69 最後選擇

第69章 最後選擇

冷宮。

祝雁停被押下之後就一直被關在這裏，裏裏外外都有人守着，已有快三個月。

皇宮再不是祝家人的皇宮，他也真正成了階下囚。

祝鶴鳴出逃前給他灌下的藥在三日之後便逐漸失效，這幾個月他無數次試圖尋死，他咬舌，被人卸了下巴，他絕食，被人掐着往嘴裏灌東西，他甚至撕下衣裳上的布條試圖自缢，被人發現救下，從此日日夜夜都有人坐在他身邊盯着他。

他生不如死，卻連死都不能。

祝雁停心裏清楚，那些賊寇不殺他，是要留着他來威脅蕭莨，可蕭莨不可能再管他死活，他也不希望蕭莨管，他甚至不想再見到蕭莨，不想讓他看到自己現在這副人不人鬼不鬼的樣子，他只想趕緊去死，只有死了，他才能得到徹底的解脫。

祝雁停垂首坐在地上，不時咳嗽，冷宮裏陰冷潮濕，四處漏風，先前三個月正是天最寒的時候，他的病一直沒好過，若是病死了倒也好，偏偏每回他還剩最後一口氣，便會有人來給他灌藥，吊着他的命。

“聽人說戍北軍已經離開了西北往東來了，你們說他們是不是也要來攻打京城，若是他們打進來了，我們的人擋得住嗎？”

“戍北軍厲害得很，奉的又是大衍皇帝，不管現在天下有幾個大衍皇帝吧，人家總歸是姓祝，是名正言順……”

“呸，什麽名正言順，天下也不一開始就是祝家的，三百多年前，這天下還姓陳呢，如今坐在龍椅上的是我們肅王，那便是天命所歸！”

“你嘴裏倒是這麽說，那你打什麽顫，你就不怕戍北軍了？戍北軍真要打進來，我們這些小兵小将的第一個就得死。”

“你們也別漲他人氣焰了，我聽人說了，戍北軍這回的目标是齊州，他們是要去捉那逃跑皇帝，不會入京城，再說了，真打進來了，我們這不還有個活靶子在麽，怕什麽。”

幾個負責看守祝雁停的兵丁小聲議論着外頭的事情，祝雁停安靜聽了許久，忽地開口：“戍北軍要來了麽？”

他的聲音啞得厲害，屋中靜了一瞬，其中一人嗤道：“怎麽，你還想着戍北軍能來救你呢？”

“你們拿我威脅戍北軍沒用的，”祝雁停低喃，“我助纣為虐，幫人害死了他兄長，他恨我都來不及，怎還會在意我死活，你們就算把我押到陣前也是白費力氣，不如趁早殺了我，給我個痛快。”

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“你這話說的，你死不死的也不是我們幾個人能決定的，我們也不過是奉命行事。”

祝雁停搖頭一嘆：“……你們明知道戍北軍厲害，為何還要為你們那個肅王賣命，戍北軍真打進來了，你們一個都活不成，你們追随那個肅王，圖的到底是什麽？”

圖的是什麽？起初自然是為了養家糊口活下去，後頭便也有了野心，想要雞犬升天、加官進爵，在這亂世之中，誰不是抱着這樣的想法，投身他們自以為的明主，搏一個前程以後。

幾人面面相觑，都覺得這個姓祝的王爺莫不是腦子有病，自己都死到臨頭了還管別人圖什麽呢？

有人不以為然道：“你怎就知道肅王一定會敗？祝家人做了三百多年皇帝，也該輪到別人做做了，更何況，你跟那戍北軍總兵還是夫妻呢，你怎不幫他卻幫那逃跑皇帝？你又圖的什麽？”

祝雁停憔悴瘦削的面龐上神色愈加黯然，他圖的什麽呢？連他自己都不知道，當初魔怔了一般非要助祝鶴鳴登大位，為的究竟是什麽，他是做了親王，可他這個親王一日都沒好過過，到頭來卻落得一無所有、衆叛親離。

