35 (1)

時欺深寒，冬雲冥冥。

皇帝審完春婵，已是天色昏暗。春婵不禁不得幾問，便将所知之事，說了個分明。數十年的恩怨生死，夾雜着一個女人的寵遇與野心，在唇齒和唾沫一一吐出。

皇帝聽到最後，全然面無表情，“你倒肯說得那麽清楚，難道跪皇妃一直看重你。”

春婵渾身多在哆嗦，但口齒還清晰，“瀾翠死了，進忠也死了。說不定哪日皇貴妃就要奴婢得性命了。”

皇帝颔首，“懂得惜命的人，才能活得長久。朕會饒恕你的性命。記得閉上你的嘴。”

春婵不意還有性命可以留下，喜得拼命磕頭，才被李玉拖下去了。

幽深曠寂的宮室內，一幛白象牙嵌玻璃畫描金花鳥大屏風隔開了方才的審問，屏風一側鎏金花鳥香爐的镂空間隙中袅袅升起辛夷香，木香特異，略帶辛味，香似乎已經燃了大半，滿室都是袅袅的香，帶着肅殺的氣息，叫人心生絕望。

皇帝很是平靜，喚道：“出來吧。”

嬿婉踟蹰而出，不敢看端坐着的那個目如深潭得沉默的男子。她的雙足如同踩于荊棘之上，每一步都在滴血。前行幾步之後，她終于癱軟在地。

皇帝靜靜看着她，“春婵所言，有沒有冤枉你？”

深切的恐懼像釉面上細細的冰裂一樣，在一瞬間淺淡地布滿了全身。

嬿婉眼睛發直，喉嚨幹澀到了極處，還是忍着痛發出破碎的音節，“皇上，臣妾冤……”

“冤枉？”皇帝嗤笑，“你若覺得冤枉，朕就細審你身邊每一個人。佐祿、王蟾，有段時候你與和敬公主也有來往，朕不妨也問一問自己的愛女，或許可以聽到比春婵所說更多的東西。”

嬿婉畏懼到了極點，忽然滿心舒展開來，她冷冷擡眼，索性豁了出去，“自從烏拉那拉氏離世，皇上疑心臣妾多年，終于肯問出滿心疑惑了麽？”

皇帝滿眼戲谑：“那麽你打算怎麽為朕解惑？”

“臣妾沒有殺她。”這句話，嬿婉說得坦然而氣足。是如懿自裁，她可沒有動手。

皇帝對她的說法毫不意外，“哦，你只否認這件事，也就是說春婵所招認的你害人之事，都是真的了？”

嬿婉見這逼問如山傾倒，渾身一陣顫抖，忽然勇敢起來，“是！都是臣妾所為，那又如何？臣妾若不為了自己，誰還能為臣妾？臣妾都是被逼的。”

那是她椎心泣血的申訴，皇帝渾然不在意，只是語調涼薄：“你們都說自己是被逼迫，淑嘉皇貴妃是，你也是。好像你們有了這個理由，做任何傷天害理的事都情有可原了是不是？”

嬿婉曉得自己在皇帝眼裏不過是一只被戲弄的小鼠，這數年的撥弄戲谑，齒爪間的茍延殘喘，把她拖得求生不得，求死不能。既然如此，也不過是一死。“不過是一條命，皇上要拿去便是。”

皇帝笑了：“這時候還能如此決絕，到底勝過一般人，難怪能爬到這個地位。好好，你來。你來。”

皇上向她招手，如往日一般親近，嬿婉冷汗涔涔，掙紮着退後。皇帝也不作聲，緩緩起身，走近嬿婉。他的指尖冰冷，全無一點暖意，擡起嬿婉眼的臉，凝望片刻。他荷荷一笑，驟然發作，連扇了數十下耳光。嬿婉眼前一片金星閃爍，腦中又酸又漲，好像口鼻都浸泡在一缸陳醋裏。耳朵裏做着水陸道場，嗡嗡地铙聲鑼鼓聲喇叭聲，遠遠近近地喧騰着。

