65 京城巧遇

甘草兇神惡煞的道：“都說你們常記的鋪子最講誠信, 說好的價兒便不會變，可你這麽急巴巴的跑來, 是不是想加錢？”說着還攥着拳頭在老掌櫃眼前晃了晃, 老掌櫃的白胡子跟着顫了幾顫：“小, 小的不是來加錢的，小的是來送錢的？”

甘草愣了愣：“送錢，送什麽錢？”

老掌櫃忙道：“我們東家讓把昨兒收的工錢送回來, 還說往後舉凡您府上的活計兒, 只管送去，絕不收一文銀錢, 這是昨兒姑娘結算的工錢, 這是姑娘送去的皮子已硝制好了。”說着把錢袋跟一個包袱放到桌子上又道：“姑娘若無事, 小的便回了。”撂下話不等甘草再說什麽, 扭頭跑了, 雖說有了些年紀，可腿腳卻格外麻利，一轉眼就不見了影兒。

甘草, 看看桌子上東西撓撓頭，嘀咕了一句：“還真讓小姐說中了, 這常記還真把錢送回來了，而且，以後都不要錢了, 這是什麽緣故, 難道常記錢太多, 準備以後都白送了？”

棠梨邁進來正聽見她的嘀咕不禁笑了：“常家雖是岳州首屈一指的豪富之家，卻是商家，商家豈有白送的。”

甘草更糊塗了：“不白送，那怎麽把工錢送回來了，還說以後都不要一文錢。”

棠梨笑道：“不要錢是為了賺更大的銀子。”說着走過去，把包袱打開，硝制好的鱷魚皮，光滑柔韌，呈現出奢華的光澤，手感極好。

甘草也不禁道：“這皮子真好，做個墊子正好。”

棠梨搖頭失笑，鱷魚皮做墊子，這丫頭倒真奢侈。開口道：“不做墊子，做別的。”

甘草端詳了端詳：“這大小除了坐墊子還能做啥？”

棠梨：“做劍鞘。”

劍鞘？甘草愣了愣：“小姐也沒劍啊，做劍鞘豈非白擱着沒用？”

棠梨：“我沒有，不會送人嗎？”

甘草撓撓頭，還是沒想明白小姐巴巴的用豬婆龍的皮做個劍鞘到底送誰。

夜裏紀婆婆服侍着老夫人安置下剛要走，老夫人卻叫住她：“我記得庫裏還守着一串七寶佛珠手串，你拿出來。”

紀婆婆道：“老夫人這莫不是要為棠姑娘準備一份壽禮。”

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老夫人：“棠丫頭頭一回去京裏，趕上老太太的大壽，空着手總不妥當，她小孩子家也不知送什麽，我替她預備一份倒便宜。”

紀婆婆笑道：“您老這可是白操心了，昨兒棠姑娘從竹山縣運回來一條豬婆龍，讓廚子宰殺了，心肝脾肺腎就連爪子都制成了藥，只那皮子送去皮貨鋪子硝制好了，姑娘畫了個樣兒交給府上的針線房裏做去了，我瞧姑娘畫的那樣兒像個劍鞘，問了梅婆子說是姑娘吩咐下這次上京的壽禮。”

劍鞘？老夫人愣了愣，進而笑了起來：“想來你跟這丫頭說過國公府的事吧。”

紀婆婆：“老奴是想着姑娘頭一回進京，又跟着老夫人，免不了要去國公府，便随便提了老太太些事，說起老太太前些年得了一把短劍，甚是喜歡，只是一直尋不見合适的劍鞘，有些不美，不想棠姑娘竟留了心，置辦了這麽一份壽禮。”

老夫人：“我這位表姐，年輕時着實是位人物，弓馬騎射，無有不精的，後來嫁進國公府，成了老封君，這一身功夫也就撂下了，平日裏子侄孫輩兒的都知老太太的性子，只搜羅了稀罕的刀劍便會送過去，人家庫房裏都是金銀財寶珍珠瑪瑙，唯有我這表姐庫裏都是刀槍劍戟，斧钺鈎叉，這麽個人如今也老了。”說着嘆了口氣。

紀婆婆：“您這說着說着怎麽還嘆上氣了，如今棠姑娘在跟前兒，把您老這身子骨調理的越發好了，再過些日子說不準都能騎馬打獵了，您這是越活越年輕了呢。”

老夫人也笑了：“這倒是，自打有了棠丫頭在跟前兒，說笑逗趣兒，又依着她的法子調理，這身子真是舒坦多了，不似那時總跟扛座山似的，不想說不想動的，要是擱以前，國公府老夫人的大壽，我便想也是去不成的。”

紀婆婆道：“是啊，有個棠姑娘在跟前兒，我們心裏也有底呢，聽夫人的意思這回想讓棠姑娘給咱們二姑娘瞧瞧。”

提起二姑娘老夫人又嘆了口氣：“婉丫頭嫁進國公府有些年了，若再不生養這日子只怕不好過，她婆婆可不是個好相與的，往長遠打算也得有個子嗣傍身才行。”

紀婆婆：“就憑棠姑娘的醫術，您老不用愁，說不準這一趟去了，明年就能給您再添個小四輩兒。”

想到棠梨，老夫人點點頭：“這倒是，這丫頭的醫術可比太醫院那些老頭子強遠了，不過，那豬婆龍兇的緊，常聽見咬死人，也不知這丫頭從哪兒弄來的。”

