12 ☆、章

? 回到內務府，人依舊有點慌，今天容家老太太過七十大壽，阿瑪告假吃席去了，所以回來沒人商量，只能幹坐着發呆。一個參領過來回事，絮絮叨叨說了一大堆，說：“萬歲爺發了口谕，今年上書房的文房清供都要換，有湖廣上供的筆掭、筆架、墨床、臂擱等，着內務府清點出庫。還有筆墨紙硯等，一應照着禦用的來……小總管發個話，好領牌子上廣儲司……”

她瞪着手裏的陳條看了半天，一腦門子官司，哪裏定得下神張羅這個！強打精神站起來，到牆上摘牌遞過去，“那些文房許久不動了，也到了該盤庫的時候。你點兩個人一塊兒去，出庫多少剩餘多少，一點不差都記錄在案。別挑湊手的拿，上年的先倒出來送進書房備用，紙存得不好要蛀的，出一點差錯咱們都擔待不起。”

參領應個嗻，回身出了衙門，她又呆坐一陣子，忽然想起逃出花園時忘了知會攬勝門上的太監，叫別洩漏她的行蹤，萬一讓馮壽山或是豫親王知道了，那她的太平日子就到頭了。

她一躍而起打算折返，可是細一琢磨，似乎欠妥。那些太監屬慈寧宮，聽的是馮壽山的號令，未必怵她內務府。原本也許沒什麽，她要是特意吩咐一聲，反倒此地無銀了。想了又想，還是決定按兵不動，縮着脖子茍且偷安了半天，到傍晚見一切如常，心裏漸漸定下來了。日落時分的紫禁城是最美的，霞光照着和玺彩畫與勾頭瓦當，白天的緊張氛圍退散，就像百姓務農似的，地裏的活兒忙完了，晚上就是擺小桌、喝小酒的時候了。

頌銀自覺無虞，下鑰前松散地背着手，過斷虹橋去激桶處①巡視了一番，回來的時候衙門的人都下值了，只留下幾個女官陪着上夜。将到天黑，西一長街上的梆子篤篤敲過來，內務府門關上後，喧嚣徹底阻隔在了世界的另一端。這偌大的紫禁城被分割成了大大小小的豆腐塊，各宮歸各宮，彼此互不相幹。

撥在內務府的女官全是尚宮出身，金墨在時，每逢她當值從各處抽調過來陪值，這個習慣一直延續到現在。阿瑪體恤她，不常派她上夜，但是兩年多來總也有一二十回，加上平常有往來，因此和這些女官也都相熟。用過了飯在一起圍坐着，有查記檔的，也有繡花納鞋底的。頌銀在女紅上欠缺，只捧着話本子坐在炕頭上看，聽她們有一搭沒一搭的說話，說哪些主兒之間有矛盾，哪位主兒得皇上的青睐，今天又賞了什麽玩意兒。

正說得熱鬧，忽然傳來叩門聲。頌銀放書下炕，很快有蘇拉進來通傳，垂手說：“敬事房蔡和差人回話，萬歲爺今兒翻了鐘粹宮郭常在的牌子，原先一切都好，可臨到侍寝的當口，郭常在說身上不方便，不願意進燕禧堂。彤史那裏記着日子的，郭常在的信期應當在半個月後，敬事房逼她，她就哭，這會兒賴在西配殿，死活不肯進幸。”

頌銀怔住了，這後宮裏竟還有不肯侍寝的人？她是頭回遇上這種事，要說錢糧綢緞她都能應對，處理皇帝禦幸的事，還真沒什麽經驗。

她匆忙整好衣冠出去見人，敬事房太監紮地打千兒，見了她跟見太爺似的，帶着哭腔說：“小總管，這個怎麽料理啊？萬歲爺那兒等着呢，郭主兒兩手扒門框，一碰她就開嗓子，都快把蔡掌事的吓趴了。實在沒法子了，只有請您老，您趕緊想轍，救救小的們吧！”

她聽了擡擡手，“邊走邊說。”前邊有人打燈籠，她跟着上了夾道，問，“這位主兒是什麽時候進的宮？進過幸沒有？”

回事的說：“今年二月裏剛參選，封了常在，随成妃娘娘住鐘粹宮。以前沒見過皇上面兒，這是頭回侍寝，瞧那模樣怕得什麽似的，咱們也不敢強摁，怕鬧到萬歲爺跟前沒法收拾。”

這是個難題，一般身上不便的嫔妃都要提前知會敬事房，到那天就不安排上牌子供選了。既然綠頭牌上有這個人，皇帝也翻中了，臨時說不成，敗了皇上的興，事情可大可小。萬一怪罪下來，敬事房太監就得吃挂落兒②，輕則挨一頓板子，重則開革議罪，這都是無妄之災。那些滾刀肉也沒見過這麽不開眼的，心裏恨這主兒麻煩，又不敢把事回到皇上跟前，只得上內務府讨主意，誰讓內務府管着整個紫禁城呢！

