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端王府地牢，一個囚犯滿身血污被綁在木樁上，已然昏死了過去。

他面前站着個男人，手裏捏着一條血跡斑斑的長鞭。

在男人身後，立着一個墨色衣衫的男子，嘴角噙着冷酷的笑，手中握着一把折扇，正是來審刺殺案的楚槐卿。

“公子，要不要把他弄醒？”男人問。

楚槐卿上前幾步，借着地地牢昏暗的光線打量着允白。氣息微弱，滿身傷痕，若不救治，怕是撐不到明日。

這家夥倒是個硬骨頭，如此酷刑，竟還是咬死不說實話。

“不必，找大夫來，給他看看，不能讓他死了。”

男人應聲退下。

地牢陰暗，混雜着血腥味還有老鼠齧齒的吱吱聲。

這些都讓楚槐卿忍不住微蹙眉頭。刑訊逼供不是他的長項。很快，他便撤了出來。

清新的空氣、明媚的陽光掃除了地牢的陰霾。

身後忽的響起腳步聲，他一轉頭，便對上端王幽深的眸子。

“見過殿下。”

端王在庭閣的石凳上坐下，“你不是一向不喜歡審訊犯人？今日怎的主動去了地牢？”

“抓住刺客這些天，一直沒能得到什麽有用的消息，我便來看看，能不能找到新的突破口。”

端王看他一眼，嘴角噙着似是而非的笑，擡手示意他坐下：“那可有線索？”

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“此人頗為剛強，若一味用刑，恐難撼其意。唯攻其心，方才可能撬開他的嘴。”

端王頓了頓，低下頭，端起面前的青瓷茶盞，細細品鑒。

楚槐卿亦不急着他回答，緩緩在端王面前坐下，撫着手中的折扇若有所思。

半響，端王擡起頭，問道：“那如何攻心？槐卿可有計策？”

“他之前藏身于山寨，說明他與寨中之人必有關系，從這條路去查，該有收獲。是人總會有軟肋，只要找到他的軟肋，不怕他不說真話。”

可惜，當初為了減少傷亡沒能生擒胡老大，他無疑是與允白關系最近之人。

端王點頭，吩咐道：“饒山，你速速去刑部，提審那日抓來的山賊。”

話音未落，饒山便從角落裏冒出來。待饒山領命離去，端王複又看向楚槐卿，似笑非笑。

“槐卿，今日找我怕是還有別的事情？”

楚槐卿默了默，神色流露出幾分為難，“槐卿，确是有件事情想請你幫忙。”

端王心下了然，乜斜他一眼，眼角眉梢都挂着些許看戲的勁頭，“可是為了酒稅延遲一事？”

楚槐卿一愣，沒想到宣和竟然知曉他所求何事。不過細細一想，倒也不值得驚訝。

他為了酒稅一事與父親大吵一架，此事稍加打聽便知。

父親不但沒有延遲繳稅日期，反倒将最後期限提前了一日，這一決定足以讓部下了解他對于此事的态度。

他雖理解父親明哲保身的态度，卻無法認同這種事不關己高高挂起的行為。

畢竟官商本是一體，大宋如今更是重視商業的發展。交易所創造的價值不遜于農桑。

況酒稅占國庫收入的四分之一，是衆人皆知的暴利行業。

坊間流傳這樣一句俗語：欲得官，殺人放火受招安;欲得富，趕着行在賣酒醋。

而如今整個酒業都面臨着倒閉的危機，朝廷此時若是仍舊步步緊逼，那明年，存活酒家的數量必然驟減。

不說市面上酒種會大大減少，就說酒稅，也必然不及過往。

“宣和果真知我心，我卻是為了酒稅一事而來。家父并不支持商會提出的推遲酒稅之策，我如今無權無職，無法改變他的決定，故而只能來求助宣和了。”

說罷，楚槐卿站起，向端王深深鞠了一躬。

“你怎的突然關心起商會的事情？”

楚槐卿怔了怔，面不改色道：“身為臣子，自當關心民生，時刻準備為國谏言。”

端王忍不住輕笑出聲，感嘆道：“若不是了解你，我差點就給你剛剛那番慷慨陳詞給騙了。在我這，還藏着掖着？你不就是想幫松釀姑娘嗎？何必拐彎抹角？”

被揭穿了謊言，楚槐卿依舊淡定：“她對我有救命之恩，我自當砥砺相報。”

端王看着他這幅口是心非的模樣，嘴角的笑又深了幾分。

槐卿難得求人，前些日子還剛救過他一命，無論他到底出自什麽目的，只要他提了，他自然要幫他實現。

“好，她對你有救命之恩，你對我有救命之恩，如此看來，她也是我的恩人，我自然要幫個忙。”