皇帝的聲音隆隆的，像雷聲在響。“你害死了璟兕，你害死了十三阿哥，你害死了朕與如懿的孩子。”她的腦袋有千百斤重，根本擡不起來，唯有溫熱的液體滾落在手背上、衣袖上。她眯着眼睛看了半日，才看清楚那是自己的血。

那麽多的血，從鼻腔、口角滴落而下。嬿婉嗚咽着，像一只受傷的獸，垂死掙紮，“臣妾還害死了烏拉那拉如懿。皇上，你是不是很痛心？看你這麽痛心，臣妾忽然覺得好痛快！數年如履薄冰，夜不能寐，這會子真正可以痛快了。”

皇帝被她的話激得失了僅剩的平和。他目光如劍，恨不得在她身體上剜出幾個洞來。他深惡痛絕，“你這個毒婦！”

嬿婉森然一笑，雪白的牙齒染紅色的血液，如要噬人，“臣妾再毒，也受您半生寵愛，臣妾覺得很上算哪。哈哈，皇上，別怪是臣妾害死了烏拉那拉如懿，害死她的人是您。要不是您，誰傷得了烏拉那拉如懿的心，誰能與她生死長離，再不能回頭呢？”

皇帝頹然坐倒，他已是六十五歲的老人，哪裏受得住這般刺心之語。狂熱的惱恨之後，悔意冰涼襲上心頭，他喃喃凄楚：“如懿，是朕對不住如懿……”

嬿婉擊掌而笑：“痛快，真痛快。”

皇帝迫視着她，“這數十年，你對朕半分真心也無，所以到此地步，還能痛快。”

“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您對臣妾有半分真心麽？臣妾不過是您的一件玩意兒，您高興了就捧着臣妾，不高興了就踩在地上而已。”

夜間北風大作，紅腫着雙眼的嬿婉跪在金磚地上，任朔風寒氣将她臉上的淚水斂聚成冰，她的身軀炒已經麻木，膝蓋上的痛楚渾然不覺，只是以眼中的嘲諷，仰望着燭火紅焰側的垂暮天子。

皇帝默然片刻，從袖中取出一枚戒指丢下，“你的真心，都是對他吧？”

那是一枚紅寶石戒指，實在是不值錢的東西，一看便知是出自民間尋常銀鋪，那戒指在錦絨毯上滾了幾圈，停在嬿婉腳邊，散出幽暗光芒。嬿婉乍見了多年前的愛物，不覺匍匐上前，将它緊緊攥在手心，顫聲道：“這枚戒指怎麽在你這兒？怎麽會在你這兒？”

“怎麽？你很在意麽？”皇帝彎下腰，将她的神情盡收眼底，“淩雲徹，不也是你害死的麽？”

那小小的指環硌在手心裏，冰涼，堅硬。她像是找到了永生永世的寄慰，在不肯放開。

淚水潸然而落，是欣慰，是失而複得的喜悅。贈予戒指的人早已不在了，而這份情意，足以讓她在辛苦恣睢的日子裏以安慰平生所失。

皇帝厭惡不已，“你的眼淚，會弄髒朕這裏。”他揚聲向外，“來人。”

李玉早就準備在外，端着要恭恭敬敬進來。

皇帝連多說一個字都覺得惡心，只道：“給她！”

那一碗湯藥如墨汁般濃黑，熱氣氤氲，散發着魅惑般的甜香。這種突兀的香氣不像是尋常藥材所有，她驚懼地別過臉，不想去面對。

李玉輕聲道：“這一碗牽機藥是皇上為小主您準備的，服下後劇痛不已，頭足相就，如牽機狀，乃是毒中之王。”

求生的意志剝奪了她方才的勇氣，嬿婉本能地抗拒：“不！”

