44

今年祭奠她母親的法事注定不似往年那樣平靜，也許前路險象環生，但能從深宅大院裏走出來，扈夫人大有可為，自己也施展得開手腳。

如果是尋常家子的女兒，就算察覺了嫡母的險惡用心，恐怕也無力應對。但清圓長在陳家，陳家的祖父祖母全心全意為她着想，祖母豐厚的梯己能保她不因拮據惶惑無依，祖父設想得更為實際，擔心她在陷入絕境時，沒有人力能救她于水火。

“你不知道，那些看着光鮮的人家，內宅裏頭的手段無窮。像妻妾争寵互相算計，別說人家，就咱們家也有。你祖母當初多厲害人兒，把我那幾房妾全尋由頭打發了，我還沒法子說什麽，內當家嘛，當的就是男人身後的家。”祖父說到這個，搖搖腦袋，臉上帶着無奈的笑，因日子太久遠，當初的不甘也已經沉澱進歲月的染缸裏，變得輕而又輕了。他常有一個習慣，動不動話要說回來，“不過你祖母确實是當家的好手，我這輩子命裏無子，叔伯兄弟們哪一房不在背後算計家業？你祖母能扛事，把家管得鐵桶一樣，叫他們鑽不進空子，也保得咱們到老了，還如年輕時候一樣逍遙。只是你……”

祖父看着她，眼裏有隐約的淚光，那麽深沉的不舍，最後也只能掩藏進倉促的一別臉裏。

“你雖不是咱們親生，但比親生的更要緊。你祖母嘴上不說，我知道她心裏難受，幽州離橫塘千裏地，她一輩子沒出過遠門，想着就似在天邊一樣。你的盤纏細軟，有你祖母為你預備，我呢，悄悄給你幾個人，一路護着你，保你安然無虞。都說錢財身外物，人走到困境裏頭，有使得上勁的幫手才是真的。那些人我重金供養，供到你出閣成家，若你找到好歸宿，我的心也就安了。但如今你身在謝家，一應都是他們為你操辦，只怕要虧待你。我想得多了，一則親事上頭，二則家常過日子，只恐還要橫生枝節。倘或在橫塘，還好辦些，如今你要去幽州了，我們鞭長莫及，實在不能放心。替你預備的那些人，若有用處只管使喚，都是靠得住的。你在幽州是孤身一人，萬事要仔細，害人之心且掂量，防人之心不可無，一定要記住我的話。”

清圓聽完，心裏像有山壓着一樣。祖父平時一副不問世事的樣子，有時甚至有些孩子氣，總愛和祖母唱反調。這是他頭一回一氣兒和她說那麽多話，字字句句都是細心叮咛，她才發現祖父老了，男人越是上了年紀，心思便越柔軟。

她覺得難過，但更要感謝他的未雨綢缪。一切都不是無用功，到了今天，果真派上用處了。

其實她一直在等這樣一個機會，扈夫人主動支她出府，那麽接下來不論發生什麽，都能算到這位嫡母頭上。趁着清如吃虧，恰好又是一個由頭，連動機都是現成的，一切便都說得通了。

心思深麽？不深就不能在這個家裏活下去。況且扈夫人這回顯然是有了安排，她如果傻乎乎坐以待斃，一個女孩子落進賊人手裏會是怎樣的下場，真連想都不敢去想。

有了應對之計，就知道接下來的路該怎麽走了。次日天蒙蒙亮的時候，馬車已經在角門外備着，淡月軒裏源源運出了需攜帶的物件，都裝上第三輛馬車。陶嬷嬷并兩個小丫頭也跟車随行，如今是大六月心裏，白天熱得人站不住，趁着太陽沒出來的時候趕路最适宜，一行三輛車，從謝府外的夾道裏駛了出去。

