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金陵城，天衣府。

沈雲階睜開眼睛的時候，恍若隔世。江嶺心坐在他身邊，正在擺弄一把新得的扇子，頭也不回道：“不過一年光景，觀兒，你回來的比我預想的還要快。”

沈雲階低咳，聲音嘶啞到說不出話來。

“只是你這身子怕是得調養上幾年了。”江嶺心放下手中的扇子，起身坐在沈雲階的床邊。

沈雲階臉上毫無血色，咳得掩唇喘息，半晌才緩過勁兒，喃喃自語道：“我……這是在哪？”

“在家裏。”江嶺心輕輕拍了拍他的手背，安撫道：“你回來就好。”

沈雲階瞳孔驟然緊縮，撐着坐起身來，按住額角，痛苦地皺起眉頭：“我還活着？”

江嶺心神色平靜，道：“枉斷腸并不會讓你立刻斃命，不過卻看起來像死了一樣，半個月內若是得了解藥，便還有救。”

沈雲階目露痛色，指尖顫抖地攥住被褥，啞聲道：“師尊，為什麽……”

江嶺心挑眉，神色冷淡道：“你在诏獄做的事瞞得住別人，還能瞞得住我？當年你既覺得虧欠他，我便允你去償了這筆債。且要你看清楚，何為覆水難收。怎麽？還不死心？”

沈雲階壓住胸口，毒發時的痛楚似乎還盤桓在心頭。原來他的舍生忘死，不過是師尊給的一個教訓。

“觀兒，你是我一手養大的孩子，是我悉心教養出的弟子。及時回頭，師尊不怪你。”江嶺心把這輩子最大的耐心都用在了自己這個傻徒弟身上。

沈雲階指尖搭在腹上，傷口隐隐作痛：“師尊，我知錯。”

江嶺心神色稍霁，從一旁桌上端起藥碗：“喝下這碗前塵盡，這世上便不再有沈雲階這個人。”

沈雲階瞳孔驟緊，蒼白的唇微動，半晌才道：“少爺和孩子……”

“只要他安分做個普通人，終此一生不涉朝堂，我就不會動他。”江嶺心既知道謝筠意的下落，自然便不怕他再生事端。

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“多謝師尊。”沈雲階從江嶺心手中端過藥碗，烏黑的湯藥映着他再無悲喜的一雙眼。若不喝這藥，江嶺心就不會再留他，蕭寧和他的孩子也會被立刻肅清。

濃苦的藥汁入了喉，白玉碗從床沿跌落，碎了滿地。

前塵盡忘，從此，他便只能是沈觀。

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我好短

東街盡頭那家餅鋪裏只剩下賣餅的郎君，他身邊放着個小小的搖籃，裏面睡着個安靜的小寶寶。小沅每天上學堂前都要親親小寶寶軟乎乎的臉蛋，捏捏他的小手，和他小聲道個別。街上行人來來往往，很是吵鬧，小寶寶就算是被吵醒了，也很少哭鬧，只是睜着圓溜溜的眼睛看着喧鬧的大街。

蕭寧空閑的時候，會把他從搖籃裏抱起來哄一哄，低聲喚他：“念念。”

小念念越發肖似沈雲階的眉眼帶着綿軟的笑，一咧嘴露出新長的一顆小白牙。

街坊四鄰都很稀罕這個又白又軟的小寶寶，借着買餅的由頭你過來摸摸，我過來逗逗。小念念不認生，整天彎着眉眼笑得口水流了一肚兜。隔壁嬸子大姨們争着做虎頭鞋，小帽子給他。

春去秋來，一年又一年，小沅開始抽條似的長個子，褪去軟糯的模樣，眉目愈發清秀澄淨，只是一張娃娃臉不變，看起來天真又稚嫩。小念念也從搖籃裏的奶娃娃，長成了會自己邁着小短腿在門口接哥哥下學堂的軟團子。

小沅遠遠看着念念搖搖晃晃地跑來，會配合地彎下腰一把抱住撞進懷裏的軟團子。念念順勢用小胳膊緊緊圈住小沅的脖子，奶聲奶氣地叫哥哥。小沅披着夕陽餘晖，抱着弟弟邁上青石汀。