李玉端着藥湊近，“奴才案皇上吩咐，取來此物。是因為所有毒物之中，牽機藥服下最為痛苦，合皇貴妃娘娘所用。”嬿婉還要躲避掙紮，她膝行皇帝身邊，拉着他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知錯了，臣妾知錯了。”

皇帝一腳将她踢開，就像踢開足尖的污穢。李玉半是攙扶半是挾制，“皇貴妃切莫掙紮，想想您的諸位阿哥和公主，您可不想您一去，還連累了他們吧。你順順利利走了，來日皇上想起您，也少些厭憎之情啊。”

一了百了，這樣自己的孩子才能好好活着！是麽？嬿婉筋骨酥軟，不敢再做抵抗，由着李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下湯藥，一滴不漏。

湯藥入口，如利劍直剖腸腹。她知道，是很烈的毒藥，藥性很快就會發作。

皇帝冷冷道：“帶她走，別讓她死在這裏，污了朕的梅塢。”

嬿婉慘然微笑，緊握着手心，被李玉和進保攙扶着塞進了轎子。

梅塢又恢複了那種恍若深潭靜水寂寂無聲。從無人敢進來這打擾年邁的皇帝。滿殿紛碎的梅花原樣裝點，催落了皇帝的淚，“如懿，如懿，朕曾經得到你的真心，也給過你真心，可是天人永隔，朕還是失去了你。朕還誤會了你和淩雲徹，一定很傷你的心……如懿……朕還能去哪裏找一個真心對朕的人呢？”

四下裏無聲，前塵就影恍至心頭。

輕拈纨扇的少女，身邊有三五蝴蝶施施然展翅，圍着她翩翩翻飛，她唇角一痕笑意相映，一雙清水般的眸子含情相望。一握杏子紅绫裙攏住了一袅一袅晴絲，韶光緩燃垂下，無數淺粉色櫻花在她身後得紛紛烈烈。

那是荳蔻初成的青櫻，盈盈等待着，少年皇子弘歷，在她身邊并肩相依。

夜幕籠罩了整個帝京，女子的胭脂香，宮闕的沉寂，昔日的溫柔，一如皇帝對于往事的記憶，一同沉了下去。

藥性發作得很厲害，嬿婉孤身一人卧在永壽宮的寝殿裏。人人只道她去過了養心殿像皇帝問安，又悄然而回。因着心悸病，夜來伺候的唯有春婵，宮人們被遠遠打發到外頭伺候，所以無人知曉寝殿內的情況。地上悉鋪織金厚毯，其軟如綿。燕婉如僵死之蟲，全身抽蓄，頭和足幾乎接觸，喉間發出不似人聲的呻吟。五髒六腑被毒藥腐蝕了一層又一層，從每一寸骨節，到每一個毛孔，都痛得不可遏制。

她只是急切地盼望着，怎麽還不死？怎麽還不死？

李玉并不肯走，想看着她的慘狀，恭謹為首而立。他的眼底有幽深的恨意，“皇貴妃，奴才私心，想看着你藥性發作，受盡苦楚。”他緩緩道來，“皇上選了牽機藥，而非鶴頂紅，就是不想你死得太痛快。奴才呢，就特意和江太醫商議，調整了藥性，你要受盡痛苦三個時辰後，待到天明時分，才會斷了氣息。”

嬿婉痛得卷縮成一團，看着身體機械班抽蓄，啞聲道：“你好狠……”

明紙糊厚厚的，将窗外凜冽的北風隔絕得無聲無息，庭院的樹影不停搖動，在李玉身後頭下斑駁搖移的陰影，應得他唇角的笑容森然可怖，“比起你對翊坤宮娘娘的手段，這實在不算什麽。”他轉頭看看滴漏，“天快亮了，你的大限要到了。奴才先告辭。”

