24 ☆、女兒的溫情

女人, 就該背起這瘟疫的罪責。

疫病剛開始流行時，潘德拉貢人最擅長得出這樣的結論——由于一場聯姻，亞瑟國王強加給了他們一位女王，甚至還是将要淩駕國王之上的女王。但是漸漸的，他們沒有力氣再胡說八道。自顧不暇自然是原因之一，而另一個原因，在于來自女人的幫助。

亞瑟王固然巡視境內，給大家帶來藥物和糧食，還有治療方法和希望——這是國王的責任。而那位他們不大情願承認的新女王, 也恪盡職守：她敞開了卡米洛特的大門，邀請大家前往她的城堡避難。如是，他們再也不好意思公然說她的各種壞話。

另一個幫助他們的女人, 則是來自本威克的湖中仙女。

“我聽說有人宣揚：‘女人主政導致了天主對世間的懲罰’。” 湖中仙女放出話來，抨擊這類愚蠢的觀點。“那我就來讓你們看看, 女人是如何扭轉一切吧。”

雖然公開言論，但斐伊湖的女領主并未親自出面, 而是派出一個能幹的年輕人。預備騎士蘭斯洛，獨自帶領一隊人馬，在邊境上行動，給飽受疫病困擾的平民乃至貴族送來救命的糧食和藥物。

作為湖中仙女的養子，蘭斯洛無疑深受着天主的眷顧, 他以聖父和養母的名義安撫人們，為他們祝福，俨然是莊嚴虔誠的代言人。不僅鄰近的格朗斯和潘德拉貢深受他照顧, 甚至其餘數國亦獲得其恩惠。

他受人尊敬，名聲鵲起。甚至在格朗斯宮廷深處，也流傳起了他的傳說。當卡米洛特堡的格妮薇兒對“蘭斯洛”敬而遠之的同時，格朗斯王都的國王和王後卻毫不掩飾對這樣一個年輕人的欣賞；連大臣們也對他贊不絕口。

“一個如此優秀的、本威克王室的後裔，真是值得稱頌啊。”司法大臣道。“我們的一些民衆為此也前往邊境線，渴望獲得救贖呢。”

軍務大臣不屑道：“格朗斯的兒女們還是該更有骨氣些，別老談論外人。卡米洛特堡才是我們的驕傲呢。”

內務大臣提醒國王。“陛下，話說回來，您考慮得怎樣？”

被這麽一問，利奧德四世有些苦惱的看了看內務大臣，又瞅了瞅軍務大臣。“你們的建議，仍然是……？”

軍政大臣嚴正指出：“陛下，王儲那裏，目前顯然更适合居住。王都居民固然需要您的支持，但您的身體安康更是重中之重。首先，格魯特城中居民太多，倒下的人也多，貴族又各有打算，疫病控制情況并不理想。如今倒是卡米洛特安全些，即使收留諸多流民，也實施嚴格的軍事管理，保證了內城穩定。我認為，前往那兒避一避也好。”

聽起來是他們要趕去投奔一個女人，但是，那畢竟是王儲嘛。司法大臣比較務實的想。“親父女，又有什麽大不了呢。”

“陛下為了赈災，為了安撫貴族的民衆，已經付出了許多，當下宮廷開支一減再減，勢必會影響內部安穩。”財務大臣一副算賬清楚的模樣。“王儲那兒的資源，自然得充分利用起來。”

“那就……索性都到卡米洛特去吧。”利奧德四世終于拍板。對于一個國王來說，在這種時刻，放棄留守王都，需要足夠冠冕堂皇的理由。幸好，大臣們和他想法一致，大大減輕了他心裏的包袱。

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大臣們主意已定，對于此決定，王後也毫無異議。于是，格朗斯的上層們，開始為這次出行而忙碌起來。

盡管遭到了某些反對，但在國王的“強權”命令之下，只幾天工夫，一切就準備完畢。很快，浩浩蕩蕩的國王一行，就趕往了卡米洛特。

然而，滿懷希望的隊伍，在即将進入卡米洛特堡時，得到了一個極為不好的消息——

王後病倒了。而且，随行醫師确診她感染的就是典型疫病。

這是一個意外——王後的某位侍女，在離開王都格魯特的時候，隐瞞了自己患病的事實，為的，就是仍能跟随國王王後一行前往卡米洛特。

這侍女出身一個下級貴族之家，父母早早去世，只有一個不成器的兄長，不但不能資助那分文未繼承的可憐妹妹，反而還要從她那兒搜刮財物。侍女患病後，無比驚恐，生怕回到兄嫂家中被遺棄等死。所以，她不惜隐瞞病情，也要緊緊跟在王後身邊。

如果，王後留在格朗斯王都，她還可以指望王後偶爾想起這個患病的侍女，給予她一些錢財或是依靠——此前因疫病倒下的侍女們，王後也挂念她們曾經服侍自己，時常給予些慰問的。但，王後要去卡米洛特堡，甚至不知歸期，宮廷侍女大部分都被遣散回家。她若果患病，肯定再沒法跟着出行——想要替代她跟去卡米洛特的侍女，不知凡幾。

