32 沈氏族人

自那日被沈孟虞教訓後，方祈留心觀察顧嬸兒等人對他的态度，逐漸理解了家人的含義。此刻他光明正大地承認身份，占沈姝稱呼上的便宜，倒是一點也不害臊。

“你是仲禹兄的妹妹吧？那應該比我小，你可以叫我方大哥。”

“家人？”沈姝聞言，怔愣一瞬。她心思機敏，悄悄瞥了一眼沈孟虞無語的神情，心中猜出點什麽，掩袖吃吃笑起來，甜聲應道，“方大哥。”

方祈還是第一次被人喚大哥，只覺得通體舒暢，他放下拽着沈孟虞的手，大大方方從懷裏掏出他私藏的雪梅糖與沈姝分享：“阿姝，給你吃糖。這可是在金陵東市最好吃那家果子鋪裏買到的，為了買這個，我足足等了半個時辰呢。”

沈姝也沒把他當外人，擡手接過雪梅糖就往嘴裏送：“哇，真的嗎？我嘗嘗看……好吃！方大哥我還要！”

究竟誰才是暌違多日的兄妹啊？沈孟虞無奈。

雖然他已猜到方祈與沈姝性子相仿，這二人定然十分投契，然而他沒料到的是，這才堪堪見了一面，這二人竟就這麽自然而然開始談天說地，比生在同一屋檐下、卻被迫在幼時就分離的兄妹還要親密。

不過這樣的親密，對他們二人來說，也都是頭一次吧？

他靜靜看着幼妹天真爛漫的笑臉，心中既羞愧，又莫名松了口氣。

那邊方祈為了讨好他這個新認的妹妹，不僅拿出零嘴，甚至還從自己的小荷囊中掏出一塊皮影出來，撩起衣擺往地上一蹲，看上去竟打算就地鋪開陣仗，操腔說書。

沈孟虞從殷勤的艄公手裏接過缰繩和包袱，颔首道謝，餘光瞟到牌坊下幾位聽到消息、正向渡口這邊行來的叔伯，心念一動，趕在方祈身份還未被叫破之前，先一步把人支開。

“阿姝，”他走過去在沈姝頭頂輕輕拍了兩下，柔聲詢問，“我與族長尚有些瑣事要談，你既然與方大哥投契，那便由你先帶着他在城中轉上一圈，你可願意？”

沈姝正聚精會神地盯着方祈手中的仙女皮影，兀地被沈孟虞一拍，回過神來。

兄長有事，妹子服其勞。她眨眨眼，聽出沈孟虞話中喊他們回避的意思，遂乖巧地從地上站起來來，拽起方祈就走：“嗯，包在我身上！那大兄你記得幫我和二嬸嬸說一聲，我帶方大哥去看社戲，就不用給我們備飯了！”

“好，記得莫要折騰太晚了。”

“大兄你就放心吧！”沈姝高聲應道，轉頭又和方祈說話，“你也怕水是嗎？沒事，我也怕。你且放心，我們不走水路，我知道有座橋……”

沈姝身為地主，熟悉吳興各種門路交通，拉着方祈跑得飛快，轉眼就不見了蹤影。沈孟虞站在原地看着他們，他知方祈心性武功，倒也沒有過分擔心。

那邊沈孟虞的族叔沈唐幾人已行到渡口。沈唐一家為沈氏嫡系二房，昔年他的兄長沈堯在京中掌權，他留在吳興，協助族長接管族中事務，倒未受多少波及。如今族長沈屏桉年事已高，族中大事小事常托他自行處理，算得上半個吳興沈氏的當家人。

身為當家人，祖宗祠堂的祭祀事宜大都由他籌備。沈唐對這沈家歷代先祖的畫像可謂是熟得不能再熟。他方才遙遙看見沈孟虞身後跟着名少年，模樣似乎有點熟悉，只是還未到近前仔細打量，人卻跑了，此時只能把疑惑的視線投到沈孟虞身上。

旁邊已有會看眼色的下人主動幫着牽馬拿包袱，沈孟虞卸去一身負累，長身作揖，恭恭敬敬地與家中長輩見禮。

“小侄淹留金陵日久，三載未歸吳興。此番不告而還，若是叨擾，還望各位叔伯見諒。”

他此番因方祈身份一事回吳興，未及提前送信，此時哪怕面對親人，話裏多多少少仍帶上幾分歉意，腰杆幾近半折。

沈唐無奈地将這個太過謙卑守禮的侄兒扶起來，有意探問：“都是一家人，何必這般客氣。此番你突然回來，可是京中出了什麽大事？方才那一位……”

“京中并無什麽大事，只是侄兒有一事，唯有回吳興才能解惑，”沈孟虞從善如流地直起身，對上叔父探究的眼神，輕輕颔首，“方才那一位，乃是我幾個月前結識的一位小友，名喚方祈。想來叔父也應察覺，方小郎的容貌與我族中一人略有幾分相似，小侄此番回鄉，便是想請叔父幫忙，查明他的身份。”

“小侄懷疑，他或許是我沈家流落在外的血脈！”

“照你這麽說，他确實有可能是我沈家子弟。”

