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松釀長舒一口氣，慢慢睜開眼。

陽光灑落在那人身上，投下一道泛着金邊的輪廓。他逆光而立，看不清面上神情，只一雙眼眸漆黑發亮，正一瞬不瞬地盯着自己。

鼻尖松香缭繞，沖淡了周圍籠罩的汗臭味。

兩人面對面站着，他低着頭，松釀擡着頭，光潔的額頭剛好貼上他弧度好看的下颌。

兩人的視線在空中膠着，世界仿佛突然安靜，靜得只剩下彼此的呼吸與心跳。

人頭攢動，有人要向前，有人要退後，不免磕磕碰碰。

松釀剛想開口，被後面的人一推，整個人向前撲去，直直撞上那人的胸膛。

來人将她環抱住，以自己的臂膀為界，隔開旁人的沖撞。

“你怎麽在這？”

人群嘈雜，松釀擡頭看他，扯着嗓子喊。目光所及，只有他棱角分明的下颌。

那人牽起一抹笑，扭頭看向榜單，在她耳邊低沉道：“自然是來看看，你的桃符是否靈驗。”

耳廓被他吐出的熱浪驚得一顫，松釀微微擰眉，還想說什麽，奈何人潮擁擠，身處其間，分為艱難。

被夾在衆人之中，動彈不得的滋味甚是不好受。松釀踮起腳尖，朝楚槐卿大聲道：“你看得見榜單嗎？”

楚槐卿低下頭，盯着那雙略顯焦急不耐的眸子，心思百轉。

其實，父親早就将結果告知了他，他如今來湊這場熱鬧，純粹是想來見見那個叫“範中”的狀元郎。

“你自己看。”

松釀撇嘴，若是她看得見還用帶得着拜托他嗎？

然而她牢騷尚未發完，便見對面之人忽的蹲下。整個人尚未反應過來，便覺身體一輕，她忍不住驚呼一聲，腳尖倏忽間離開地面。

突如其來的失墜感讓她下意識摟緊了楚槐卿的脖頸，定了定神，方才擡眼向榜單望去。

沒了衆人的阻擋，榜單上的名字一清二楚地呈現在眼前。

“第一名——範中！啊啊啊，真是範中；第二名——楚懷，是你是你！”

松釀激動地拍着楚槐卿的肩膀，興奮地就差跳起來。

若是在地面，她此時一定已經這麽幹了；奈何現下雙腿被人抱着，她實在蹦跶不起來。

人群外的範中一眼便瞧見了高出衆人一頭的松釀，聽見她高呼自己的名字，更是驚喜萬分。

終于，不負衆望！

終于，他有了底氣可以光明正大地站在她身邊，成為她的依靠。多年的夙願陡然間實現，心底湧起諸多情愫。

然而，當目光觸及那人時，他臉上的笑容忽的煙消雲散，化作烏有。

人潮中，松釀拍着楚槐卿的胳膊讓他把她放下來，嚷嚷着自己的功勞。

“你看，我的桃符多靈驗，說範中是狀元，他便中了狀元，說你是榜眼，你便得了榜眼。”

楚槐卿看着面前神采飛揚的女子，微微抿起唇邊，難得沒有與她對着幹。

“是是是，多虧了你，要不我請你喝茶？”

松釀剛想說好，便突然被人攬住了肩。她回頭望去，一臉陰沉的範中正站在她身後。

松釀回身重重一拍他的肩膀，趕忙與他分享好消息。

“你中了狀元，看我說的多準，以後當了大官，記得照拂照拂我們這些小老百姓哦。”

範中盯着楚槐卿，後者亦打量着他。

“當然，以後我會好好保護你，不讓你受任何人欺負。”

楚槐卿促狹地笑笑，出言譏諷：“就兄臺這幅身子，還是好好保護自己吧。”

“你......”範中氣結，但又無法反駁。

松釀左看看範中，右看看楚槐卿。這兩人明明一個拿了第一，一個拿了第二，怎麽都不見二人露出半分高興的神情？

莫非是文人相輕，你瞧不上我，我亦瞧不上你！

她只得從中斡旋，救場道：“你們兩個認識？幹嘛初次見面就吵架？有話好好說，好好說。”

範中一甩袖，扭過頭，一言不發，用沉默抗争到底。楚槐卿則慣是一副輕笑散漫的樣子，似乎并未将範中放在眼裏。

松釀長嘆一口氣，見兩人絲毫沒有要和解的意思，無奈搖搖頭。

“那我去找師師姐了，你們自便。”

說罷，把腿便走。範中掃楚槐卿一眼，匆匆跟上，目光暗沉。楚槐卿負手而立，望着漸漸遠去的兩人，若有所思。

“看來，你也有情敵了。”

耳邊忽的傳來一道明朗的聲音，夾雜着些許看好戲的意味。

楚槐卿回頭，正是端王殿下的侍衛饒山。他盯着那只攀在他肩上的手，冷聲道：“胳膊不想要了就直說。”

