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沈家共有三房，沈家大老爺已過世，留下一兒一女，皆是大夫人所出，丈夫走後，大夫人常年在佛堂念經，已多年不問世事。二老爺沈璋時任工部營繕清吏司郎中，與沈妝兒父親沈瑜一般，同為正五品朝官。

沈妝兒是三房唯一的嫡女，她母親早逝，獨獨留下她一個骨血，父親沈瑜不曾續弦，只納了兩房姨娘，丁姨娘生三少爺沈藤，文姨娘生五姑娘沈秀兒。

大夫人僻居佛堂，三夫人過世，府上中饋自然落在二夫人曹氏手中，好在無争無搶，老太太也開明端方，一家子大體是和和睦睦的。

雖然平日無事不許沈妝兒回府，當真回來了，個個都是高興的。

都知道沈妝兒受了委屈回家，卻誰也不提那樁事。

藤哥兒不知溜去了何處，兄弟們打過招呼都去了外院，東次間只留一屋子女眷說話。

二夫人曹氏立在老太太東次間裏，指揮下人擺瓜果，取葉子牌，吩咐妥帖的老嬷嬷領着留荷與聽雨去沈妝兒出嫁前的院子收拾行裝，

“妝兒，一路勞累，先吃上點心瓜果，喝一杯羊乳，再讓姐妹們陪你玩玩葉子牌，高興高興...”二夫人曹氏是個精明爽利的性子，想給沈妝兒排憂解悶。

沈妝兒卻是搖搖頭，她陪同老太太坐在上方的紫檀坐塌，左面坐着二夫人曹氏，曹氏跟前挨着的是二姐沈玫兒，其餘姐妹皆坐在沈妝兒下首，人人臉上挂着笑，眉宇間卻難掩擔憂。

一榮俱榮，一損俱損。

她得把話說開。

“祖母，行宮确實發生了些事，不過我已不在意....”她将事情經過大體敘說，

“陛下傳了口谕，不許任何人再拿這檔子婚事說事，明面上風波是過去了，不過，清者自清，濁者自濁，王爺若信旁人，我也無話可說，此番回來，不瞞祖母，我想多住些時日。”

二夫人聞言眉心一皺，傾身過來将她手握住，“孩子，你能回來住，家裏無人不喜，住多久我們都願意的，只是王爺答應嗎？”

沈妝兒還未接話，卻見老夫人眼風沉沉臉拉得老長，“不必多慮，此事王爺有錯在先，我們家姑娘受了委屈，豈能平白受人冷眼？王爺若不低個頭，妝兒便在這裏住着。”

屋子裏衆人聽到這裏，心俱是一沉。

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讓朱謙低頭，怕是比登天還難。

沈妝兒這門婚事又是聖旨賜婚，總不能真的就這麽僵着。

博山爐的青煙缭繞老夫人的眉眼，她臉色雖沉卻平靜得很。

當年這門婚事來的蹊跷，聖旨賜婚，誰也不敢抗旨，于心，她不樂意讓沈妝兒高攀，可偏偏沈妝兒一腔心思撲在朱謙身上，她只得歡歡喜喜送孫女出嫁。

這兩年，她也看得分明，朱謙不喜沈家，除了回門當日露了個面，再也不見蹤影。

當然，她也不在乎這些情面，沈家雖不是大富大貴，卻也沒那麽小家子氣。

只要朱謙待沈妝兒好，她無話可說。

這次行宮之事，朱謙明顯相信并袒護自家師妹，反倒是将同床共枕的妻子給趕回了京。

這樣的舉止，已觸及了老太太的底線。

皇帝是天王老子，卻也得講些道理吧，沒得放任那些說三道四的長舌婦人不管，責怪自家媳婦？說到底，不是欺負沈妝兒無人撐腰麽？

她打定主意，要留着沈妝兒。

沈妝兒動容地望着老夫人，那淩亂不堪的心口終是因這一句話而漸漸得到安撫。

老夫人露出和緩的笑，輕拍她手背，“妝兒不怕，有祖母呢...”

沈妝兒當然不會讓祖母替她承擔，她笑了笑，

“祖母，此事我心中有數，您放心，孫女不會讓您失望的。”也不會牽連沈家。她在心裏這樣想。

二夫人見沈妝兒這般說，心裏壓着的石頭松懈下來。

“好，好，咱們不說這些糟心事了，快，将小桌擡來，咱們玩葉子牌...”

姐妹們湊在一處，玩了幾把葉子牌，歡聲笑語伴着時光，竟也生出別樣的韻味，沈妝兒許久未摸牌，手生了，輸了不少，老太太坐在軟塌上，瞧在眼裏，笑在心裏，

“你們就一個勁欺負妝兒吧....”

