18 同林鳥

須臾，人都退盡了。殿中靜得若沉在深潭之底，想着方才的喧鬧，竟像是遙遙望着另一重天際般可笑。外頭的雪點子有些大了，落在琉璃瓦上有細微的沙沙聲。如懿擡起眼望了望那窗格間的一隙，卻是鉛雲低垂，要落大雪了。

如懿不言，将剝下的新橙皮随手丢進象鼻三足夔沿鎏金琺琅大火盆裏，又順手拿赤銅火夾子夾了幾根松枝進去。那橙皮與松枝被火氣一蒸，殿中濁氣也變得清爽而甘甜。只是那清爽是湃了雪的冷冽，直沖頭頂，沖得她心底一陣陣發酸，像是小時候一氣吃多了未腌透的梅子，那酸氣從口腔裏直沖頂心，複又墜落五髒六腑，連一口氣也透不過來。

皇帝緩緩行至她身邊，伸手将她拉起，柔聲道：“地上冷，總蹲着不好。聽太醫說你這兩年咳疾重了，自己也要好生保養。”

如懿不說話，也不看他，取過一枚小銀剪子，慢慢鉸着手指上水蔥似的指甲。皇帝笑了笑，“對着朕這般沒話說麽，寧可鉸指甲。”

如懿木然地揚了揚唇角，算是對着皇帝笑了，“相見無好言，臣妾無話可說。”

皇帝輕噓一聲，從李玉手裏接過一個杏子大的描金合歡青玉镂花缽打開，示意他下去，自己拿無名指蘸了點淺青色的膏體，手勢極輕極輕地落在她的面頰上。那藥膏極是清涼，觸手卻綿若無物，仿佛瞬即便融進了肌理之中。她忽而笑意寂寥，“皇上的手勢真好。”

皇帝自負一笑，“比之太醫算是綽綽有餘了吧。”

如懿笑着搖搖頭，卻不置可否。皇帝笑着阻止，氣息暖暖拂在她面上，“別動，仔細朕塗歪了。”

他細心替她塗好膏藥，仔細端詳片刻，“方才朕手重了，你可不許怪朕。”

如懿的唇角勾起一抹冷冽笑容，含着遙遙不可親近的淡漠，語氣卻是說不出的恭順溫婉，“雷霆雨露，均是皇恩。臣妾自甘承受。”

皇帝手指上的寒龍石扳指閃着幽綠一線，悠悠晃晃，恍若皇帝略顯失望的口氣，“這話便是和朕賭氣了。”

如懿淺淺一笑，似含了一絲通透，“有氣可以賭麽？一切都由臣妾自己受着，皇上潇灑來去，才不必賭這份氣。”她停一停，“皇上特意留下臣妾，大約不只是為了說這些無關痛癢之事吧？”

皇帝的手指用力一搓，微微凝神，“無關痛癢？那什麽才值得你費神痛心？”他一頓，無味地擺擺手，撩開手中的镂花缽，任由它骨碌碌滾得遠了，瑟縮在團錦華枕中。他的神色有種難以名狀的邈遠，像是有霧氣氤氲，難以探知底下的情味，“有件事，豫妃的草包腦袋不太夠用，便由朕來問你吧。”

那話雖說得簡單尋常，卻隐隐有種山雨欲來的逼仄。如懿不急不緩道：“皇上既然知道豫妃草包，也值得把她的話放在心上？還是其實即便無豫妃與茂倩之事，皇上心中疑根深種，早難以拔去。臣妾真的很想知道，到底是因為什麽，皇上會自認比不過小小侍衛在臣妾心中的地位？”

皇帝好看的眉毛深深蹙起，厭倦不已，“那麽，你覺得朕在你心目還有地位可言麽？自朕立你為後，你事事自專。朕有所寵幸，你便蓄意阻撓。朕有所愛，你也百般為難。容嫔與你固然還算和睦，但朕一想起她不能生育的湯藥便是你親手端去，朕便忍無可忍。”

如懿聽他勾起舊事，仍是耿耿不能釋懷，不禁氣結，“皇上知道，若是容嫔待皇上之心如皇上待她一般，她斷斷不會喝那碗湯藥。皇上這般出離憤怒，不過也是情知一片癡心相待，容嫔卻無可無不可罷了。”

