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周卿玉到太和宮時宮宴雖尚未開始，該到的人卻已然全到齊。周家的席位排在右手邊第三個位置，緊鄰申屠皇室的席位。雖不清楚周家是什麽身份，但位次這般靠前，想必不一般。

周卿玉并未去周家的席位就坐，而是攜夏淳淩風徑自往太子的方向去。作為太子少傅，宮宴上單獨為他置了一席，就在太子的左手邊第一位。

隆德帝并未親自到場，顯然這場洗塵宴由一國儲君申屠淵代表大康歡迎鄯單使臣進京。

夏淳跟在周卿玉身後，走得不卑不亢。

從小到大随父母參加過不少次大型宴會。唯恐天下不亂是她的标簽，但好歹也是在上層社會長大。哪怕不習慣古代宮宴的嚴肅莊重，夏淳也沒用表沒有淩雲擔憂的手足無措。

她跟在周卿玉身後，背脊挺得筆直，目不斜視，這份鎮定自若叫周卿玉都連看了她幾眼。

随鄯單使團進京的鄯單儲君，位列申屠淵的右手第一位。

夏淳經過之時，餘光瞥到一個輪廓偏東歐，眼窩深邃，褐色卷曲毛發的少年。

他額頭綁着紅綠瑪瑙竄成的抹額，發色褐中偏紅。兩邊鬓角編着小辮兒，将滿頭卷曲的頭發高束在頭頂，用一根鑲了鴿子蛋大小的紅寶石發帶綁着。脖子上也挂着大大小小的珠串兒，動一下就叮當響。窄袖的騎裝，腰肢纖細，鹿皮靴，此時正一手抓着葡萄一手端着酒杯半倚在座位上，一幅狂放不羁的模樣。

夏淳的視線只輕輕一掠，少年的目光立即就射過來，十分敏銳。見是一個身段極為妖嬈的美人在打量他，少年舉起手中的葡萄，沖夏淳龇牙燦爛一笑。

夏淳全程都十分老實，仿佛變了個人，認得淩雲淩風都為之側目。周卿玉沒說什麽，只領着幾人在太子的左手邊第一個位次坐下。

夏淳與淩風一起，分別跪坐周卿玉的兩邊。

周卿玉的席位正對着鄯單王子，此時隔着五六步的距離遙遙相對。見少年還在看她，夏淳微微晚唇笑了笑。那少年見夏淳笑，眼睛頓時更亮了。一個鯉魚打挺坐起身，招了侍從耳語兩句。就見那侍從端起他桌上一碟果子，大喇喇地給夏淳送來。

滴着水的果子擺面前，夏淳看了眼周卿玉：你想吃嗎？

周卿玉額頭一抽，扭過頭去，懶得搭理她。夏淳這才意思意思撚起一顆放進嘴裏，扭頭沖少年感激一笑。

那少年一口将杯中酒水飲盡，目光在夏淳身上轉了兩圈，嬉笑着與申屠淵開口了。鄯單說的是吐火羅語，發音有些類似印歐語系。說起大康官話時頗有些怪異。不過鄯單使臣的發音都怪異，鄯單王子已經算比較地道了。

“那位紅裙子的美人是白衣美人的姬妾嗎？原來真正的美人都在大康京城？怪不得孤從樓蘭一路北上，沒見到一個能入眼的美人……”他毫不避諱對申屠淵道。

申屠淵眉頭微蹙，語氣淡淡：“大康地大物博，物産豐富，美人輩出。科齊王子如何能以一面之詞便論說大康的美人不入眼？”

言罷，還特地掃了一眼夏淳。

夏淳立即乖覺地低下頭，假裝他們的争執跟自己無關。

“太子殿下不要誤會！”科齊見申屠淵不悅，連忙解釋道，“我并非貶低大康的意思。只是鄯單的子民千百年來，認為真正的美人必定豐潤誘人，身強體壯。大康的女人太瘦小了，單薄的身板看起來承擔不起養育後代的重任。”

他啧啧地搖頭，“一個無法誕下聰明健壯子嗣的女人，不能算真正的美人。”

科齊說完，鄯單的使臣不僅沒有打圓場，還跟着點頭附和。這一幅咱們王子所說正是如此的模樣，看得申屠淵十分着惱。

他年紀小，本就是個脾氣大的，當下就與科齊争起來。

這邊的争論，立即就引起了全殿的關注。

科齊的狂妄言論，引發了大康官員的不滿。鄯單使臣見狀意識到不妥，這才站出來拉住自家王子。他們此次之行說是說出使大康，實則不過來打秋風。鄯單不過西域一小國，國力根本不能與大康平起平坐。

