15 朋友

時間匆匆而逝，轉眼之間，柔止進宮已有一周多的時日了，每天清晨一覺醒來，掖庭宮的長巷都會有宮人像魚群般游進游出，這時候，管事嬷嬷們在外面将手中鑼鼓重重一敲，再想懶床的女孩們都不得不離開溫暖的被窩，一骨碌翻爬起來疊被整鋪、收拾梳洗。

通常情況下，寝房裏的女孩們會兩人一組，其中一組為另外一組穿好衣梳好頭後，再由另外一組以同樣的方式迅速完成任務。這樣做的目的，主要是訓練她們能動作熟練地伺候好主子。如果哪名小丫頭做得不好，管事嬷嬷定會重重将她們罵上幾句，甚至還會使出幾個巴掌教訓一下。當然，依照宮中規矩，對于宮女的體罰，除非情況太過嚴重，嬷嬷是絕不能對宮女們掌嘴打臉的！誰都知道，這臉是宮女們一生的本錢，輕易動不得的。

當然，作為一名宮女，要遵守的規矩何至于此，柔止漸漸發現，做宮女真的不是一件容易的事兒啊！比如，宮女每天的三餐不能吃太飽，因為怕出虛恭；宮女不能吃魚，怕身上帶有的腥氣冒犯了主子；睡覺的時候不能仰面朝天，必須側着身子、蜷着腿睡，怕沖着了殿神，不過，倒好在有這一項，上次排擠薛采薇的幾名女孩在床上擺了個大八字，被管事的嬷嬷們一眼看見，立即将她們一頓臭罵，狠狠訓斥了一番。後來，柔止為這事兒可偷笑了好半天呢！而且，她還在心中打了個不恰當的比如：嗯，這就叫做惡人自有惡人磨！

距離考試的時間還有三四天了，訓育嬷嬷為了解女孩們的學習情況，今日一早，便在訓育殿內向女孩們進行了嘗試性考核：“宮中六局通常各設二十四司，其中負責布置園林、種植花果的職務又屬于哪個局、哪個司？請分別說出它們詳細的品階。”

這個問題實在太簡單了，無數雙小手舉得高高的，女孩們都争相活躍地搶着表現自己，一個個滿臉興奮地嚷道：“嬷嬷，我知道，我知道。”

“好，羅瓶兒，你說。”

訓育嬷嬷随手點了一個女孩，接着，羅瓶兒一臉得意地站起來：“負責布置園林、種植花果的職務屬于尚寝局的司苑司，其中在女官品級中，司苑司屬正六品，下面一次有典苑、掌苑和女史各兩人輔以佐之。”

“很好，不錯，坐下吧。下一個問題，陛下宴請大臣時，殿中的座位通常分擺頭桌、二桌和三桌等等，大臣們通常按品階依次坐下，請問哪邊方向是尊，哪邊方向是卑？”

“這個嘛…”女孩們開始摸着後腦勺，閉着眼睛拼命地回憶着。然而，随着時間一點一點過去，無論絞盡腦汁怎麽想，她們怎麽也想不起嬷嬷何時教過她們這個問題。

就在大家都回答不上來時，柔止豁然站了起來：“回嬷嬷，大臣們如果按品階依次坐下，通常東宴桌是尊，西宴桌是卑。”

此話一出，女孩們頓時将目光齊齊地轉向柔止，訓育嬷嬷也特別看了柔止一眼，滿意地點了點頭：“嗯，不錯，回答得很好。”說着，她又掃視了其他女孩一眼：“這個問題，雖然是嬷嬷我從未教過你們的，但是我曾說過，依照宮中的禮儀規矩，通常左邊是尊，右邊是卑，現在，我不過是将問題換了個方式來問你們，你們就回答不上來了。看來，你們要好好向柔止學習啊，光會照搬知識不行，得要學會變通才是，知道了嗎？”

“是，嬷嬷。”女孩們撅着嘴懶洋洋答着。

“謝嬷嬷。”柔止坐了下來，旁邊的采薇回她一溫婉的微笑，柔止朝采薇咋了咋舌，全然不知四周無數雙不滿的眼光朝她射了過來。

接下來，嬷嬷又問了女孩們好幾個問題，其他人同樣的茫然無知，依舊是柔止絲毫不差地答了出來。

“最後一個問題。”嬷嬷清了清嗓子，說道：“這個問題，不關乎宮廷的禮儀知識，而是看看你們範疇之外的知識量。”接着，她講了起來：“現在的人們，通常将狐貍看成是妖媚、邪氣的化身，其實，在古代的時候，狐貍通常是會作為一種神獸來被人設廟參拜的，而且還十分流行，比如，大家常聽見的九尾狐就是一種祥瑞的圖騰。那麽，嬷嬷想要考考大家，九尾狐這種神獸最早是出現在哪本書上呢？”