皇帝惱羞成怒，高高舉起手來，如懿分毫不退，只是冷笑，“臣妾左臉已經受了皇上一掌，也請皇上雨露均施，賞臣妾右臉一掌吧！”

皇帝氣急，荷荷而笑，“好！好！容嫔之事就算朕癡心所付，但她到底是朕的人了，前塵往事，朕也不與你計較。”

每一字入耳，都是将已經錐在心上的刺又逼進些許。如懿徑直望着皇帝道：“皇上不計較前塵往事？那麽皇上就是要計較今日之事了。”

皇帝面有怫然之色，“豫妃腹內草莽，昔日朕憐憫她年長入宮，又念她是蒙古格格，所以格外垂愛，誰知助長她驕橫輕浮的個性。這些朕都不說了，今日她找到茂倩，也算是對你積怨已深，尋隙報複。朕可以不理會她，處置了她，讓她與卑賤奴才混跡一處，老死在慎刑司。”他眉心曲折愈深，如同如懿起伏懸墜的心思，“但朕來問你，惢心一向是你手足心腹，你是她的主心骨。許多事你只需一想，甚至不必出聲，她都會一一為你做好。是不是？”

心頭如同針刺，刺得愈深，卻不見血，唯知血肉間隔實實被冷硬利器分離剝開，痛得鑽心刺骨。她明知那樣難堪的話，她是不願聽到的，可是與其他說，卻寧可食自己說出來。她揚起臉，硬聲道：“所以皇上以為，那雙靴子，那朵如意雲紋，即便是惢心所繡，也是臣妾授意。只因臣妾與惢心主仆連心，是麽？”

皇帝神色複雜，頗為忌諱，“有些話難聽，何必說出來？”

如懿毫不避諱，直直道：“話再難聽，也比藏在心裏好。藏在心裏便是一根刺，刺得久了便會流膿腐爛，也傷了自己的心。”

皇帝拂袖離她遠些，“你不怕做出傷朕之心的事，朕還顧全你的顏面，你也該知足。”

有一瞬的恍惚，她不知對着他，該說怎樣的話才算是得體。仿佛每一句、每一字，都是将彼此推得更遠，推到萬劫不複的境地，再無轉圜，“今日茂倩雖然對臣妾頗有指摘，但臣妾不怪她，也不怨她。因為比之豫妃尋機報複，茂倩實是太不甘心！她的怨怼，臣妾如何不懂。為人妻子，最重要的便是夫君。淩雲徹與她并非兩情相悅，難免有所疏忽，才惹來今日是非。可臣妾與皇上多年相随，無話不可說，無事不可言。皇上有刺在心，不肯明言，可嫌臣妾不顧顏面說了出來。這般言行，彼此生分至如此境地，臣妾如何知足！”

皇帝的臉色愈來愈難看，如繃得死死的弦，禁不住哪句話就要斷裂。他神色如寒霜被雪，冷冽不可直視，“朕以為冷淡你這些日子，你能靜心思過，有所了悟。誰知皇後你真是越來越大膽了。”

“大膽麽？”數年的冷漠相待，遙遠的距離之後，卻是難言的孤寂和孤寂裏不肯退讓的倔強、酸楚、粗澀，一點點磨砺着屬于她的時光。那一瞬間，匆匆數載的幽寂與哀怨，凝成眼角一點冰雪般寒光，“還是皇上身為人君，心胸卻如芥子一末，容不下半點與己不合之事。皇上介意淩雲徹舍身救護臣妾，無非是因為自己身為人君，更為夫君，妻子有難不能以身相護。淩雲徹救護有功，何錯之有？他的錯，無非是救了別人的妻子，讓她夫君毫無作為，還為恂嫔置妻兒安危于無物，在人前露了涼薄之相。皇上深覺愧怍，自然容不得他！”

