21

京城今年的夏季格外炎熱。

太陽火辣辣地炙烤着京郊，把泥土地曬出細小的幹裂，河岸邊的垂楊柳蔫頭耷腦，仿佛要把自己連首帶尾通通埋進土裏。

這樣曬得不要命的日頭，連蟬都叫的分外悲壯。

往年都異常聒噪的蟬鳴，今夏聽在耳朵裏，竟平白多了幾分嘶竭的凄哀。

其實京城還算是好的了，聽說曹州郓州一帶，今年遇上了大旱，十處糧田裏有八處都是顆粒無收，路上餓殍無數，連地主都無法飽肚，更別說上納國稅。

好在天子仁慈，魯地一帶，今明兩年夏秋稅糧悉行蠲免，大開國庫下放了赈濟糧，旱蝗嚴重地區，更是遣了馬驢橐駝，移民就食。

可饒是這樣，聽外頭傳來的消息，城郊野外的田埂道路邊，還時不時能見到瘦的只剩皮包骨的流民，以及不曉得是被曬死，還是活活餓死的橫屍。

種種情形，哪怕只是聽旁人嘴裏說起，都覺得駭人的緊。

更別說是親眼瞧見了。

但小棗不僅親眼瞧見了，那餓死在她面前的人，還是她的親娘親老子。

他們一家是從郓州逃難來到京城的。

在京郊路上，未及城門，她就已經餓的走不動路了，爹娘把最後一口水和馍馍給她，自己卻活活餓死在田埂邊，被巡訪的捕快老爺瞧見，生拖了屍體去，怕他們“外頭來的人，會傳了疫病給京城的耕田”。

若不是四姑娘心善領了她回來，怕如今她也和爹娘一樣，早埋在土堆裏被火燒死了。

“......說起來小棗姑娘也是有福氣呢，我聽說京城外郊可全是逃饑荒的流民，巡捕們拖屍骨都拖不過來，偏偏小棗姑娘福氣好，被我們四姑娘瞧上了。咱們姑娘又大方又好伺候，滿莊子誰不知道她最是和善寬厚不過的。小棗姑娘如今在四姑娘房裏頭伺候，日後跟着姑娘回了府，也是伯爵府裏領二等份例的正經丫鬟了呢。”

煙火缭繞的廚房裏頭，一位廚娘燒着火，笑眯眯地調侃道，語氣裏還有幾分隐隐的羨豔和嫉妒，“伯爵府嫡小姐身邊的丫頭，走出外頭去，比地主小姐都有面子。小棗姑娘日後出息了，可千萬別忘記拉扯咱一把。”

在她對旁，被調侃的是一個面嫩的小姑娘，穿着青色的素布襦裙，身量瘦小，約莫十二三歲的模樣，聽到這話，慌張地連連擺手：“顧嬸子可快別笑俺……我了，我就是幫着思綠姐姐和聽然姐姐跑跑腿做些雜活，四姑娘身邊的丫鬟都是有數兒的，哪可能輪得上我。”

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“正是有數兒才輪的上你呢。你來的晚不知道，前些日子四姑娘的奶嬷嬷替她兒子求了瓊音去，我聽說她老兒子都二十四了，想來瓊音在四姑娘身邊也留不了多少時日，等将來瓊音一走，四姑娘院裏不就空出一個二等丫鬟的缺來了？”

顧廚娘依舊笑眯眯的，“可正是等着你呢。”

小棗不知該說什麽，就腼腆又羞澀地笑了一下。

旁邊正在摘菜的正是顧廚娘的女兒喜鵲，自小心氣高，萬分瞧不上小棗這樣被撿回來的傻妞兒，又覺着她鸠占鵲巢，搶了自己的好機會，聞言皮笑肉不笑地輕哼一聲，道：“麻雀飛上枝頭，倒就招搖起來了，還不知道能不能成真鳳凰呢。”

“喜鵲！”

顧廚娘板起臉，呵止她，“你一天天的哪來這麽多話，給我住嘴。”

飛上枝頭的“麻雀”小棗垂下頭，受傷和瑟縮通通藏進睫毛下，也不敢說什麽，把做好的午膳放進食盒裏，就低頭低腦地出了廚房。

顧廚娘瞪了女兒一眼：“你竟是怎麽回事？我前日裏與你說的話都當做耳旁風了是不是？讓你有點眼色拉關系，你倒好，盡給我把人都得罪光了。”

“娘，我就是看不慣她！什麽都不會，笨手笨腳的，不過運氣好正遇上貴人施善心罷了，她那樣兒的，能在四姑娘屋裏呆多久？到底日後四姑娘回府，她也是要被留在這莊子，何至于要咱們上趕着去讨好。”

