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通傳的婆子雖然着急忙慌的，說的話卻并無錯處。

确實是京城的祝家來人了。

不，應該說，是京城的祝家全來了。

浩浩蕩蕩幾房人，足足費了三輛馬車兩只騾子，塞得滿滿當當的，就停在通判府的正門口。

真是好大一陣仗。

所幸這片兒住的都是黎州的達官貴人，平日裏街巷間往來的人不是很多，此時又未到節假日，也非下朝的時辰，不然往後大半月，滿黎州城議論的新聞，怕都是今日通判府的這樁事兒了。

也不為別的，而是祝家這幾房人，實在也太過新鮮了一些。

從京城到黎州，陸路與水路交互不斷，本應該輕車從簡，若真有什麽要緊事兒，按照高門世家的作風，也該只打發個主事的人來才是。

可宜臻粗眼一瞧，不止幾房的主子，竟然連主子身邊的幾個大丫鬟和小厮們都跟着來了。

行色匆匆，蓬頭垢面的，身上的衣衫應是許久未清洗了，蒙上了一層舊灰，仿佛是什麽千裏迢迢來投奔親戚的窮苦逃難人家。

宜臻長到如今十幾歲，從未見過祝家下人這樣的相貌。

不說旁人，就說頭一輛馬車旁跟着的青煙，原是老太太身邊最得信重的大丫鬟，在府裏向來比一些庶出小姐還有體面，連宜臻見到她，都要喊一聲姐姐。

而如今，她穿着一身粗布麻衣，肘間還打了幾個補丁，粉黛未施，面黃肌瘦，比之黎州城內行乞的流浪兒也好不到哪兒去。

看來一年多前宣帝的那幾道聖旨，真是讓他們元氣大傷。

就在宜臻端詳的功夫，馬車車簾也終于被打開，最先下了馬車的是大太太，而後是三房和四房的幾位主子，最後才是被祝亭霜攙扶出來的祝老太太。

大哥哥，二哥哥，被二哥哥牽在手裏的亭詹。

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祝宜嘉，祝宜雙，祝亭霜。

等了一會兒，後頭就再沒有人了。

宜臻眉頭微微一蹙，心裏頭忽然有種不是很好的預感。

——宜榴呢？

她還記得當年離京時，在桐木下和自己說話的那個小小姑娘，年紀雖小，行事卻已很端方，又機敏又懂事，像個小大人一樣。

為何祝宜嘉都跟來了，她竟不在馬車裏？

宜臻這樣想着，也就問出了口。

剛走近的大太太沒料到自己最先聽到的竟然是這樣一句話，愣了片刻，才回過神來。

她擡起手，用帕子拭了拭眼角并不存在的淚，輕嘆道：“宜榴那孩子，命苦，行路到蕖縣時時，因一場風寒去了，她年紀小，又是個姑娘，身後事原不該大操大辦的，只是老太太念在祖孫一場，做主在蕖縣尋了一處風水好的地兒。也是因了那場喪葬事，耽擱許久，否則我們大半月前便能到黎州了。”

原是這樣啊。

少女垂下眼眸。

那樣小的一個姑娘，身體向來康健。

懵懵懂懂，乖乖巧巧，最是招人疼不過。

如今不過在這世上呆了那麽幾年，就染病而去，甚至祖地都不能回，還要被自己的長輩親人棄嫌，厭她耽擱了自己的行程。

原來這就是祝家的祖孫情誼，就是祝家的行事做派。

在這一刻，宜臻忽然有些意興闌珊，神色也恹恹的。

半點兒想與這些人說話的興致都沒有了。

“大嫂怎麽突然就來了黎州？”

倒是旁邊的祝二太太還勉強穩住了情緒，開口道，“也不提前來信說一聲，我好去碼頭上接你們呢。”

她頓了頓，又道：“也不知你們在黎州尋了哪兒的住處？可要我派些人去幫忙整頓拾掇一番，省得你們舟車勞頓，還要費好多功夫在那些瑣碎事兒上。”

祝二太太這話很清楚，明明白白就是在下逐客令。

祝大太太一聽這話，神情就立刻冷了下來，欲要說話，又哽了哽，閉上嘴。

恰好這時，祝亭霜已經扶着祝老太太來了身前。

老太太蹙着眉，蒼老的嗓音裏充滿了威嚴：“我們既然千裏迢迢來了黎州，自然是奔着明晞來的，怎麽，偌大一個通判府，竟然連給我這個老婆子落腳的地兒都沒有了？”

“老太太......”