靜默間，她聽得皇帝沉重而粗剌剌的呼吸聲。她再知道不過，他是動了真怒。曾幾何時，他這樣憤怒的時候，是自己伴随身邊軟語相勸。曾幾何時，他的喜與怒她都緊緊系在心上，寧可自己百般委屈，也不肯添他一絲煩憂。而時至今日，她明知這些話會讓他不快，讓他激怒，卻也不吐不快，忍不得，受不得。原來所謂夫妻，也不過如此，不過如此。

可是她已不是當年的她，他亦不複從前。自己固然是他的妻子，他是自己的夫君，可除了夫妻名分尚在，除了那依稀可尋的皮相，那個人，卻脫胎換骨，早成了一具陌生的軀體。

皇帝并不喝止，只是擺首，冷淡若十二月的霜雪，“你說的這些話，可見心魔深重，難以自拔。”

如懿神色凄然，楚楚道：“臣妾固然心魔難去，皇上又何嘗不是任憑心魔猖獗？若不是皇上将淩雲徹舍命救臣妾母子的忠心視作男女之私，耿耿于懷，今日茂倩也好，豫妃也罷，哪裏惹得出這番風波是非？一切一切，不過是因為皇上自己已然認定，才由得污濁之言，肆虐宮中！”

皇帝并無言語，只是手掌翻覆間，重重落在紫檀木幾上，那紫檀本就沉若磐石，這一掌用力極重，只聞得碎石飛濺之聲，如懿下意識地用手去擋，只覺得手心一刺，有硬物刺入皮肉之感。她垂首望去，錦紅色絨毯之上，紛裂的綠玉碎碎零落。她心裏一緊，下意識地先去看皇帝的手。他發白的拇指上，有暗紅色血珠緩緩滴落。她本能地伸出手想去撫摸那傷口，卻在手指觸到他微涼皮膚的一瞬，被他森冷的語調生生攔住，“仔細你自個兒的手。”

她很難去探知，他話中的意味是否是顯然的嫌棄，只是木然翻過自己的手，瞧見一粒綠玉碎飛過，擦破了掌心肌膚，留下一道滲血紅痕。心底一片幽涼，手上的刺痛不過微笑一息，渾然未曾注意。才知蒼茫痛楚之下，早忘卻了皮肉之痛。

她看着殷紅之上點點綠碎觸目驚心，不覺茫然悲戚，輕輕道：“所謂玉碎，原來如此。”

皇帝顯然吃痛，眉心不适地扭曲着，眉梢挑起，俯視于她，“理會這些小事做什麽？”

她恍然醒悟，“臣妾去喚太醫。”

皇帝霍然摁住她的手腕，“不必。這樣急急招了太醫來，若是傳到外人耳中，成什麽樣子！”

如懿滿心苦澀，如吞了一枚黃連在口中，連唇角的笑也勾起了那般苦冷意味，“今日茂倩這般胡鬧，皇上倒不怕有流言蜚語傳出去麽？”

皇帝的手抓得她太緊，壓得傷口血液滴滴滲出，在蒼白的皮膚上，顯得觸目驚心。皇帝怔了怔，顯是發覺了她的痛楚，随手扯過她紐子上系的杏色水绫絹子抹了幾把，随手撂下道：“回去悄悄叫江與彬替你悄悄，無須聲張。至于茂倩，朕自會處置，令她不許妄言。令貴妃懂得分寸，也不會外傳半字。”

如懿有恍惚的失神，“是了，皇上回宮，自有令貴妃曲意照料，是臣妾多慮了。”

皇帝正要出言呵斥，那一縷怒氣卻泯然成一聲悠長嘆息，“如懿，為何你說話竟這般尖酸了？”

如懿恍然失笑，“皇上，臣妾不是尖酸，只是心酸。臣妾與皇上自少年相伴，幾經風雨，如今卻彼此猜疑，事事疑忌。令貴妃與容嫔相伴皇上之數自然不能與臣妾相較，一個得皇上信任，一個得皇上萬千愛惜。臣妾看在眼中，五味雜陳，實不忍言。”

皇帝目中閃過一絲驚詫與不滿，“你是皇後，任憑朕怎麽寵愛她們，予她們權重寵幸，你都是皇後，誰也越不過你去。”他頓一頓，“你還記得孝賢皇後麽？若不是過于在意，她又怎會心力交瘁，盛年早逝？朕勸你一句，寬心為上。”