午膳就擺在老夫人的西次間，姑娘少爺簇擁着老太太用了膳，一家子許久不曾這麽開懷，反倒是将外頭那些閑言碎語給抛諸腦後，顧不上午休，緊接着又玩了半日牌。

沈妝兒足足輸了二十兩銀子，老太太看出她是故意讓着家中姐妹，也就随她了。

白日驚風，光影西馳，老太太擔憂了兩日，又鬧了一日，乏得很，晚膳只喝了一碗粥，沈妝兒褪下手腕的玉镯，親自替她濕帕淨面，老太太原是舍不得勞動她，卻見她堅持。

“無論孫女嫁去何方，在您跟前，永遠都是您的孫女...”

收拾完畢，遂倚在床頭，聽着老太太敘說她年少的趣事，

“你那時多皮呀，你爹爹不帶你逛燈會，你便悄悄爬上馬車，迫着他改道去了燈市....你大姐頭回相看郎君，你非要去，帶着玫兒與恪兒，躲在竹林裏，三姐妹因搶着看姐夫，不小心從林子裏跌了出來，你是頭一個跑開的，玫兒與恪兒被你大伯母逮了個正着，偏偏最後你這罪魁禍首溜之大吉.....你知為何那次祖母沒罰你嗎？人哪，只有先顧到了自己才有機會幫別人，你後來不是搬了救兵将玫兒與恪兒救走了麽？”

漸漸的，暗啞的嗓音沒入夜色裏。

沈妝兒淚流滿面，等老夫人睡熟，方離開上房，聽雨在門口候着她，見她邁出來，連忙攙好。

“主子，您的傷口該上藥了...”今日繃開過，滲出了血色，雖是在馬車內拾掇一番，用發髻遮掩過去，聽雨還是很擔憂。

沈妝兒微微颔首，擡眸，熟悉的門廊，開闊的庭院，小橋流水蜿蜒而過，一道青煙載着燈芒傾瀉，幾只翠鳥打花叢裏竄出，穿青煙而過，如一道流光劃過天際。

游廊裏，少兒嬉戲，婢子追逐，遠遠的，仿佛聽見二伯母訓斥沈藤的怒聲。

所有一切都是這般寧靜美好。

沈妝兒空空落落的心，被這一家歡聲笑語給填滿。

回家，真好。

夤夜，煜王府。

朱謙打都察院忙完披星戴月回府，前庭空落一地光芒。

以往每日回來，她不是派了聽雨在前庭打探消息，就是親自歪頭虎腦靠在廳口那錦凳上打盹。

而今日，廊亭空空如也。

一貫清明的神色閃過剎那的恍惚。

總覺得有些事情開始脫離掌控。

朱謙将那抹揮之不去的郁色壓在眼底，信步回到書房，見溫寧躬身跟了進來，冷聲吩咐，

“九鎮的回信收到了嗎？”

這一年來，他陸續奉命巡視邊關九鎮，發覺邊關将士久無戰事，軍備懈怠，一旦北方蒙兀南下，必定勢如破竹，為此，他建議父皇在邊關九鎮舉行一場講武賽，相當于一場軍事演練，震懾震懾蒙兀鐵騎。

此舉得到皇帝認同，随後他寫了幾封軍報前往邊關，着各邊鎮守将上書建言，回頭兼采衆長制定比武章程。

父皇身子已大不如前，倘若這次講武賽舉辦成功，于他而言，有大裨益。

溫寧負責盯着這事。

“這件事是得了陛下準許的，又不好走私馬，走的是兵部傳遞文書的專道，兵部是昌王的地盤，怕是一時半會抵達不了您的手中。”

朱謙看向面前虛空，一張臉慣常是冷靜自持的，他“嗯”了一聲，沉默片刻，又道，“皇長兄好大喜功，底下又有一幫武将擁趸，我之所以這麽做，便是打算拉他入毂，他想利用我替他制定章程，他好坐享其成，殊不知，我亦是借力打力....”

話落，不知怎麽瞥見窗下高幾擺着那盆菖蒲。

枝葉已寥落，三三兩兩無精打采，枯萎在即。

他記得，每每往那個方向望去，那裏永遠都是一片綠意盎然。

她當真是動了真格的。

朱謙負氣一笑，忽的問溫寧，“沈府可有消息傳來？”

溫寧愣了下，不動聲色瞥他一眼，搖頭，“沒有。”

心裏隐隐地又竄上一些不快。

這是沈妝兒嫁給他後，第一回 在娘家過夜。

朱謙盯着那盆蕭索的菖蒲，面無表情扔下一句，“她傷口又見了血，派人送些藥膏去...”

溫寧按捺住喜色，躬身退下，“臣這就去辦。”