8 使梁

九月菊時。

後苑中，萬紫千黃，金蕊流霞。平日裏人跡罕至處，唯在此時，卻是來者如雲。

日落時分，園中人跡漸散盡，卻有人姍姍來遲，沿着小徑，踏入菊亭。

一則白日未有閑暇，二來日間園裏人多喧嘩，還攪花興。所謂菊蘭芳質，在幽愈馨！幽沁如菊，卻是只得獨賞的，人多嘈雜，必沖撞菊之雅韻，遂觀者多不得其香髓。賞花須靜心，因而，愛菊之人，必不會夾雜在人潮中走馬觀花。

南宮霁這些時日多是日落時分，才來此處靜坐片刻。園中數百株菊花，他最喜的是那兩棵綠牡丹，這原是稀有之物，十年前才由大梁宮中育出，是為上品中的上品，為梁帝所賜下。想來整個蜀中，除了這蜀王宮，他處再難得見！

此花當下值初放，色澤青翠，心瓣正抱，如玉晶瑩卻還透着幾分矜持，但經日曬後，內外花瓣皆會透出淡黃，觀來光彩奪目，雍容富貴，不亞花王，遂冠“牡丹”之名！只南宮霁卻偏不喜此名，并非是他厭憎牡丹，而是如此佳品，卻只得附他人之名聞世，豈不可惜？實則依他看，便叫個“綠皇”或“菊仙”亦未嘗不好。

賞罷綠牡丹，便欲去瞧瞧另一側那株“綠雲”，卻不料轉身竟見幾步外立着一人，不由一驚，待看仔細，卻是二弟南宮清！

南宮霁略顯不悅，道：“你何時來的，怎不出聲？”

南宮清忙告罪。

南宮霁看他似為惶恐，心中又不免懊悔起：二弟年齡尚小，且素來怯懦，自己原不當苛責他！便轉了語氣道：“天都黑了，你來此作甚？”

南宮清見兄長大約是不怪他了，才放下心，回道：“與大哥一樣，踏月游園，乘靜賞菊。”

南宮霁看着這稚氣未脫之人，不禁笑道：“現下天還未黑，何來‘踏月’之說？”

南宮清指了指天邊：“那不是？”

南宮霁随他所指望去，果見西天已挂了一彎淺月，便笑道：“即如此，便随我一道走走罷。”

綠雲此花，輕細如絲絮，外瓣色淡似透白，近看簾鈎環舞，遠觀萍浮青雲，精巧之至，似奪天工。

南宮清走近細賞，一面道：“外人皆道‘牡丹’稱王，我卻偏愛這綠雲，如絲如絮，清雅巧致。”

南宮霁道：“好是好，就是精瘦了些，清麗有餘，雍容不足。”

南宮清聞此言竟一反常态，駁道：“大哥此言可待商榷！古之愛菊者，多愛其瘦，惟瘦方見其臨寒傲霜之風骨，要真說來，我倒覺那‘綠牡丹’過于富碩，不得菊之雅髓，未免豔俗了。”

此話确有憑據，古往今來，文人雅士皆以菊瘦為美，而詠菊之作，也以吟瘦為先。

受了幼弟一番駁斥，南宮霁倒未現難堪，只道了句“人各有愛”，便一笑了之。再上前細賞這綠雲，見花瓣輕細，花身窈窕婀娜，極似當日亭下那婷婷之人。

想來“綠雲”亦名“綠朝雲”，此名倒極妙，名同人更似！當初初見那女子時，她着一身碧綠，立于這菊叢中，只可惜當時花期未至，否則人花相映，定又橫生一番妙趣。只南宮霁深知并無須為此抱憾，因他與朝雲的婚事已得初定！若無意外，明年此時，他便可攜佳人在此，品花吟詩，重溫舊趣。

賞玩了一陣，見天色已暗，南宮清便想催促兄長回宮，然喚了幾聲卻不聞那人應聲，走進才看清那人原尚對着那株綠雲出神！

南宮清怎知兄長心思，只謂他今日總是心不在焉，言語也不似平日裏多，莫不是有心事？思來想去，卻還真叫他尋出一件，此事他聽母親提過：朝中不知何人之議，竟要教大哥去那千裏之外的梁都汴梁納貢！據說此行萬分兇險！而事關重大，爹爹也還未曾定奪，難怪大哥要為此發愁！便道：“大哥可是在為出使梁朝一事心煩？”

南宮霁正心猿意馬，冷不防教二弟問及此事，倒極詫異，道：“何出此言？”

南宮清見大哥未曾否認，便以為猜中了他心思，道：“大哥卻也不必太過憂心，爹爹不是還未曾定奪麽，況且我聽說王叔的病近來也已有起色，此事多半有轉機。”

南宮霁聞之，輕蹙了蹙眉：聽二弟之言，衆人多以為他并不願但此任！然此實是謬之千裏！

要論此事的原委，還須由梁帝大壽說起。按例，天子壽誕，所派出使朝賀之人須是王室宗親，多為王子王弟。

眼下，大梁天子越恒的五十壽誕又将近了，原本此事已經議定，由德崇二弟榮安侯南宮德昌前往朝賀，然天意不測，德昌偏在此時染疾，卧床不起，看來是難成行；德崇三弟德良又巡邊在外不及歸；至于四弟德延，雖閑在府中，身強體健，卻因天資不高而不能委以重任！遂而，才有臣下谏言以世子南宮霁代榮安侯此行，實也算得一策。