這些話，險險逼落她的淚來，“臣妾前半生與孝賢皇後糾纏不休，近年來靜極，才漸漸明白孝賢皇後之心。孝賢皇後家世顯赫，兒女雙全，又是嫡妻，尚且求不得夫君之心，才生危惴之感。臣妾如何能與孝賢皇後比肩？能跻身後位，不過緣于與皇上彼此相知之情，如今幾乎不能保全，更覺如履薄冰。”

皇帝不語，只以靜默姿态，凝神望着窗外碎雪零丁。如懿亦不作聲，只是俯身拾起那塊絹子，以極輕極柔的動作，敷上他拇指的傷口。皇帝定了定神，肅然道：“令貴妃理事之才遠不如你，無非溫柔妥帖些，才能上下照應。等你好些，六宮之事還是交由你來打理吧。也少些閑言閑語，以為帝後離心，平生揣測。”

如懿愣了片刻，不想皇帝說出這番話來。不知怎的，她只覺得哀涼，卻搜覓不出一絲溫熱的暖意。像是沉溺在水底湖藻中的人，看着遠方結冰的湖水之上搖曳破碎的影，那些陳年舊事，如暴雪紛紛下墜，砸在冰面之上，晃動着她的世界。她緩緩起身，保持着行禮謝恩的姿态，以逐漸幹涸的雙目相望，靜靜道：“皇上此意，若是對臣妾毫無疑心而起，臣妾自當感激于心。可若皇上只為平息六宮流言而施恩澤，人前授予臣妾權柄，人後卻懷疑臣妾清白，那臣妾實不能坦然接受。”

皇帝的唇線越抿越緊，仿佛生怕決堤的情緒會一湧而出，他極力克制道：“皇後，你便這般不識擡舉麽？”

“或許臣妾不識擡舉，但比之表面文章、虛與委蛇，真心相待不會那麽累。”她起身再拜，“皇上，臣妾年長身倦，怕是不能将六宮之事料理周全。您屬意于誰，便是誰吧。臣妾倦得很，先告退了。”

她扶着酸軟的膝，緩緩前行幾步，聽得他的聲音自後沉沉傳來，無限怆然，“皇後，你與朕一定要這樣麽？”

腳下一滞，如墜鉛般沉重。她卻不肯回頭，怕去看他的面孔，那逐漸老去的卻依舊棱角堅硬的面孔，“從皇上疑心臣妾的那一刻，從臣妾認定皇上疑心的那一刻，好像我們，就再也走不到一塊兒了。皇上，或許您有不是，臣妾也有不是。但這不是，想要消弭，似乎很難了。在臣妾被淩雲徹所救的那一刻，皇上看着臣妾的眼神，不是為臣妾得救而欣喜，反而疑雲叢生，臣妾的心便涼了。這些日子，臣妾一直在想，皇上會不會說出這些傷人之語，卻原來還是逃不過。”

皇帝的沉郁中隐隐有激憤如雷霆逼近，“從容嫔進宮之後，從你被淩雲徹所救之後，你每每與朕言及你的倦怠，難道與朕一起，真的讓你如此厭倦麽？”

有滾燙的淚無聲而落，燙得她一顆心驟然縮起，不是不覺哀傷，只是哀傷之後，更多的是了然的絕望，“臣妾所在意的從不是容嫔是否進宮，而是皇上不惜一切的執着，傷人傷己。甚至臣妾，其實是很喜歡容嫔的性子的，可皇上，卻生生逼迫着她，也傷及後宮諸人。至于淩雲徹，臣妾渾然不知皇上有何可介意，還是連自己也覺得，對于一個女子的愛護，尚不如一個侍衛的忠義。心既疏遠，身何能從？皇上，臣妾無話可說了。”

她說罷，再不肯停留，唯有裙裾拂過金殿的轉角，那沙沙的摩擦的微聲，仿佛歲月無情的手，磨砺着他與她之間僅剩的脆薄如碎紙的情感。她明明知道的，那樣脆弱的一點溫情，是黃昏殘留的夕照，眼睜睜看着它被黑夜的暗色一點點吞噬，卻無能為力，只餘滿心悲怆！