紀婆婆：“聽說是竹山縣漁民捉的，本說是送到老君廟上供，棠姑娘瞧見說要買，漁民感念棠姑娘救過漁民的命，便白送了姑娘，棠姑娘說回頭寫個方子讓老君觀的小道士制成傷藥，讓竹山縣的百姓随便取用。”

老夫人點點頭：“這丫頭年紀雖不大，做事卻大氣，若這天下所有的郎中都有棠丫頭這份仁心就好了。”

紀婆婆道：“光有仁心卻是個庸醫也不成，反倒誤了人的姓名，得似棠姑娘這般仁心仁術的才好。”

老夫人笑了：“這話說的在理兒，你明兒去針線房瞧瞧，讓那些人仔細些，那豬婆龍的皮子難得，別做壞了，倒糟蹋了好皮料。”

紀婆婆應着放下帳子，吹熄了燈，在床邊站了一會兒，聽着帳子內，老夫人呼吸勻稱似是睡熟了，方輕手輕腳的退了出去。

其實即便紀婆婆不囑咐，針線房的人也不敢怠慢，雖說棠梨不是府裏的正經姑娘，卻是老夫人跟前兒實打實的紅人，且夫人老爺也都格外親厚，更兼都知棠梨醫術高明，且性子溫和，并無架子，哪怕是她們這些下人若開口求醫，棠姑娘也不會拒絕，因此棠梨雖在葉府的日子不長，倒是看好了不少病號，也混了個好人緣。

針線房的人也讓棠梨看過診，正愁沒法子報恩呢，趕上棠姑娘要做東西，正是好機會，哪有不盡心的，照着棠梨繪制的圖樣，做的精益求精，美輪美奂。

拿到成品之後，棠梨都有些愛不釋手，順着鱷魚皮的紋路自下而上，仿佛天成，墨綠的顏色也更顯厚重，棠梨不知國公府老太太那把心愛的短劍是什麽樣式，但參照其他短劍，應該差不多。

棠梨這邊的壽禮準備停當，也該啓程了，葉府的大船平穩快捷，加之老夫人夫人都在，船上一應用品齊全，這一路上倒很是舒适。

只是路程遠，到京的時候正是九月初一，葉府的船一靠岸，棠梨扶着老夫人一出船艙便瞧見一位二十出頭的錦衣公子站在岸邊，身邊跟着仆從小厮，五官長相跟葉大人有七八分相似，棠梨便知這是葉府的大少爺葉之鴻，聽紀婆婆說如今正在兵部任職，葉大人是文官，葉府的大少爺卻進了兵部，不過想想老夫人出身侯府，侯府雖是勳爵人家，卻是實打實的武職，軍方一脈，這葉府的少爺進兵部也就不奇怪了。

老夫人一上岸，葉之鴻便緊幾步上前跪下磕頭：“孫兒給祖母請安，祖母安好。”

老夫人笑道：“祖母安的很，起來吧，這都入秋了，地上涼，別動不動就跪的，一家子骨肉用不着這些虛禮，快去見你母親吧，念叨你好些日子了。”

葉之鴻，又給母親行了禮，王氏攜着兒子的手上下打量一番，見比離京那會兒瞧着胖了些，才放了心，指了指棠梨：“這是你全章叔叔家的棠妹妹。”

葉之鴻早接了岳州的家書，對祖母在安州重病，群醫束手最後讓安州驿丞葉全章的女兒治好了，後認了這門親戚的事，早已知曉，剛祖母一下船他就瞧見祖母旁邊的棠梨了，心裏着實有些意外，雖知年紀不大可也沒想到這麽小，且這姑娘的舉止氣度實在不像小戶之女，更何況她還有一身高明的醫術。

莫說祖母就是自己這頭一回見，也覺這姑娘笑吟吟的讓人覺着親切舒服，遂躬身行禮：“棠妹妹這一路辛苦了。”

棠梨回了禮：“大哥哥安好。”

老夫人笑道：“外頭不得說話，家去再說。”葉之鴻忙應着，吩咐把車趕過來，一衆人上車往城裏的葉府去了。

馬車進了城門，外邊便熱鬧了起來，有車馬聲，也有做買賣的吆喝聲，還有小孩子的笑鬧，透過車窗的縫隙，能看見外頭熱鬧的街景，忽聽一陣急促的馬蹄聲傳來，接着便是葉之鴻吩咐停車，且讓車夫把馬車靠在一邊兒。

棠梨猜想是遇到了什麽大人物，所以葉之鴻才吩咐暫且避讓，只不過葉大人已是二品大員，葉府也是望族世家，能讓葉府避讓的，估計是王公勳爵了。

正想着，馬蹄聲卻停了，不多時葉之鴻在外道：“祖母，齊王殿下知道您在車上，便停了馬，說過來給您老見個禮。”

接着便聽齊王那有些冷肅的聲音道：“老夫人安好，小王有禮了。”

老夫人忙讓開了車門道：“殿下金尊玉貴，老婆子如何受得殿下的禮。”

齊王目光若有若無瞥過棠梨道：“在岳州多虧葉大人薦了神醫妙手，醫好小王痼疾，本該過府親自道謝，奈何接了家書，匆匆回京，未免失禮，剛聽說是老夫人車駕，便過來見個禮以表小王謝意。”