18

第二日早起更衣梳妝，春臺有意要給她戴花冠，這是如今姑娘外出常梳的發式，利落不易被風吹散，清圓卻說不必，“還是同往常一樣吧。”

春臺遲疑了下，“姑娘果真不打算去麽？”其實若果然不去，還是有些遺憾的。也許這是一次大大促進感情的機會，丹陽侯夫人只有這一個兒子，哪怕丹陽侯平時管教得嚴，夫人護子心切，什麽都能包涵。四姑娘在這家裏沒有一個真心疼愛她的人，自己的前程自己不把握，以後可怎麽好！她們這些貼身伺候的，只要姑娘不嫌棄，将來都要随姑娘到夫家做陪房，認真說一條心，阖家上下唯有她們。依春臺的心思，姑娘要想嫁進丹陽侯府，先籠絡住那位三爺，事兒就成了一半。

可清圓仍舊搖頭，“今兒去不得，也去不了。”

抱弦替她正了正紐子上懸挂的香球，聞言問：“姑娘這話怎麽講？”

清圓看向窗外蒙蒙的天，曼聲道：“我昨兒其實一直疑心這信的真假，究竟結果如何，過會子就能見分曉。老太太和太太要是還讓我回來，這信一定是假的；要是挖空心思拖住我，那這信一定是真的。”

抱弦和春臺微怔了下，細思量，确實是這個理兒。也正因如此，愈發覺得四姑娘不易，她才十四歲罷了，竟要費那些心，果真有娘的和沒娘的大不一樣。二姑娘是太太的眼珠子，霸道慣了，閉着眼一味往前沖，反正有太太替她周全；四姑娘呢，無依無靠，邁一步都得掂量再三。左右人瞧在眼裏，既嘆服她的城府胸襟，又為她感到可哀可嘆。

不過她的推斷，十次有九次倒都是準的，早晨請過了安，便被謝老太太留下了，老太太說：“老爺從劍南道回來好幾日，家裏事多，一樁接着一樁，先是款待親友，後又是你三哥哥大婚，我們母子，你們父女，都未曾好好說上話。我想着，你到這會子同你父親還生疏着，實在不是個辦法。今兒我讓老爺過荟芳園用飯，咱們一處說說話，這才是一家子的模樣。”

清圓心裏有了底，那封信果然是真的，也虧得老太太，這樣周詳打算。說悵惘不是沒有，并非遺憾不能見李從心，是遺憾她在這家裏始終像個外人一樣被算計。不過如此安排倒也不差，她确實從未好好和這位親生父親打過交道，借着今天的機會，她要把心裏長久的困惑掏出來，向他仔細讨教一二。

于是道是，“哥哥們下了學，也一道過來麽？”

老太太說不，“我只請了你父親，家裏人多，有些話不便當着衆人說，只咱們三個，方家常随意些。”

這麽說來不請清如和清容她們，她被牽制在老太太園子裏，她們卻是行動自由的。

清圓抿唇笑了笑，心裏明鏡似的，也不便說什麽，後來便不走了，伺候老太太吃完藥，踱步到東邊瞧月荃抽絲走線去。老太太是個很兢業的人，規矩也重，年輕時起就不穿外頭的綢緞，必要自己家裏養蠶剿絲。長此以往，使女們多出好些旁人不常做的活計，因此背後常有怨言。

小小一枚蠶繭，裏頭工序繁瑣得很，煮繭、抽絲、紡線，園子東南角的棚子底下置了全套的家夥什兒。清圓見月荃縛住袖子，正拿大棒子在熱鍋裏攪拌，外面日頭旸，她一個人帶着個燒火小丫頭，忙得熱火朝天。

忽然邊上的架子一晃，險些倒下來，清圓忙去扶住了，笑道：“月荃姐姐辛苦，我才進來就見這裏生火呢，這會子還沒忙完？”

月荃一看是她，含笑說：“四姑娘怎麽過來了，這裏氣味不好，還是上裏頭歇着去吧。”

可她嘴裏應了，人卻未走，放下團扇索性上來幫忙。都是年輕的女孩子，要處到一塊兒去并不難，月荃見勸不走她，便容她參與進來，一番忙碌後發現她手法老道得很，訝然道：“四姑娘早前也剿過絲麽？”

清圓笑着點頭，那樣細膩溫婉的容色，在疏疏漏進天光的窩棚底下，令人感到目眩。

她笑的時候，唇邊有相稱的梨渦，細細的，像個甜膩的糖盞，不緊不慢道：“以前在那家，祖母也領底下人剿絲，我看得久了，就學會了。”

月荃恍然大悟，“怪道呢。”說罷含糊一笑，“也是四姑娘好學，府裏莊子上三季都養蠶，若問那三位姑娘，只怕都不知道蠶繭是怎麽做成衣裳的。”

吃穿不愁的小姐，自沒有必要知道那些，清圓打趣說：“我破蠶繭，還是因為祖父愛吃蠶蛹。不知他怎麽有那樣的胃口，每每叫人挑上一盤做菜，我和祖母都和他分桌吃飯，吓也吓死了。”

“那可是好菜，外頭瓦肆裏拿蠶蛹給人做小食，一盤要賣一百錢。”月荃邊說邊吐舌，“乖乖，一百個錢，能買十幾斤米面了！”