永壽宮偏殿裏烘着極暖的地龍，春婵脫去了大毛的衣裳，只一襲暗紫色宮女裝束，手腳輕便地伺候着茂倩。茂倩換過了一身衣裳，重又梳好發髻，坐在暖炕上哭得聲噎氣直，險險昏死過去。春婵蹲下身用沉甸甸的火筷子撥了撥大銅腳爐裏的炭，讓它燒得更烈些，在旁勸道：“姑姑不要這樣，既然婚事不諧，早早了斷了便好。姑姑有這般身家，又有禦前伺候的身份，還愁什麽好人兒不得。”

茂倩才勻了臉，又哭得滿臉涕淚，恨聲道：“你知道什麽？我拼着一口氣，只為他不讓我好過，我也不讓他好過罷了。離了他，旁人不知道拿多少難聽的話說我呢。”

春婵犯愁道：“那也是。男人啊，在一塊兒過日子都有那許多抱怨呢，如今寫了放妻書，能給姑姑你多少好過，也不知怎麽嚼舌根呢。他倒落了個自在。”

茂倩掩面哭道：“我原也想忍忍過下去便罷，奈何吞不下這口氣罷了。幹脆鬧到禦前，落實了他和皇後的罪名也好，省得我看着日夜心煩。誰知皇上不信，姓淩的也渾然無事，倒成了我小人之心誣告了。”

春婵掩唇詭秘一笑，“皇上不信？那也未必。”

茂倩拿絹子拭了淚，好奇道：“你怎知道？”

“豫妃嚼舌根犯是非，那是皇上一早便多嫌了她，如今正好有個由頭而已。可姑姑是舉證的，豫妃不過領了你來。為何你平安無事，還脫了這遭罪的姻緣？你以為皇上真的半分沒有信你？”

茂倩轉念一想，破涕為笑，“是啊。我在皇上跟前多年，素知皇上許多心事是不肯說出來的，并非面上看着這般好相與。當年要我嫁與淩雲徹那個混賬，一是賜婚榮耀籠絡着他，二也是因為淩雲徹在禦前伺候，不能有二心。才叫我嫁與他之後從旁看着。如今禦賜的姻緣平白斷了，難保皇上心裏不惱恨那混賬。”

春婵嘆口氣，撥了撥鬓邊的點翠瑪瑙珠絨花，道：“皇上惱恨淩雲徹也罷了，終究不幹咱們的事。可若惱了皇後，不知又要生出多少風浪。這些年皇後漸漸離心，便是咱們下人也看得明白。從前總不知為了什麽緣故，姑姑你來了，咱們都明白了，左不過是皇後心裏有了別人了。”

茂倩複又哭道：“春婵，你也是明眼人。今兒那個樣子，淩雲徹那混賬雖一句話不偏幫，可他的心耳意神，哪一會兒不在皇後身上了？人該是母儀天下，偏她得不着皇上的寵愛，來尋思旁人的男人。說那如意雲紋是惢心繡的，說淩雲徹夢裏喚的不是她，打死我也不信。”

春婵聽得連連搖頭，感慨不已，伸手端了熱茶給她，又親手擰了熱帕子給她抹臉，溫言勸道：“別說你不信，這樣牽強的話，我也不信，只怕皇上心裏更不信。可沒有辦法啊，姑姑你一番心血，拿出來的卻都不是鐵證，誰能信服啊！”

二人正說話，卻聽門外小太監恭恭敬敬喚道：“茂倩姑姑在裏頭麽？奴才給您送東西來。”

茂倩因聽人來，便端端正正坐了，春婵也退到一旁忙活着替茂倩整理換下來的衣裳，彼此隔得遠遠的。茂倩見那小太監進來，手裏捧了一封銀票并一雪白紙張，道：“姑姑，這是淩大人着奴才送來的。”

茂倩別過頭，哼了一聲道：“這會子急吼吼地送銀票來做什麽？打量着拿銀子哄我高興麽？”