這個問題似乎更難回答了，殿內的女孩們紛紛開始交頭接耳起來：“你知道嗎？”，“呀，我知聽過九尾狐，但是不知道哪本書上記載過？”，“瞧，說不一定又只有她知道！”說話間，其中一個女孩将目光轉向柔止。

其實，柔止也是不知道的。關于九尾狐的記載，明明是在哪本書見過，但現在她偏偏一點印象都沒有！

“哎，到底是哪裏記載過呢？！”柔止敲了敲腦袋，怎麽都想不起來。

沒有一個人答得出，嬷嬷掃視了坐下的女孩們一眼，笑盈盈道，“看來，大家都不知道是嗎？”

“山海經…”

一道清淺的聲音分明從殿中央傳了出來，然而由于聲音太低，嬷嬷努力往下搜尋，卻絲毫分辨不出說話的人究竟是哪個女孩。

“是誰說的《山海經》？請站起來回話。”

一個女孩兒從座位上輕輕站了起來，大家齊齊望去，不是別人，正是常被人欺負的薛采薇。

殿內開始騷動起來，所有的女孩将各種目光看向采薇，她們的眼神有鄙夷、有厭惡，唯有柔止，一雙黑葡萄的眼睛望着采薇時，迸射出欽佩而贊嘆的目光。

嬷嬷眼神複雜地看着采薇：“你說是《山海經》，那麽又是出自《山海經》的那一卷、哪一篇？”

“是，嬷嬷。”采薇躬了躬身，回答道得小心翼翼：“《山海經》的海外東經有記載：‘青丘國在其北，其狐四足九尾。一曰在朝陽北。另外還有一篇是大荒東經，上面也記載說：‘有青丘之國，有狐，九尾’。”

“真是不錯，不僅熟悉出自哪一篇，還一字不漏地背下來，坐下吧。”

“謝嬷嬷。”

嬷嬷點了點頭，在胸中連連嘆了口氣，哎，不愧為工部侍郎的孫女啊，看來，鳳凰就是鳳凰，就是落到雞窩也是只鳳凰，而直覺告訴她，這個掖庭宮罪奴出生的女孩，将來絕非池中之物！

緊張而難捱的考試前一夜，宮女集體宿舍燈燭通亮，平時一片喧華的屋子頓時悄然無聲，安靜的空氣裏只聽得見哔啵哔啵的書頁翻動聲。看着她們如此用功的樣子，柔止心裏也變得緊張起來，是啊，這也難怪，如果有人通不過考試，那就只有做一名只能幹粗活的宮女了。沒有任何前途的宮女，以後該怎麽辦呢？

“哎呀，薛柔止，你遮着我的光線了。”

“我說薛柔止，你能不能挪過去一點？擋着我了。”

“薛柔止…”

柔止萬萬想不到，自從那日殿堂上不過表現稍微突出了一些，當即惹來這些室友的不滿，看着她們故意疏遠自己的樣子，她本想上前争辯幾句，然而，她終是個多一事不如省一事的人，面對這些冷嘲熱諷時，也就彎唇笑一笑，并不怎麽當回事兒。

‘噗’，忽然一道響亮的聲音不期然地打破了室內的安靜。衆人皆是擡頭一愣，頃刻，一股臭氣猛撲而來。

正在床上打蚊子的羅瓶兒停下手中的動作，愣愣地回轉過頭，呆了好半響，立即将鼻子一捏，像猴子一樣從床上反射性跳了下來：“誰在放屁？啊？是誰在放屁！”

女孩們你看我一眼，我看你一眼，沒有任何人回答。

羅瓶兒眉頭一皺，像個老練的管事大姐，動作麻利地走向女孩兒面前挨個聞着。女孩們立即捂着鼻子，生怕自己被說成是放臭屁的人，趕緊為自己辯護：“啊，這屁可不是我放的，羅瓶兒，你可別這樣看着我。”

“是啊，你可別亂說哦。”

室內頓時亂成一鍋粥，剛才安靜的讀書氣氛全然消失不見。

羅瓶兒又來到柔止面前，瞪着她道：“說，是不是你放的？”