可這個世上總有許許多多的人，如同他，如同面前這些兵丁，為了那一個虛無缥缈的執念飛蛾撲火，不撞南牆不回頭，但真正到那一日，卻也再無回頭路。

豫州，河東府。

十萬戍北軍屯兵城外已有三日，只要破了這座城，便能一路暢通無阻，直入齊州。

一個月之前，聽聞戍北軍調兵遣将再次東行，占據了聖京城的肅王章順天驚慌之下，火速往冀州幾大要塞城池增兵，唯恐戍北軍會打去京中，将他從還未坐穩的皇帝寶座上趕下來。奈何他手頭兵力實在有限，光是護衛聖京城就需耗費大半兵馬，能分散到每一座城池去的兵力着實寥寥無幾，他惶惶不安數日，結果戍北軍壓根沒理他，過了秦州竟直接往他豫州老巢去了。

豫州原已被章順天占下半壁江山，但自打他帶大部隊進了京，就已有些顧不上這邊，蕭莨領着兵馬且行且打，一路掃蕩過去，幾乎沒費什麽力氣，便将章順天辛苦經營起的勢力打得七零八落，大多數的城池都見風使舵迅速改旗易幟，投向了戍北軍，說到底這些人心裏還是更認可祝家的皇帝，無論是哪一個，那都比章順天這來路不明的強。

河東府是章順天的發家之地，也是攻克豫州的關鍵，章順天唯一在此處留了萬餘兵馬，只要拿下此地，章順天在豫州的勢力就會全線崩盤，之後戍北軍直搗齊州，也再無阻礙。

圍城這三日，蕭莨雖未下令真正發起攻城，卻也并非什麽都沒做，幾場小規模的外圍作戰，已掃清了河東府周邊的所有要塞關口，這河東府現下已成了一座孤城，只等最後一擊。

營帳之內，蕭莨抱着坐在自己腿上的珩兒教他認字，外頭局勢正膠着，他的神色依舊沉定，未見絲毫緊張之态。

部下進來禀報，這幾日他們安插進城中的探子四處散播章順天已放棄河東府的消息，已然有了成效，城內現下人心浮動，只怕不等他們發起攻城，內部就要先亂起來。

使之成為孤城，再從內部瓦解，讓之自潰，便是蕭莨選擇的攻心之計。

蕭莨淡道：“再等兩日。”

圍城的第六日清早，随着一聲沖鋒號角響起，第一批前鋒軍氣勢如虹地沖向了城門之下。

城樓上的守兵提心吊膽了這麽多日，本就越來越焦躁，懸在頭上的那把劍到這一刻終于落下，他們手忙腳亂地擺開陣勢禦敵，在氣勢上就已經先輸了。

攻城戰持續了一整個白日，落日時分，城牆上下的每一塊石頭都已被鮮血浸染，城中暴發民亂，暴亂的民衆砍下了城守衛的頭顱，為戍北軍打開了城門，戍北軍通往齊州的道路，至此再無阻隔。

拿下河東府的第二日，短暫休整過後，戍北軍過河東府，長驅直入齊州。

路上蕭莨便已收到奏報，祝鶴鳴聽聞戍北軍破了河東府就要到齊州，吓破了膽，離開齊州首府，又往東逃了，如今倒是當真應了那個诨號，成了名副其實人人笑柄的逃跑皇帝。

非但如此，先前他離開聖京逃往齊州的路上，差一點被章順天的追兵追上，關鍵時刻竟将自己的老婆孩子扔出去，幫之拖擋追兵，妻小都死在了匪軍手中，他卻趁機逃了，實在是叫人不齒。

“這厮再跑就要跑到海邊去了，他總不能跑去海上吧。”蕭莨的一衆部下都對之十分無語，做皇帝做到這個份上，也真夠丢人現眼的。

蕭莨卻不在意：“讓他跑。”

起先一衆人還不大明白蕭莨的這三個字究竟是何意，之後一個月，眼見着蕭莨在齊州像攆猴子一樣攆祝鶴鳴，看着他狼狽四處竄逃，甚至有一回都要将人捉住了，又将之放走，這下明眼人都看明白了，蕭莨這是故意的，他的報複不單是要祝鶴鳴死，還要在他死前用這樣的法子折磨他。