那小太監苦笑着道：“茂倩姑姑，這銀票是淩大人的。他說他多年積蓄，大半給了姑姑，想着姑姑以後要一人度日，難免辛苦，念在夫妻一場，他所餘的，都給姑姑罷了，也當好聚好散。另一封是淩大人的放妻書。淩大人托奴才交付與你，還有一句話，‘夫妻緣盡，各落清靜’。”

茂倩身子一凜，雙手劇烈地顫抖着，“好！好！皇上一句吩咐而已，他就這麽迫不及待要休了我！我偏不成全他！”

那小太監原是養心殿伺候的，有些身份，見她這般拿喬，也按捺不住道：“姑姑您不成全，皇上也已經發話了。姑姑，您在禦前多年，難道看不出真是得罪了皇上？皇上沒說要淩大人休了你，只說是放妻書，您知足吧！”說罷，徑自擱下，打了個千兒出去了。

茂倩氣得渾身亂顫，想要起身，一下子又跌坐了下去。春婵忙不疊去扶，口中道：“姑姑這是何苦來着。自己該說的話沒說到點子上，該吐的東西沒吐幹淨！這會兒誰來可憐你呢。倒是成全了淩雲徹，往後待在宮裏，一心一意看着他日夜思念之人。你做了他十來年妻房，還不是被他甩腳底泥般甩了，還落個不賢的罪名！”

茂倩兩眼直欲噴出火來，倚在春婵身上，發狠道：“既說我不賢，又将我棄如敝屣，我何必還替他藏着掖着，有樁事兒，我疑心久了，少不得一并告訴了貴妃娘娘，請貴妃娘娘替我做主。”

春婵吓得連連擺手，向四處看了看道：“我的好姑姑，您還瞧不出來，我們貴妃小主便是個菩薩性子，連豫妃也降伏不住的，哪裏替你做得了主？便是如今皇後娘娘這般失寵，我們貴妃這般老實，見了她氣也不敢喘的。”

茂倩嚴重直直淌下來淚來，“我命苦，這般受人欺侮，再沒人做主。”

春婵想了想道：“皇後娘娘素來臉酸心硬，不能容人的。我們小主也可憐姑姑，只礙着皇後娘娘厲害罷了。但若姑姑說的真有其事，鐵證如山，那我們小主為着宮規嚴謹，少不得也要替你主持公道。”她說着，忽又灰了信，“只是你疑心的事兒，還沒個影兒呢。再被駁回來，你連命都沒了！還是凡事想個萬全才好。”

茂倩細細尋思了片刻，道：“這件事細說起來，關系着前頭淑嘉皇貴妃的八阿哥永璇墜馬之事。”

春婵心下一緊，禁不住打了個哆嗦。茂倩不滿地橫她一眼，“你膽子也忒小了，這話聽着那麽怕麽？”

春婵忙賠笑道：“這件事可大可小，說小了是八阿哥傷了腿成了跛子，往大了說，後來淑嘉皇貴妃報複皇後，放狗咬傷了五公主，又驚吓了有孕的忻妃，牽連着六公主病弱而死，後來淑嘉皇貴妃又活活氣死了，幹系着多少性命呢？”

茂倩抿着唇道：“我何嘗不知道個中厲害？那件事當年便是淩雲徹親自去查的。我嫁給他多年後，有次聽他與趙九宵喝酒，兩人都有些醉了，趙九宵嘴快，說他為了皇後娘娘這般犯險，卻什麽也不肯說。我那時端了酒去，在窗外聽見便留了心，知道那事和兩枚銀針、一個馬鞍有關。而那些東西，我見淩雲徹在家中柴房的雜物裏翻動過，如今若去翻一翻，怕是還在。”

春婵聽得心口突突亂跳，險險跪下，道：“我的好姑姑，你這話裏有多少文章，我可不敢聽。您今夜別出宮了，趕緊着下人把這些東西找來，再找人證，給您做主吧。”

茂倩雙手緊握，想了想喚進自己的貼身丫鬟，低聲囑咐了幾句，道：“你趕緊出去，找了這些東西來。”

春婵見那小丫鬟出去了，往窗外看了一眼，笑道：“姑姑先歇息，小主身邊怕離不了我伺候，我先過去得了。”她說罷，便急急往嬿婉身邊去了。