2 ☆、相親晚會

六十年前的某天，格朗斯王國與潘德拉貢王國的邊境森林裏，發生了一件大事。當時，黑夜被流星暴雨照亮，有如白晝；天幕仿佛被撕開一個巨大的縫隙，無數碎片，紛紛灑落。待那鋪天蓋地的光斑漸漸散去。人們發現，森林被摧毀了一小半，廢墟的中間地帶，赫然躺着一片巨大的圓碟。

年長睿智的飽學之士在此地聚集，他們研究許久，終于認定，這是來自另一個位面、穿越了時空的飛船。

他們管它叫“天界聖舟”。

這個墜落的圓碟，宛如一個巨型圓桌。然而，當能工巧匠将之開啓，才發現，它內部包含了太多超越時代的理論記錄，還有各種稀奇古怪的裝備和道具。為此，格朗斯和潘德拉貢一度劍拔弩張，險些大打出手。最後，雙方勉強通過協議，瓜分了諸多寶物。

幽靈圭尼維爾，與她所栖息的血紅十字，便是随聖舟一起渡過位面、落在格朗斯王室手中的。此後，大約在十年前，十字架被格妮薇兒的祖母捐贈給了大修道院。

“我們那裏也有類似的修道院，血紅十字同樣是信徒供奉的聖物。我依稀記得，我靠信仰而活，附在十字架上有數千年之久。當那些人決定乘船離開時，把周圍搜刮一空，也就帶上了我。‘漫長’的旅途之後，我随着聖舟墜落在這片大陸，哦，西大陸之上。”

圭尼維爾曾這麽向格妮薇兒解釋過往。但格妮薇兒覺得，她的話有些漏洞。在格朗斯大修道院裏，人們曾把血紅十字挂在昏暗的忏悔室，幽靈始終被虔誠的信念包繞。照理，過去幾年裏她不應那般虛弱，缺乏意識。而自己呢，內心對天主，并非不惜一切、匍匐獻身，反倒似乎讓幽靈恢複了點活力。

為此，格妮薇兒一度提防圭尼維爾，擔憂她其實是古老的妖魔，會吸取精氣和靈魂。好在時間推移，自己并未發生任何不妥。她才逐漸放下戒備，慶幸始終有這麽個暗中的朋友陪伴左右。

現在，這個好朋友，正極力勸格妮薇兒認真打扮。

“今天是你回來之後第一個重要晚宴，我想，你還需要更多裝飾。”雖然昏昏欲睡，圭尼維爾仍不忘提醒她。

格妮薇兒撇撇嘴：“我真懷疑你的過去，究竟是做什麽的？待在修道院那麽些年，你不該是清心寡欲侍奉天主的嗎？”

圭尼維爾嘆息道：“雖然我的記憶在穿透位面時有了損傷，雖然我衰弱不堪神智殘缺，但，我本能感覺到，你裝扮得太過樸素，不适合一場相親晚會。”

格妮薇兒登時漲紅了臉。“你怎麽知道這是相親晚會。”

“女仆打掃房間的時候，也會聊天。”

“好吧。”格妮薇兒微舉雙手表示投降。“其實，我真不想去參加這種晚會。”

“為什麽？”

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格妮薇兒鄭重其事道：“反正我早就看穿了一切，我根本不想結婚。”

“你知道，我們這兒，嫁不出去的老姑娘，通常名譽不佳，待在家中也行為可憎、讓人生厭，更別提或許還得浪費兄弟的錢糧養着她。而要是她終生侍奉天主，則既不會分薄財産，又可以為家庭博得‘虔誠’美名，堪稱好事。從前，這個賬，我母親就算得很清楚。”

“若非祖母意外給我留了許多財産，我的一生就要那樣委屈度過。可是，我很幸運的被解救出來。現在，祖母過世才一個月，家裏就開始給我張羅婚事。他們不外乎是認為，我可以拿出去聯姻，對家族和亨利有利用價值罷了。”

“即使，退一步，他們真心為我着想，我也不想像我母親般，步入成日算計的婚姻生活。既然我有産業，獨身也可以過得很好，為何要趕着把自己置于那爾虞我詐的牢籠？”

聽着格妮薇兒慷慨陳詞，圭尼維爾一時不知該怎麽勸才好。半響，她緩緩回道：“我總覺得，婚姻沒有這麽糟糕……”

“你結過婚？”格妮薇兒略有不屑。

“我也不太清楚，或許吧？”圭尼維爾開始翻檢自己的記憶碎片，然後沮喪的發現，并沒有任何确鑿證據。“但是我直覺……”

停頓片刻，她還是放棄說服格妮薇兒，轉而提出建議：“至少，你可以認識些人，結交新朋友。這種寡素裝扮，會将人拒之千裏之外的。”

“祖母過世還不久呢。”

“剛好過了必要的喪儀期……”

格妮薇兒嘟囔着：“反正，我作為很有財産的貴族女子，不管做什麽，都會有人欣賞和追捧。”

可她內心，仍有了些意動。

堅持不到一刻鐘，格妮薇兒就叫起守在門外的女仆，趕緊進來幫她找衣服，接着，她重新打開三個珠寶匣。

最後，考慮衣裳前襟暴露偏多，格妮薇兒忍痛留下了血紅十字——圭尼維爾始終不能适應太強的光線；幽靈麽，最好還是安靜待在家中暗處。更何況，這幾天圭尼維爾精神欠佳。莫非，真是因為離開了修道院那信仰聚集地的緣故？