比起死更叫人絕望的，是臨死前的無望掙紮，蕭莨就是要叫祝鶴鳴親身嘗一嘗，這生不如死的滋味。

三月中，祝鶴鳴逃至齊州最東面的海邊，搭上了一艘商船出海，海岸逐漸遠去，祝鶴鳴癱軟在船板上，終于大松了一口氣，好歹，是活着逃出來了。

入夜，祝鶴鳴在船艙中借酒消愁，察覺到船行停下，他眉頭一皺，扯着嗓子喊了一聲：“來人！怎麽回事！船怎麽不走了！”

沒有人回答他，祝鶴鳴心中一沉，恐懼一點一點在心頭蔓延開，再之後，他看到憑空出現的戍北軍持劍破門而入，瞠目欲裂之下捂着心口轟然倒地。

再睜開眼是被人用冰涼海水潑醒的，他已被押回碼頭，被捆綁着按跪在地上，站在他面前的，是一身铠甲手持長劍，面如寒霜的蕭莨。

“為何、為何船又開回來了……”祝鶴鳴發着抖，聲音打顫，死到臨頭的恐懼讓他惶惶如喪家之犬。

他不知道的是，他借來的商船根本就是賀家的船，蕭莨故意将之放走又捉回，就是為了讓他看到希望又絕望，有意地折磨他。

蕭莨輕眯起眼，劍尖指向面前已抖如篩糠、狼狽至極的祝鶴鳴。

“你不能殺我，我是雁停的兄長，你不能殺我……”祝鶴鳴一邊說一邊抖，若非被人按着，只怕要癱到地上去。

蕭莨的眸色更沉，在所有人都以為他會親手将祝鶴鳴斬殺之時，他卻收回了劍，沉聲丢下句“先将人押下去”，轉身大步而去。

蕭榮追上去，問他：“二哥，你為何不殺他？”

蕭莨停住腳步，看向蕭榮，夜色遮掩了他眼中情緒：“你可知，兄長他是因何而死的？”

蕭榮愣住。

夜色下的海有如吞噬一切的巨獸，潮起潮落，伴着海風獵獵作響。

蕭莨目視着前方，在今日終于将祝鶴鳴捉獲之後，第一次将事情真相說與了蕭榮聽。

蕭榮大睜着的眼睛瞬間通紅，拳頭捏得咯吱響：“你為何不早些告訴我，我現在就去殺了他！”

“先留着吧，”蕭莨看似平靜無波的雙眼裏浸染着恨意，一字一頓道，“就這麽死，太便宜他了。”

四月，戍北軍自齊州過黃河，入冀州後兵分三路，自東、南、西三個方向一路掃蕩，切斷章順天的兵馬在冀州各城池之間的連路，大舉往京畿方向進軍。

章順天的兵馬丢盔棄甲一退再退，短短幾個月，在丢了豫州老巢之後，到手沒多久的冀州也再次易主，地盤縮小至僅京畿一地。

五月中，戍北軍三路兵馬在下幽城下彙合，意欲第二次攻城。

章順天屯兵兩萬人在城中，又命人将祝雁停押來，全城警戒，準備與戍北軍背水一戰。

陰暗潮濕的大牢裏，祝雁停坐在草垛上，倚着牆壁一動不動，淩亂披散下來的發絲遮住了他半邊臉，叫人看不清楚他臉上表情。

自來到下幽城，他就被關在這裏，看守他的人比之前還要多些，每時每刻都有人盯着他，不給他任何自我了結的機會。

自從聽說蕭莨的兵馬已入了冀州，祝雁停心中的焦慮便一日更甚一日，唯一僅有的念頭，是他不能被當做人質威脅蕭莨再給他添麻煩，無論這樣的威脅能不能起作用。

手指在污髒牆壁上摳出血來，祝雁停渾身發冷，戍北軍昨日便已到達下幽城，最多再幾日應當就會發起攻城戰，他僅剩下的機會，便是最後被押上陣前時。

如果可以，他最不願的就是用這樣的方式，不想叫蕭莨看見，可如今，他已沒有別的選擇了。

一旦下定了決心，便再無任何其它的念想，祝雁停輕閉起眼，回憶着蕭莨與珩兒的模樣，将之深深印在腦海中。

不知道人死之後是否當真還能記得生前之事，如果可以，他只想記住他的夫君和孩子，哪怕做孤魂野鬼再不能投胎，也不要将他們忘了。

恍惚間，聽到啾啾鳥叫聲，祝雁停渾渾噩噩地擡起頭，兩只黃莺鳥從高處的鐵窗縫隙間飛進來，在這逼仄陰暗的牢房中不斷盤桓。

“喲，這裏竟然還能飛進這麽漂亮的莺鳥來，真是稀奇了。”