饒山悻悻地收回手，面上笑意不減，調侃道:“還不承認，你敢說你對松釀姑娘沒想法？”

“沒有。”

饒山翻了個白眼，繼續八卦：“那你剛剛幹嘛對人家狀元郎......那般态度？”

楚槐卿不想答話，幹脆轉身就走。

饒山望其項背，怒其不争，大喊：“死鴨子嘴硬！這樣怎麽追得到人家姑娘。”

遠去的背影一滞，片刻又繼續離去。

伴随着殿試的落幕，新科狀元、榜眼、探花名震汴京，一時間成為百姓茶餘飯後的談資。

遇仙酒樓，一樓大堂，臨近窗邊的那桌，幾人正在熱火朝天地議論狀元郎的身世。

“聽說，這狀元郎乃是先帝禦用畫師範寬，範老之子。”

“沒想到這範公子沒有子承父業，倒是走起了讀書科舉這條路。”

“可不是，這誰能想到。不過，聽我金陵的同鄉說，這範公子是因為在繪畫一事上毫無天賦，才轉投了讀書。”

“......”

範中聽着這些言論，眼底暗流湧動，蘊藏着掩飾不住的怒氣。可他們所言，俱是真相，他又能如何辯白？

“胡說，這範公子明明是不想受他父親的庇佑，這才走上了科舉之路。”

一位天青色長衫的公子忽的出聲替範中說話。

那公子眉目俊秀，唇紅齒白，一根玉簪将青絲高高束起，顯得小臉圓潤而飽滿。

範中望着那道天青色的身影，心中湧起一股暖意，将剛剛騰升出的怒氣轟然沖散。

其中一個食客質疑道：“你是如何知道？”

松釀搖搖手中的折扇，盯着面前質疑之人，反問：“那你又是如何知道？”

那人被松釀怼得一愣，一時間找不到什麽說辭，結結巴巴道：“我......我......聽我同鄉說的。”

松釀收回目光，笑意攀上眉梢。一雙黑漆漆的大眼睛忽閃忽閃，看起來頗為伶俐。

“哦？我與這狀元郎曾在一個屋檐下生活過三年，你覺得，是你同鄉的話可靠？還是我的話可靠？”

那人面如醬色，神情恹恹，緩緩低下了頭。同桌之人議論紛紛，有一黑臉青年站起身，替其打抱不平。

“我如何知道你所言，就是真的？這範家，豈是什麽阿貓阿狗都可以進的？”

松釀暗自咬牙，面上要笑不笑，握住折扇的手不由地緊上了幾分。

“兄臺不信我，那為何就願意相信他的同鄉？”

黑臉嗤笑，沖最初那個被松釀怼得說不出話的青年輕點下頭，輕蔑地掃了松釀一眼，一副目中無人的形容。

“你是什麽東西？也配于他相提并論，他爹可是禮部侍郎大人。就算是他的同鄉，也比你這個，不知從哪裏冒出來的野小子可靠！”

松釀咬緊牙關，捏緊拳頭，眸中露出幾分駭人的怒意。

黑臉見狀，笑意更甚，沖一行人招呼：“快看快看，這小子說不過，便惱羞成怒，妄想打人，真真是沒有家教！”

此時，那位被稱作禮部侍郎之子的青年拉拉黑臉的衣衫，擺擺手道：“陳兄，勿要将事情鬧大，就這麽算了吧。”

黑臉見他如是說，收斂了氣焰，仍蔑視着松釀，一甩衣袖，施施然重新坐下。

“這次算你走運，下次見到本公子，勸你繞道走。”

松釀見他一副小人得志的嘴臉，氣得就要沖上去。

空氣中忽的伸出一直手，按住她的肩頭。松釀堪堪一回頭，便見範中陰沉着一張慘白的臉，沖她淡笑搖頭。

“還不快滾，別在這礙我們的眼。”

範中拽着怒氣沖沖的松釀來到後院，方才放開她的手腕。

他望着一臉氣鼓鼓，臉色鐵青的松釀，出聲勸道：“你何必為我出頭？這些話讓他們說去就好。”

松釀癟癟嘴，面上怒意不減，咬牙切齒道：“我就是見不慣別人說你的壞話，這些個小人，慣會狗仗人勢！”

範中輕笑，伸手在她氣鼓鼓的小臉上捏了捏，語氣溫柔：

“不生氣了，等我授予了官職，一定幫你把今日所受的委屈讨回來。”

松釀瞬間轉陰為晴，眼睛一亮，喜上眉梢：“真的？”

可思及什麽，她眸光又暗了暗，委屈巴巴道：“可我連那個小人是誰都不知道，怎麽報仇？”

範中朝窗邊一掃，心思百轉。

與禮部侍郎之子樊皓軒交好的不外乎那麽幾個纨绔子弟，而又姓陳的，除了太常寺卿陳家，再無其他。

“我知道他是誰。”