5 端陽宮宴

第5章 端陽宮宴

端陽節前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勳貴、文武百官。

北海別宮是大衍歷代皇帝的夏日避暑之所，近十年來因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來潮，硬是使了個法子，逼着京裏各世家勳貴捐了筆銀子，将此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無非是與臣下炫耀一番。

祝雁停跟着懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一衆宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，餘下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮國将軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說并不稀奇。

只是環顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

皇帝還未來，席上只有冷菜，祝雁停随意動了動筷子便擱下了，目光漫不經心地掃過，落到某一處時，對方似有所感，微微擡眼。

祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

蕭莨眉目沉沉地看着他，片刻後拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

蕭莨雖是六部官員，但他代表着承國公府，與蕭榮一塊坐在一衆勳貴之中，蕭榮忙着與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝着酒，顯得與周遭格格不入。

蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會兒消瘦了些，也不知是這幾個月在外奔波的緣故，還是因為別的。

祝雁停歪着身子，一手支着頭，一手拎着酒杯輕輕晃動，一瞬不瞬地望着蕭莨，唇角始終噙着笑，時不時舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔着大半個宮殿，無聲地陪着對方，喝下一杯又一杯的酒。

皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個人飄飄晃晃，渾濁的雙眼裏冒着精光，紅光滿面得幾近異常。

跟在皇帝身後的，是一身雪袍，看似仙風道骨、不沾煙火的國師，只見他發須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進大殿起，這國師便只落後皇帝半步，目不斜視，竟是誰人都不放在眼中。

祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語：“當真是世風日下，一個不知哪裏冒出來的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回。”

誰人不知大衍朝的開國皇帝尚佛，衍朝歷代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛子愛女後心性大變，醉心于修仙問道，對這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。

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祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言。”

祝雁停眯着眼睛觑向坐于前邊的皇太弟祝玖淵，見他面色如常，不由哂然。

有傳言這國師其實是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來，這道人能将皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個不渴求長生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無缥缈的希望，自能換得對皇帝的予取予求。

祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。

皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴。”

大太監朗聲重複：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看着精致可口，但嘗過的都知道，味道當真就只是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。

祝雁停胃口全無，只勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也只嘗了小半杯。

酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅裏，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到後頭竟拉着前去勸谏的首輔劉崇陽捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們只覺得朕是一國之君，朕風光，你們誰又知道朕的苦處……”

大殿裏一瞬間噤了聲，劉崇陽低聲哄着皇帝：“陛下您乏了，臣叫人送您回去寝殿吧？”

“朕不回去，朕不願回去！朕就要說，南邊在打仗，北邊也在打仗，到處是戰事，到處都是天災，朕知道你們都在罵朕，罵朕昏庸無能，罵朕敗壞了祖宗的江山，可朕能怎麽辦，國庫空虛，連年入不敷出，拆東牆補西牆，朕也沒辦法，朕也沒辦法啊！你們各個人吃的用的比朕這個皇帝還好，朕能拿你們怎麽辦，朕動得了你們一個，動得了你們所有人嗎？”

皇帝這麽說，誰還吃得下東西，紛紛歇了筷子低下頭，皇帝似渾然不覺下頭人的難堪，一抹臉，繼續哭訴：“你們只看朕非要修這別宮，罵朕窮奢極欲，可朕能不做嗎？太祖皇帝當年在遺旨裏言明後世子孫定要妥善看管這座宮殿，朕能忤逆太祖皇帝的旨意嗎？朕哪怕從牙縫裏擠出銀子也要将這裏修好，不然待朕過身之後，怎還有臉去面對列祖列宗面對太祖皇帝？朕不過是叫你們幫朕略微分擔一些，你們便一個個指着朕的脊梁骨罵朕，你們其心可誅、其心可誅啊！”

這下，群臣當真只得跪下去請罪了：“臣等有罪。”

“你，你，還有你，”皇帝随手點出幾人，聲淚俱下，“你們個個過得都比朕好，府上日日鐘鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們怎麽就不能體諒體諒朕，體諒體諒朕啊！”

被點名的幾人暗嘆倒黴，低了腦袋再三請罪。

祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場宮宴可不只有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指着鼻子罵他們全都不忠不孝，忘了太祖皇帝的遺命。

太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因為皇後最後幾年病重之時一直在這裏養病，也是在這裏故去的，這裏還有太祖皇帝親手為皇後種下的石榴園，是太祖皇帝對皇後一片情深義重。

只是數百年過去，還有幾個人記得當初的這些典故，後世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻将太祖皇帝同樣親口說過的“國朝當以佛法為尊”忘得一幹二淨。

說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。

所有人都心知肚明的事情，卻偏偏只能陪着皇帝演下去，大殿裏一時間只有皇帝斷斷續續的哭聲，直到那一直端坐不動的國師淡聲開口：“陛下，您醉了。”

皇帝漲紅着臉嗬嗬幾聲，驟然洩了氣，放開揪着劉崇陽袖子的手，歪回座椅裏，國師遞了個眼神給随侍的宮人，終于将皇帝攙扶回了寝殿去。

待禦駕遠去，原本寂靜無聲的大殿重新沸騰起來，有人低聲抱怨，有人罵罵咧咧，誰都沒了吃酒席的興致，時辰一到，便各自散了。

祝雁停跟着祝鶴鳴離開，倆人緩步走出庭院，正值夜色低垂之時，但見庭燎繞空、香屑布地，處處是火樹琪花、金窗玉檻。祝鶴鳴駐足在垂拱橋上，望着遠處的綽約琳宮、巍峨桂殿，眼裏隐約有躍動的火光。

祝雁停一聲嗤笑：“這皇帝老兒當真會享受，聽聞這別宮的修繕完全比照着景瑞朝時的規制，沒有盛世皇帝的命，他倒是做着盛世皇帝的夢。”

祝鶴鳴彎了彎唇角，沒說什麽：“走吧。”

從別宮裏出來，祝雁停停下腳步，目光落到前頭不遠處，是承國公府的馬車，蕭家兄弟二人正站在車邊，不知說着什麽。

祝鶴鳴丢下句“別耽誤太久”，先上了車。

祝雁停提步走上前。

“蕭大人這是喝醉了嗎？”

聽到聲音，扶着蕭莨的蕭榮轉過身，見到祝雁停，有一點意外，順嘴告訴他：“是啊，我二哥也不知喝了幾杯，我都沒注意他怎麽就喝醉了……”

蕭莨擡眼，他醉得并不明顯，面色如常，只那雙黑眸幽沉，一瞬不瞬地望着祝雁停，眼中隐約有血絲，泛着叫人看不懂的情緒。

祝雁停輕聲喊他：“蕭大人可還安好？”

蕭莨輕閉雙目，再睜開時，眼裏已恢複一片平靜，啞聲道：“勞郎君挂心，我無事。”

祝雁停取下挂在腰間的香囊遞過去：“這裏頭有艾草、甘菊、白芷和佩蘭，能清神醒腦，你要是覺得難受，嗅一嗅這個味道會舒服些。”

蕭莨垂眸，目光落到祝雁停手裏捏着的香囊上，頓了頓，伸手接過：“多謝。”

祝雁停莞爾：“蕭大人客氣。”

車行得緩慢，蕭榮靠在窗邊，望着依舊站在原地目送他們的祝雁停，小聲嘀咕：“這懷王府的小郎君人挺好啊，還把自己的香囊送給二哥你。”

蕭莨摩挲着香囊上金絲線鏽的蠍子，久久不語。