那幾個看守他的兵丁見之啧啧稱奇，祝雁停緊緊盯着那兩只鳥，原本空洞的雙眼中逐漸泛起了淚光。

這幾只黃莺竟然跟着他，從京城飛來了這裏。

呆怔半晌，祝雁停擡起手，在牆壁上輕敲手指，一只莺鳥停到他肩頭，另一只落至他的手背上，親昵地蹭着他。

那幾個兵丁的目光移過來，沒看出什麽異狀，便懶得管了。

祝雁停繼續在牆壁上緩緩敲擊，直到那兩只鳥最後蹭了蹭他的脖子和手，展翅飛出窗外。

他沒想做別的，只想要這幾只鳥代替他，最後去看一看他的夫君和孩子。

城外，軍營。

蕭莨召集部下商議事情，珩兒自個搬了個矮凳子，坐在營帳外的樹下發呆。

天氣炎熱，他有些苦夏，做什麽都提不勁來，撐着一張小臉聽着樹上蟬鳴聲，一動不動。

那幾只黃莺是突然出現的，繞着樹上下翻飛，啾啾叫着格外有趣，小孩的眼睛亮了一瞬，其中一只落至他肩上，他起初有些怕，僵着身子不敢動，直到那小鳥兒側過頭，鳥喙在他柔軟的臉蛋上輕輕碰了碰。

小孩覺着十分新奇，又有些癢，忍不住咯咯笑起來，伸手摸了摸那鳥兒豐滿漂亮的羽翼，脆聲問道：“你們是來陪我玩的麽？”

回答他的，是此起彼伏愈發歡快悅耳的鳥啼聲。

蕭莨出來時，珩兒還在追逐着那幾只黃莺玩得滿頭大汗，早上還悶悶不樂的小孩這會兒格外開心，一直在笑。

見到蕭莨，珩兒大步跑過去，拉住他一只手，指着那些鳥兒興奮嚷道：“父親父親，小鳥兒，好好玩！”

蕭莨的目光掠過那幾只黃莺，微微一滞，沉聲吩咐身後親衛：“都趕走。”

又叮囑伺候珩兒的嬷嬷：“以後別讓小郎君玩這些髒東西。”

珩兒愣住，黑亮的大眼睛裏蓄上了委屈，小聲道：“珩兒喜歡小鳥兒，不可以玩麽？”

“不可以，”蕭莨的語氣裏透着不容拒絕的嚴厲，“你已經四歲了，別總想着玩，更不能玩物喪志，過幾日，我會叫人正式開始教你練武，書也要念起來，不能再這般頑劣。”

珩兒低了頭，他其實聽不太懂蕭莨說的話，但蕭莨的意思卻是聽明白了，他不能跟那些小鳥玩。

這還是小孩第一次看到父親對着自己這般嚴肅，有委屈都不敢再說。

柳如許在一旁站了片刻，他是來給蕭莨禀報事情的，沒想到一來就看到蕭莨教訓珩兒，嘆了口氣，他走上前去牽過珩兒，問蕭莨：“郁之，你心情不好，為何要将脾氣撒到珩兒身上？”

蕭莨無波無瀾地看他一眼，沒說什麽，轉身回了帳中去。

珩兒拉着柳如許的手，小聲問他：“先生，父親為什麽不高興？鳥兒不可以玩麽？”

柳如許摸摸他的頭，一旁的嬷嬷輕聲嘆道：“以前國公府的院子裏也有許多這樣的黃莺鳥，都是郎君帶來的，他親手養的……”

柳如許的神色微滞，珩兒聞言天真問道：“嬷嬷說的人是誰？”

嬷嬷一臉讪然，尴尬哄他：“沒有誰，老奴亂說的，小郎君聽錯了。”

“噢。”珩兒失望地低下頭，怎麽都高興不起來了。

柳如許将珩兒交給嬷嬷帶走，進去帳中，先與蕭莨将正事說了，見蕭莨依舊一副神色郁結之态，略一猶豫，沒忍住提醒他：“珩兒還小，很多事情都不懂，你不高興了也別遷怒他。”

