24 火耗

賈正清說下午就會把“剩餘小部分”物資發放給百姓。福祿壽表示相信。因為相信，所以要親眼看着才能證明自己沒有白白信任賈正清。

賈正清被福祿壽這話噎的差點沒當場憋過氣兒去。

按賈正清和黃渡篤的說法，江淮城發放糧米布藥都是由通判負責，由衙門的人協助完成。具體來說，知府衙門将會在知府衙門口設立赈濟棚，屆時城中每家每戶都可憑借戶牍來此領取各家所需的糧米布藥。而在這之前，上午接待過福祿壽一行人後，賈正清和黃渡篤已經讓官差們沿街敲鑼通知過了。

得到李持明授意的福祿壽十分滿意賈正清做事的速度，因此他不陰不陽的說：“府臺大人您瞧，若是人人都像您這個赈災速度，陛下他老人家也不用放心不下，大老遠從京師跑來兩江巡查了不是？”這話裏有話成功膈應到了賈正清，把他的臉連臊帶吓弄成了豬肝色。福祿壽又問：“敢問負責發放物資的人是誰？“賈正清連忙答：”是在下衙門裏的于師爺。"福祿壽“哦”了一聲道:"那雜家就放心了。“

賈正清心裏松了一口氣。想着福祿壽這是不會去現場看了。正暗自慶幸，就聽見福祿壽接着說：“府臺大人的得力幹将辦事，雜家放心。下午雜家就不去了。雜家身邊的小磊子會去幫于師爺一起赈災。”

賈正清被福祿壽搞得沒了聲響，幹脆閉嘴。

小磊子，就是李持明如今用的另一個花名。福祿壽說到做到，果真讓他去了赈災棚。不僅他去了，同去的還有假太監小隊的其他“随從”。一時間，，整個赈災棚人仰馬翻，于師爺差點要跳起來夾着尾巴倉皇逃竄。索性小磊子公公按住了他。于是他就坐在了那裏，欲哭無淚的看着全城所有的百姓來把他好不容易才貪污到的糧食布匹瓜分的一幹二淨。然後對着給他們發糧食醫藥的小磊子公公齊刷刷跪下，磕着頭流着淚道謝。

李持明這回是純然的開心。李令姜和他坐在桌子的這頭和那頭，一個負責登記發放糧食，另一個負責登記發放藥物。她看着李持明臉上抹了一道毛筆墨水的污漬，然而顧不上擦去，被汗水浸潤的亮晶晶的臉上洋溢着飽滿的喜悅。他笑的慈眉善目的去詢問那些老弱病殘他們需要多少糧食，查看他們的戶牍，同時輕聲關照他們餓久了之後第一次不要吃得太多，不然會引起疾病。李持明本就生的面善。如今又是一張悲天憫人的笑臉。前來領糧米的老老少少很難不喜歡他。甚至有小娃娃被父母帶着，身上背着羊腸布袋來領糧食，領完了站在李持明身旁吃着手指遲遲不肯離去，管他叫“菩薩哥哥”。

一行人忙活了半晌，總算把城西所有百姓的赈濟都發放到位。于師爺是被徹底踢出赈災隊伍了。此時躲在赈災棚外面的一個小木棚底下，鬼鬼祟祟的盯着這邊的動向。李持明放下手中毛筆，抹了一把沾滿浮灰的臉龐。李令姜親眼看着他給自己的左臉頰上抹出一道灰撲撲的痕跡。這“菩薩哥哥”擡起頭對來李令姜笑笑道：“這邊的糧不夠了。你同我一道，咱們去催一催後面的人快些開倉送糧來。”

當他們走到知府衙門後院時，正巧碰上衙門裏的人在開倉裝糧。他們把上面調撥的糧食裝進竹筐裏，裝了滿滿一筐還不算，手裏還在繼續往上添加。直到給那米筐加出了一個冰淇淋似的小尖兒。這時候，為首一個衙役對着同僚嘿嘿一笑，擡起腿沖着那糧筐一個飛踢，方才裝進去的小尖兒登時如同天女散花般散落下來，白瑩瑩的大米散落一地。這幫衙役說着笑着，從不知何處取出幾個已經裝了小半筐米的簍子，動作無比熟練的把那些散落在地上糧米收進了簍裏。裝好後便把簍封好，又放回了原位。繼續把下一個大筐裝滿，加尖兒，飛踢，收集散米。

“這是········”跟着李令姜和李持明一起過來的木桃看的目瞪口呆，不禁回過頭去狐疑的看向二位主子。李持明冷哼一聲，看向李令姜，李令姜對木桃擺了擺手：“——折色火耗。這個就是了。”

“折——折色火耗？”木桃瞪大眼睛，滿眼困惑。“那是什麽？她忍不住多問了一句。

“便是你方才所見的這種行徑了。”李持明冷冷的說。“折色火耗，辎重運輸過程中會”因為颠簸移動而損失掉“的那一部分。一般來說，默認這些是負責運輸糧食的官差們所得。這，是他們幾十年來不變的潛規則。”

“可是他們不是運輸的········”木桃話音未落，就見李持明已然走上前去，用看似輕快的語氣聊閑天兒般的問：“幾位兄弟運糧吶！”

他話音剛落，那幾個衙役猛地擡頭看向他，一瞬間，他們的笑容齊齊僵在臉上，下一刻，幾個衙役抄起藏在一旁的米簍，轉身就跑，一溜煙兒跑了個無影無蹤。

李持明：·········

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“喏，這下子也不用問他們什麽情況了。這一看就是鑽空子蹭火耗的。”李持明的語氣裏充滿厭倦，滿滿的都是“我就知道”的意味。他蹲下身把散落在地上的大米一粒一粒撿起來丢回米筐，輕聲嘆息道：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！”

“民間的貪腐和下層吏治之混亂，超出我的想象啊······”

假太監們看押着江淮府衙門忙了三天，總算把所有赈災物資都發放到位了。眼看着城中各處慢慢升起炊煙，街上的餓殍遺孤越來越少。被抛棄荒野的屍體也入土為安了，江淮府的一切終于開始步入正軌。第四日晌午時分，李令姜陪着李持明站在城中最高的栖鳳山上俯瞰整座城。依稀聽到了空氣中飄來小販叫賣東西的聲音。他們胸腔裏那顆懸着的心，也終于慢慢放下了。

百姓有時候要的很簡單。不過一瓢米，一匹布，一點裹傷的藥。野火燒不盡，春風吹又生，他們是最頑強的草根，也是最脆弱的小民。

有欽差太監在此，加上賈正清對皇帝即将駕臨的消息深信不疑。江淮城在對百姓進行了初步安置後開始了災後重建。兩江各地聞風而動，赈災糧終于發到了各地百姓手裏。先前龜速進展的房屋重建也總算正式提上了日程。而就在這時，京師的內閣和六部終于發現了事情的不對勁——皇帝托病不上朝已數日有餘，聽聞兩江傳回的訊息，說有欽差太監前去傳旨，言皇帝不日将駕臨此處。可京師方面卻對此一無所知。

老狐貍們連夜會和商談，左右一合計，壞了，皇帝這是自己跑出去微服了！