見端王答應地如此迅速，楚槐卿懸着的心終于塵埃落地。

這下，總算沒有辜負她的信任。

當老松頂着一張喪臉回來時，松釀便知事情八成是黃了。

她暗地裏不知道罵了楚槐卿多少次，甚至想直接沖去尚書府找楚某人算賬。

但被老松攔住，勸她既然事已至此，就不必再去招惹不必要的麻煩。

松釀啞然，心中不忿，将自己關在房間裏瘋狂畫楚槐卿的畫像。

這些畫像不是被揉成了團，便是被撕成了碎片，甚至還有進了廚房火竈和下人茅廁的。

看着各種死狀凄慘的楚某人，她方才纾解了心中的怒氣。

松老爺則十分理智，已經開始搬着鋤頭開始挖女兒的嫁妝。

他望了眼明月，眼角泛起點點淚花，嘀嘀咕咕說着什麽對不起夫人之類的忏悔之詞。

忏悔完，他掄起鋤頭，就要揮下去。

鋤頭剛要落地，小厮着急忙慌地跑了過來，結結巴巴地道：“老......老爺，戶部剛剛有人來報，說上頭同意了。”

松老板以為自己耳花了，又問了一遍，“同意了什麽？”

小厮笑着道：“上頭同意了寬限三個月，再征稅。”

松老爺手一抖，鋤頭便砸落在地。

小厮看着鋤頭，迷惑地看向老淚縱橫的松老板，“老爺，這麽晚你拿鋤頭幹嘛？”

松老爺一囧，怕被小厮看出來，一本正經地胡謅。

“睡不着，起來活動一下筋骨。”

“.......”

時間一晃便到了盛夏，酒樓營收不錯。松老板順利地繳納了酒稅，這才将心中的大石頭放下。

通過此事，他在商會的地位大有提升。

且不明真相的人們也不知從哪裏道聽途說，竟以為遇仙樓背後的靠山是戶部尚書大人。

松老板聽聞只覺悚然，但謠言止于智者，他也懶得解釋。

松釀則把大部分時間都投入到了磨煉畫技上，畢竟距離明年的畫院考試只剩下半年多的時間。

三年前，她初次來到汴京，便以花久的身份參加了畫院考試。

但當時的主考官認為，她年紀過小，筆力過淺，便讓她回去再磨練磨練，三年後再來參加擢選。

這一等，便是三年。

起初，她因為落選頹唐了好一陣。整日裏與鹿叔吃喝玩樂，四處閑逛。

彼時他還未繼承家族酒樓，只是鹿家的一個庶子。雖然他很少言及鹿家，她卻也從別處得知，他在家中并不受待見。

楚家大郎與二郎對他甚是不滿，曾多次當着衆人的面羞辱、迫害他。松釀便遇到過幾次。

記得有一次，她與鹿叔騎馬去郊外放風筝。

可不知怎的，馬跑到一半卻突然發了瘋，不受控制地直直往前沖。

鹿叔意料不及，沒勒緊缰繩，重重地從馬上摔了下來，愣生生摔斷了一條腿。

好在醫治的及時，才沒有留下後遺症。

她本以為這只是一次意外，卻在馬鞍處發現了尖針，後來才知，竟是他的兄長怕他争奪家産故意謀害他。

彼時，松釀才知道原來整日裏嘻嘻哈哈、看似什麽都不在意的鹿叔竟過的這般艱難。

當時的兩人，一個失意，對自己陷入深深的懷疑，自暴自棄，逃避現實；

一個失望，對自己的骨肉至親深惡痛絕，恨不得老死不相往來。

兩人一拍即合，成為了汴京最為出名的狐朋狗友。

兩人在一處談天說地，卻都不去觸及對方的傷疤。

直到那日，她被花魁灌了酒，醉了整整一天一夜。

當他把昏迷不醒的自己送回松家時，老松震怒，差點将他掃地出門，還下令關了自己半個月的禁閉，甚至削減了零用錢。

在屋內面壁思過的半個月，她無事可做，閑得發慌，只得再次拿起畫筆打發時間。

骨子裏對繪畫的熱愛重新竄了出來，宛如星星之火，卻可燎原。

冷靜之後，她決定繼續進畫院、當畫師的夢想。

而鹿叔苦盡甘來，當上了樊樓的掌櫃，便也沒有時間在與她成天胡鬧。

二人渾渾噩噩的日子便就這般草草結束了。

思及往日恥辱，松釀更是對明年的畫士名額志在必得。

過去三個月，她只見過楚槐卿一次。那日清明節，她與老松一同前往山中木屋祭奠母親。

途中遇到了陪楚柔母子前去寺院上香祈福的楚槐卿。

他看上去還是那般驕傲，像極了打鳴的公雞。松釀本想向他道謝，他卻對她視若無睹。

大概是不想被楚柔知道他們之間的關系。松釀也不想與他多接觸，生怕老松又拉着他問東問西，大獻殷勤。

兩人便就這般擦身而過，似從未認識過。