世子南宮霁雖已滿十五，卻畢竟未經磨砺，少不更事，因而令德崇十分為難：教他去，怕他年輕性率恐出差池；不教他去，又無更佳之人選。反複思量了幾日，德崇依舊決心難下，思來距離入朝尚有時日，因而倒也不急下定論！一面尚懷希冀，盼二弟德昌可盡快康複，一面又令人快馬加鞭去往邊關催回三弟德良，雖說此番路途遙遠，而所剩時日又已無多，然若一路緊趕，或還有望及時趕回，救此一急！

只是不曾想，德崇尚在猶疑，南宮霁卻已前來自請使梁，這倒是出人意料！原想他年輕不經事，若真要教他前去他或還存些膽怯，卻不想到底是如此！只他有此心，自是好事。

說來南宮霁所以願使梁，一則自欲為父親分憂；二來，實則是他早有出外游歷之心，想來此回去往汴梁，一路有大好風光可賞，又可體察民情，增長見識，真正可謂一舉兩得！因是何樂而不為？然此話說過不過區區數日，竟便因了他人一番無心之言，令南宮霁幡然生悔！

入夜，南宮霁靜坐窗下，并無心安歇，心中反複忖着二弟白日裏之言：“大哥還是莫要前往大梁為好，此去路途遙遠，況且不知那處是何情形，萬一不慣，或不服水土，可如何是好？”

南宮霁彼時尚暗笑他多心，乃道：“就算如此，也不過數日逗留，又何妨？”

孰料南宮清未經思索便道：“萬一大梁皇帝要多留你兩日，豈不壞事！”

言者自然無心，聽者卻是一震：難怪，爹爹在此事上決斷不似以往，那般為難，卻是此故！此去萬一教扣下為質，果真如何是好？須知古往今來，此等故事乃是屢見不鮮！如此想來，此行兇險之甚，恐遠出他所料。如夢初醒，方自嘆愚鈍！

一宿輾轉，南宮霁清早便顯恍惚，上朝議政，全不入心。胡亂混過半日，用了午膳，實在困頓，便小歇了片刻。

混沌中，似見自己已置身梁都，朝賀納貢之後，梁帝卻不放他歸蜀，急惶憂懼之下，猛然驚醒，慶幸乃是一夢！所謂夢由心生，看來并非憑空捏造！南宮霁暗嘆，看來這兩日，實是憂懼過分了。

随着使梁時日的臨近，壞訊卻一再傳來：德昌的病體雖有起色，然所謂病來如山倒，病去如抽絲，當下是連坐起都吃力，更勿論長途跋涉趕赴汴梁朝賀；德良因提前一步離開巴州向北巡去，恰與信使擦肩而過，亦無及時趕回之可能！

因而這使梁的重任，只得落在了世子南宮霁身上！

啓程之日将近，南宮霁心下不安，卻又不敢表露，一則怕父母憂心，二來更怕衆人恥笑，只得獨自傷神。

母親李夫人近日常來嵩明軒走動，對他噓寒問暖，慈愛更甚以往，甚親自替他打點行裝，實不知此舉卻更添離愁。

臨行前夜，南宮霁前去拜別父親，德崇并未多提正事，只寬慰了他一番，末了才道：“此次使梁，于你是一番磨砺。去到汴梁須謹記慎言守禮，凡事三思而後行，萬一有不測，也莫要驚惶，有蘇學士在側，會設法替你解圍，其人足智多謀，幾度随你王叔使梁，見識甚廣，你須多聽他之見，凡事不可擅作主張！但依我此言，必定無恙。”

南宮霁自然記下。

德崇又道：“梁帝溫厚，你此去雖要謹慎，卻也無須過分憂心，即便有所失，他念你年少必也不會深究。”

聽了父親這番話，南宮霁頓覺心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他憂懼，便感慚愧，想當初請命之時那般言之鑿鑿，到底卻還是要令爹爹憂心，實是情何以堪？！遂深作一拜：“孩兒不肖，又與爹爹添憂，我縱然愚鈍，此行也必竭盡全力，不負所托，請爹爹靜候佳音！”

德崇扶起他：“你但有此心便足矣！”見他神色戚然，便又道：“此行雖路遠任重，然于你，卻并非壞事，你一路可巡訪民情，了解世風；去到汴梁更能開闊眼界、有益見識，想來好處甚多，待至歸來必大有長進，日後方能替吾分憂。”稍一頓，且道：“汝嘗言讀萬卷書不如行萬裏路，故而羨你表哥可四處游歷，如今遂願卻反不喜？！”

見初衷被父親一語道破，南宮霁現出幾分赧色，只心知爹爹是刻意說來寬慰他，自又釋然一笑。

康定六年九月中，蜀王南宮德崇遣世子南宮霁使梁賀天子壽誕。

車馬已駛出城外，送行者的身影也漸湮沒在深秋的濃霭之中。

南宮霁掀開車簾，但見去路秋色連天，彌漫的晨霧中，隐隐能見的，只近旁的三兩間民居，或枯木掩映下的幾叢黃花。不由輕聲一嘆，垂眸自袖中取出張彩箋，上書幾行娟麗小字：“盼君歸來日，亭下再攬菊。”

“亭下再攬菊”，南宮霁心下默念了數遍。

願天遂人意，明年此時，與你花前月下、無憂共賞！

作者有話要說：

邂逅的開端！