蕭莨冷淡道：“你多心了。”

柳如許輕抿唇角，他從小與蕭莨一塊長大的，蕭莨的性子究竟如何，騙得了別人騙不了他。

蕭莨少時性情焦躁，時常控制不住自己的脾氣，後頭在他祖父的管教下磨練了好些年才有了長進，入朝堂之後更是變得溫和沉穩、斯文守禮，有了擔當，他原以為蕭莨會一直這樣，沒曾想世事無常，如今蕭莨手握重兵，又見多了殺戮，身上的煞氣日益加重，那些強壓下去的本性也在逐漸恢複。

尤其是，碰上與那個人有關的事情時。

自從入了冀州，蕭莨眼中的陰霾便一日更甚一日，如今連幾只黃莺鳥都能讓他這般郁憤，他的情緒起伏全都只因那一個人，比起擊潰章順天的匪軍奪下聖京城，或許他更想做的，是狠狠報複那個抛棄了他和珩兒的人。

“……你這樣的心态，上戰場也是大忌。”

蕭莨的眸光晦暗，漸收緊拳頭，沉默一陣，岔開了話題：“珩兒也該念書了，你若是有空，以後每日給他上兩個時辰的課吧，先幫他啓蒙。”

“好。”

入夜，蕭莨坐在案前，慢慢擦拭他的劍，鋒利的劍刃劃破他手指，鮮血滴落，他卻似無知無覺，唯有映在黑沉雙瞳裏的燭光，還在不斷跳動。

下幽城中送來的信就擺在案頭，告知他祝雁停被押在城中，要求戍北軍退兵。

将劍送入鞘，蕭莨站起身，沉聲吩咐下去：“令前鋒軍做準備，子時一刻攻城。”

趙有平等人匆匆進來主帥帳中，問蕭莨為何突然決定連夜攻城，蕭莨拿起頭盔，淡聲解釋：“他們方才送了信來，要求戍北軍撤兵，必不會想到我們會選在今夜就發起攻城，出其不意，不必再給他們做準備的時機。”

蕭莨說罷，将劍插回腰間，大步先出了帳子。

子時一刻，一陣急促的沖鋒號角聲倏然劃破黑夜寂靜，城樓上的守兵驚愕瞪大雙眼，望着城下黑壓壓湧上來的戍北軍，目露驚恐。

“敵襲！敵襲！快警戒！快警戒！”

“他們是不是瘋了！怎會選在夜間發起攻城！”

“他們有火炮！他們竟然用火炮攻城！啊！”

轟隆炮響中，城牆一角被炸開一個大洞，大片磚石抖落、血肉橫飛。

大衍的正規軍中都配有火器，戍北軍自然不缺這些，但是長途跋涉的征戰帶上火炮這種龐然大物其實十分不便，将之用在攻城戰中的并不多見，下幽城的守軍怎麽都沒想到，戍北軍會用上火炮攻擊他們。

城樓上的守兵當下便慌了神，亂成一團，連續幾輪炮轟之後，戍北軍的前鋒兵已沖至城門下，架上雲梯，開始攀爬。

守兵将領憤怒地揮着手大聲吼：“都不許退！誰退我殺了誰！擋住他們！快擋住他們！”

有人提醒他：“将軍，那個衍朝王爺還在牢裏！”

“對！去将人押來！立刻去将人押來！”

祝雁停被押上城頭時，這裏已變成人間煉獄，城上城下到處是屍山血海，硝煙味裹雜着濃重血腥味四處彌漫，不斷有戍北兵借助雲梯爬上來，與牆上的守軍厮殺，哀嚎遍野、流血漂橹，這一場戰役遠還未到要結束的時候。

守兵将領用力攥過祝雁停，将之押至最前頭，好叫城下的人瞧個清楚。

“他是戍北軍總兵的妻子！你們再不退兵！我現在就殺了他！”

祝雁停閉了幾閉眼睛，數月之前，他抱着自己的孩子在這裏威脅蕭莨退兵，而此刻，同樣在這裏，他被人押着做人質，依舊是威脅蕭莨退兵，當真是荒謬至極。

押着他的守兵将領激動怒吼，祝雁停猛地擡頭，電光火石間，用力撞開按住他的人，翻過牆去，沒有任何猶豫地跳了下去。