“老太太倘若不棄嫌，我們便是随着父親去睡大街，也要把正房空出來給您的。”

宜臻打斷母親的話，彎彎唇，擡眸道，“只是您也瞧見了，整個通判就這麽些大，遠不及京城的一個壽安堂，騰出一個小院子給您，怎樣都騰得，可大嬸嬸他們，怕只能另尋住處了。”

少女笑容柔和，嗓音清亮如春雨，不帶絲毫攻擊性，卻更不容置喙：“您放心，黎州城這麽大，多的是院子空着，租金不知要比京城的松豐巷便宜多少，我知曉你們一時半會兒不清楚行情，那也不用擔心，我現在就派了熟悉的管事兒與你們一道去瞧院子，絕不會讓你們被蒙騙坑拐了的。”

她輕輕緩緩地說了這許多，但實際就兩個意思。

——老太太可以住進通判府。

——其他人不行。

約莫是宜臻的話太果斷，語氣太不容置喙，連祝二太太都怔了片刻。

還是祝亭霜率先反應過來，擰擰眉：“五妹妹，老太太還在呢。”

意思就是讓她不要越俎代庖，一切聽老太太吩咐就是了。

宜臻眉風不動，連眼神都沒有往她那兒瞧一眼。

一行人包括祝老太太，誰都沒料到，他們來到通判府的第一日，竟然就會得到這樣毫不留情的對待。

也是直到這時，他們才這般深刻地認識到：祝府已經再也不是往日的祝府了，二房也再也不是往日的二房了。

如今，祝家唯一的郡主被貶為庶民，祝三老爺和祝四老爺都被革職。

唯獨只有二房還挺立着，他們在二房眼裏，不過就是一群上門來打秋風的窮親戚，又有什麽姿态可擺？

正如祝二太太所說的：

“老太太要來與我們過活，我們自然是一句話沒有。只是也沒聽說，都分了家的人家，怎麽還要養起兄弟和兄弟的妻兒了？”

祝二太太皮笑肉不笑：“我們老爺如今也只是小小一個通判，一年到頭俸祿也就那麽些許，我也不怕說了惹人笑，如今府裏的大小開支，一大半走的都是我這個當家太太的嫁妝私賬呢。”

這話說的确實沒錯。

大宣與前朝不同，官員明面上的俸祿并不多，更多的還是靠些來路不明的進項。

而黎州雖然物産豐富，民風淳樸，商業上卻并不如何發達，再加上交通閉塞，來往不便，百姓的收入和物價水平都極低。這也是為何，衛珩最初會把販鹽的大本營定在黎州。

就是因為這處地僻路塞，稅收不高，是以不太受到京城的關注，做些什麽小動作極為便捷。

與此同時，也就意味着，黎州官員們哪怕絞盡腦汁，錢袋也遠不如江南和京城之地的同僚鼓囊。

而亭钰要延請名師，要駿馬良刀，要練武習劍，宜臻要好紙好墨，屋內擺設無一不精致，光他們兩個孩子的生活起居，就是一筆極大的開支，便是祝二老爺兩倍的供奉都不夠，自然只能從當家主母的私賬裏出。