天地間攏着稀薄的藍，車棚的一角挂着風燈，馬車向前行，檐鈎和風燈的挂鈎摩擦，和着車軸的滾動，滿世界都是吱扭吱扭的聲響。清圓打起窗簾往外看，空氣很清冽，郊外的草木也豐茂。因時候還很早，路上行人無幾，走上一裏，也未必碰得上一兩日人。

大約是頭一天的緣故，出行很順利，太陽出來的時候他們已經到了碧痕寺的山門前，寺裏掌院出來迎接，雙手合什行禮，笑着說：“阿彌陀佛，四姑娘趕早。佛堂昨兒就預備起來了，只等四姑娘過目。”

清圓颔首，跟着進了山門。陶嬷嬷和丫頭小厮們張羅錫箔紙紮等去了，那些一應不要她操心，她直入小佛堂，進門便見供桌上方大而威嚴的地藏王菩薩，底下繡着金蓮的雲緞鋪排妥當了，上頭擺着空盤香案，還有寫着她母親名諱的靈位。

驅逐出去的妾室，不配寫上謝門二字。清圓看着那灑金紙上的題字，因頭銜簡短，上下空出一大截來，不由得鼻子發酸。死了也是孤魂野鬼，她母親短短的二十年人生路，就如做了一場夢般。謝家上下沒有人在意她的來路，甚至連她祖籍哪裏，恐怕也沒人想得起來了。

“姑娘……”抱弦見她怔忡站着，輕輕喚了一聲，“把貢品擺上吧。”

清圓方回過神來，接了食盒牽起袖子，将那空着的盤子一只只裝滿。

Advertisement

廟祝等她施派好，便要拈香點蠟，她卻說等等，轉頭道：“還要勞煩掌院，在神位上添幾個字。我姨娘是揚州人氏，生于升平九年二月初七，卒于乾元六年六月二十一。”

掌院略怔了下，對于這位四姑娘的敢于直言，很覺得驚訝。

一般人家的庶女，大抵被壓制得擡不起頭來，莫說這樣孤苦伶仃的，就是有親娘可依仗，在場面上也多有忌憚，不敢随意言聲。碧痕寺是謝家早前捐建的家廟，對于謝家來龍去脈多少有所了解，法事的前一天府裏人來知會，不過是給一位出妾超度，因此廟衆意興闌珊，連寫神位都随意敷衍。結果這小姐竟不好糊弄，直接報了生卒年月，這下子連搪塞都搪塞不過去了。

掌院只得道是，笑着說：“昨日貴府打發人來通傳時我就細問了，可惜問不出子醜寅卯來，便暫且這樣寫下。今兒四姑娘親到，既知道準日子就好辦了，添上幾筆不費事的。”一頭叫人預備筆墨，一頭摘下了泥金紙，挪到一旁的書案上添寫。

清圓看着她一筆一筆将神位填寫完整，這樣看來才略像點樣，便笑道：“我是頭一回自己過問法事，好些地方還不明白，請掌院多提醒我。這裏廟衆都是方外人，我料對待往生者都該一視同仁才是，這回要辦上整七日，一切就全仰仗掌院了。”

掌院見姑娘兢業，不敢怠慢，嘴裏連聲應好，點了香火請了主位，就安排一衆比丘尼進來念經。

清圓自是不能走開的，頭一天的禮節最重，要不時點香磕頭，兒女的虔誠，就是受者的功德，所以一天下來乏累得很。

“明日就好了。”掌院說，“接下來姑娘只需早晚一炷香，旁的時候無甚要緊，第七日放焰口時才需姑娘到場。我叫人收拾一間禪房給姑娘歇息吧，寺裏清幽，松柏也多，姑娘瞧瞧我們這佛門清淨地，可還住得。”

清圓聽了只是一笑，“我是紅塵中人，還是要往紅塵中去的。寺裏環境的确清幽，偶爾來坐坐倒是不錯。”

