4 夫人心事

平南候與世子許玉堂此次能同時回府省親，乃是聖上下旨，把他們父子調回京聽宣，所為何事，卻不得而知。

因往年候爺回府後家中總有許多文武官員來訪，這一次候爺回來，許夫人便時刻做好迎客的準備，誰知一連數日，家中不僅未曾設過一桌待客酒宴，就連訪貼都沒接到一張。許夫人心中隐隐有些不安。許廷武卻是無事人一個，每日與夫人在園中飲酒賞花，或陪同牡丹習文練字，父女對奕，卻是棋逢對手，能一天半日地不挪地兒，不吃不喝，非要決出個勝負不可。

那許夫人是個心思缜密之人，料想候爺此次回京必不同往常，她知道丈夫身為武将，性格剛正，平日只知殺敵衛國，鎮守邊關，極少在朝中，對于官場上的種種厲害關系他不但知之甚少，更不屑于周旋其中。往時候爺回府省親，總有宮中之人帶來聖旨和一些賞賜，之後文武官員們絡繹不絕地前來道賀、探訪，候爺未赴邊關之前，府中酒宴從不停斷。可今時今日，同是一個平南候回府，門前卻是車馬冷落，微塵不揚，是何道理？這不能不令許夫人心懷惴測，郁郁不歡。

平南候在夫人的頻頻發問下，也不得不仔細想一想，他皺着眉，背着手在房裏踱了幾個來回，說道：

“為夫與玉兒在邊關一向軍紀嚴明，上下齊心，為國鎮守邊庭，并未有什麽過失，朝庭宣我二人回京必是有另事商議，我平日不善交際，無人來訪亦是平常之事，夫人何必自尋煩惱。”

許夫人說：“就怕你平日太過于剛正，得罪朝中權貴，就像你當年竟敢在朝堂之上當面指責兵部尚書陳流金疏于職守，令他顏面盡失……當時邊關有戰事，皇上倚重于你，自然對你十分維護，別人忌恨于心，也不能對你怎樣。如今天下太平，你鎮守邊關，長期不在朝中，只怕皇上容易聽信讒言，于你不利啊。”

平南候聽了，點頭稱是。沉吟半晌才說：“有一事件，夫人且聽了，不必驚慌，此事也不能怪玉兒……”

原來平南候父子率部鎮守邊關，方圓幾百裏處有座鳳凰城，城內有位盧員外，家財萬貫，富甲一方。這盧員外生得肥頭大耳，慈眉善目，平日倒也能與鄉鄰們和氣相見，頗有禮數。他那獨生兒子盧有德卻是個無賴之徒，人稱鳳城土霸王，時常帶着一群家奴，吃喝玩樂，沒事四處游蕩，欺男霸女，無惡不作，誰若撞上他的手，重則家破人亡，輕則妻離子散，當地人對他敢怒不敢怨，連本地官員都懼他三分。那日他又帶着家奴作惡，搶了一小戶人家的新媳婦，架至城外草地裏欲行非禮，剛好被路過的将軍許玉堂撞見，許玉堂一身正氣，哪容得強人欺淩弱小，當下令手下将一班人打散。那盧有德被三兩下掀翻地上，不服氣，爬上來硬是抓住許玉堂的馬繩不讓走，死纏爛打要與他決鬥，許玉堂豈肯與他一般見識，馬鞭一甩，絕塵而去，卻沒想到後面盧有德立不住腳，被馬帶了一下，借着力沖出去，一頭撞在大石上，也怨他自己底子太薄，只這一撞，就一命嗚呼了。當地民衆見土霸王死了，無不歡喜非常，衆鄉親自行敲鑼打鼓，擡豬牽牛來營地犒勞将士們，都說為他們消除了禍害。鳳凰城內，傳遍了關于許玉堂将軍懲強扶弱的佳話。

此事傳到地方官劉朋耳裏，他趕緊去找許廷武：

“候爺可知世子打死的人是誰？”

“不過一市井無賴，也是他自做孽，上天不容活命！”

劉朋搖頭說：“下官自到此地任職，從未敢得罪那土霸王，是有緣故的：土霸王之父盧員外，你道是誰？是當朝盧宰相親生兄弟！盧相為兄，盧員外為弟，共同承歡父母膝下，奈何其叔父無子嗣，因年輕時善經商，事業興于鳳凰城，娶妻定居于此，家産千萬卻無繼承之人，于是求兄長舍一子過繼于膝下，盧相為長子，自然留在父母身邊，弟被叔父領至鳳凰城養育，即今日之盧員外。而今其子被世子壞了性命，只怕他要上京告與兄長，到時恐要為難候爺，候爺當權宜從事，帶上世子，到盧員外那兒賠個罪才好！”

許廷武聽了，不以為然，覺着盧有德非許玉堂親手所殺，犯不着主動找盧員外賠罪。且盧有德多行不義，早已犯下衆怒，民衆皆知他是死有餘辜，自己堂堂一個平南候，怎肯為一介惡棍賠罪，當下令手下将劉朋送出門，不再理會此事。

許夫人聽平南候把這事件一說，面上沒表現出什麽，內心卻是涼了半截，自此後更是憂心忡忡。

許夫人知道當朝宰相盧仁柏，此人當年狀元出身，在朝中極會籠絡人心，對皇上更是極盡逢迎之能事，皇上十分倚重他，不上朝之時，有國家大事多與他單獨相商，真可謂炎手可熱，權傾朝野。平南候府得罪他，豈不是自讨苦吃？

平南候與許玉堂同時回府，合家團圓，看似幸福美滿，無限風光，許夫人暗地裏卻是抑郁不樂，一籌莫展。随侍的劉媽看在眼裏，也暗自焦慮。劉媽是許府住家丫頭，因幼時父母看顧不周，害她跌入燒開的水中，毀了容顏，性命不保，被棄于官道。許廷武之父路過時将她帶回府中，交由府中老仆以家藏良藥為其醫治，此後她不肯離開，在許府內長大，除了容顏稍有欠缺外，女兒家的德行無可挑剔，針織繡藝，堪稱絕技，許府為她擇婿成家，将內府一應事務交由她掌管。許夫人入府後，劉媽随侍左右，忠心耽耽，很得許夫人器重，凡事總與之相商。

“夫人，候爺回府，您該很高興才對，為何卻心情不爽？”這日許夫人只帶着劉媽在花園裏散步，劉媽忍不住發問。

“劉媽啊，我心裏确實有憂慮之事，可也只能夠我自個兒想着，一時不好說出來啊。”

“我知道，夫人行事自有主張。”劉媽随許夫人多年，知其禀性。

“可是劉媽，心裏總盛放着事情，着實太沉重了！”

“夫人不必太過煩憂，明天是五月初一，不如我們去南山靜心庵拜佛，登山觀景，也可散散心？”

“靜心庵？好啊！劉媽，你這就去準備。吩咐牡丹房裏的丫頭，讓她們好生服侍小姐早早睡下，明日一早，我們帶上牡丹去南山拜佛——少夫人就快要生了，該為她母子求一個平安符……”許夫人頓了一下，她沒有說出下面這句：“也要為我們許家祈福，求佛祖保我們一家平安！”