6 争鋒

賈七和賈八訓練有素，不出半日便将沈七娘錯過花宴的來龍去脈打探清楚，禀報給了尉遲越。

尉遲越一聽，頭頂的陰雲立馬消散，就知道沈宜秋那邊定是出了什麽意外。

他屈起手指敲了敲書案，既然知道她安然無恙，那便好辦了，只需尋個合适的時機，撺掇皇後宣她入宮觐見，便可水到渠成。

上輩子她能得皇後青睐，這輩子自然也可以。

之後的事，他只需順其自然便可。

打定主意，尉遲越勾了勾嘴角，一點也不心急。

橫豎人就在沈府裏好好待着，還能跑了她的不成？

這幾日，沈宜秋過得比神仙還逍遙。

她生着病，沈老夫人免了她的晨昏定省，又着婢女送了兩盒子藥材來，叫她安心養病。

沈宜秋打開一看，都是靈芝、人參之類的貴重藥材，顯然是出自祖母私庫的珍藏。

她聞弦歌而知雅意，明白這是對她的安撫之意。

沈老夫人是不打算重責那兩個堂姊妹了。

果然，第二日，她便聽說八娘子和四娘子雙雙染上了風寒，據說還挺重，少說得閉門靜養十天半個月。

素娥很是為自家小娘子抱不平，趁着房中只有兩人的當兒，忍不住埋怨：“老夫人也真偏心，這麽大的過錯竟然就輕輕饒過了……”

雖說這事是沈宜秋誘導的，但他們倆使壞坑害自家姊妹可不是叫人逼的。

老夫人毫不追究，實在有失公允。

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沈宜秋只是一笑：“這話你可別出去亂說。”

她早料到這個結果。

二叔是官身，雖說是個靠門蔭的閑職，在沈家這輩人中也算難得，偌大個家族只有靠他撐撐場面。

四叔雖然不成器，妻族卻是實打實的權貴。

而她呢？只是個無父無母的孤女。

本來若是能入東宮，對沈家來說還算有些用處，如今連這用處也沒了，祖母又怎會為了替她主持公道，去追究二房和四房？

素娥本來怕自家小娘子心裏不好受，不成想她倒是心寬似海。

她替沈宜秋揩了嘴，拈了顆紫蘇蜂蜜釀梅子送到她嘴裏：“奴婢只是為小娘子不平。”

沈宜秋握了握她的手：“我知道你是替我着想。他們總不能在家中待一輩子，如今沒有人管束，往後自有別人教訓。”

上輩子她四堂姊嫁了個浮浪纨绔，寵妾滅妻不說，還動辄拳腳相加。

沈宜秋念在自家姊妹的份上，想着能幫一把是一把，沒想到這堂姊打着入宮照顧她身孕的幌子，差點沒照顧到尉遲越的床上。

尉遲越以為這事出自沈宜秋的授意，着實氣得不輕。

沈宜秋白惹了一身騷，跳進黃河也洗不清。

有了前車之鑒，她自然對這些姊妹敬謝不敏了。

素娥一聽這話，釋然了些，用力點點頭，稚氣未脫的眼睛裏露出點生嫩的兇光：“沒錯，惡人自有惡人磨，他們那樣壞，佛祖菩薩絕饒不了他們！”

沈宜秋忍不住撲哧一笑，在她氣鼓鼓的臉頰上戳了一下：“佛祖菩薩哪有那麽閑。”

她懶懶地摸了摸肚皮：“素娥姊姊快別氣了，你家小娘子又想吃些甜口的，快去廚房看看有什麽好菓子，取兩碟來。”