掌院聽了她的話，讪讪笑了笑，恰巧邊上一個比丘尼來尋她問事，她便順勢走開了。

“這掌院大約是受了太太的命，話裏話外想留姑娘住下。”抱弦道，“早前橫塘也有謝家家廟，雖沒有這裏大，但比這裏還熱鬧些。這地方，我看也太幽靜了，才剛我上後院看了眼，有一扇角門直通後山，簡直像個露底的口袋，并不十分妥當。”

清圓嗯了聲，“這是謝家早前供的寺廟，這些年沒有經營，又沒有外頭香客，蕭條是必然的。橫豎不去管他，我問過了，每日申時法事就能做完，咱們到家天還沒黑，不必擔心。”

這裏說着，忽然叮地一聲，傳出引磬細而悠遠的長鳴，那游絲般的一線，慢悠悠蕩出去好遠。

頭一天無波無瀾，一切如常，清圓回到謝府便去老太太那裏回話，老太太問怎麽樣，“那些廟衆可還盡心啊？”

清圓說很好，“只在中晌的時候歇了一個時辰，我瞧着念得很仔細。”

老太太點了點頭，“這家廟許多年不曾用過了，只怕裏頭人憊懶。原想着過陣子重新修繕一回，掌事的要是蒙混就把人換了，既然盡心，便可不必大動幹戈了。”

清圓道是，猶豫了下又問：“二姐姐今兒好些了麽？”

老太太垂着眼，語氣輕描淡寫，只道：“聽說睡的時候不那麽長了，等再過兩日，想也差不多大安了，你不必挂懷。”

清圓慢慢點頭，輕聲道：“只怕太太怨我，姊妹間原好好的，鬧了這一出……”

這一出何嘗不是她希望的呢，老太太心裏明明白白，暗自驚訝于這麽點大孩子，竟有那樣心機之餘，倒也沒有觸發她多大的怒火來。

身份地位這種東西是娘胎裏帶來的，聰明與否，卻決定你将來是否走得長遠。其實認真說，一根藤上傳下來的子孫，哪個應該親厚，哪個應該疏遠呢。将來出了門子，都惦記着娘家，那就是好的，因此對清圓她也沒有過多苛責，清如自己糊塗，怪不得別人。

老太太目下關心的是別樣，“你二姐姐的事一出，我也沒顧得上問你，那天的宴上，瞧着都使和殿帥都還如常吧？”

清圓颔首說是，“一切都如常。”當然這如常是大多數人眼中的如常，對于她來說，指揮使每次都能讓她渾身發毛，想是毛着毛着，大概也就習慣了。

老太太複又問：“你同那位都使夫人，處得可還好？我聽說董氏性情很不錯，只是娘家出身不高，背後叫多少人說嘴，說她配不得都使。”

配不得都使，是配不得做都使正頭夫人的意思。歷來嫡妻這個位置要求很高，看門第看出身，倘或稍低些，對男人也是一種辱沒。但繼室就不一樣了，沒有那麽高的門檻，小門小戶或是大家子庶女都是不礙的。

清圓勉強笑了笑，知道這位祖母在惦記什麽，打從讓她獨自登沈家的門時起，這個念頭就不曾滅過。老太太很篤信，憑她的能耐一定能夠取芳純而代之。有時候想來真是不堪，在這位謝家最有威嚴的長輩眼裏，她始終都是做妾室，做填房的命。

不過老太太不點破，她只作不查，避重就輕地說與都使夫人相處得很好。

“既然處得好，那就常來常往吧，多去走動走動，于你沒有壞處。”

多往人家府上去，便多些機會遇上都使，一個花兒一樣鮮潔的姑娘，總能勾起男人別樣的遐思和向往。

清圓嘴上應着，并不往心裏去。後來的幾日如常到碧痕寺做她母親的法事，只是說好的申末結束，漸漸往後延遲，一日更比一日晚，及到第四天，幾乎拖到了戌時。

夏日的戌時，正是天要黑不黑的當口，從山門上下來，暮色四起，朝遠處看，樹木隐隐綽綽，已然看不清樹幹和枝桠了。

抱弦攙她登上了車，還和平常一樣，小厮打馬揚鞭，急着往城內趕。從碧痕寺到謝府有七八裏路程，清圓暗自琢磨，這一路要經過一處荒地，以前大道兩側開過渠，後來無人經管，漸漸長成了蘆葦蕩。這個時節，正是長勢大盛的時候，站在路上南北看，蒹葭彌望看不到盡頭，若有變故，必然是出在那一段。

