39 制鹽

一行人往西北行走，花了一整個白天的時間，找過兩個湖泊，都不是鹹水湖。

祁蓁蓁也沒奢望那麽快就找到鹹水湖，心态很穩。

夜裏大家在一個背風處休息了一宿，第二日中午時，來到一個山腳下。

那小個子的向導手往上一指，說道，“山上有個湖泊。”

山路崎岖，馬車根本上不去，一行人只得放棄馬車，把東西放在馬背上，艱難地上山。

今年天氣異常，此時已是六月末，肅州的雨季還未來，天氣也較往年冷些。到了山上，祁蓁蓁更是覺得全身都滲透了涼意。

顧瀾拿出自己的厚衣服披在祁蓁蓁身上，祁蓁蓁連忙穿好。顧瀾的衣服她穿着有些大，但好歹不冷了。

向導說的湖泊面積廣袤，在一片土青色的山脈間，仿佛一顆碧藍的珠寶，又被太陽照着，瑩瑩地泛着光，美不勝收。

因為雨季還未到，氣溫也不足夠大量化雪，因此湖泊的水位不深，周邊甚至有幹涸的痕跡。

祁蓁蓁看到，裸露出的湖床，布滿了一層沾滿水垢和青苔的原生态鹽石。

祁蓁蓁小心翼翼地走下去，挖了一塊鹽石，翻來覆去地看。

顧瀾也走了過來，疑惑道，“這黃不黃、白不白的石塊，就是能煮鹽的東西？”

祁蓁蓁開心笑道，“對。”功夫不負有心人，她終于找到了鹹水湖和鹽礦。

“怎麽煮？”顧瀾将信将疑。

祁蓁蓁刨去鹽石上面的青苔水垢，又掰掉了一些大塊雜質，然後微微一笑，“我煮給你看。”

她讓向導和暗衛出來幫忙，在湖邊架起大鍋，鍋內放水，鍋下生火；然後将粗略處理了的鹽石用白絹布包着，打結，扔進了水裏。

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鹽溶于水，溫度會加快溶解的速度；但是鹽石中的泥沙和其他的顆粒雜質不溶于水。祁蓁蓁這個方法，能将鹽和雜質分離開來。

但分離出的鹽水中除了氯化鈉，還有其他一些礦物離子，并不十分适合人體食用。口感也十分苦澀。

祁蓁蓁用洗淨的樹枝夾出白絹布袋，又往鹽水中加入了面堿。

面堿是平常做包子饅頭用的，屬于堿性物質，能和鹽水中的一些礦物離子發生反應，産生沉澱。這樣經過層層分離，剩下的鹽水精度很高。

顧瀾和向導見鍋底出現白色沉澱，非常新奇，“這就是煮出來的鹽？”

“這是雜質，”祁蓁蓁道，“條件所限，沒法分離出來，到時候我們不要鍋底這一層。”

顧瀾伸着脖子，新奇地等着食鹽的出現。祁蓁蓁讓暗衛加大火力，鍋裏的水漸漸蒸發，留下白色的晶體。

祁蓁蓁喜悅地指着鍋，“後來的這些，才是食鹽。”

沉穩如顧瀾，也忍不住當即取了一點白色晶體，小心地嘗了一口，眉眼瞬間染上喜色，“真的是鹽！安怡，你是個奇女子。”

祁蓁蓁被她誇得有兩分羞澀。她這也不過沾了前人的光而已。

那向導更是激動道，“我從來沒見過這麽好的鹽，白花花的鹽！”

古代制鹽技術不高，鹽中雜質多，顏色也不純正，平民百姓吃的鹽只會更差。祁蓁蓁很能理解他，微笑道，“我們先将這些鹽裝起來，然後再煮幾鍋。”

親眼見制出了鹽，大夥幹勁都很足，紛紛跑進湖床去挖鹽石，學着祁蓁蓁的方法煮起鹽來。

祁蓁蓁一連煮了兩天的鹽，擔心大火升起的煙惹人注意，第三日便帶着食鹽回了肅州城。

“這鹽是煮出來了，”祁蓁蓁憂慮，“但肅州畢竟還是皇帝的地方，太不方便了。”

顧瀾沉吟了片刻，看向宋子誠，商量着道，“興許，我們可以試着策反肅州太守。”

“可以麽？”祁蓁蓁眼裏流露出期盼的光芒。

“大将軍多次在肅州抗擊邵夙，與肅州太守應當有交情。而且，據我所知，肅州太守是個正直的好官。”宋子誠沉聲道。

顧瀾補充，“但你畢竟是皇上下令捉拿的叛黨，不可冒險，還是讓誠哥打探些消息再說。”

“也好。”人在屋檐下，祁蓁蓁也不想冒太大風險。

于是祁蓁蓁便派了兩個暗衛，将已煉出的食鹽運往雲州；又派了幾個暗衛去鹹水湖挖回了不少鹽石，幾日內都和顧瀾在宋子誠家的小廚房內煮鹽。

速度慢是慢，但是安全。

十日後，宋子誠還未打探出肅州太守是否有望策反，運鹽去雲州的暗衛回來複命。

從暗衛那裏祁蓁蓁得知，顧珣已經順利收服鄧州，許琢也已與沈家商談好了合作。一切都在往好的方向發展。

暗衛還帶來一封顧珣的信。

祁蓁蓁的心，微微熱了起來。大半月未見，她面上不顯，但心裏很是想念他。

她看着宣紙上遒勁的字跡：切記安全，靜候卿歸。

話語雖少，但祁蓁蓁還是透過字裏行間看出，顧珣也是想念她的。

一時間，她竟有些歸心似箭。

但似箭歸似箭，事情也需要做個像模像樣來。到底能不能嘗試策反肅州太守呢？

祁蓁蓁來到廚房尋找顧瀾，顧瀾正在竈上淘米洗菜。

祁蓁蓁注意到，她眉宇間似乎有兩分不适。

“怎麽了？”祁蓁蓁關切問道，“二姐你身子不舒服？”

“月事來了，”顧瀾畢竟年近三十，說起私密事并不尴尬，“昨夜又有些受涼，些微腹痛，不礙事。”

“我幫你洗菜罷。”祁蓁蓁走向前，接過了洗菜的活計，正思考着如何開口詢問肅州太守的事，就見顧瀾臉色越來越白，額頭漸漸沁出冷汗來。

“怎麽了，二姐？”祁蓁蓁驚道，放下手裏的東西，上前扶住她。

顧瀾秀眉緊蹙，按着側腹，痛得說不出話來。

“哪裏有大夫？”祁蓁蓁見狀當機立斷，“我送你過去。”

顧瀾虛弱道，“聽說南雀街中段有一位大夫醫術了得。”

祁蓁蓁扶顧瀾坐上馬車，行了一段時間，問了一次路，最終在又一間低矮土屋停了下來。

祁蓁蓁小心地将顧瀾扶下馬車，上前敲門。

柴門開了，裏面是一個四十歲左右的布衣男子。他見到祁蓁蓁，驚訝出聲，“公主殿下？”