蕭寧看着孩子走到身邊，擦去手上的面粉，拍了拍小沅肩頭，道：“去洗手吧，等會兒吃飯。”年月靜如細水，緩緩流過，不惹塵埃。蕭寧有時會想，沈雲階在的那些年，仿佛大夢一場。偶爾在沈念眉眼裏隐約看到沈雲階的影子，方才想起那年他渾身是血在自己懷裏閉眼的場景，心裏早就不再痛，只是冷，冷得如寒冬臘月，寸斷肝腸。

倘若沒有小沅和念念，蕭寧想，從沈雲階走的那一天起，他便只恨歲月太長，相逢無望。

“爹？”小沅秀氣的眉頭輕輕皺起，“再不吃飯菜就涼了。”

蕭寧回過神來，扒拉了兩口飯，放下碗筷道：“去樓上做功課吧。”

小沅聽話地點了點頭，牽着念念的小手往樓上走。蕭寧收了攤子，外面天色已黑，無故起了風。

夜色臨時，蕭寧把門板插了闩，剛要上樓就聽見了叩門聲。

“餅沒了，明天起早吧。”蕭寧扶着樓梯，對門外道。

門外靜默一瞬，一道聲音隔着門板入了耳邊，“開花饅頭有嗎？”

正是一道傳音入室的功夫，聲音又穩又輕，可見內家功夫極紮實。蕭寧不動聲色道：“要什麽樣的？”

“不焦不糊不生。”

蕭寧心頭一跳，驀地擡起頭，死死盯向門板。外面的人久久得不到回音，似乎有些不耐煩了，一掌落在門上，兩扇門絲毫未壞，而裏面的門闩卻瞬間碎裂數塊。大門随風而開，門外站着一人，白衣墨發翻飛，身形如竹，頭戴雪色幕籬，蒼白清瘦的指尖輕輕合攏門，道：“蕭老板，談筆生意可好？”

白衣人話音剛落，身後便跟上來兩人并擡一箱，烏木箱子沉沉壓在地上，打開，裏面盡是金錠子。

“蕭老板意下如何？”白衣人輕聲道。

蕭寧手指在梯上捏出道道指痕，他未看木箱一眼，只是死死盯着白衣頭戴幕籬的人。半晌，才壓住如擂心跳，強迫自己冷靜道：“不知閣下想要談什麽生意？”

白衣人道：“上月中旬有人來蕭老板這裏換了張臉，我等奉命查事，還需蕭老板配合一下，把他如今的模樣畫出來。”

蕭寧從樓梯上下來，步步走近，目光沉沉地垂眸看向白衣人，兩人間只差一步時方停下，道：“閣下不以真面目示人，還談什麽生意？”

白衣人身側随行侍衛将手搭在腰間彎刀之上，殺意頓顯。蒼白清瘦的手微微擡起，示意侍衛收斂殺氣，白衣人伸手扣在幕籬之上，白紗飛揚，卷起墨發流動，幕籬之下，露出一張清美靜雅的面孔。

“如此，誠意可夠了？”

蕭寧眼尾泛起一線紅，屋中一片死寂，許久，便見先是他阖眸低笑，随即笑聲愈來愈大，身形踉跄，幾近瘋癫。

白衣人只是看着他，半晌才皺眉，心中暗自想道，傳說中的蕭門鬼手，莫不是個瘋子？

蕭寧笑得彎下腰去，待再擡眸，臉上濕涼一片。他伸手用力蹭了一下下巴，抹去眼淚，聲音嘶啞道：“你是誰？”

白衣人不欲瞞他，只掏出腰間暗金牌子，道：“天衣府辦案。”

“天衣府……沈觀？”蕭寧語氣裏盡是譏诮，眼底印着道不明的疲憊蒼涼。

沈觀略有幾分詫異：“你知我？”

蕭寧望向沈觀眼底，那是午夜夢回刻在心頭的一雙眼，藏滿了溫柔缱绻。而如今，沈觀眼底靜得像一潭死水，冷漠又不近人情。蕭寧恍惚生出幾分荒誕感，他竟不知從前的沈雲階是不是一場夢，如今夢醒了，落在面前的便是從來無情的沈觀。

“久仰大名。”蕭寧按住心口，臉色蒼白如紙。

沈觀道：“既然蕭老板肯配合，那便開始吧。”他輕輕一擊掌，身邊随從立刻備了筆墨紙硯擺在蕭寧面前。

蕭寧冷眼看着沈觀，眼尾血紅一片，心頭悲怆。伸手指尖一挑，硯臺砸在紙上，潑了滿桌的墨。

“誰說我肯了？蕭門從來不洩露主顧模樣，這是江湖規矩。”