“話是這樣說，可總歸她如今還在四姑娘屋裏頭伺候，你把人得罪狠了，随便吹個耳旁風，就要你活不下去。”

顧廚娘經歷世事多，眉宇間就帶上了幾分愁，“畢竟如今這樣的世道呢，咱們這莊子，也是托了四姑娘的福，才有口飽飯吃。”

這莊子是全寧伯爵夫人的陪嫁莊子，就在京城近郊，因為靠了山，又是背陰，莊子後頭就是一片竹林，冬日裏陰寒的很，夏季卻十分涼快。

上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑發了熱，生了好大一場病，燒熱退了後，就搬到了這莊子裏來避暑休養。

祝四姑娘不愧是伯爵夫人最得寵的閨女，來的時候排場可大，十來個年輕貌美的丫鬟，十來個甲胄威武的侍衛，一個奶嬷嬷，一個日常外出跑腿使喚的馬夫，還有一位據說是從宮裏退下來的老禦廚，浩浩蕩蕩跟了二三十人。

車隊也是老長一串，除卻日常裏用到的物件和書籍卷軸，還拉了兩車白米白面，一車新鮮瓜果，那糧食蔬果一袋袋往下搬時，莊子裏的人都看的呆了。

往日裏有主子們來別莊裏避暑，倒也都是車馬不斷，拉着一車車的物件兒來，但幾乎都是衣衫床鋪、精致糕點，像四姑娘這般，在這樣的年景特地帶了口糧來，就真是太體貼了。

孰不見那熙柔長公主的別莊，前些日子為了接待貴客，都苦巴巴地到他們莊子裏來借糧呢。

其實，因了産糧要區魯地的大旱，今年國庫不僅少收了幾層糧稅，還貼出去好幾分，是以連京城內的日子都變得難過起來。

往年的高價糧，在今年已算便宜貨，莊子裏的人畢竟早餓的收緊了好幾寸褲腰帶，一下子見到如此多的糧食，難免就有些發怔。

四姑娘在莊子裏住下後，這些瓜果米面半旬就送上一回，四姑娘連帶着伺候的人加一塊兒也吃不完這些，糧食在這年頭如此珍貴，浪費一丁點兒都是要遭雷劈的，是以四姑娘吃不完的喝不完的，就分發給了下頭的人做口糧。

京城近郊這麽多別院山莊，他們這不秋莊，是難得的能夠吃上三餐滿幹飯的莊子了。

“說起來，咱們太太也真有本事呢，南邊的親戚那樣富貴，又舍得看護，糧食跟不要錢似的往京城裏頭運，聽說伯爵府裏的大房三房和四房，都還要朝咱們太太買糧。”

顧廚娘說着，又有些不滿：“可咱們太太到底也太心善了些，如今這年頭，糧價早就不知道升了好幾倍了，那幾房竟還照着往年的市價買，真是臉面不要！”

喜鵲倒是有些好奇：“娘，咱們太太在江南的親戚到底是哪家？你瞧那一車車糧食，這也太富貴太舍得了些罷。”

“誰知道呢。”

顧廚娘就着鍋裏剩下的油和午膳剩下的雞蛋黃，炒了個尖椒雞蛋做小竈，“許是江南如今本就風調雨順，産糧多也未可知呢。”

“左右不是咱們這牌面的人操心的事兒，你有精神頭，倒是給我想想如何攀上高枝兒到四姑娘院裏頭去尋個差事，我打聽過了，整個伯爵府，四姑娘是最好伺候不過的，便是在身邊當個粗使丫鬟，也比在這莊子裏混吃等死好。”

......

竈頭裏的旮沓事兒，自然不值得主子身邊伺候的費心去聽。

小棗端着午膳到了正院時，正好看見思綠倚着爬梯在粘知了。

她走過去，膽怯地喚了一聲思綠姐姐：“我把姑娘的午膳領回來了。”

“送屋裏去罷。”

思綠沒回頭，正蹙着眉盯着枝葉上的蟬看，“送完午膳後，你去找莊子的劉管事去取些冰來，午後日頭毒着呢，沒冰可受不了。”

小棗點點頭，但躊躇了一下，沒動。

“還有事兒？”

“思綠姐姐，劉管事要去哪兒找？”

她瑟縮地抱着食盒，問的小心翼翼，“些冰是多少些冰呢？”

