12 進宮

裝滿了水的木桶很重，柔止喘着氣，走走停停地将水一次一次往屋裏的缸裏倒。少年叼着一根狗尾巴草坐在凳子上懶懶監視着，看着看着，實在有些無聊，也就放心地出去玩了。

當最後一次提着水桶走至井邊，柔止拍了拍‘咚咚’跳個不停的胸口，觀望了眼四周，見四下無人，猛地放下水桶，拔腳就逃。

寒月升空，夜幕下的重重樹林陰森而恐怖，夜鳥在頭上拍着翅膀飛來飛去，它們凄厲的尖叫飄散在夜風中，聽在柔止的耳裏，就像有無數個幽魂鬼魅糾纏在自己的身後。

再恐怖也不能停，不能停，盡管渾身寒毛豎起，盡管只着一雙破爛布鞋的腳已經磨起無數血泡，但柔止一想到錢氏夫婦那可怕的兇相，一想到如果稍微停一下就可能會被抓回去打死，柔止更是咬着牙關，用盡全身的力氣拼命地逃跑着。

就這樣一直跑一直跑，跑了一重山，兩重山，再過了一條河，終于，待跑到一片櫻桃樹林前時，連續的饑餓和疲憊透支了一個孩子最大的忍耐力，最後，眼前一黑，柔止雙膝跪地，再也承受不住地栽倒了下去…

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再次醒來的時候，已是晨曦，霧氣像乳白色的輕紗籠罩在又潮又涼的山林間。一陣風吹來，濃郁又熟悉的櫻桃味徐徐鑽入鼻尖，柔止請咳了一下，緩慢睜開眼，但見頭上濃蔭遮蔽，又圓潤又晶瑩的櫻桃挂滿枝頭，心中正自詫異，突然有腳步聲慢慢朝這邊走了過來。

柔止身子一顫，趕緊吓得翻爬起來，一邊瑟縮地後退，一邊恐懼萬分地望向來人。

來人背着手一點一點走近她，一雙兇巴巴的眼睛鼓得像銅鈴，而且，那又密又濃的黑色絡腮胡長在他的下巴上，看起來猙獰而恐怖。當他蹲下身盯着柔止時，柔止立即‘啊’的一聲，瞬間認出他便是那日牽着狗追趕他們的那個老農夫。

柔止吓得渾身冷汗直冒，正要準備站起身拔腿就跑，哪知道老農夫卻從背後拿出一個盛滿櫻桃的竹籃，一把推至柔止面前，粗聲粗氣道：“餓了就拿去吃，別餓死在我這兒！”說着，轉身自顧去搬竹筐。

柔止呆呆地接過櫻桃籃子，擡頭一愣，再也忍不住地，鼻子一酸，哭了起來。之前，錢氏打她、不給她飯吃的時候她沒哭，有人拿着老鼠吓她、她也沒哭，偏偏這個時候，她哭了，而且哭得是聲淚俱下，從未有過的傷心和酸楚。

就這樣，柔止便在老農夫家裏安頓下來了。老農夫雖然不很熱情，但相處久了才知道他其實一個外表很兇、內心卻很善良很熱心的老人家。知道柔止的遭遇後，就讓柔止暫時住在這裏幫他幹點小零小活，算是為她提供一口飯吃。

五月的季節，正是櫻桃最甜最熟的季節。每天清晨天還沒亮，農夫就會駕着一輛簡陋的牛車，拖着大筐大筐頭天剛摘的櫻桃趕往城裏去賣。柔止坐在牛車後，濕潤的晨風拂過單薄的衣衫，盡管很冷，但是能這樣找到一個容身之地，她已經相當滿足了。這時，在城裏的十裏街守了大半天的攤子也不見幾個客人，柔止想了一想，便建議道：“爺爺，咱們總守着一個地方賣也不是辦法，要不你去那邊，我守在這邊，你說怎麽樣？”

越來越熟後，柔止總是親切地叫他一聲爺爺，農夫本是單身，無兒無女又無孫，如今有個小丫頭這麽叫自己，面上雖然一慣冰冷，但是心裏卻甜滋滋的，現在聽柔止這麽建議，便點頭道：“嗯，小丫頭倒是很有主意，那好，你在這裏守着，我推着車去那邊看看。”說着，推起車就走了。

日影西斜，京都外城十裏街的行人越來越少，眼瞅着還有這麽大半筐櫻桃還沒賣出去，柔止急得發愁。如果這櫻桃今天還沒賣完，那麽，明天就只有爛掉了。

柔止想了一想，趕緊拿出之前從家裏帶來的幾張荷葉，一張張鋪在街邊的玉石地面擺好，然後小心翼翼地将櫻桃分成幾堆，用最精致美麗的樣式盛放在上面。末了，又從腰間解下一塊竹筒，打開筒蓋，将裏面清洌洌的山泉水一滴一滴往櫻桃上澆。

鮮紅圓潤的櫻桃澆上泉水，點點露珠墜落在碧綠的荷葉上，這景象，就像一顆顆水晶落在玉盤，紅的是瑪瑙，綠的是裴翠，直消看一眼，整個人的心脾也跟着清涼舒爽起來了。

“喲，真是好鮮美可愛的櫻桃，看得我是不能不買了。”一位雲髻峨峨、氣質優雅高貴的美婦人微笑盈盈走了過來，她的身後跟着一名仆從。

柔止被這婦人的氣質看得一怔，趕緊喜得忙熱情招呼：“是的，夫人，這櫻桃是從山裏剛摘下的，味道可鮮呢，要不你嘗嘗看？”

