過拜帖，只見上面有來客的官號，卻無職銜。宓大人深感詫異。他做了多年外任，對京裏的情形不太了解，也不知這位韋大人是何許人也。但來客遠路造訪，所謂無事不登三寶殿，怠慢不得。吩咐道：“請他至前廳待茶。我随後就到。”匆匆前去會客。
宓大人去後，天賜與宓日華暗自計議，疑雲陡起。天賜暗道：“這位韋大人究竟是什麽來歷？如果是為公事，應該先去府衙，呈上公函。登門拜訪，應該是為私事。”問道：“表弟，舅父有沒有姓韋的老友在京為官？”宓日華也是一臉的疑惑，說道：“我從來沒有聽家父提起過有姓韋的朋友。”
天賜暗道：“難道他是為我而來？錦衣衛無孔不入。我與舅父相認，府中知道的人不少，難保不走漏消息。”問道：“表弟，家裏的仆人都可靠嗎？”宓日華道：“他們都跟随家父多年，不會有問題。只有廚房的老包是幾個月前新來的。不過他一向只在廚房打雜，很少來後宅，應該不知表兄之事。”天賜道：“昨夜他曾來過，說不定知道內情。”宓日華頓足道：“壞事了！我與家父百般提防，還是走漏了消息。待我叫他來盤問。”說罷匆匆出門。
過不多時，宓日華飛奔而回，氣急敗壞，一進門就叫道：“表兄，那老包不見了。他一定是錦衣衛的密探。京裏的人找上門，一定是為表兄而來。你得馬上逃走。”見天賜依舊端坐不動，宓日華急道：“表兄，你居然還沉得住氣！快走，再遲就來不及了。”
天賜搖搖頭，說道：“我不能走。我一走就會連累舅父。錦衣衛捉不到我，會将罪名加到舅父頭上。”宓日華道：“我的好表兄，你真是糊塗透頂。你如果在這裏被抓住，才是真的連累了家父。你走了，錦衣衛抓不到把柄，還能把家父怎樣？”
一言點醒夢中人。天賜不敢再作逗留。兩人趕回房中，草草收拾行囊。宓日華又取來幾十兩紋銀，一并包入囊中。兄弟倆不敢走前門，直奔後院的角門。把臂話別，不勝依依。宓日華道：“表兄多保重。姑夫大人的冤情，總有一天會大白于天下。那時你也不必再躲躲藏藏，你我兄弟也可相聚。”
兩人撒淚而別。宓大人與韋應麟找不到天賜，叫來宓日華一問，才知道已經遠走高飛。宓大人氣得大罵兒子聰明過頭，韋應麟也頓足長嘆。他只道今日便可見到一箭驚退三仙，一夜之間名動江湖的神箭天王，與這位傳奇般的人物傾心結交。不想天公不作美，不但人沒見到，反害得人家甥舅骨肉分離。再想有此機緣，只怕杳杳無期。
天賜離開宓府，匆匆行出北門，趕往江邊的碼頭。他打算乘船東去，遠遠離開這是非之地。聞香教設計陷害，呂道玄置之不理，反而成全了天賜的心願。此時身在險中，也不必向呂道玄辭行。剛出北門不久，只聽身後馬蹄聲疾，一騎駿馬飛馳而來。馬上之人叫道：“李大哥，李大哥！”天賜回頭望去，來人秀發飛舞，彩衣飄飄，正是錦雯姑娘。
錦雯姑娘一路飛奔而至，滿身塵土，香汗淋漓。她卻顧不得擦拭，飛身下馬，一頭撲入天賜懷中，哭道：“大哥，我還以為再也見不到你了。”溫香軟玉滿懷抱，天賜心中卻只有恐慌，生怕被她纏住，脫身不得。拍拍她的肩頭，安慰道：“錦雯，你哭什麽？大哥不是很好嗎？你看，一根寒毛也沒少。”
錦雯姑娘破涕為笑，秀目依舊淚珠盈盈，楚楚動人。說道：“大哥，你就愛說笑。也不知人家有多着急。”錦雯姑娘今天早上才得知天賜被官府捉去的消息。她一個人匆匆離莊，連父親也沒告訴，打算獨自營救天賜。找到城裏的眼線一問，才知道天賜不在獄中，已經被知府大人接到府中去了。據說案情有了新的變化。錦雯姑娘又是詫異又是驚喜，卻不敢到宓大人府中找他，在眼線家中焦急地等候消息。今天午後眼線回來報稱，看見天賜獨自出北門去了。錦雯姑娘這才急急追來，見天賜安然無恙，心中喜慰。一時情難自禁，撲入天賜懷中，哭訴這一日的焦灼。