他退下，燭光塗紅了窗紙，帷簾上簇簇豔紅的花團，開得熱烈至極。終其一生，那都是她喜歡的繁榮與熱鬧。

滴漏單調的響聲慢慢蠶食着她最後的生命。嬿婉大口大口地吐出腔子裏的血，眼見它們飛濺得老高，像是一顆不肯認命的心，死也要死在高枝上。架子上明黃的皇貴妃袍服筆挺地懸着，五彩的鳳凰，豐豔的牡丹，盤旋成吉祥如意的口彩，那原本該是她完滿的人生。

可這一刻，她什麽也不求了。

嬿婉松開緊握的手心，露出一枚好寶石戒指。她忍着撕裂般的痛楚，顫巍巍将那枚戒指往手指上套。這個小小的動作耗盡了她最後的力氣，卻也和來她生命最末的一息恬靜，“雲徹哥哥，我這一輩子唯一對不住的只有你。你等我，我來了，我來找你了。”

視線因着發作的毒性變得模糊不堪。嬿婉恍惚看見年輕的自己，穿着一身恭女裝束，歡快地奔向長街那一頭等候的淩雲徹。

嬿婉心頭微甜，那也許是她一生中，最值得紀念的時光。可惜那以後的自己，再未懂得珍惜。

那枚戒指在指尖輕輕發顫，被滑落的汗水滑下，骨碌碌滾了老遠。嬿婉睜大了眼睛，卻再無半分力氣，去尋回那枚戒指。

她帶着無限遺憾，停止了氣息。

正月二十九的清晨時分，侍奉了嬿婉多年的春婵按照李玉留下的吩咐進去料理，然後發覺這位在翊坤宮後離世多年後縱橫六宮的皇貴妃，全身僵成怪異可怖的姿勢，斷了氣息。七竅間流下的烏黑血跡是意料之中。她在驚慌之餘，強迫自己冷靜下來，用顫抖的手迅即抹去那些類似破綻的血痕。然後以悲傷的哭因告知衆人，皇貴妃因為心悸之症遽然離世。

皇帝自然是悲傷逾常。令皇貴妃自宮女始，榮至皇貴妃，位同副後。更為皇帝生下四子二女，寵遇一生，足見恩幸之隆。皇帝傷心不已，喪儀格外隆重，又欽定追溢嬿婉“令懿”二字為封號，以皇貴妃之儀風光下葬，更将新成的水蓮碧玺奉與她身側，以托哀思。

在衆人的悲聲號泣裏，唯有一點疑雲難以抹去，為何隆寵一聲的皇貴妃，卻偏以皇帝最不喜的女子知名追溢。終于有一日，年幼的十七阿哥永璘沖口而出，連一旁連連使眼色的永琰也阻止不住。

皇帝聞言，不覺勾起滿腔悲懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱“懿”字乃嘉言懿行，德行美好之稱，永璘只得諾諾退下，只餘永琰伴随身側，安慰老父傷懷。而在宮人們私下紛言裏，不過是因為逝世令皇貴妃，實在是有三分肖似當年的翊坤宮皇後的緣故吧。那，也是令懿皇貴妃在世時最忌諱不過的了。只是前塵往事，二人俱已芳魂離散，喧嚣一陣後便也無人再提了。只是為着皇帝對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世後，伺奉她多年的貼身奴婢春婵無處可去，皇帝也格外撫慰，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女伺候，準她出宮安居。說起來這也是做了一輩子的奴才難以企盼來的福澤，懿時間人人皆贊皇帝後待嫔禦，恩澤宮人，情深意重。

而唯有李玉知道，被一擡小轎擡着離開的春婵，除了驚恐地發出啊啊之聲，再不能言。一邊看首她的嬷嬷便道：“春婵，皇上寬厚，看在你供出那人多年的罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為只是一碗啞藥這麽簡單麽？好好惜福吧。”

春婵無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰，畏懼地卷縮起了身子，唯餘心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你的那日，我便知道遲早會走你的後路。我沒有辦法啊，只能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”

春婵的淚倏然落下，好死不如賴活，無倫她做了什麽，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活着，哪怕是永遠緘默地活着。

彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆字是孤苦。皇帝便只了婉嫔陳氏親與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嫔陳氏雖然久在宮中，資歷既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經受命撫養永琰的，也是位分既高、資歷也不淺的慶貴妃。想來婉嫔乍然受此重托，大約也實在因為她是個勤謹安分之人吧。皇帝便也格外青眼相看，雖然仍無召幸，但素日裏便按着貴妃的分例供養，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。

但到底，皇帝給了婉嫔如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。

自然，這也是後話了。

後來那些年，皇帝的閑暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇後中度過。偶爾在梅塢，他也會聽着細子們唱着《牆頭馬上》，握着一方絹子出神。

戲子們悠然唱着情詞婉轉，“簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄。”

孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。

在這孤清裏，皇帝也是倦了。他已是須發皆白的老人，怆然獨坐，頹頹無語，只在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，于黃箋之上鄭重寫下“傳位于皇十五子永琰”。

他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕後無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，将手中黃箋細細疊好，存于錦匣之中，以蠟密封。

李玉遠遠站在蘇绫蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧着茶走近，恭聲道：“皇上飲茶，潤潤喉吧。”

那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：“朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，仿佛已經做過許多次一般。”

李玉哪敢擡頭，彎着腰身愈發顯得佝偻而恭謹，“儲位之事關系江山命脈，皇上日夜懸心，沒有儀刻放松，自然熟稔。”

皇帝輕噓一聲，緩緩撫摸着錦盒上缂絲雙龍出雲的紋理，沉聲道：“不知道皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安。”

李玉俯身鄭重叩首，“先帝乃千古明君，才選定皇上承掌天下。皇上青出于藍，一定會為天下蒼生定一位仁君。”

皇帝望着他，眸光裏閃過一絲模糊的軟弱與傷痛，“朕屬意的皇子不能留存于世間，以至朕行将老邁，卻不得不定下幼主。朕斟酌思量，考究再三，也唯有如此了。”他淡淡囑咐，“入夜之後，你陪朕往幹清宮，朕要親自放于正大光明匾額之後。”

李玉垂首咬着牙，抿出一絲最誠懇恭順的笑容，“奴才遵旨。奴才明白，皇上一切，都是為了大清江山。如漢武唐宗，明垂千古。”

皇帝微微出神，笑意如為涼秋霜，“漢武帝晚年思念戾太子，億及衛氏皇後與戾太子死得不明，更為防主母壯，殺了鈎弋夫人趙氏，才利幼子。朕所作所為，倒是真有幾分像漢武帝。”

“奴才雖然愚鈍，卻也聽過戲文。武帝雄才大略，為求江山安穩，且将私情擱置一邊。唐太宗若無玄武門驚魂，何來太平盛世？且有皇上悉心調教，何愁幼主不成明君？大清江山萬年，一切有賴皇上。”李玉說得懇切，眼中隐有老淚閃動，似是十分動情。他忽然一驚，似是知道自己說得不當，立刻反手抽了一巴掌，惶恐道：“皇上恕罪，奴才妄議朝政，合該立即打死！”

皇上擺擺手，“算了。你只是論戲文，也不是旁的。”他長嘆無聲，“李玉，朕年将遲暮，身邊能說說話的老人也唯有你一個了，您有那麽多皇子公主，有三宮六院無數，您十全武功，福澤滔天，連老天爺也眼紅呢！”

皇帝唇角的苦澀笑意越隐越淡，終于化為一抹悲怆的無助，“不是蒼天嫉妒，是朕自己，把自己逼成了孤家寡人。”

李玉唬個不住，連忙道：“皇上坐擁四海，皇上……”

皇帝愀然不樂，打斷他到：“朕讓你往烏拉那拉……如懿靈前祭酒，你去了麽？”

李玉垂着手，動容道：“回皇上，奴才已經去了。也将令懿貴皇妃之事與烏拉那拉娘娘知道，希望她在天之靈有所安慰。”他微微遲疑，還是含了畏懼道：“皇上，請恕奴才死罪。其實烏拉那拉娘娘棄世後，奴才與江太醫夫婦，并不曾停了四時宮奉祭祀。”