被姑娘撿回來也有小半月了，這小棗依然小心翼翼戰戰兢兢，整日裏跟提線木偶似的不能更聽話，哪怕是先掃院子東角兒還是西角兒這樣的事，都不敢自己做主。

當初姑娘除了可憐她，更多也是看中她老實憨厚，如今瞧來，也實在是憨厚過了頭。

思綠嘆口氣：“你把午膳送到屋裏後，讓半青姐姐領你走一趟，下次就自己有數兒了。”

小棗得了準話，忙點頭：“好，那我這就送去。”

午膳是她看着廚娘們燒的。

她們姑娘夥食要求的精細，吃雞蛋不要蛋黃，吃菜不吃菜梗，燒魚要放姜絲去腥，卻要在燒好後把蔥蒜姜絲都挑走......四姑娘什麽都好說話好伺候，唯獨在吃食上挑剔的很，一點點不合胃口，就要撂筷子。

所以去要午膳時，思綠姐姐特地囑咐了她要看着廚房做，不能出一點差錯。

若不是因為這個，小棗也不會在後竈裏忍着聽了喜鵲那麽久的數落。

她輕輕推開門，把食盒一提進屋裏時，就感受到了絲絲涼意。

外間四角都放了一盆冰，裏屋竹簾旁也擺了一盆，在灼烈的天氣下漸漸化開，熏的是清新的果木香，一下讓心底的燥熱都降了下去，舒服的很。

四姑娘正倚着桌案寫字，背挺的直直的，露出白皙纖細的脖頸和小巧精致的後耳。

光是一個隔着竹簾的窈窕背影，就叫人不敢多看。

對于小棗來說，姑娘就是天上的仙女，一點兒也亵渎不得。

“姑娘，眼看着就要過午時了，咱們先用膳罷。”

半青姐姐瞧見了她送進來的午膳，放下研墨的墨碇，溫聲勸道。

竹簾內發出一聲嘆息：“業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于随。”

那聲音如珠落玉盤，動聽又柔軟，尾調微勾，仿佛勾在人的心底，讓人忍不住就走了神。

“我私心裏覺着，這話就是拿來唬人的。”

宜臻把手裏的炭筆一丢，賭氣道，“再不學了，我再不學了。亭钰一日也看不了半個時辰的書，随便一算都是對的，我就怎麽也學不好，我又不科考，又不當官兒，憑什麽要學這勞子玩意兒！”

“姑娘，您這話昨日就說了五六遍了。”

宜臻站起來，掀開簾子往外走，細眉微微蹙着：“亭钰如今到哪兒了？”

“今早剛給府裏捎了口信，說是已到越州了，越州人傑地靈，才子出衆，最适合游學不過，要在那兒多待幾天呢，太太擔心的不行，難得在府裏發了一大通脾氣。”

“人傑什麽地靈，他那是要尋人頑兒呢。”

宜臻輕嗤一聲，拿帕子洗淨了手，“怕是母親也曉得清楚，他去尋珩哥兒，母親不發火才怪。”

“姑娘。”

半青實在是聽不慣她對自己未婚夫一口一個珩哥兒的，忍不住開口提醒。

宜臻笑了笑，倒也沒再說什麽，但光看神情就知道，她分明沒把這話放心裏頭。

小棗不曉得其中緣由，自然也聽不懂這話，她端着水盆在，只覺得四姑娘哪哪兒都好看，在水裏的倒影好看，撥水的指節好看，就連喝湯也跟仙女似的，一小口一小口用勺子舀，動作說不出的精致和優雅。

她想，難怪姑娘是姑娘，她就只是個粗使丫鬟呢。

“小棗，你怎麽到屋裏來伺候了，身子可好全了？”

前方忽然傳來熟悉的柔軟嗓音，小棗下意識擡起頭，就撞進了一雙翦水秋瞳裏。

四姑娘正關切地望着她，神情溫柔，面上還帶着幾分征詢。

她噗通一聲跪下了：“回四姑娘的話，姑娘，奴婢、奴婢已經好全了。”

宜臻愣了愣。

還是一旁的半青把她扶了起來，戳着她的腦門：“教了你這麽久的規矩，怎麽還毛毛躁躁的，姑娘不過問你一句，你老老實實答就行了，跪什麽。”

小棗被她說的蔫頭蔫腦，縮着肩膀站在餐桌前，就像只受了驚的鹌鹑。

“你膽子大一些呀。”

宜臻彎彎唇，“我又不會吃了你。就算你惹的我不高興了，只要不是偷奸耍滑，做些壞規矩的事兒，我至多把你留在這莊子裏，讓你做個農戶小娘子，一日裏總有一餐可以飽肚，也不用風餐露宿，怎樣也比你之前颠沛流離來的好，對不對？”

“對、對。”