錦雯姑娘的舉動太過親密，天賜不禁有些臉紅。扶正她的嬌軀，說道：“謝謝你，錦雯。我來純陽莊數月，賓主相得，我本以為找到了一處栖身之地。可是這幾日遭逢變故，大家視我如陌路。你是唯一真正關心我的人。”錦雯姑娘心中喜慰，只覺這一日的辛苦都不枉了。嬌羞地揉弄着衣角，垂首不語，明眸卻不時瞟向天賜，充滿熱切之意。
天賜出言不慎，錦雯姑娘聽到這一席話難免生出誤會。目睹此情此景，天賜不禁大為後悔。說道：“錦雯，你應該回莊了。如今九江府龍蛇混雜，到處都有聞香教的人在活動。你孤身在外，豈不讓令尊懸念。”
錦雯姑娘牽起天賜的手，說道：“大哥，咱們馬上回去。爹爹見你安然歸來，一定喜出望外。”天賜黯然搖頭，說道：“錦雯，你一個人回去吧。我不想再回純陽莊了。”錦雯姑娘急道：“你為什麽不想回去，是不是生我的氣了？”天賜道：“你以真心待我，我感激猶恐不及。可是有些事我難以左右，你也難以左右。如今正值純陽莊存亡關頭，我的确不該一走了之。可是我留下來多有不便，也讓令尊為難。其中內情，你日久自知，我也不欲多言。錦雯，大哥慚愧，只能向你說聲抱歉了。”
錦雯姑娘神色茫然，猜不透天賜話中之意，問道：“你果真要走嗎？”天賜重重地點點頭。錦雯姑娘遲疑良久，終于鼓足勇氣，說道：“大哥既然要走，我也不想回去了。帶上我，走到天涯海角我也陪着你。”
天賜大吃一驚。他被錦衣衛追捕，自身尚且難保。帶上錦雯姑娘，豈不是将她置于險地。天賜道：“錦雯，我此行劫難重重，禍福難料，生死難蔔，随時随地都有可能有殺身之禍。你一個姑娘家跟着我太不方便。我也不忍讓你随我流落天涯，歷生死之險。聽大哥的話，馬上回去。別讓大哥為難，也別讓令尊挂念。”
錦雯姑娘猛地撲入天賜懷中，螓首深埋在他胸前，說道：“不，你一定要帶上我。千難萬險我也不在乎。”忽地又低聲道：“大哥，我的心意你還不明白嗎？自那日你從聞香教魔爪救我脫險，我就暗暗打定了主意，這一生一世就交給大哥了。只要能陪伴大哥身邊，就是死了我也心甘。”這一席話将心中的綿綿情意表露無遺，不免螓首低垂，嬌羞萬狀。
天賜心中不禁升起絲絲柔情。面對佳人的深情蜜意，就算是鐵石心腸也不能無動于衷。事到如今，天賜也只有将真情直言相告。輕輕撫摸她的肩頭，說道：“錦雯，你對我的情意，我全都明白，也由衷感激。可是我不能害你。錦雯，你能原諒我嗎？”錦雯姑娘忽然擡起螓首，幽幽道：“大哥，你不喜歡我嗎？”天賜道：“不！你是位可敬可愛的好姑娘。我如果不喜歡你，就是有目如盲。但我難言的苦衷，實不能接受你的情意。這些天你問起我的身世，我一直含糊其詞。其實我不叫李渙然。半年前家父不幸遇害，我背井離鄉，落魄江湖。朝廷行文天下追緝我。我來純陽莊只為避禍栖身。而且我早有家室，新婚燕爾便遭此大禍，夫妻失散，杳無音信。我如果對你有任何許諾，便對不起妻子，對不起你，也不再值得你為我傾心。錦雯，我說的對嗎？”
乍聞此事，錦雯姑娘不禁花容失色，黯然銷魂。泣道：“不！你騙我的，我不相信。”但她心裏明白，這一切都是真的，天賜的莊重神色使她不能不信。但心中的綿綿情絲無論如何也斬不斷，說道：“大哥，不論你是朝廷要犯也好，有了家室也好，我都不在乎。我只要和你在一起，永遠也不分開。”
天賜愛憐之情再難抑制，将她緊緊擁在懷中，說道：“世間唯有真情最動人懷。你的深情厚誼，我會永遠銘刻在心。可是我不能帶你走。你不能辜負生養你的父母，我也不能對不住妻子，對不住我自己的良心。人生在世，并非只有男女情愛，還有許多重要的事情要做。為了令尊，為了純陽莊的安危，你都不能一走了之。錦雯，聽大哥的話，回去吧！把我忘了，将這段情永埋心底。它年若有機緣，我會再來看你。希望那時你已經有了如意郎君，有了更美滿的歸宿。”