她緊緊捏住手裏的帕子，仔細聽外面的每一絲響動。馬蹄篤篤馳進了蘆葦蕩，天也徹底黑了，車棚一角的風燈成了這幽暗世界唯一的亮，像長劍上一簇璀璨的反光，沿着劍身快速向前奔走。

忽地，疾馳的頂馬發出一聲嘶鳴，奮力頓住了步子，車裏坐着的人因慣力猛然前傾，要不是抱弦死死拿手臂橫亘着，她幾乎要被甩出車廂了。

“姑娘……”抱弦驚魂未定，扶着她的肩問，“可傷着哪裏？”

清圓搖了搖頭，勻上兩口氣，知道當來的終于來了，便推開雕花門探出了身。

原本的設計是有人裝匪劫持，有人古道熱腸相救，最後矛頭直指扈夫人，橫豎這招栽贓假貨扈夫人也曾對她母親使過，以其人之道還治其人之身，一點也不為過。反正是自己一手安排的，她心裏有章程，只要演一出戲叫随行的人看就是了。

月色下暗影徘徊，風燈搖曳，照出許多錯綜的腳步。她扶着車轅跳下來，看丫頭婆子們慌不擇路，鬼頭風般胡蹿，然而突不破重圍，到底都被逼回了原地。押車的小厮暗暗抽出了車轅上綁縛的刀，可是還沒來得急把刀握穩，一道寒光斜劈過來，那小厮哼都沒哼一聲，一頭栽倒在了地上。

清圓吃了一驚，耳邊炸起丫頭仆婦們的尖叫，那種恐懼像陡然生出的兩只手，幾乎要把心撕裂開。她倉惶退後兩步，看那小厮趴在地上一動不動，不過須臾，身下蔓延出大量的血來，她才驚覺事态不是她預先設想的那樣，失控了，抑或是弄假成真了。

這種情勢下，一行人都成了待人屠戮的羔羊，又驚又懼擠作一團。那些黑衣人拎着刀獰笑，為首的借光打量清圓，嘿了聲道：“這麽漂亮的小娘兒，死了怪可惜的。”邊說邊涎臉湊過來，“要是給我做壓寨夫人，就饒你一命，如何？”

前路後路都斷了，這時候退無可退，清圓只得定下神來怒斥：“你們是什麽人！天子腳下竟敢劫道，可是沒有王法了！”

那些黑衣人聽了那聲嬌喝倒一愣，愣過之後便大笑，“到底是節度使家的小姐，果然有膽色。”

清圓腿肚子直發抖，這種關頭不得不冷靜，雖然知道打商量毫無用處，但除了試一試，別無他法，便好言和他們周旋：“你們冒這樣的險，無非是求財，既然知道我的來歷，不如放了我，待我回去，一定重金酬謝你們。”

結果又招來一頓嘲笑，“放你回去，好叫你通知官府緝拿我們？我們雖是為錢，卻也不傻……”後面的話還未說完，就被勒斃在了金甲包裹的臂彎下。

一時四方火光大盛，馬蹄聲飒踏，黑衣人被錦衣金甲的班直圍了起來。一切來得迅疾，那些曾令謝家人忌憚的殿前司班直，這刻卻恍如神兵天降，清圓聽見抱弦似哭似笑的喃喃：“姑娘，咱們得救了……得救了……”

清圓驚魂未定，擡起眼四顧，鮮衣怒馬的包圍圈終于裂開了個口子。為首的人有一張冷而精致的臉，策馬到了她面前，垂眼秾睇着她，一句多餘的話都沒有，擡手一揮，“帶走！”