頌銀算倒黴，年輕輕的姑娘，自己也沒經歷過這個，現在要去勸谏人家，從哪兒開口呢？進了養心門直到西配殿，果然見郭常在裹着鬥篷坐在熏籠上，一雙大眼睛凄惶驚恐。有人進來先是一顫，待看清了她的臉，大概沒見過女人穿曳撒，有點好奇，瞧了她一眼，又瞧她一眼，咬着嘴唇滿臉委屈。

頌銀到她面前蹲了個安，“小主兒這是怎麽了？今兒是您的喜日子，您怎麽不肯接福呢？”

郭常在抽泣了下，“您是內務府的小佟總管？”

頌銀道是，“敬事房找我回話，說小主兒改主意了……這可不行，皇上駕前，沒有後悔藥吃。您要知道，牽連我們這些人不要緊，您身後可有一大家子呢。阖宮的妃嫔人人盼着皇上翻牌子，到您這兒，好事怎麽還往外推呢？您怕什麽，您告訴我，我來給您答疑解惑。等您定定神就進去伺候吧，別讓萬歲爺等急了。”

郭常在期期艾艾說：“我就是怕……我不認識萬歲爺。”

頌銀挺能理解她，其實這才是年輕女孩子最該有的表現。宮裏的女人被煅造得太老練了，即便沒經過人事，皇上一翻牌子也高興得滿臉泛紅光。她們根本不擔心皇帝是不是麻子瘸子，只知道一點——讨皇上高興，為家裏增光。

頌銀看看邊上，蔡和帶着幾個太監眼巴巴地盯着，她擡了擡下巴讓他們外面候着，自己充當起了說客，笑着安撫道:“您沒見過萬歲爺，沒關系，我說給您聽他是什麽樣兒。萬歲爺高高的個頭，容長臉。平常脾氣很好，待人也溫和，從不因為我們是做奴才的，就不拿我們當人看。萬歲爺愛讀書，畫得一手好畫兒，喜歡文墨的人，壞不到哪裏去的。”

郭常在遲疑了下，“戲文裏的皇上都戴髯口……”

“那是唱戲的，皇上可不是唱戲的。”頌銀看了看案上座鐘，實在沒那麽多時間耗，又道，“您看時候差不多了，叫萬歲爺等着，怪罪下來不得了。”

郭常在似有松動，“可成妃娘娘說……”

說什麽沒繼續下去，但頌銀多少能猜着些，她耐着性子說：“這是您登高枝的機會，別人眼熱，盼您掉下來，您要随她們的意兒？我也不和您繞圈子了，這麽說吧，您好好伺候主子，主子喜歡您，您升發了，全家都沾光。可您這個時候要是惹萬歲爺不痛快，您全家就要一輩子不痛快，這個道理您明白嗎？您知道東北三所嗎？裏頭住了獲罪的妃嫔，沒人管她們的死活。她們沒褥子，睡冷炕，吃馊飯，連太監都能打罵她們，您也想像她們一樣？”她不得不撂狠話了，寒着嗓子說，“您要想好，這不是矯情的時候。您只有這麽一次機會，要是不能回心轉意，我這就回萬歲爺去，您的鐘粹宮是呆不成了，準備挪地方吧。究竟願意烈火烹油，還是落個潦倒無依，全在您一念之間。”

郭常在年紀不大，至多十六七吧，經不得她連哄帶吓唬。思量半天放棄了，松開鬥篷赤條條站起來，邊上侍立的尚宮忙上來拿褥子裹起她，她回頭看頌銀，“小總管，您成家沒有？她們說頭一回很疼，是真的嗎？”

頌銀紅了臉，她對此一竅不通，和她打聽這個，她真答不上來。所幸有尚宮，這些尚宮見多識廣，好些是三四十歲才從民間甄選進來的，經驗比她豐富。嘴裏說着：“爺們兒溫存就不疼的，小主兒別拿萬歲爺和那些不懂憐香惜玉的糙人比，您見了主子爺就知道了。”然後不由分說把人送上了馱妃太監的肩頭，一口氣扛進了燕禧堂。

頌銀站着苦笑，真像一出鬧劇。天底下沒有不向皇帝賓服的人，怕疼，再疼能疼得過掉腦袋嗎？臨了想明白了，為時還不晚。要是再蹉跎，裏頭皇上察覺了，不說龍顏大怒，這位小主的好處是落不着了。

事情既然解決了，她轉身打算回內務府，剛到殿門上就被蔡和攔住了，先是對她謝了又謝，“沒您我今兒就完啦，您沒瞧見，先前弄得要上刑似的，誰勸也不中用。虧得您來了，您能對她說得透徹，換了咱們哪兒敢吶。您先留步，我給您沏杯茶，您送佛送到西，再稍待會子。這主兒和別個不同，萬一又出什麽纰漏，也免得您來回奔波。”說着咧嘴敬茶，“也用不了多少時候的，至多半個時辰，咱們就得隔窗提醒了……小總管請喝茶，這大晚上的勞煩您，真不好意思的。”