錦雯姑娘痛不欲生，知道再也無法挽留天賜。泣道：“我聽你的，馬上就回去。今日一別，各自天涯，我會永遠記得大哥。不論十年二十年，我都會等着你，等你回來看我，等你回來帶我一起走。”
天賜心中無比沉痛。扶錦雯跨上馬背，在馬臀上重重擊一掌，一人一騎絕塵而去。錦雯姑娘在馬背上不住回頭，叫道：“大哥，我會永遠記着你。”天賜也高聲叫道：“錦雯，後會有期。”望着她遠去的背影，心中也是依依難舍。暗想：“人海茫茫，世事無常。此地一別，也許今生今世再難相見。什麽後會有期，不過是一句虛話罷了。”
懷着黯然的心情送走錦雯姑娘，天賜繼續趕路。邁着沉重的腳步，向北行出裏許。忽然發現身旁多出一人，與他并肩而行，竟不知是何時來的。天賜正欲發問，那人卻一把抓住他的手腕，叫道：“好小子，終于讓我找到你了。”天賜大驚失色，奮力掙紮。那人的大手卻象一把鐵鉗，死死扣住他的脈門。半身酸麻，用不出力氣。只聽那人笑道：“小兄弟，別慌，我沒有惡意。現在随我去見一個人，只有你的好處，沒你的虧吃。”
天賜心神略定，轉首打量那人。只見他是個破衣褴褛的老者，長發披散，面貌清瘦黝黑。右手持着一條長大的鐵拐，是個瘸子。天賜暗自詫異，問道：“老伯如何稱呼？要帶我去見什麽人？我随你去就是，何必用強。”那老者笑道：“這可不行。如果不用強，不小心讓你小子逃掉，我可要吃苦頭了。莫多問，快随我走。”拉起天賜，展開輕功，快如奔馬。天賜只覺兩耳生風，如同飛行。這老者雖是瘸子，輕功卻高得駭人，實在猜不透他的來歷。莫非他是武林盟或是聞香教的高手？一想到聞香教，天賜大為焦急，心念疾轉，想設法逃走。可是這老者一雙大手抓得死死的，要逃脫談何容易。
那老者拉着天賜，棄了大路，穿入樹林，不多時便來到一處小湖畔。只見春陽和煦，綠草如茵，微風吹風，水光粼粼，好一個清幽的所在。湖邊的一大塊卧石上，斜倚着一個幹癟老頭，二郎腿高翹到半空中。手捧一個大酒葫蘆，正一口接一口地灌着。一見此人，天賜喜出望外，叫道：“師父，原來是您！”
那幹癟老頭正是天賜半年前拜的師父，醉仙孫老頭。見到徒弟，孫老頭樂得小眼睛迷成了一條逢。扔掉酒葫蘆，笑道：“乖徒兒，快讓為師瞧瞧。半年不見，沒缺胳膊少腿，真是難得。”忽然又一瞪眼，向那瘸老頭道：“李伯年，你是怎麽搞的？辦一件雞毛蒜皮的小事，也要我老人家久等，當真白活了一大把年紀。你看看，等你這功夫，一大葫蘆酒全喝光了。你說怎麽辦？”
李伯年賠笑道：“您老請息雷霆之怒。此事怪不得小侄。您老如果可惜一葫蘆酒，小侄賠還您就是。”孫老頭怒道：“放屁！你當我老人家是個小氣鬼嗎？你說不怪你，難道還怪我老人家的寶貝徒兒？”又向天賜道：“乖徒兒，他便是八仙之首，恨地不平李伯年。浪得虛名，是個無能之輩。咱們別理他。”天賜暗自吃驚，沒想到這個其貌不揚的瘸老頭居然是名動江南的鐵拐李。真是人不可貌相，海水不可鬥量。
卻聽李伯年辯解道：“您老請聽小侄一言。方才小侄找到李兄弟時，他正在，正在……。”說到此處忽然停住，目光瞟向天賜，不知下面的話當講不當講。孫老頭追問道：“正在幹什麽？要講就痛痛快快講，別象個婆娘。”李伯年胡亂搔着頭皮，左右為難。終于還是沒敢隐瞞，說道：“當時李兄弟正與一位姑娘卿卿我我，難舍難分。小侄不敢打攪他們的興致，所以多等了一會兒。”
孫老頭奇道：“那位姑娘是誰？徒兒，找到你的小媳婦了？”天賜嗫嚅道：“不是蘭若。是賽純陽呂道玄的女兒呂錦雯。”孫老頭勃然大怒，指着天賜的鼻子，罵道：“臭小子，你可真有出息。半年不見，別的沒學好，倒學會勾引人家大姑娘了。不可救藥，氣死我也！”
天賜急道