華燈璀璨，紙醉金迷，這便是貴族們正式舞會的常态。

享有“社交王後”美譽的埃斯特侯爵夫人所舉辦的舞會，在這個國王是鳏夫、王儲尚未婚的時期，其規模幾乎等同于宮廷舞會，更是極近奢華之能事。

當然，作為主持者，作為格朗斯伯爵夫人的閨蜜，侯爵夫人在向各位單身的青年才俊發出舞會邀請時，很貼心的給出暗示：舞會上，将有一位‘新’貴女出席。

格朗斯伯爵夫人表示十分樂意，她正積極為女兒尋找合适的聯姻對象。畢竟，她的愛子亦未婚配，她希望妹妹能給哥哥帶來些助力。

因此，格妮薇兒回歸後參加的首場舞會，暗暗被知情者們稱為“相親晚會”。

“雖然有王室血統，但她不過是有錢罷了，并沒有封地。”站在富麗堂皇大廳一角，滿身紫色蕾絲的某位貴族小姐酸溜溜的道。“這樣子，也值得那些人大獻殷勤麽？”

“因為她還長得很漂亮。”她的母親提醒她。“有封地固然更好，但那已經很罕見了。就現狀而言，許多出身低微的女人，都正憑借豐厚陪嫁在我們的地盤争奪空間；這麽一個姓氏響亮的有錢貴女，自然更讓人垂涎三尺。”

可惜，她女兒的關注點，很不争氣的又集中到對外表的評價上。“瞧她穿的那一身，平淡無奇，毫無亮點，根本算不上‘漂亮’嘛。”

母親耐着性子解釋：“她剛從修道院回來，未必懂得當今流行；這種傳統打扮，至少不會出錯。再申明一次，只要她有財産有身份，就足夠一群人趨之若鹜；而她的容貌，又恰如錦上添花。”

正如格妮薇兒所料，有錢的單身貴族女子，始終是晚會的焦點。

盡管她衣料不算光鮮，裝飾不算時興，發型妝容也有些落後于潮流，但身邊，就沒缺過攀談的人。

“我得看出，你費了心思打扮。如果你一開始不要拒絕我，讓我替你拿主意，可能會更好。”格朗斯伯爵夫人委婉的道。

當然，格妮薇兒懶得聽她的意見。實際上，她甚至懶得加入舞會。她在跟埃斯特侯爵、還有自己的父親各跳一支舞後，就縮到大廳一隅，端起高腳杯，慢慢品嘗起飲料來。

她身為幼童時，倒一度憧憬那些華美絢爛的交際場面。然而，在修道院度過四個春秋之後，格妮薇兒對這些喧嚣和靡麗有些敬而遠之了。此刻，她寧願安靜坐在一旁，好好觀察這個曾經向往、日後将要投入的社交界。

畢竟，她多年沒有這般公開露面，舉止談吐生澀得很，還是不要輕舉妄動，免得鬧出笑話。格朗斯伯爵夫人倒是講了一大堆行為規範，但她尚需融會貫通。

悄悄觀摩，稍稍學習，對自己總沒有壞處。

會場上，到處是誇誇其談，圍繞着吃喝玩樂；花團錦簇之下，沒幾件實事。“華而不實，虛有其表”。她心中默默下斷言，覺得，獨自待着其實亦很好。

女賓們如花蝴蝶在翩翩起舞，罕有誰來格妮薇兒身邊閑聊。不過，許多男青年可不願放棄獵物。他們依次走來，為她帶來各種小點心和話題。

他們舉止禮貌談吐優雅，就像一群搶過來開屏的孔雀。而格妮薇兒的些許冷淡和高傲，不僅未讓他們望而卻步，反而令她有更受歡迎的趨勢。

“她的矜持非常美。”一句小聲的贊賞飄進了格妮薇兒耳中。

“高貴的人才有資格驕傲。”另一句吹捧毫不落于人後。

即使格妮薇兒自信可以堅持本我，被誇得也不免有些赧然。幸而，就在此時，大廳裏一陣不小的騷動轉移了她的注意力。

透過層層禮服禮裙的間隙，她見到埃斯特夫人親自走向大廳入口，去迎接什麽人。衣香鬓影，歡聲笑語，盡顯女主人風範。而埃斯特夫人接待的對象，則在人群的簇擁中，從大廳一頭移動到另一頭。

到底是矜持貴族們的聚會，不消多時，廳內就風平浪靜了。

格妮薇兒被激起了一點好奇心，不過尚不足以使她起身去探究一二。追根究底，這裏在場的幾乎所有貴族，她都不熟。如果真是什麽重要人物，父母自然會幫她引見。

熟料，在她繼續端坐了大約一刻鐘之後，埃斯特夫人親自帶着貴客來到了她面前。

格妮薇兒仰頭看去，這是一個身材颀長的青年，英氣勃勃，豐神俊朗，目光銳利。他舉手投足間，隐隐帶着一股傲人的氣勢。

“雖然還差兩歲才到标準受封的年齡，但他已經是一位标準的授勳者了，”埃斯特夫人言語中恭敬滿滿，“這位，便是潘德拉貢的國王陛下。”

才十九歲，多麽年輕。格妮薇兒默默吃了一驚。然後她立刻醒悟，自己關注的焦點好像不太對，重點不該是“潘德拉貢的國王陛下”嗎？

“你好，我是亞瑟?潘德拉貢。”來者很有禮貌的打招呼，同時不露痕跡的細細打量她一番。

格妮薇兒其實沒有那麽鎮定，她有點遲鈍的慢慢站起身來。

“這位是格朗斯伯爵唯一的女兒，”埃斯特夫人繼續介紹，“格妮薇兒?格朗斯。”

格妮薇兒回應的話語有些遲疑。“您好，潘德拉貢陛下。”

亞瑟明亮的眼睛熠熠發光。“沒關系，我認為……叫我亞瑟就好。”

作者有話要說：這是相親晚宴，小憤青格妮薇兒就不要去聯想布道會那種正兒八經的集會了吧。