于是這位侍女隐瞞了事實。她同時盼望着，若到了卡米洛特再明顯發病，能獲得那裏更好的醫療護理——她所聽聞的，卡米洛特的醫師在治療疫病上确實有些好辦法。

但是，紙是包不住火的。這位侍女在旅途中病情逐漸加重，表現令周圍人生疑。而王後，之後也出現了發熱嘔吐的症狀。

那個時候，國王的隊伍，離卡米洛特堡只有半天車程了。要遣返這侍女回去格魯特已經來不及。而王室的憐憫之心還是發揮了一點作用，國王并沒有下令處決她。而她的同僚們一邊看管她咒罵她，一邊沒有中途抛棄或嚴懲她。這侍女于是拖住了一條命，被帶到卡米洛特附近，留在城外的邊緣地帶。

被女兒恭迎入城的王後，卻病情越來越重，幾乎呼吸不能。而雖然緊急采取了一定隔離措施，國王依然受到影響，流露出感染的征兆。

兩位長年養尊處優的老人，就這樣接連病倒，實在教人憂心。即使管理嚴密的卡米洛特，也不乏出現流言；更遑論格朗斯的其他地區。

這些風言風語中，王儲幾乎背上了致病父母的重責。好在還可以找到真正的罪惡來源，這些是王室随行人員、包括諸位大臣都眼見的事實。因此，在梅林主持的極力宣傳下，真相慢慢流傳開來，人們再不能把這場禍事怪罪到格妮薇兒頭上。

國王症狀尚輕，而王後情況卻是相當不妙了——高熱反複，屢屢暈厥，面色枯槁，仿佛随時就要喪命。格妮薇兒夙夜未眠，衣不解帶，照料着母親。所幸她早早患過此病，這種時刻，倒暫時不擔心自己遭遇再度感染。

整整一夜，全格朗斯最好的醫師都聚集在王後身邊，全力施救，總算把王後從死神手裏拉回來一點點。望着王後逐漸平穩的呼吸，他們集體松了口氣。

“健康是多麽不易。”格妮薇兒紅腫着雙眼，感慨道。

然而周圍的人比她感慨還多。

“王儲殿下，請您去休息吧。王後殿下暫時平安了……再說，她又怎能勝過你的千金之軀呢。”

“照料王後，有醫護在，已經足夠了。您更得注意自己的身體啊。”

“您可是王國的未來啊，千萬不能再透支自己。”

“王國比王後殿下更需要您……啊，國王陛下也需要您。”

被諸般勸說，熬了一天一夜的格妮薇兒終于從王後身邊離開，去探視一下同樣抱恙在身、在城堡另一端接受治療的利奧德四世。

面對疫病，利奧德四世表現得很豁達，還催促起女兒：“你自己也趕緊回去休息，我感覺還好。這種程度的發熱，還不足以擊退一個國王的勇氣。”

然而，王儲格妮薇兒還不能立即歇息。她和母親的主治醫師談過話，又召見梅林，還和來此的宮廷重臣們開了個小會，确保卡米洛特一切尚可，才終于回到了自己的卧室。她在蕾恩的幫助下，換好睡衣躺倒到床上，閉着眼睛卻怎麽也睡不着。

“瞧，圭尼維爾。”她默默的、向遠在大修道院忏悔的幽靈“傾訴”，即使她很清楚她的朋友根本就聽不到。“我為了王後，竟還可以做到這般地步。”

“她從來不算個好母親，我也不是個好女兒。經歷過的那些傷害，讓我無法再真心說愛她，可每次見到她痛苦受難，我仍會存有基本的憐憫之心。”

“我可以心平氣和，甚至竭盡一切去照料她守護她。我這麽做，其實，不僅僅是身為王儲的責任。”

“也許，內心深處，其實我還渴望着母親、渴望着那份曾經真摯的親情？”

“我真想對她說：‘我們和解吧，母親。即使你冷漠待我，即使你始終只肯牽挂那已經死去的亨利，我也還是對你抱着希望’。”

“一顆被傷透過的心，還能原諒，還能振作，還能再去親近……也許是因為，另有人給予我補償，令我能寬容的去理解那些已然消逝的過往。”

“啊，我挂念着亞瑟，他在哪裏，他又在忙着什麽？他是否平安健康，有沒有好好用餐、按時睡覺？”

格妮薇兒迷迷糊糊的，終于進入夢鄉。在那裏，她的愛人飛揚馳騁，調兵遣将，指揮民衆對抗着病魔。他自信滿滿，勢要把這疫病給抑制并最終鏟除。他無論走到哪兒，都讓士兵們帶着新飛龍旗，或者說新血十字旗——那之上，飛龍擁抱着血十字，正象征着潘德拉貢-格朗斯的結合非常緊密。

“那是我們渴望的未來。”她雙手交疊在胸口，喃喃呓語。