素娥的臉差點鼓成了蒸饅頭，不知道為什麽，小娘子這一病，越來越沒個正經，不但懶，還變饞了！

沈宜秋心安理得地“卧床靜養”，每日吃了睡，睡了吃，有一搭沒一搭地喝藥。

疹子時起時褪，總也不見痊愈，沈宜秋卻是樂得窩在院子裏。

她上輩子嚴于律己，每日雞鳴三遍便起，如今忽然嘗到甜頭，就如窮人乍富，變本加厲，睡得昏天黑地，一發不可收拾，仿佛要把上輩子缺的覺都補回來。

躺了幾日，婢女們看她的眼神已經不太對了。

沈七娘一向起得比雞早，睡得比狗晚，寒冬臘月也不例外，一年到頭像根弦似的緊緊繃着，如今卻像是脫胎換骨，從裏到外透着股懶洋洋的松散，仿佛對什麽事都不太上心。

幾個近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。

下人們也有下人們的消息來源，很快就七拼八湊出了個“事實”——老夫人本來要把沈七娘嫁進東宮，可惜她命薄，臨到頭忽然發病，結果讓長房的“三木頭”撿了這個偏宜。

沈七娘一個孤女，入宮是沒指望了，将來說親也很難攀上什麽高門。

那些心思活絡又有門路的，便想方設法地另尋高枝，連她身邊的大婢女青娥，也托了管事的門路，去了三娘子身邊。

沈宜秋一概爽快地放行，絲毫沒有為難他們。

她這輩子不入宮，也不指望嫁什麽高門大族，那些心氣高的留在她身邊确實屈才了。

沈宜秋足足卧床半個月，身上的紅疹總算是褪幹淨了，沒再複發。

這半個月，貞順院走了幾個，又換了幾個新面孔。

留下的都是與主人一般胸無大志的，倒是清淨了不少。

身體痊愈了，沈老夫人那邊自然立即得到了消息。

沈宜秋不好再躺着，只得起了個早，收拾起懶骨頭，抖擻了精神，去青槐院給祖母請安。

沈宜秋往日總是最早去給祖母請安，今日卻沒有刻意趕早。

待她到得青槐院時，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前剛解了禁足的沈四娘。

這位四堂姊本打着取而代之的算盤，誰知殺敵一千自損八百，非但沒占到偏宜，還被禁足了十多日。

她憋了一肚子的怨氣無處發洩，見了沈宜秋非但不覺心虛愧疚，反而幸災樂禍：“七妹總算痊愈了？可惜錯過了皇後娘娘的尋芳宴，連阿姊都替你抱憾。”

沈宜秋平日對這堂姊多有忍讓，如今卻是懶得維持面子情，淡淡道：“有勞阿姊挂心，都過去十天半個月了，我自己都快忘了這事，難為你還惦記着。”

堂中衆人隔岸觀火，不由竊笑，沈四娘仗着父親是從五品，在家中嚣張慣了，許多人都樂得看她吃癟。

沈四娘未曾料到堂妹會這麽明火執仗地怼回來，一下子漲紅了臉，一時間竟想不出話來。

就在這時，沈八娘到了。

她和沈四娘不見得多親密無間，但是在對付沈宜秋時，兩人絕對是同仇敵忾、一致對外。

沈八娘掃了一眼沈宜秋，只見她一身水紅色的夏布衫子，圓髻上沒有釵钿，只簪了一朵半開的淺紅茶花，卻襯得她細瓷般的肌膚瑩白透亮，不見半點瑕疵，翦水雙瞳更是神采飛揚。

最可氣的是，她臉上絲毫不見病容，更沒有留下瘢痕。

無紋無繡的尋常布衣穿在她身上，竟将滿堂的绫羅綢緞比得失了色。

沈八娘自然不願承認堂姊美貌，只覺那張臉越發紮眼。

她微微眯了眯眼，心生一計。

她走到沈三娘身邊，親昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了兩眼：“三姊，你這身衣裳花樣真新巧，可是皇後娘娘賞的料子？”

她的聲音不高，但是堂中衆人聽得一清二楚，都停下各自的談話，望向沈三娘。

沈宜秋看了三姊一眼，只見她穿着一件緋色對鹿紋織錦半臂，一看便是川蜀的貢品，确實像是宮裏出來的東西。

臣僚家眷去宮中赴宴，得些賞賜是很自然的事，沒有什麽好大驚小怪的。

可沈三娘卻像做了什麽虧心事，低着頭撫弄着衣擺，支支吾吾半天，方才點點頭：“承蒙皇後娘娘青眼，得了這些賞賜……”

說罷又摸了摸發髻上的钿頭釵。

沈四娘這時已回過神來，留意到她的動作，眼裏滿是嘲諷，嘴上卻道：“這對金釵莫非也是皇後賞的麽？可否借妹妹一觀？”

沈三娘一臉紅霞地點點頭，拔下那對金釵遞給四妹。

“好生精巧，不愧是宮中之物，”沈四娘暗暗掂了掂釵子，眼裏鄙夷之色更濃，卻故意對沈宜秋道，“七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？”

沈宜秋稱贊了幾句，心裏卻微訝。

上輩子她去芙蓉苑赴宴，張皇後賜了她一對金鳳釵并一對蓮花紋金臂钏，做工、成色和分量都遠勝于這對钿頭釵。

如此看來，沈三娘和沈老夫人的希望大約要落空了。

沈四娘見她若有所思，以為她悶悶不樂，不由大為快意，将釵子遞還給沈三娘：“三姊，那日尋芳宴上有什麽見聞，何不同我們說說？”