“你真是無聊…”一個屁都能折騰成這樣，柔止理都懶得理這人，索性撿起自己的筆記，推門走了出去。

最後，羅瓶兒蹦至一個長相圓潤的女孩前，“你？”

“我…不是…我、不是我。”女孩臉憋得通紅，她這樣子，分明是此地無銀三百兩，羅瓶兒狐疑地眯起眼，湊近女孩嘴邊聞了聞：“好啊，果然是你，看來你今天定是偷吃魚了？”

“我…沒有…真的沒有。”女孩吓得快哭了，背着手，屁股在床板上磨磨蹭蹭，像是拼命往袖子裏藏着什麽。

羅瓶兒将手一指，瞪大眼睛驚呼道：“啊，快看，你的床上有只蟑螂！”

“啊！！蟑螂！有蟑螂！”

女孩吓得跳了起來，剎那間，花生紅棗各種風幹的小魚片紛紛從袖子灑了出來。

“哈哈，果然是你！”

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屋外夜闌人靜，皓月當空，清輝像銀霜一樣鋪洩在地，幾只蝈蝈蹲在牆根下輕輕鳴唱，它們仿佛在高興地嚷着，看，夏天已經到了。

樹影滿地的小道上，柔止靜靜地走着，剛要撿個地方坐下，突然，一陣渺渺飄飄的笛音從風中飄散過來，柔止雙足突然定定站在原地，再也動彈不得。

是陶笛，是陶笛吹奏的聲音！

徐緩、柔美的笛音繞過一排排殿檐屋脊，在寧靜如水的月光裏，慢慢飄過來，一點一點朝她飄過來，輕盈，悠揚，像風中飄起的蘆葦蕩，像漫山遍野的紅藍花開滿了整個小村莊，如泣如訴、如煙如幕，似要将她帶領到一個夢中的世界，夢中的地方，她的…故鄉。

柔止的心像被什麽震顫了，輕輕閉上眼，再也忍不住地，随着聲音的方向一點點走過去，走過去，生怕驚動了這純淨如水的笛音似的，她的腳步，不敢發出一點聲響。

“柔止。”

笛音停了，取而代之的是身後的一聲輕喚。

柔止睜開眼，仿佛剛從一場夢境中醒來。她緩緩轉過身，只見沐浴在月光下吹着陶笛的，不是別人，正是采薇。

采薇輕輕放下唇邊的陶笛，訝然道：“你怎麽到這兒來了？”

柔止一愣，笑道，“怪你這陶笛吹得太好了，害我差點以為…”

“…？”采薇好奇地看着她。

“哦，沒什麽，哎，屋裏現在太吵，沒法看書，不如出來走走。”一邊笑說，一邊朝采薇所坐的石凳走去。

采薇看了一眼前方燭火通亮的宿處，笑道，“是啊，明天就要考試了，很多人都在用功呢，希望咱們都能夠順順利利過關。”

“嗯！一定得過！”柔止一笑，想起了什麽似的，又疑惑道：“對了，那個羅瓶兒說自己絕對能通過這次考試，我不明白，她為什麽能夠這麽自信？”

“她也不是白自信的，她的姑姑是司飾司的一位司飾女官。”

“什麽？原來她有這麽大的後臺？難怪…”

“難怪什麽？”

“難怪她會将咱們一個個的來歷弄得如此清楚，原來如此。”

采薇搖頭一笑，低頭只管撫着自己的陶笛，愣愣地發呆，不再說話。

一線月光照在兩個女孩兒的身上，柔止看了看采薇手中的陶笛，又再次擡眼細細地打量着她。此刻，采薇頭上盤疊着和她一樣的百合鬟，穿着一樣的宮衣羅裙，微風吹處，下面淡青色的繡裙像碧波一樣輕輕湧了起來，而她整個人的氣質，更顯得脫俗難忘。

可是，分明是這樣一個秀麗絕倫的妙人兒，可為何她的雙眸，會常常流露出一種不屬于這個年紀的憂郁和悲傷呢？

難道，這一切都只緣于她的出身嗎？

“她們說的沒錯，我是掖庭宮賤奴所生的孩子。”采薇輕輕擡起頭，開始向柔止坦露自己的心事：“很久以前，我的祖父是朝廷的一名重臣，但因彈劾了朝中一名位高權重的官員而被人陷害，判了刑獄。由于不堪折辱，祖父吊死在牢獄中。後來，我的父親和幾位叔伯全被朝廷流放到偏遠的海南島，最後，剩下的女眷們，比如我娘，就被分配到掖庭宮的各個勞室做最低等的賤奴…”