果真天底下活物沒有人不能吃的，大家嗟嘆一番，又覺驚悚又覺好笑。

月荃和她閑話了半晌，愈發覺得四姑娘天生的好脾氣。自己是老太太跟前重用的侍女，聽見的內情自然也比別人多些，像今兒，她心裏很憐惜四姑娘，不便說得太透徹，遂稍加點撥，瞧着外頭天色道：“二姑娘真會挑日子，今兒上大佛寺拜佛……多好的天氣，一絲雲彩也沒有。”

清圓手上微頓了下，立時就會意了。

李從心的那封信，小喜應當不多會兒就傳給了扈夫人。扈夫人有一宗好處，但凡無傷大雅的小事，愛同老太太讨主意。必是把消息告訴老太太，請老太太的示下，究竟是該讓她去，還是想法子斷了她的念想。婆媳兩個為謝家聲望、嫡女前程絞盡腦汁，結果自然是拖住她，反叫清如去會李從心。情不情的，處處就有了，男未婚女未嫁，就算丹陽侯府轉頭讨了清如，誰又有什麽話好說？

真真的，為了一頭親事，昏招兒使盡，這就是體面的诰命夫人們做出來的事！清圓輕牽了牽唇角，明裏她是吃了虧，暗裏卻正合她的意。她自然不會動怒，反笑得歡喜，“今兒大佛寺浴佛，隐約聽說有要緊的人來，廟裏預備迎接呢。趕在這時候祝禱最靈驗，要不是脫不開身，我也想去。”

月荃看她的眼神裏充滿了憐憫，嗟嘆四姑娘實在可憐，這麽一朵孤花兒開在深宅大院裏，得不到庇佑也罷了，反叫人這麽作踐。如今事事隐忍，哪怕什麽都不去計較，熬到姐姐們全出了門子，也還是不得超生。謝家上下，沒有一個拿她當家裏人，将來都成了習慣，哪個不想着盤剝她，欺她一頭！

可清圓卻安然得很，幫着月荃把絲擰成一股，再架紡車繞到紡錐上去。這頭正忙，忽見老太太屋裏大丫頭匆匆過來，說：“四姑娘在這兒呢，叫我好找！老爺進園子了，老太太叫姑娘過去。”

清圓嗳了聲，放下袖子退出窩棚，穿過一道回廊，前面是老太太擺飯的偏廳。那偏廳又和上房不一樣，純粹的木作屋子，廊庑和成排的隔扇門都上了一層桐油，在日光下泛出原木溫暖的色澤。

她在臺階前脫了鞋，跣足進小廳，朝裏瞧一眼，老爺已經到了，正和老太太坐着說話。長輩們跟前是不好随意出聲的，便納了個福，靜靜站在一旁。起初聽不明白他們在說什麽，最後才鬧清，原來老爺這趟從劍南道回來并不是承恩省親，是被停了職，眼下還在等候朝廷裁決。

謝老太太面沉似水，“咱們謝家百年大族，雖不及祖宗時候煊赫，卻也不能敗在你手裏。如今怎麽樣呢，想出應對的法子沒有？”

謝纾道：“母親稍安勿躁，兒子已托人在京師斡旋，使些銀子錢是小事，只要把這回的風波壓下去，聖人念及往日軍功，必不會追究的。”

“到底要聖人跟前說得上話才好。”老太太嘆息，“當初從幽州舉家遷到臨安，後來又在橫塘建府，看來大大失策了。咱們這樣人家，怎麽好離了天子腳下！人脈不去維系，一裏一裏就淡了，等出了事再有求于人，哪個真心替你解困？”頓了頓複問，“這回托的是什麽人，可靠得住？”

謝纾撫撫膝頭，其實也不太有把握，為了安撫老太太才一口咬定：“必出不了岔子的，是父親當年的門生，托他牽線搭橋攀上殿前司指揮使，好替咱們當面向聖人陳情。”

老太太沉默下來，半晌才道：“殿前司的人換了一撥又一撥，沒有一個好相與的。那些人，吃人不吐骨頭，就算辦成了事，咱們的家私一大半要填還進去，只怕還不止！”

可是又能如何，謝纾低着頭，幹澀地眨了眨眼睛，“都是兒子不周全，連累母親憂心。兒子也細想過，這種人光憑買通，恐沒有真心，到底要想法子攀上親才最穩妥。”

是啊，國家用過的和親策略，放到普通人家也一樣有用。沾了親便有了保障，一榮俱榮一損俱損，不愁他沒真心。只是這種親，哪裏那麽好攀，別說這類人大多狠絕，就說官職，殿前司指揮使和節度使同屬從二品，要結兒女親家，非有位高權重者任大媒，決計成不了事。

老太太複沉吟：“你可打聽過，那位殿帥家有沒有和咱們年紀相當的兒女？”

謝纾啞然失笑，“新上任的指揮使不過二十五六，哪裏來那麽大的兒女！”

“這卻難了，或是有兄弟姊妹，侄兒侄女也好……”越說越困頓，捶着腿道，“繞上一百八十個彎，也是無用功，這樣年紀，想必早就娶了親……”

“那倒沒有。”謝纾道，“他父親十年前蒙難，連累了一家老小。這次破格提拔，一則他辦事老辣，狠得聖人器重，二則也是為告慰他父親。不過母親想，這種人刀口舔血慣了，和尋常武将還不同，知道咱們有意攀附，恐怕……”

老太太忽然擡手打斷了他的話，笑道：“罷了，這會子先不說這些，天大地大，吃飯最大。”邊說邊站起來，沖清圓招了招手，“四丫頭過來，叫她們擺飯開席吧。”