其他人也來了興趣，七嘴八舌道：“皇後娘娘什麽樣？郭賢妃真有傳說的那麽好看麽？可曾見到太子殿下？”

最後一個問題是衆人最關心的。

雖說沈家是世族，但連着兩代沒有出什麽高官重臣，小輩們自然也沒機會入宮觐見，對比他們大不了幾歲的儲君十分好奇。

沈三娘怯生生地觑一眼沈宜秋，聲如蚊蚋：“太……太子殿下……是極好的……”

沈八娘撲哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：“阿姊害羞了。”

沈三娘想起和太子四目相對的情形，雙頰幾乎要燒起來。

沈宜秋看在眼裏，不由暗暗嘆息，又一個懷春少女淪陷了。

不得不說，尉遲越那張臉長得煞是勾人，配上那種舍我其誰的氣度，涉世未深的少女很難不動心。

可惜他們付出的心意注定得不到回應，因為此人的柔情十分有限，而且全都留給了他青梅竹馬的何表妹。

沈宜秋揉了揉眉心，收回思緒。

怎麽不知不覺又想起尉遲越來了？這個毛病得改改。

好在關于太子的話題沒有持續太久，沈老夫人做完早課，從佛堂裏走了出來。

小輩們對這個不茍言笑的祖母都有幾分畏懼，一見她便噤若寒蟬。

沈老夫人的目光在堂中孫輩身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：“七娘大安了？”

沈宜秋答道：“勞祖母垂問，孫女已經痊愈了。”

沈老夫人點點頭：“那就好，這幾日落下的功課擇日補上，切不可懈怠。”

所謂的功課不外乎《女則》、《女孝經》和女紅之類。

在沈老夫人看來，女子若是像男子一般滿腹經綸、才學出衆，便想得太多，女子一旦想多了，便不安于室。

沈宜秋的母親便是典型。

故此她對別的孫女還算睜只眼閉只眼，對沈宜秋卻是嚴防死守，生怕她和一個“才”字沾邊。

給祖母請了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡個回籠覺，身後有人喚她。

沈宜秋轉頭一看，卻是滿面紅霞的沈三娘，不由心裏發怵。

沈家這許多姊妹，她最怕的就是這三堂姊，因為與她說話從來都是雞同鴨講。

“堂姊有何事？”她問道。

沈三娘往四下裏瞟了幾眼，雙手絞着腰間的五彩絲縧，欲言又止道：“七妹……你不會怨阿姊吧？”

沈宜秋本就沒睡醒，聽了這話一臉困惑。

沈三娘握住她的手：“阿妹，這本是你的機緣，卻叫我搶了……阿姊很是過意不去……”

沈宜秋這才明白她的意思，不由哭笑不得：“阿姊不必介懷，這些賞賜本就是宮中娘娘給你的，與妹妹有何幹系。”

青槐院外人來人往，已經有別的兄弟姊妹朝他們兩人看過來。

沈宜秋不欲與她糾纏，可沈三娘從不知何為适可而止、就坡下驢，執拗地捏緊沈宜秋的手：“你知我說的不是這個……若是你沒病，入東宮的便是你……”

說到此處，沈三娘的臉燒得通紅，目光越發灼灼。

沈宜秋哭笑不得，沈三娘有沒有被相中還是兩說，未免操之過急了些。

她生怕沈三娘再說下去，只得道：“阿姊別多想，無論什麽機緣都是阿姊該得的。”

沈宜秋邊說邊不動聲色地抽出手，福了一福：“妹妹還要回去補上功課，失陪了。”

說完她不等沈三娘開口，轉身便溜。

她急着回去會周公呢，誰在乎尉遲越娶誰不娶誰。

剛走出幾步，身後又有人叫她，沈宜秋無奈轉身，卻是沈老夫人身邊的婢女海棠。

海棠道：“七娘子留步，舅夫人剛遞了帖子進來。”

“舅母？”沈宜秋有些吃驚。

她五歲剛回長安時，舅母時常來沈府走動，但沈老夫人看不上她舅家，一來二去的，舅母也感覺到了，漸漸的便來得少了，這幾年也就是逢年過節送些節禮來。

眼下非年非節的，舅母忽然登門拜訪，定是有什麽事。

兩人經過中庭，海堂不經意看了眼庭中槐樹：“今日樹上喜鵲叫個不停，不知咱們府裏有什麽喜事呢！”

說者無心聽者有意，沈宜秋經這麽一點，忽然想起來，上輩子舅母似乎曾上門說過媒。

只不過那時候她在花宴上入了張皇後的眼，舅母剛提起個話頭就被祖母堵了回去，她都不知說的是哪家公子。