7 選妃

傍晚，夕陽欲下不下，地下的磚石上還殘留着烈日烘烤的熱度。

南宮霁由臨福殿出來，猶顯沮喪，偏是回到嵩明軒，又聞母親派人傳話，令他往福淵殿用晚膳！想來到時還須強作笑顏，未免為難，然而母命不可違，也只得前往。

一腳方踏進福淵殿，迎面便撲來一團火紅！急忙接住，再細看卻是個紅緞子胡亂裹成的繡球般的物什。耳邊随即飄來銀鈴般的笑聲，清脆悅耳，不用猜，也知是他那個刁蠻任性的妹妹南宮璧月---整個王府除了這方至髫年的小郡主，再無人敢這般胡鬧！

掂着手中的“繡球”，南宮霁無奈道：“璧月，你這繡球抛到我這兒，可是不作數的！改天還是請示爹爹，命全成都府的青年才俊齊聚宮門下搶你的繡球，方能為你覓得佳婿。。。”

言未落，那個鵝黃色的小身影已躍至跟前，一把搶走他手中的繡球，嬉笑道：“我才不出嫁，我還小呢，要成親的是大哥你！”說着，拽着他的衣襟便往裏拖，口中嚷道：“大哥來了，娘娘快與吾等看畫像罷。”

李夫人正在內堂與杜氏、胡氏說着話，壁月已拉着南宮霁跌跌撞撞闖進來了。杜氏見狀低聲斥道：“璧月，不可胡鬧！”

南宮璧月任性刁蠻，少人能管，就算德崇有時亦拿她無可奈何，只生母杜氏卻還能讓她存幾分畏懼。

當下受了訓斥，璧月也只得悻悻放開攥着大哥衣襟的手，垂眸盯着手中的紅球，小聲嘀咕：“大哥走得慢，我便去催他一下，只怕娘娘等急了。”說着，偷偷擡起那雙滿含委屈的眸子望向李夫人。

李夫人平日裏最是疼她，此刻自也順她話道：“璧月說得對，此皆怪你大哥，明明早就下學了，卻拖到天黑才來，璧月應當替我去催。”

璧月聞之，方才熄下去的氣焰即刻便又升騰起，轉臉瞪向南宮霁。

南宮霁苦笑：“孩兒并非有意拖延，而是下學後教爹爹召去了，出來時天色已暗。”

李夫人道：“大王召你，多半是因你讀書習政有怠，遂對你加以鞭策。”

南宮霁忙道：“并非如此，是爹爹問了他事，所以說得久了些。”

已然被母親戳中痛處，南宮霁卻還怕在幼妹跟前丢了臉面，遂随口編句謊話加以搪塞。

李夫人雖還狐疑，好在胡、杜二人及時替他說情，加之時辰也着實不早，李夫人一時便也無心再對他加苛責，只語重心長叮囑道：“你讀書習政定要用功，千萬莫負你爹爹一番苦心。”繼而便命傳膳。

胡、杜二人自也留下陪宴，此外還有璧月與她昨日才進府的玩伴宇文柔素！南宮霁見那女孩兒還是一如既往的娴靜，璧月不喚她便一人邊上默默侍立，偶爾擡眸沖人恬淡一笑。

晚膳畢，撤了席，衆人坐回原位。李夫人命人取來一個錦匣，璧月見到此物便即刻伸長了脖子向前張望，企盼的眼神令南宮霁也不禁好奇這盒中究竟是何珍奇！而杜、胡二人卻似已心知肚明，皆是滿眼含笑望向南宮霁。

李夫人命将匣子呈上給南宮霁，道：“今日叫你來，是有事要說。你當下也到了當婚的年紀，常理說來，這婚事，便是父母之命、媒妁之言，由你不得！然你爹爹與我皆以為你性情執拗，若是此事全由大人做主，卻怕不如你意，由是，倒不如由你自己也做幾分主，日後尚少些反悔。這兩日我與胡娘子、杜娘子從參選的适齡女孩兒中挑了些德才品貌兼備的，這匣中便是入選者的畫像，你且從中挑出幾個合意的。再有幾日便是仲秋，我召她們入宮游園觀燈，你可與她們一見，或于言行中還能再見些區分，據此再做論斷。”

南宮霁接過盒子，心中卻有些不知滋味。母親的話，意已了然，他所能做的主全限于此盒中，而即使他從中選出合意的女子，終也未必能成眷屬，原是大人“論斷”如何，才最緊要。只再反思去，母親的話又并非不在理，婚姻大事，世上有幾人可自做主？

道理誠是如此，只南宮霁心中，始終有些不甘：不甘心天下之大，他的儲妃卻只能出自一尺見方的小匣中；不甘心與子一面，便要攜子共老；不甘心父母一言，便要抛卻心頭所愛！

說來王侯公子，多是情窦早開，譬如南宮霁，縱然飽讀聖賢書，然長在婦人環伺、美姬繞身的宮中，見慣雪月風花，自有時難抵誘惑，偶沾些雨露也是常事，但凡一經而過，便也罷了。只偏生這南宮小殿下還是個癡情人，原是無傷大雅一段風月，卻不知怎的還釀就一段苦情（坑）事！

