9 ☆、祭禮

“我的族人，在這棵樹裏？”

“是。”

“這是你的憐憫嗎？讓他們死後進入聖地。”黛斯特已放棄了原先的打算，即使明知他不會還她已逝的族人，那個血腥的念頭也沒再産生過。

現在，如果她能讓神親口表達對族人的善意，也算是為他們争取到了最高規格的告慰。

“并非憐憫，而是榮耀。”埃爾回答。

“精靈能做出指路石，而只有人知道怎樣使用它們。——精靈只能運轉規則，維持秩序，而人主動發現和掌握規則，負責改進秩序。因此，他們有資格将一生的記憶直接返回這裏，無論成敗對錯，每一份志向，每一次嘗試都會被完整記錄，永遠存留。承擔責任的人，配得這份榮耀，世界将會永遠紀念他們所付出的一切。”

相比憐憫，銘記和榮耀簡直是意想不到的禮遇，黛斯特回味着埃爾聲音中罕見的溫度，再次點點頭，現在，她的使命即将完成了。

“……還有最後一件事。我能再在這裏留一晚嗎？”

“可以，你想做什麽。”

“就在你面前，完成一次祭禮。”

“為什麽。”

“我不像你能用世界為他們紀念，我能帶給我族的最大榮耀，只是在族人栖身的巨樹面前，舉行一次由神親自參加的祭禮——也順便向你道別，我明天就會離開，繼續我應有的生活。”

“好。”

“那你告訴我這裏有什麽食物，儀式上要用。”

“我帶你去。”埃爾伸手撐着地面，慢慢站起身。

黛斯特摘了一些水果，得到埃爾允許後，又打了一只兔子，走回核心區域時，天色已半暗。

她在空地上堆起柴火，沒有桌子，就把作為祭品的食物整齊擺放在問埃爾要來的手帕上，然後将那些磨損的金屬片一個個串上自己衣衫的下擺。她是一族的遺孤，自然要擔任主祭，最高規格的禮服必須裝飾金屬片。

當最後一絲陽光消散，僅有月光映照大地時，黛斯特立即點燃火堆，她不會朗誦，儀式直接從歌唱開始。

黛斯特走到埃爾面前深施一禮，邁起緩慢而有節奏的步調，邊走邊高聲唱着。她雖然熟悉祭司歌唱時的調子，卻背不全歌詞，憑着記憶唱了一段祝詞後，又加上那段母親教她的描述本族歷史的歌謠，剩下的內容就全是自己十九年來在南大陸所見的點點滴滴。

埃爾聽着她有些沙啞的嗓音唱起總是帶着花香味的春風，每個清晨伴她練習武藝的鳥鳴，還有那條蜿蜒流過村莊的小溪。她用完全不押韻的句子贊美獵人的迅捷，工匠的巧手，祭司的文采，他們都住在并不結實的木屋裏，但總是趁下一次地震到來之前，努力為全族帶來更多的食物，制作更多的工具，譜寫更多的詩篇。

他知道了她有位強悍，嚴厲，總是不茍言笑，卻那樣深愛她的母親，是她教給她生存本領，又為救她獻出了生命。她的父親在她年幼時病死，她對他唯一的記憶是在他化光而去那天，一向冷硬的母親眼角閃現的淚光。

他還知道了她有個開朗的鄰居，雖然在地震中失去一條手臂，照樣能每天編竹籃分給村人，還有個總是微笑着鼓勵衆人的村長，當她最後在廢墟下看見他的屍體時，還保持着為身下的幾個孩子擋住木板的動作。

黛斯特音色低沉，唱到高音時總有些走調，但埃爾還是能清楚的感受到她第一次念出獵人誓詞的振奮，射中第一只獵物的喜悅，第一次跟随同事探索遠方森林的緊張，第一次經歷地震的驚恐，第一次面對同伴死去的悲痛，還有，第一次眺望大峽谷時熱烈燃起的壯志。

她開始唱那個從不愛她的愛人，描述着祭司和獵人難以交集的兩個世界。她贊美愛人的俊美和智慧，又痛惜他懷才不遇，也深深遺憾着自己沒能和他一同共成大業。

她回憶着向愛人和家鄉最後一次道別的每個細節，微微低頭，曲調漸漸低落。但當她唱起峽谷邊境最後一晚的漫天光芒時，又高仰起臉，音調陡然提升，火光在她眼中映着瑩瑩光華，就連那并不華麗的高音似乎都染滿了輝煌的光彩。

埃爾很清楚這些回憶在她死後自己都可以看到，就連她記不起來的東西，他都能再找出來。但他現在覺得，那些冰冷的記錄再詳細，也無法代替眼前這個活生生的人用并不好聽的歌聲敘述的零星片段，那些鮮活的，融入深情的記憶，帶着一種特殊的熱量，這使它們無法作為表征世界進化的指标——