皇帝身子微微一栗，面上卻無一絲喜悲，只是緩緩道：“若在從前，朕會怪你隐瞞之罪。但從婉嫔夜見那回後，朕會謝你，李玉。”他眸底如驟雨初歇後霭沉沉，“如懿一直怪朕，覺得朕沒有視她為妻，不似民間夫婦，彼此珍愛關照，才漸行漸遠，再不複昔年。朕也一直負氣，所以只以皇貴妃禮儀位她治喪，甚至與純惠皇貴妃安于同一地宮。”

李玉界面道：“皇上，您是顧念諸位皇貴妃之中，唯有純惠皇貴妃與烏拉那

拉娘娘上算交好，您……”

“如懿是外柔內剛之人，若得純惠皇貴妃三分庸懦順服，朕與她也不致如此。生前個性不馴，死後希望她也能沾染一點純惠皇貴妃的氣性。不要再與朕相形陌路。”

李玉滿臉哀戚，“皇上，烏拉那拉娘娘總有千般不是，可您一直為許她附葬裕陵，也未單建陵寝，只葬在了妃園寝內，甚至沒有自己的寶券。不設神牌，死後也無祭享。如今皇上知道許多是烏拉那拉娘娘也屬冤屈，何不許她死後顏面，略加厚待。”

皇帝目光如刀，逡巡在他面上，半日才仰天彌嘆，“李玉，朕與如懿屢起争端，可朕最恨的一句，是她竟然羨慕宮外平民夫妻，且将朕九五之尊置于何地？将朕與她多年情意至于何地？或許做朕的妻子，她并不快活。她要做一個庶子，朕就讓她勉為其難做一個紫禁皇城中的庶人！”

李玉小心翼翼道：“皇上終究是願意成全了烏拉那拉皇後的一點願心。”

皇帝的嘆息是潮濕的哀涼，“或許朕也是在很久很久之後，才發覺，當年自以為正确的決定，都是後來追悔莫及的源泉。可是過去的，終究已經過去了。”他嘆撫不已，語意微涼，“朕能做的，無非也是如此。若是設了神牌，追封溢號，留下後妃畫像，史書載下她只字片噢。那麽她生生世世只能是紫禁城的一縷孤魂，魂魄為紅牆所拘，不得游蕩去她想去的地方。朕用名分留了她一生，卻給不了她要的情感與尊重。棄她，或許也是放了她。”

李玉頓了頓，還是奢着膽子道：“可最終皇上明了真相，還是為烏拉那拉娘娘報仇了。”

皇帝哀然道：“可是朕與如懿誤會良多，此生無法解開，也無人能解了。”他沉默片刻，“李玉，傳旨下去，自朕以後，後妃之選，再不必有烏拉那拉氏族女，且讓她們後人，都得一個平凡夫妻的終老吧。”

李玉颔首答應，俯身三次跪拜，“皇上的心意，奴才都明白了。烏拉那拉娘娘有知，也會明白的。”

長久的沉默裏，唯有夜風游蕩，吹開蘇绫如水的波漾，在燭光搖映之下，恍若蘸水桃花點點紅暈。

那樣的暗紅，望得久了，仿佛雪地裏孤清冷傲的紅梅，晃得刺疼了眼。皇帝看着周遭粉碧塗彩，金灼玉輝，仿佛自己成了博古架上那只描金琺琅粉彩梅花瓶，孤零零地架在高處，虛弱得沒有着落。他凄然不已，“夫妻恩情，嫔禦恭順，兒女之福，父母之恩，朕已失卻大半。朕，終究，不過是天地間一寡人。”

