2 ☆、殿選

今屆應選秀女人數衆多，季昭入殿算是很早。與另五名秀女整衣肅容走了進去，聽一旁引導內監的口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮內監唱名然後一一出列參見。皇帝與太後一并坐在上首，皇後在下首。季昭匆匆瞥了一眼，便再不擡頭。

只聽一年老的內監啞着尖細的嗓音喊道：

“松江知府陸平之女陸璐，年十四。”

季昭低着頭，目不斜視地盯着地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意雲紋圖案。聽着陸璐跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑碰撞的的聲音。皇帝随口考校了她幾句，便吩咐了“留牌子”。

“禮部尚書季行之女季昭，年十五。”

季昭穩步邁出，低頭福了一福，恭聲道：“臣女季昭參見皇上、太後、皇後，願皇上萬歲萬福，太後福壽安康，皇後千歲吉祥。”

皇帝微微“唔”了一聲：“季行的女兒？”季昭曉得父親與皇帝君臣相得，才有此一問，所以并不膽怯，再度福身：“臣女正是。”

“平時念什麽書？”先前東暖閣中的争執早已有人回報，太後篤信佛教，因記得這個叫季昭的女孩方才以“緣”之說化解争執，故多問了一句。

季昭沉靜地答道：“臣女愚鈍。喜讀《碣石調幽蘭》、《律呂成書》、《碧雞漫志》一流。”

“這幾本書講作曲。”太後若有所思，“既如此，你可會作曲？”

季昭并不擡頭：“臣女略通。”

“母後既有此雅興，便讓這秀女奏一曲自己作的曲子吧。”皇後笑道，“你要什麽樂器？”

季昭道：“筝。”這個字出口的時候，先前的恭謹略略淡去，卻顯出幾分傲氣來，引得皇帝多看了她一眼。

“取筝來吧。”皇帝吩咐下來。

季昭深吸一口氣，徐徐吐出：“此曲名為《大悲咒》，并不完全算臣女所作。原是臣女偶然聽一個天竺僧人唱過幾句，後來将之譜為筝曲。就将此曲獻給皇上、太後與皇後。”

緩緩落座，将手指落在弦上。心中低低宣了一聲佛號，便彈了起來。這首曲子确實不是她所做，而是前生聽過的齊豫的《大悲咒》，但是此生她精修樂理，将腦海中的零星唱段整合為曲，中間少不得有一二連綴處是自己補上的，況且《大悲咒》幾乎純然是演唱，配樂也非古典樂器，季昭敢獻出此曲，足見她确實有幾分本事。

筝音清涼，悲而不毀，哀而不傷，全落在“悲憫”二字上。太後聽得微微點頭，看了小半日秀女的帝後聽到這等妙曲，也不禁心中舒暢。

一曲末了，季昭連連奏出五個泛音，愈來愈低，直至虛無。太後微微怔了一會子，點頭贊道：“琴音空靈悲憫，足見品性純良。皇帝，不如就留下她吧？”

皇帝笑道：“曲子确實很好。朕聽說是季行的女兒，就想着要她作一首詩。沒想到母後先問了。京裏才女雖多，可這才不是作詩，而是作曲，這倒從未見過。母後且等等，朕倒要看看這季行的女兒文才如何。”

太後笑着微微搖頭，也不再說什麽。季昭蹲下回道：“臣女不敢給父親丢臉。臣女雖習過詩，但造詣并不如樂理。況且臣女也并無‘七步成詩’的才能。”

皇帝撫掌笑道：“你不用過謙。随意做一首就好了，朕不笑話你父親。”一指殿前的秋海棠，“就詠這個吧，這題目可算簡單了。”

皇後含笑道：“詠海棠的詩甚多，實在做不出，念一首前人的詩作也就罷了。”

季昭此生雖在作詩上苦修過，但據父親評價，也只有幾篇極佳，多數是爾爾之作。自然她父親是文壇領袖眼界甚高，但季昭是閨閣女子，未曾與別人比較過，卻真的以為自己作詩一般了。想着要給父親長臉，那麽便只好用上一首還未出世的詩作了。前世她讀《紅樓夢》，曾細細研究仿寫其中詩詞，自然記得“海棠詩社”第一次結社時作的《詠白海棠》了。

七首詩她雖都記得，但用哪一首卻要斟酌。她私心喜歡史湘雲，但又覺得黛玉的風流袅娜也許更得君心，畢竟當今聖上可是對那位純元皇後念念不忘。但太後、皇後亦在上頭，她琢磨之後，選定了奪魁的寶釵之詩。

“臣女昔年恰好曾有一首《詠白海棠》，便在此獻上。”

“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。”

皇後贊道：“起頭便端莊含蓄。”

季昭略略一頓，複又念道：“胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。”

此詩乃是蘅蕪君薛寶釵所做，溫厚端莊又自矜身份。季昭選定此首，一是求穩，二是自己性情與黛玉并不仿佛，只圖一時得意終究無用。

“好一個‘淡極始知花更豔’！”皇帝擊節贊道，“還說詩詞造詣一般，不知勝過幾許酸儒！”

“看她清潔自厲，終不肯作一輕浮語。果然是個好的。”皇後笑道，“陛下也莫為難這姑娘了，留牌子吧。”

旁邊的內侍見皇帝微微颔首，急忙唱到：“季昭，留牌子，賜香囊。”

“臣女謝皇上、太後、皇後恩典。”她跪下，聲調自然，心中卻各種滋味翻湧，從今以後，她再不是季行夫婦珍愛的女兒，而是天子的宮嫔了。