本是一個十分不幸的故事，而她卻說得異常平靜。柔止靜靜地聽着，目光漸漸流露出一絲憐憫。采薇卻并不在意似的，繼續道：“被分配到掖庭做賤奴時，我娘懷着我已經有四個月了，其實，我本不該來到這個世界上的，因為掖庭宮笨重繁複的勞作，一個女人是根本不可能将孩子生下來的…”

“可是，她還是将我生了下來…”說到這裏，忽然，采薇的眼神變了，變得深邃而飄忽，像是在追憶着一種久遠的往事，她又慢慢地說了起來：“可以說，我是在掖庭宮長大的。要知道，掖庭宮的賤奴是不能随便踏出中宮一部的，可是去年今天的時候，因為對外面的好奇，我還是偷偷跑了出去。然後，我在一個叫‘禦花園’的地方，遇見了他。”

“他…？”

“是啊，他是內閣大學士明钰的長公子，是當今皇後娘娘的親侄子，幾乎整個宮裏的人都知道，明相的長公子是有着禦口親呼的‘神童’美名，五歲登閣作賦，六歲蘭亭獻藝，七歲谙熟棋道，除此之外，他的琴笛也是雅善了得。”說到這裏，近乎膜拜和神往的孺慕之思在采薇臉上不溢言表。柔止皺了皺眉，不解道：“你說了他這麽多的好處，可是這和你有什麽關系呢？”

“有！”她從胸中長長籲了一口氣，笑容登時如月光般清澈明朗：“我剛才不是說過，掖庭宮的賤奴是不能踏出中宮殿一步的，可是我卻偷跑了出去。而當時，他正在禦花園中為皇後娘娘撫琴，看起來只比我大三四歲的樣子。因為被琴聲吸引，我聽得出神了，絲毫不覺背後有人朝我走了過來。”

“…？”

“于是，我被人抓到了皇後娘娘面前，她們都說我是掖庭宮的一個小賤奴，犯了宮規，按規矩應當處死的。呵，你不知道，當時我吓得幾乎沒暈死過去。”

“那後、後來呢？”柔止緊緊揪住膝蓋的裙子，也跟着緊張起來。

“後來，他站了起來，轉過頭看了我一眼，然後告訴皇後娘娘說，那天是他的生辰，請皇後娘娘為他積一點福德，饒了我，不要追究。”

“這麽說，是這什麽公子救了你？”

采薇不再說話了，依舊低頭撫弄着手中的陶笛，半晌，才又擡起雙眸繼續望向深邃的夜空，“雖然，他只看了我一眼，可是直到今天，我仍然記得他那清澈而明朗的目光，輕輕照拂着我的感覺。就像春日裏的一線陽光，再冷的白雪也會随之融化掉了。”

陽春和白雪，這該是怎麽樣的男子，才能當得起采薇如此的形容呢？

許多年過去了，所有的人和事都在随着時間的流逝而流逝，可是在柔止心中，采薇說這話的表情卻是那麽清楚地印在腦中。當時，或許她還不能領略她眼神中湧動的那份含義，可是後來，她慢慢地懂了，那應該是一種入骨的相思念和愛戀吧？那個年齡就是如此，對于一個只有十歲的女孩來說，別人一個小小的親切，通常便會視作命運般的情愫。更何況，那又是一份何等深刻的救命之恩呢！

柔止垂下眼睫，輕輕接過采薇手中的陶笛，拿在手中撫了撫，恍然大悟：“原來，原來你今天之所以在這兒吹笛，是因為今天是他的生辰對不對？”

采薇不答，只默默點了點頭。

柔止豁然站了起來：“這、這應該是你心裏最大的一個秘密了吧？可是、可是你現在卻不怕忌諱地告訴了我，難道、難道你不怕我将它拿出去到處宣揚嗎？”

采薇看向柔止，微微一笑；“那你會嗎？”

“當然不會！”

兩人的目光在空氣中一交彙，柔止會心笑了起來。笑着笑着，眼眶竟然變得有些濕潤起來。真好，在這人人都會提防彼此的重樓宮闕裏，有個人肯對自己傾吐心事，肯十二萬分地信任着自己，而且還是如此優秀的女孩子，這種感覺該是何其的好呢？

那麽，她們現在算是朋友了嗎？