祝二太太如今也看開了，老爺的俸祿，都記在公賬上，他愛如何花如何花，左右她不會在他那些子庶子女上多費半點銀錢。

但她自己的一對龍鳳胎不能委屈了，她這個當親娘的拿自己的嫁妝私庫補貼，誰還能多說半句不成？

更何況，她的小女兒宜臻是個極有生意頭腦的姑娘，當初不過就是拿了兩三間鋪面與她練練手，不過短短一兩年的功夫，收益就成倍的往上漲，怎樣也虧不了。

祝二太太如今的日子過得極舒心，極自在，絕不允許這幫子沒臉沒皮的妯娌來破壞。

至于老太太，她用腳指頭想都知道，老太太是絕無可能孤身一人就住進通判府的。

果然——

“既然如此。”

祝老太太扶着祝亭霜的胳膊，沉了沉眉，道，“那也不必你們騰空地兒給我這老婆子了，我倒不如與他們一處在外頭尋個空院子罷了，也省得招你們嫌。只是你這幾個妯娌兄弟，你也知道，如今是真的有難處......”

要不怎麽說祝老太太見過風浪，手腕高明呢。

想必她心裏跟明鏡似的，明白這一時半刻的，在這個兒媳婦手裏時絕對讨不了好。

倒不如先退一步，要些好處，得寸進尺的事兒，日後再謀劃也來得及。

祝老太太的心理，沒有人能比宜臻更熟悉了。

她彎彎唇，對一旁的紅黛輕聲吩咐道：“讓賬房開三百兩銀子出來。”

雖是輕聲，但因為離得近，她這話，祝府的幾個主子都聽見了。

兩位老爺礙于情面不好開口，只是皺了皺眉，祝四太太卻心直口快地直接開了口：“怎麽只開三百兩？二嫂，這樣大的事兒，你就讓宜臻一個姑娘家做主？”

宜臻擡眸瞧了她一眼，似笑非笑的，沒有說話。

“小五，你這是什麽态度？我可是你四嬸！”

“四弟妹你可能不知道，在黎州，一個二進的院子，一月租金也不過二三十兩，這三百兩銀子，足夠一大家自然住上一年了。”

祝二太太輕描淡寫，“只是你們也要趁早尋個進項，不然一輩子光靠兄弟接濟着過活，說出去也不好聽呢。”

祝四太太氣都要氣死了。

她向前一步，正要開口，卻聽見耳旁傳來一陣急促的馬蹄聲，而後是一聲長嘯，硬生生打斷了她即将出口的責令和質問。

不光是她，所有人都被這突如其來的馬兒長嘯給吸引了注意力，情不自禁擡起頭，朝着聲源處望去。

就在街巷口，一匹棕紅色大馬上，高高坐着一個玄衣少年。

少年面容俊朗，長發高束，單手拉着疆繩，微微眯了眼瞧向這邊，日頭正好落在了他的頭頂冠間，乍一眼望去，就如同高高在上，不茍言笑的神袛。

那馬兒噠噠噠的，最終停在了通判府門前。

少年翻身下馬，将手裏的疆繩交給了門邊候着的門房小厮，就如同這是自己的府邸一般自然。

祝亭霜心一跳，目光緊緊鎖着這少年，總覺得似曾相識，在哪兒見過似的。

本來也是，她尚還意氣風發之時，衛珩還在江南韬光養晦。

而衛珩入京建功立業之後，她又被貶去了郡主身份，遠離朝堂，住在七歪八拐的小巷子裏，再沒見過衛珩。

如今不認得，也是極正常的事兒。

她本以為，這或許是黎州的哪位世家子弟，卻沒想到，那少年徑直走向祝二太太，微微屈身行了一禮，道：“遠遠地就瞧着這裏有些事端，我帶了些人來，不知能否派上用場？”

祝二太太嘆了口氣：“不用。宜臻，你爹爹正在書房呢，你帶了衛珩去見見你父親罷。”

祝亭霜一瞬間攥緊了手。

什麽玩意兒？

這竟然就是衛珩？

原來傳言并不假，傳說中的少年權臣，果真是生了一副清風朗月的好相貌。

還有，二叔明明在府裏，卻不出來見他們，又是什麽意思？

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