卻從一種前所未有的角度讓他真正了解她的家鄉，她的族人……也了解她。

又不了解她。

想了解她。

埃爾正想着，黛斯特又換了個曲調，宣布自己已經通過大峽谷，到達中央森林，正在神面前代表全族完成最榮耀的祭禮，證明南大陸數百年的奮鬥雖敗猶榮。

一曲畢，剛好轉到正對埃爾的位置，她向他欠身施禮，表示儀式進入下一部分。

相比唱歌，黛斯特尤其不擅舞蹈，這次沒有歌聲伴奏，她的動作不僅生硬，還總是搶拍。但也正因為她用力過猛，衣衫上的金屬片才能以如此高度飛旋而起，反射出點點紅芒，随着急速的動作不斷閃爍，形成環繞她的光之軌跡——

……像在火焰中盛開的鐵之花。

埃爾心中輕嘆着。

那樣的堅韌，光亮和溫度，是只有她能展現的美。

只有她能擁有。

只有他們有機會擁有。

而他自己，永遠不可能。

他怔怔看着自己緊握在一起的冰冷手指，忽然想朝火光伸出手，然而火星被黛斯特飛揚的衣衫帶起，竟能遠遠濺射到他指尖，灼痛使他不得不又縮了回去，他輕輕嘆口氣，抓緊了衣領。

黛斯特繞着火堆轉過幾圈後，走到埃爾面前正襟危坐，雙手捧起一份食物遞到他手中，等埃爾接過，再向他行一禮，儀式結束了。

此後，兩人沉浸在自己的思緒裏相對無言，只默默吃完食物。

“抱歉，我不懂禮儀，不會唱歌，也不會跳舞，請不要計較。”黛斯特首先打破了沉默，她已将手帕全都疊好，開始拆下金屬片。

“沒有，我覺得都很好。”埃爾回答。

“……是麽？你居然比他們會安慰人。”

“不是安慰你，真的，我很喜歡。”

“……喜歡？”黛斯特一驚，從前幾乎不曾有人對她毫無猶豫的直言這個詞，她忽覺臉頰微微發燙，立即低下頭，“那是因為你一直睡覺，沒見過別人。”

她白天已得知埃爾與先民分別後就回到中央森林長久沉睡，他們所有的祭祀獻禮，他從不知情。

“對了，你為什麽要睡，為了保持公正，不被祭祀感動？你要是走之前就說好了，也許祭司從不會存在，也許全都改行去開采指路石。”

“不用。而且，說與不說一樣。”埃爾知道黛斯特還沒到明白為何一樣的時候，他其實有些不希望她明白，“另外，祭司的存在有時是阻力，有時相反。如何發揮他們的正面作用，完全由你們自行把握。”

“那……是你只能睡覺？”這是黛斯特最想驗證的答案，她微微傾身，仔細聽着他有些急促的呼吸。“你好像很累，沒事吧？”

埃爾聞言幾乎一僵，随後緊緊皺眉，“誰說我只能睡覺。”

“我在關心你。”黛斯特聽出他語氣中罕有的不滿情緒，也皺起眉。

“……抱歉，我想到了別的事。”埃爾嘆口氣，靠向身後的樹幹。“今天走了很多路，确實有點累。”他半躺着微閉雙眼，不再掩飾自己聲音的無力。“現在還早，等下我會去睡。”

“我總覺得你身體不太好，怎麽了？……如果不能告訴我，當我沒問。”黛斯特早晨見到埃爾時就有這樣的疑惑，考慮他的身份，尤其難以理解，然而轉念一想，又覺得這可能是她不應知道的秘密。

“……那棵樹裏有我的血，這是我為建立規則付出的代價。”埃爾微微側身，伸手按着脈搏。“他們離開那天，說我是自找的，從此後只能睡覺，就像你剛才說的一樣。”

“——我很清楚你們是對的。”他慢慢放開手，長嘆一聲。

“我沒說你自找的，他們是誰？

“兩個能有限度操縱精靈的精靈使，這個世界最初的人，很久前和我住在一起。”埃爾轉過頭不願多說，“你不認識的話，就別管了。”

“……好吧。”黛斯特依然沒有聽明白，但卻忽然想起一個來自西大陸的傳說，她原以為那只是傳說，但如果是真的，南大陸為什麽沒有“他們”？然而想及埃爾現在的狀況和提及“他們”時明顯的不快，她不想直接追問這種問題。

“你覺得，我是完全活着嗎？”過了許久埃爾才開口，聲音輕而模糊，好像夢呓一般。

“不是麽？”

“他們說，我種出巨樹後就死了，至少死了大半。”

“……哪有，你只是有點虛弱，如果以前狀況更差，那說明你仍有希望繼續好轉。為了建立規則付出代價，這樣看來，你還挺偉大的。”黛斯特感覺到埃爾現在心情異常低落，立即好言安慰。

“不會好了。……其實我最在意的事，你……當然不明白。”

黛斯特突然想起伊賽安對她說過最多的就是“你不明白。”然而語氣畢竟不同，伊賽安總是用它作斬釘截鐵的結束語，埃爾卻更像是想繼續說下去。

作者有話要說： 1.咦，我居然沒啥要吐槽了，這通常不可能

2.親愛的讀者君，你們有什麽想吐槽的嗎？