婦人點了點頭，一只比白玉還剔透的皓臂從寬袖中輕輕伸了出來，她先是小心翼翼地從荷葉上拈起一顆紅櫻桃，端詳一番，再慢慢送到嘴邊，輕輕地抿了一下：“嗯，是很不錯，又甜很涼，嘗起來也很新鮮。那這些櫻桃我全買下了，也好帶回宮裏給她們嘗嘗。”說着，揚手吩咐後面的仆從掏銀兩。

柔止聽她說到‘宮裏’二字又是心中一驚，當婦人遞出一塊銀錠子時，她這才忙回過神，點頭笑道：“謝謝夫人！謝謝夫人！”

就這樣，婦人買下了柔止筐中的所有櫻桃，柔止滿心歡喜地揣好銀子，然而，正要收拾東西，忽然，地上的一樣東西引起了她的注意。

那是一個銅鍍金镂花的方形小匣子，柔止拿在手中凝視了半天，然後輕輕打開盒蓋。

一股香味彌漫開來，裏面竟然躺着一個柳葉形狀的墨錠，柔止皺了皺眉，然後想也不想地，趕緊背着籮筐，急匆匆地跑過去追那婦人。

“夫人！夫人！，您的、您的東西掉了！”跑了好久，終于追上了婦人，柔止氣踹噓噓地站在婦人面前，小臉因為跑得太急而布滿紅暈。

婦人轉過身來，先是一愣，接着看了看柔止小手上的匣子，當即接過微微一笑：“真是好孩子，謝謝你了。”

“不用謝！”柔止用袖口擦了擦滿臉的汗水，聲音清脆而明朗。

婦人笑着點了點頭，對這小姑娘心生一抹好感。

然而，剛準備轉過身時，婦人看了看手中的匣子，想起什麽似的，不禁特別打量了柔止一眼。瞧這孩子，明明渾身補丁，穿得破爛不堪，可她的身上怎麽也看不出鄉下女孩子才有的村氣。而且，她長得也很美麗，眉兒彎彎細細，鼻子秀挺，一雙圓圓的大眼睛黑白分明，靈動得就像溪水下游動的兩粒純黑蝌蚪…

當然，這只是外表上的好奇，因她對鄉下人的印象總不免是貪財的，小孩子也不例外，所以她很理所當然地認為，柔止之所以‘拾金不昧’地将東西還給自己，是因為這小孩根本就不懂這塊墨錠的價值。于是，帶着這種自以為是的猜測，婦人又看了柔止一眼，得意笑問：“小姑娘，姑姑問你，你知道我這匣中裝的是什麽嗎？”

這真的的婦人随口的一句問話，然而，就是她的這麽一随口，冥冥之中，柔止人生的第二次轉折點再次出現了！

柔止輕輕揭開盒蓋，拿在鼻尖聞了聞，最後遞給婦人，微笑道：“夫人，如果我說的沒錯，這應該是麝香小龍團。”

婦人大吃一驚，麝香小龍團是珍貴得不能再珍貴的畫眉之墨，千金不換，而她之所以得到這麽一塊，是因為今日一名得寵宮妃賞賜給她的，現在，一個鄉下賣櫻桃的窮丫頭，她居然會認出這個？

婦人慢慢蹲下身，好奇問道：“來，好孩子，你告訴姑姑，你是怎麽認出這是麝香小龍團的？你見過嗎？你知道它是用來做什麽的嗎？”

“不，夫人，我并沒有見過。不過，我知道它是用來畫眉用的。”

婦人更是訝然：“那你、那你怎麽一眼就認出這是麝香小龍團呢？”

“以前我聽母親說過，五代的時候有個叫張遇的制墨大師，他造的墨非常名貴，後來宮中有人将他的墨制成小龍團，也就是畫眉墨，而畫眉墨是要去其墨煙，造成柳葉形狀的，所以，我看這墨的顏色形狀、氣味以及特質，便大致猜出這應該是他的墨，而這墨更是用來畫眉的了。夫人你問我為什麽會認出是麝香小龍團，是因為這墨摻了麝香的香料，我一聞就聞出來了。”

“真是聰明的孩子啊！”婦人連連贊嘆：“你沒有見過，但憑借聽來的知識便猜出這是什麽東西，真是不錯，看來，你也應該有個很了不起的母親。”

“…”聽見‘母親’兩個字，柔止低垂下頭，喉間哽咽了。

婦人看着柔止眼圈濕潤的表情，再看看她此刻衣衫褴褛的樣子，心中大致猜了個七八分。遂蹲下來，好心問道：“來，好孩子，告訴姑姑，你爹爹娘親呢？”

“…”

“好孩子，是不是家裏遇見了什麽事兒？告訴姑姑，說不一定姑姑能幫助你呢？”

柔止輕輕擡起頭：“夫人，我…”終于，她将母親和父親一夜之間被盜匪所害的事情大致告訴了這位婦人。婦人聽後，搖頭嘆了口氣：“哎，真是可憐的孩子啊…”

其實，皇宮采選宮女的标準只要是出身清白的良家子便可以了，而這婦人正好是尚宮局的局正，現在路過此地，了解了個柔止的情況，又見這孩子人聰明且誠實，不僅動了一分恻隐之心，遂又好心問道：“好孩子，姑姑問你，你讀過書識過字嗎？”

“會一點點。”

“那麽，你願不願意跟着姑姑進宮做一名宮女呢？”