“十七年前，先帝駕崩，今上登基後重整朝綱，啓用親信，其中殺雞儆猴的一刀，就落在與我沈家關系密切的隴國公身上，誣他族中有人謀逆之心，全族流放。那時我沈氏一族為避風頭，除了你爹和幾位受太後倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主動上表辭官，還歸吳興，不群不黨，以證清白。”

“那時也真是亂，光從金陵到吳興的路上，家中便有不少下人趁亂逃走，你三叔公的一名侍妾那時也不慎與家人失散，至今下落不明。至于其他族人，從幽州、從巴州、從南越各地還歸，天遙路遠的，興許也走丢了不少人。”

“當年老族長身體尚康建，事必躬親，我跟在他身後，也就是幫忙跑跑腿罷了。那時留在吳興的族人不多，都忙得不可開交，沒那閑功夫去管這些瑣事，還是一年後才着人對着族譜清點，重新将每家每戶的人口登記在冊，至于這其中是否有所遺落，我還需要些時日才能查清楚，你且莫急。”

“這樣吧，我先帶你去請示老族長，讓他允你先去宗祠把懷安侯的畫像拿出來，好生比對一番。”

“這幅畫像先前一直供在金陵，這十來年間，也只有我們嫡系一支會在年節時挂起來參拜，見過的人不多。”

“你既然想要等方小郎身份确認後再帶他認祖歸宗，那我會交代下去，讓見過懷安侯畫像之人在他面前保持沉默，不會輕易将此事傳出去的，這一點，你且放心。”

“若是真有人這般狠心，做出有辱門風的棄子之事，我沈氏一族定會将此人揪出來，追究到底，嚴懲不貸！”

“多謝叔父。”

沈氏宗祠位于橫山半山腰處，與沈家大宅尚有一段距離。秋來日短，夜露侵寒，此時不是年節，宗祠內寒鴉暫住，一片清冷，唯有放在前進廊下的一盞燈籠透着微光，昭示着此刻尚有人跡涉足，并未被人遺忘在人間。

沈孟虞站在中進的修德堂中，手裏捧着一匣剛從一壁藏本中取出的畫卷。他一邊思索着白日裏叔父沈唐講述的沈家舊事，一邊從袖裏掏出一片已上了年頭的鏽綠銅鑰，對準鎖眼插了進去。

适配的簧片與機關短兵相接，咔噠一聲，勝負立分。供桌上燃起的膏燭仿佛被這一聲巨響驚動，原本蹿直的火焰忽然瑟瑟發抖地搖擺了了幾下，明明滅滅間，将沈孟虞映在地上的影子也照得模糊起來。

沈孟虞打開畫匣，按照每卷畫軸上絲縧系着的玉牌找到懷安縣侯的那一副肖像。他從匣子底部取出那一卷畫軸，匣中玉牌碰撞，帶出一串叮咚脆響。

這聲音寂寞地回旋在堂中，又飄散向堂外，驚得幾只栖息在銀杏樹上的寒鴉恹恹睜眼，應和似的也發出幾聲嘶啞的哀鳴。

銀杏葉落得無聲無息，秘密解開得亦是無聲無息。

沈孟虞在看到畫中人的那一刻，只覺得胸中一窒，就連呼吸也慢下半分。

他定定注視着畫上少年被墨筆勾勒出的盈盈笑眼，緊接着湧上心頭的，是酸楚，是可憐，是不甘，是憤怒。這些情緒就好像無數埋藏在河水之下的碎石，平時從不顯山露水，然只要有波瀾起伏，人站在舟中無處攀援，只要摔倒，就會被碎石尖尖的棱角割得遍體鱗傷。

他們沈家的人曾經為大平付出過這麽多，為何如今還會落到這般難堪的下場？叔祖因後宮争鬥付出性命，父親因前朝黨争背負惡名，便是他如今身在帝京，少傅一名看似顯赫，又有誰知道賜下這名之人背後是何等險惡用心？

他想助沈家再起，想為父親正名，想讓自己一身所學能得盡用，這些都是他本應得到的。

他想争，他能争，他必須要争！

“叔祖，若方祈真是我沈氏族人，我能把他牽入局中嗎？”

一滴水落在畫卷的左上角，在泛黃的宣紙上印出一枚新章。畫中被迫停留在十五歲的少年不答，只是依舊睜着他那雙清澈靈動的眸子看着沈孟虞，雙唇微張，仿佛在做一個應允的承諾。

新印未染朱砂，終究消弭成一道淡淡的水痕，沈孟虞不知道自己盯着這幅畫看了多久，他只是眼睜睜地看着那道水痕出現又消失，最後融入原本的黯淡紙色，幹幹淨淨，不留一絲痕跡。

不着他求，盡由心造。沈孟虞将畫軸卷好放進匣中，閉上眼雙手合十，心中有了答案。

“多謝。”

“咔啦”一聲響，祠堂右壁的一扇窗突然被人從外推開。窗外的風還未及吹起沈孟虞衣角，方祈的聲音卻比那風還要快上一步，輕快地落進他耳中。

“你在謝什麽？”

作者有話要說：  求大家不要從遺傳學的角度考究會不會有祖宗和後輩長相相似，這就是一個設定_(:з」∠)_

下一章就是蕉石夜話啦，講講古，發發糖，賣賣萌。左右橫跳，zqsg地喜歡在吳興的這段日子