沒有人答應，也無人敢應答，一個帝王最後的寂寞。

夜風緩緩拂來，簾影姍姍。唯餘兩人垂垂老矣之人，身影幽長，複幽長。

番外 萬壽長夜歲歲涼

夜風沉緩地吹拂，空氣中綿密的花香軟軟地纏上身來，與酒意一撞，皇帝更覺得心中沉突，整個人醺醺欲睡去。

總管太監李玉的步子邁得又快又穩，一壁輕聲督促着擡轎的小太監們，“穩着點兒，別摔着了皇上。”

皇帝朦胧中扶着頭，含糊地問：“到哪兒了？”

李玉含笑答道：“皇上，到西六宮的長街了。”

皇帝輕輕“哦”了一聲，“是西六宮。李玉，朕仿佛有點兒醉了。”

李玉忙恭謹道：“皇上安心，您一早翻了惇貴人的牌子。奴才已經去通傳了，這個時候惇貴人已經備下了醒酒的湯藥在承幹宮等着您了呢！”

皇帝“唔”了一聲，緩緩道：“停下！”

李玉滿心托異，卻不敢多言，忙着甩手中拂塵，示意擡轎的太監們放落了橋辇。李玉湊上前，“皇上，這兒離承幹宮還有一段路，還是讓奴才們擡着您走吧。”

皇帝伸出手，李玉忙伸手扶住，皇帝道：“朕覺得酒勁兒上來了。李玉，你扶着朕走一會兒。”

李玉忙躬身道的聲“是”，悄悄兒朝後臉一揚。後頭跟着的四個小太監會意，變隔了十步之遙，輕悄跟在二人後頭。李玉穩穩扶助皇帝的手臂緩緩往前。

皇帝不說話，李玉更不敢說話，也知道皇帝想去哪裏，只好默然跟着。月色澄明如清波，溫柔浮溢四周，連長街兩側的朱紅高牆，也失了往日的沉嚴肅穆，顯出幾分嬌柔。

皇帝擡頭望着月亮，似乎是自言自語：“今兒的月亮真好。”

李玉忙笑：“皇帝是天子，今兒是您的萬壽生辰，當然連月亮也要來助興，格外高亮些。”

皇帝微微一笑：“是啊，今兒是朕的生辰，再過兩天就是八月十五中秋，人月團圓，都是好日子。”

李玉見皇帝凝神望月，嘴角仍帶着笑意，不知怎的，心裏一突，便有些不自在起來，于是趕緊勸道：“皇上，時辰不早，您今兒高興多喝了點酒，仔細被風撲着，傷了龍體。”

皇帝搖搖頭：“酒酣耳熱，朕不會涼着。”

李玉悄悄看了皇帝一眼，奓着膽子勸道：“皇上，穎妃娘娘在養心殿等着您哪！”

皇帝冷淡道：“讓她等着。”

李玉暗暗吶罕，穎妃巴林氏蒙古貴女，入宮數載，頗得皇帝恩幸。便連皇貴妃魏氏所生的女兒七公主，也交由她扶養。尤其是烏拉那拉皇後過世之後，尋常嫔妃難得見皇帝一面，這位穎妃卻常能陪皇帝說話，寵遇可見一斑。而今日皇帝這樣抛棄下她不顧，卻是從來未有之事。

李玉見皇帝信步往前，環視周遭一眼，忽地想起一事，心中沒來由地一慌，腳下都有些踉跄了。

皇帝漫不經心地道：“叫跟着的人都退下，朕見了心煩。”

李玉不敢怠慢，忙回頭揚了揚拂塵，四個小太監便躬身後退下去。

李玉上前扶住皇帝的手，皇帝慢悠悠走着，兀自說：“今兒是朕的生辰，朕真高興。”

李玉忙接口：“高興高興。”

皇帝含着笑意，“朕有那麽多阿哥、公主，一個個活潑潑的，又聰明又伶俐。”

李玉道：“更難得的是阿哥和公主們都有孝心，尤其是幾位阿哥，特別出息。十一阿哥文采風流，寫得一本好書法，今日為皇上獻上《百壽圖》，可真是十一阿哥的一片孝心；就是十五阿哥，雖然年紀小，可當真是志氣，能把皇上的禦詩一字不差地背下來，啧啧……真是能幹。”