說來此事，尚有些話長。

南宮霁歷來常到叔父榮安侯南宮德昌宅中走動飲宴，一來二去竟瞧上了德昌府中一舞伎，此女生得柳腰蓮臉，燕姿花貌，生将個情窦初開的小殿下迷得神魂颠倒。

南宮霁于是懇求叔父将此女相贈，孰料德昌卻不敢應，倒不是他氣量小，而是心知殿下年少，不宜沉湎女色，況且此女出身青樓，身份也是大大不妥，因而婉言拒之。本以為事到此便罷了，孰料德昌夫人于氏聽聞後，為讨世子歡心，竟擅作主張，将那女子送進了宮！德昌事後聞之，震怒下雖厲斥了夫人，卻已于事無補。

此女入宮後，以侍婢身份伴在小殿下身側，日日纏綿，兩廂歡愛，日子倒也過得極得意。只可惜這世上到底無不透風之牆：半月後，事便傳到了李夫人耳中。當聽聞兒子所收之人竟是青樓女子時，一慣溫淑的李氏也不禁大怒，不顧兒子哀求，将此女趕出宮去，為免後患，又命将其遠嫁了事。

此不過半年前之事，南宮霁一直耿耿于懷。李夫人心知此，思忖來，若這樁婚事全憑父母之命，恐他不情願，到時夫婦不睦，總也是添擾，因此才與德崇商量，便讓他自做三分主，好令他順從些。

南宮霁雖然心存不甘，然父母之命，到底不敢違！回到嵩明軒後，連夜選出七八張畫像，第二日便命人交去複命。

時日如梭，一轉眼便到了仲秋。李夫人早早傳命下去，當日将至後苑賞花游園。

王宮後苑雖稱不得廣闊，然亭臺樓閣相映、綠水成趣、花木湊興，也算得個賞花觀景的好去處。

李夫人攜世子與宮人一行先至歇蘭閣，此處早已恭候着數名妙齡女子，便是上回選出的那些，加上李夫人後加進的兩人，湊成十美，召入宮中，待作複選。

李夫人當下一一問了各人年紀、家世等等，便賜下簪花。一時十人分立兩側，皆是桃花粉面，窈窕不失端莊。

李夫人看去甚歡喜，道：“今日适逢佳節，游園賞花，汝等不必過多拘謹，便随我去轉轉吧。”

衆人自然從命。

苑中桂花正好，香氣馥郁，極為怡神。

行至留香閣，李夫人便有些乏倦了，遂命衆人自行賞玩，自己則進到閣中歇息。

南宮霁正欲追随母親進去閣中，卻被胡、杜二娘子攔住，笑道：“殿下不去賞花，卻跟着吾等老婦作甚？”

南宮霁無奈，只得與衆人一道繼續前行。

李夫人不在，一幹少女便少了拘束，逐漸四散開，向着喜歡的地方去了。

留香閣向後不遠，有一“攬菊亭”，因四周遍植菊花而得名。可惜現下早菊也才含苞，賞花恐不是時候，只乘個涼歇個腳，倒不失為一好去處。

南宮霁緩步踱向亭中，原以為菊花未至花期，此等僻靜處應少有人至，卻不想還是有人捷足先登！

近看那碧色身影背對自己而立，婷婷婀娜，南宮霁心知應是那些女孩子中的一個，正猶豫着是上前還是離去，卻忽聞她似正自語，細聽是：“花前思不語，月下伴愁眠。”

南宮霁不禁暗自一嗤，且不說這詞句通不通，便說眼前，何來花月？可見其人實是矯揉！便有心戲弄。

放輕腳步，踱到女子身後，倏忽道：“無花無月，不思自不愁。”

果如他願，那女孩兒驚了一大跳，旋即回身，驚愕的臉上立時又添了一層無措，然到底是大家閨秀，驚措只是瞬間，回過神來便與他福身見禮。

兩人近身而立，南宮霁見她眉眼柔和，鵝蛋圓的臉上尚餘幾分赧色，相貌雖不是十分出衆，卻也溫婉可人，全不是先前想的那般矯揉樣。

女孩兒覺他在看自己，臉又紅幾分。

南宮霁遂轉過身去，在石凳上坐下，道：“他人皆去賞花玩水了，你怎獨自在這偏僻處？”

女子道：“奴家有些累了，便尋個靜處小歇片刻。”

南宮霁道：“此處荒涼無趣。”

女子道：“只是閑坐片刻，便也不管有趣無趣了。”

南宮霁道：“若只是閑坐，前面多的是地方，又何須多走這些路？”顯是有心為難。

女子心下已明白，卻不能明駁他，只好強忍委屈，道：“我平日愛靜，想着前面人多，才摸索尋來此處。”一頓，又咬了咬唇：“奴家出身微賤，禮數不全、德才俱淺，此次錯沐天恩入得宮來，卻難免有不妥冒失之處，還望殿下恕罪。”

南宮霁聞言倒覺此女還有幾分性子，算得有趣，遂也不欲再為難之，一時便轉了話鋒，與她淺論些詩書。

女子道：“奴家平日愛讀些詩詞，偶胡謅兩句，卻多不通，教殿下笑話了。”

南宮霁道：“我看謅的還好！”

女子莞爾謝過。

二人又說了會兒閑話，女子因怕久留不宜，便匆匆辭了要去。

南宮霁起身欲同回。

女子一時卻面露難色，想了想讓開路道：“還是殿下先回罷，奴家稍等片刻不妨。”

南宮霁頓明白了她的難處，心下笑怪自己大意，衆目睽睽下他二人豈能同回？！遂複坐下，一面道：“還是你先去吧，我遲些不打緊。”

女子略一沉吟，或是看時候确是不早了，便依言先行告退。

南宮霁看她離去的身影，忽才想起甚，起身追上兩步，問道：“你叫甚名？”

女子回眸一笑，落落大方：“小女子陸朝雲！”