頌銀先是不怎麽情願，但這裏好話說了一筐，也不能甩手就走。可皇帝幸嫔妃，她跟着敬事房的人一塊兒守着，成什麽體統呢！她四下裏看，“總管不在？”

蔡和說：“在後邊支應着呢，起先也勸，可這郭主兒見了男的就往外轟，也沒說上話。其實咱們哪兒算男人吶，就是苦當差的。我料着鐘粹宮有人背後調唆，這主兒耳根子軟，還真給說動了。”一面搖頭，“傻不傻呀，進了宮不就盼着皇上翻牌嗎。她膽兒大，算叫她鬧了回養心殿。也是您慈悲，要換了別人，問她一遍願不願意，不願意即刻回皇上，打發到辛者庫就完了，還費這麽多唇舌！”

頌銀百無聊賴地聽着，沒有發表什麽感想。轉頭看外面，燈籠在夜風裏搖曳，照亮了抱柱旁的兩盆蘭草。有人踏進那圈光暈裏，皂靴綠袍，是陸潤。他進來對她打了個千兒，“有勞佟大人了。”

她笑了笑，“後邊都好？”

陸潤說是，“進了燕禧堂，後來就沒什麽聲兒了。”

蔡和垂手呵了呵腰，“小總管安坐，我得上後頭盯着去。別人都消停，唯有這主兒叫人不放心。”說罷卻行退了出去。

頌銀坐着喝了一盞茶，畢竟配殿的等級高，底下當差的都得站着。她看了陸潤一眼，他是人如其名，溫潤得玉石一樣。她站了起來，“上值房裏去吧，我在這兒也不自在。”

陸潤擡起眼，他的眼睛是一片海，風平浪靜，從來不起波瀾。聞言退到一旁，躬腰比手，把她引出了配殿。

外面起風了，四月的深夜，風裏夾帶着涼意。也沒進值房，就在西次間的抱廈裏坐下了，好方便聽後面的消息。很難得和這位養心殿總管在一處說話，以往見面不過一點頭，沒有深交。這回對坐着，閑散地喝一杯茶，可以抱着一份不慌不忙的心情。

頌銀問：“陸總管進宮幾年了？”

他低頭算了算，“十歲入宮，到今年九月整十四年。”

她哦了聲，“時候不算短，但擢升得很快。”

他是養心殿秉筆，再上面是乾清宮掌印譚瑞。但若要論和皇帝的親近，他照應皇帝的起居飲食，連譚瑞都不能和他比肩。但他不愛張揚，日複一日兢兢業業盡着自己的本分。也許在他看來，再大的榮寵也敵不過身體和心裏的缺憾，從痛苦上衍生出來的成就，沒有任何稱道的價值。

他話不多，只是微微一笑，笑容裏已經囊括了很多東西。見她的茶盞空了，提起銅茶吊給她添茶。原本茶吊有兩個，他挑了其中一個大的，邊斟邊道：“佟大人不必熬夜，千萬別喝酽茶，睡不踏實倒是次要的，對身體不好。如果一定要喝，別忘了進兩個核桃，借以養胃。”

頌銀應了聲，輕輕問他，“你自己呢，常要喝酽茶值夜？”

他是個很細致的人，頌銀甚至覺得聲兒大了對他都是種冒犯。他靜靜的停在那裏就是一幅畫，擡一擡眼，撣一彈衣襟，也是賞心悅目的。

他說：“不算經常，每夜有人當班輪值，我是逢初一十五上夜。平時夜裏警醒着點兒就行了，只有遇着難以解決的事他們才來找我。”

“初一十五是皇後侍寝？”

他略頓了下，點頭說是，“有時候在養心殿，有時候萬歲爺上儲秀宮，沒有定規的。”

頌銀忽然想起來，好像在哪裏聽說過，說他和皇帝之間有些不可告人的糾葛。這個傳聞不知是真是假，皇帝的閑話沒人敢證實，就是私下裏那麽傳着，宮裏人都心照不宣。

她又看了他一眼，心裏琢磨，覺得不像。他不是那種過分女氣的人，很多太監淨了身，腰板沒抻直，總有煙視媚行的嫌疑，他卻不是。他很挺拔，一身正氣，看人絕不躲躲閃閃。因為骨子裏沒什麽可叫人诟病的，身上就有股子寧折不彎的鋼火。

正胡思亂想，穿堂裏傳來急促的腳步聲。擡頭看，兩個馱妃太監像扛了一捆稭稈似的，一頭一尾扛着那位郭常在，直接送進了西配殿裏。

“完事兒了？”似乎有點快，還沒到半個時辰呢。她轉頭問陸潤，忽然發現這個問題太直白，頓時紅了臉。

陸潤顯然也有些不好意思，含糊道：“這個沒定規的，有的人快點兒，有的人慢點兒……”他借咳嗽蓋臉，話鋒一轉，起身說，“進去問問情況吧！”