皇帝微瞇了眼，“那不是十五阿哥能幹，是他的額娘太能幹。”

魏氏身為貴皇妃，位同副後，主理六宮，又子女雙全，若不是得了這心悸病身子虛弱很多，只怕也有封後的指望了。

李玉眼珠一轉，只裝作不懂，笑吟吟道：“可不是，皇上的萬壽節都是皇貴妃撐着身子一首操持，不可謂不能幹。”

皇帝輕嗤一聲，帶了幾分嘲諷之意，“是啊。朕有那麽多嫔妃，個個貌美如花，聰明能幹。”

李玉不知皇帝何意，只賠笑說：“皇上的嫔妃們不僅貌美賢慧，而且今日萬壽節都為皇上進歌獻舞，當真才貌雙全。”

皇帝閉上雙眼，“可不是？個個都順從着朕，體貼着朕。只有穎妃還直爽些。”

皇帝晃一晃頭，腳步有些不穩，李玉急道：“皇上，皇上您當心着。”

皇帝擺了擺手，“順從體貼自然是好，可朕怕啊，怕這順從體貼下面是說不吃口的腌臜心思，污穢手段。朕想一想，就覺得惡心。”

李玉忙笑道：“皇上多慮了，後宮的小主們怎麽會是這樣的呢？哪怕真有一兩個心術不正的，皇上聖明，也一早處置了。”

皇帝低頭看着自己的影子，“所以，朕喜歡年輕的女人，心眼兒幹淨，清透，都說什麽自然會說。哪怕有點兒小心思，也藏不住。”

李玉忙忙點頭，“皇上說得是。”

皇帝緩步走着，李玉賠笑道：“皇上，再往前就是翊坤宮，旁邊的宮裏慶妃娘娘和誠貴人都在，再不然，還有幾位貴人常在，也都住着。皇上要不要去坐一坐……”

皇帝瞥了他一眼，淡淡道：“李玉，你跟了朕幾十年，如今倒越發會當差了。”

李玉膝蓋一軟，連忙跪下，“皇上恕罪，皇上恕罪。”

皇帝輕哼一聲，也不理會，徑自向前去。李玉跪也不是，站也不是，眼見皇帝越走越遠，他咬了咬牙，奢着膽子小跑着跟了上去。

四下裏的甬道太過熟悉，連每一塊引他向重華宮的青石板上的花紋，他都爛熟于心。皇帝怔忡地走着，越走越快。等到“翊坤宮”三個金漆大字清晰地出現在眼前的時候，皇帝才猛然剎住了腳步。酒意沉突湧上腦門，皇帝只覺得心口一陣一陣激烈地跳着，腳步卻凝在了那裏。

恍惚還是帝後情睦的歲月，如懿初為皇後。過了那麽長的時光，越過了那麽多人，她終于走到和自己并肩的地方，成為自己的妻子，而非面容鮮妍而模糊的妾室中的一個。這是他許她的。在自己還是阿哥的時候，他太知道自己雖為帝裔，卻出身寒微，連親生父親都隐隐看不起自己，對他避而不見。所以他有了熹貴妃這位養母，所以他拼命孝順這位他帶來榮耀家世的養母。他費盡心力用功讀書，只為争得屬于自己的榮耀。

那個時候，他有出身名門貴族的嫡福晉富察氏，也有了大學士之女、溫柔婉妹的高氏。那修高貴而美裏的女子，那些深受家中寵愛的女子，他在歡好之後只覺得疏離。她們跟自己的心，到底是不一樣的。只有如懿，那時她還叫青櫻，是被自己的哥哥瞧不上，才被熹貴妃要來送給他做棋子的女人。連熹貴妃都說：“你可以不寵愛她，卻一定要娶了她，善待她。”不錯，青櫻是可以作為她和三哥弘時