小姑娘依舊畏畏縮縮，甚至更哆嗦了些。

“罷了，你先回去，在院子裏多轉轉，跟思綠多學學，、什麽時候該跪什麽時候不跪，學好了規矩再到屋裏來伺候。”

宜臻垂着眼眸，視線并沒落在她身上，語氣是一貫的柔和，嗓音卻輕淡淡的，“你現在這樣兒，即便是我帶了你回府裏頭去，你也呆不長的。”

瘦弱的小姑娘呆愣愣地站在原地，神情迷惑又不安，似乎是不明白，為何溫柔的能把人的心都看化了的四姑娘，會說出這樣不留情面的話。

“你要學的聰明些。”

四姑娘最後只留給她這樣一句話，而後揮揮手，讓她出去了。

合上屋門的後一刻，小棗又聽見了那溫柔如水的嗓音：“罰思綠半年的月例銀子，人都還沒教好，就送到我面前來，她真是越發沒規矩了。你去，讓思綠別粘知了了，去取些冰來罷。天這般熱，都算不出來題......珩哥兒真煩人，真是煩透了。”

小棗不知道珩哥兒是誰，知道姑娘身邊丫鬟的月例銀子。

像思綠這樣的二等丫鬟，一個月的月例銀子是五百文，一年一套冬衣，兩套夏杉，春秋的衣裳都是自己縫改的。

五百文，可是好大一筆錢了。

一個月五百文，半年就是三千文，整整三貫銅錢。

小棗記得，他們家還在郓州的時候，也是在鎮上住的，可一年到頭一家三口，也不過就三貫銅錢的花銷。

她剛剛幾句話的功夫，就說沒了思綠姐姐這麽多月例，一下又是內疚自責又是驚惶害怕，眼眶通紅，卻又不敢真的落下淚來。

“你哭什麽？”

思綠擰着眉頭，“三兩銀子不到的份例，也值當你擺着這樣一副哭喪臉？我可告訴你，姑娘最不喜底下人哭哭啼啼的了，你前頭有個叫小杏的，都記到名冊上了，就是因為在姑娘面前哭了一通，轉日就被遣回了莊子裏，你要是想再受罰，大可以到姑娘前頭哭去。”

“思綠姐姐，俺、俺......”

“行了，把你這副喪氣臉給我收起來，不過半年的月例，大不了，等你日後領了賞，還我一根銀簪子就是了。”

他們正說着，院子外頭忽然來了兩個陌生的婦人，擔着一簍不曉得是什麽東西，還蓋了布簾，一颠兒一颠兒地竟就直接走了進來。

這樣大膽的舉動，直接打斷了思綠後頭要說的話。

她還站在梯子上，眉毛倒豎，居高臨下地呵斥道：“你們是哪裏來的婆子，別人家的院門，不曉得差人通傳一聲，說進就進，還有沒有點教養規矩了？！”

“思綠姑娘別惱，是我讓她們擡進來的。”

門口又進來一個年輕貌美的丫鬟，笑意盈盈，“這是我們姑娘特地吩咐了要給四姑娘送來的。”

她彎腰掀開筐子上的布簾：“是打南邊兒瓊州來的杧果，這東西壞的快，運十筐上京，縱使是快馬加鞭，也要壞五筐。多虧了蒲公子今年送的多，如今也有小半車到府上了呢。這杧果可甜的很，我們姑娘知道四姑娘一向愛吃這個，馬車剛卸了貨，就命我給四姑娘送一大筐子來嘗嘗。順便問問四姑娘身子好些沒有，若是還難受，蒲公子也送了一車藥材茶葉來，蒲公子說，今年夏日日頭格外毒，正好瓊州那邊的茶葉藥材，對消暑都有奇效，就一下子送了好些來。若四姑娘有什麽需要的，我們姑娘讓盡管提就是。”

這丫鬟是三姑娘身邊的大丫鬟六喜，自打二老爺襲了爵，府裏頭的序齒就不再混着排了，老愛和宜臻掐尖兒的五姐姐，就變成了府裏頭的三姑娘。

當然，三姑娘序齒雖變了，性格卻還是和幼時一模一樣，什麽都愛和人比幾分，她身邊的丫鬟更甚，哪怕去大廚房領碗臘八粥，也要争個頭一份。

就像這會子，思綠都還沒怎麽問，六喜就叭叭叭說了一串話，蒲公子蒲公子的，一口一個蒲公子，生怕人不知道這些稀罕的杧果是她家姑娘的未婚夫送來的。

六喜嗓門高，又特地要說與人聽，莫說是思綠和小棗，便是連屋裏頭的半青，都聽得一清二楚。

她跟在宜臻身邊久了，一聽這話頭就知道，是三姑娘又開始作妖，在自己姑娘養病的時候，故意要拿娃娃親這“傷心事兒”來刺她一刺。

可惜了。

府裏頭除了三少爺，誰都不知曉，整個伯爵府裏，最中意這樁婚事的人，只怕就是四姑娘自己。

她舀了一碗冰過的綠豆湯到姑娘面前，嗤笑道：“當是什麽呢，不過就一筐子杧果罷了，咱們早半旬前就吃膩了，三姑娘還當什麽寶貝似的，大老遠巴巴兒地送來，真是讓人笑掉大牙了。”

确實，打從宜臻打算搬到京郊莊子休養，不用再顧及府裏其他人，她就開始寫信跟她“南邊的親戚”要吃的。

她“南邊的親戚”是個富足的果農，一年四季都能産出許多果子，有宜臻見過的也有宜臻沒見過的，都不知道對方是怎麽尋來的這麽多新奇種子。

譬如杧果這樣的土果子，早在一兩個月前，瓊州等地就陸陸續續成熟了，她寫了封信給她親戚，死乞白賴地求對方給她買些來，她可以多付一份車馬跑腿費。

她親戚回了封信叫她多念些書，有空做些算題，不要成日裏就知道惦記些吃食，讓人瞧不起。

然後就開始一車又一車地給她運果子。

果農親戚運來的果子刻意采摘的早了些，快馬加鞭一路，送到莊子裏時，正巧放熟，甜度很清口，因為運輸時舍得制冰，果肉也不至于過軟。

宜臻當時一狠氣獨吃了整兩筐。

連着幾天杧果糖酪，冰鎮杧果，杧果雪泡，吃到最後徹底吃傷了，剩下的一車果子，怕壞，又怕送回府裏太招搖，也不好解釋，只能分給底下人，又送了親近的手帕交幾小筐。

饒是這樣，還是沒能吃完，現如今莊子的冰窖旁還放着幾籃，結果三姐姐又差人送來一筐，宜臻簡直腦仁疼。

偏偏六喜還在院子裏高聲請安，非要送她家姑娘親手做的冰酥酪進屋來給四姑娘嘗嘗。

宜臻意興闌珊地朝半青擺擺手：“你去說罷。”

“那碗冰酥酪？”

“你喝罷。”

半青笑着輕輕一福身，就掀開簾子出去了。

“六喜姐姐，辛苦你大老遠的送了這麽一筐子果子來，只是姑娘昨夜貪涼多放了些冰，受了涼，身子又有些不好了，也不好見客。你放心，三姑娘對我們姑娘的心，我們姑娘都知道，在心裏記着呢。這果子在日頭下曬着可要曬壞了，我先送去廚房，你在這別莊裏歇息歇息，晚上我與思綠請你吃酒。”

“吃酒就不必了，如今府裏事兒多，三姑娘身邊離不得我，我得趕着回去伺候呢。不過這杧果可不能放廚房，這麽熱的天兒，沒一會就蔫壞了，得擺冰窖裏鎮着呢。”

半青還沒說話，思綠已經冷聲嗆到：“咱們冰窖裏東西多着呢，可再騰不出地方放不下這麽一筐破果子了。”

“思綠！”

“本來就是！咱們冰窖本來就放不下什麽了，前頭親戚送來的蔬果，都還在外頭拿硝石冰着呢。”

“思綠，不是我說，你可別護着芝麻丢西瓜，這果子不定比你們冰窖裏的那些子玩意兒稀罕多少呢，這可是蒲公子特地從瓊州吩咐了人快馬加鞭送來的，如今京城裏頭都還少見的很，就這麽一小筐，怕是抵得上你幾只簪子了，有錢都還無處去買呢。”

六喜語氣親近，面上卻俨然一副趾高氣揚的模樣，“你們冰窖裏要是東西多，我随你們去瞧瞧呗，也幫你們挑揀挑揀，一些雜七雜八的破爛玩意兒，該丢就得要舍得丢。”

“......”

半晌，半青似笑非笑地瞅了她一眼：“倒也行。”

她回過頭，“思綠，你領着六喜姐姐去冰窖裏瞧一瞧，麻煩六喜姐姐幫忙參謀參謀，有什麽不值錢的，莊子裏多的是的破爛玩意兒，該丢還是得丢。”

思綠應得特別響亮：“好嘞，半青姐姐你只管放心罷，我這就帶六喜姐姐去。”

......

作者有話要說：不好意思晚了一天TT

今天本來要萬更，但實在來不及，明天會繼續日六補回來。

昨天欠的章節也會在之後補回來的！

愛你們呀！

本章留評發紅包~