科齊王子開罪大康太子，未免太過魯莽。

鄯單使臣的擔憂，科齊小王子絲毫沒有體會。他年紀與申屠淵相仿，今年也是年僅十三，性情比之申屠淵來不遑多讓，根本就勸不住。

兩個少年原本只是在閑談，争着争着就冒出了火。

科齊從大康美人少到大康女子太弱，再到見過的大康女子走三步就喘，動不動就暈。這些不亞于大放厥詞，頓時就惹惱了申屠淵。

大康女子确實以纖細柔弱為美，大多女子尤其世家貴女，都是自幼拘在深閨嬌養，十指不沾陽春水。瘦弱這一點不假，但是就此斷言大康女子無法誕下健壯聰慧的子嗣未免過分。若是大康女子無能，那大康如此多良臣精兵何處來？如今這高位都早就換人坐！

兩少年争出了意氣，申屠淵一拍腦袋就定下了賭約：“不如這樣，給你十日。科齊王子且召集你國最優秀的女子，孤自也找來大康的優秀姑娘家，咱們來比試一場。孤必叫你親眼見識，我大康的女子柔而不弱，溫婉卻不失堅韌。不是尋常粗蠻女子能比的！”

“我鄯單的女子熱情聰慧，膽大又有擔當，并非殿下所言的粗蠻無禮！大康太子殿下，請您慎言！！”科齊小王子瞪着眼睛，信誓旦旦。

申屠淵站起身，一拍桌子：“既然如此，那就比一把！”

“比就比！”

……

兩人你一言我一語，兩國女子比試的事兒，當場就這麽拍定了。

夏淳吃着果子，一臉看熱鬧從頭看到尾。

然而看完了扭頭看向從頭到尾沒有出言阻攔的周卿玉，表情露出了一絲詫異。兩國相交，鄯單使臣的洗塵宴。兩個少年儲君為了一時口角就折騰出這麽大一事兒，周卿玉作為少傅，都不管管？

然而少傅周卿玉此時的目光卻落在申屠淵的幾個兄弟身上。說來申屠淵的這些兄弟，除了一個四五歲的小蘿蔔頭十皇子，其餘都是大人了。此時一個兩個端坐在各自的席位上，似笑非笑地看着兩國儲君争吵。

周卿玉環顧了一圈，低下頭。不知在想些什麽，目光很是深沉。

夏淳撇了撇嘴，看了眼吹胡子瞪眼的少年太子，很懷疑這樣跳脫的性子，能不能當好一國儲君将來繼任大統。等轉頭瞥見就差當場跳腳的□□科王子，又覺得申屠淵其實挺沉穩了。至少比鄯單國的沉穩。

瞥了一眼，再瞥一眼，夏淳腦海中忽地電光一閃，想起來了。

怪不得她覺得這少年眼熟，原來見過！這不是她之前在周卿玉眼睛裏看到的那個異族？想着申屠淵之後墜馬昏迷，該不會就是這什麽女子比試場裏鬧出來的吧？

越看越像，夏淳從桌子底下扯了扯周卿玉的衣袖。

周卿玉正在想事情，感受到有人扯拽，眉心立即就蹙起來。

夏淳頓了頓，撇嘴松開手指。

周卿玉眼眸一閃。

夏淳想了想，說了一句：“墜馬。”

周卿玉當然知道夏淳在說什麽，目光轉向了科齊，眼眸漸漸變深沉了。這件事嗎？周卿玉沒說什麽，兩個儲君口頭将比試當衆定下了，也沒有反口的可能。這般也只有繼續比，大康無論如何，沒有退縮的道理。

之後的宴席，周卿玉就起身出去了。

夏淳一聲不吭地，将一桌子上能吃的，都偷嘗了個邊兒。期間，目光不小心與另一側的淩雲相交。淩雲這個比他主子還寡言的冰塊臉，面無表情地移開了視線。

夏淳：“……”想吃就吃，看什麽看！

……

其實不必夏淳提醒，做任何事，都可能會有意外。只是女子比試這個事兒有點出乎意料。他有些詫異既然是女子比試，又不必男子親身上場，他緣何會墜馬？周卿玉正思索着，申屠淵極大康的官員與鄯單使團一道将比試的內容給敲定下來。

比試六項：賽馬，射箭，舞藝，聲樂，詩歌，以及親手制作一道拿手菜肴。

比試确實不必太子親自出馬。但比試內容對于大康女子來說，未免有些不利。前兩項賽馬與射箭，本就是鄯單女子天生的強項。後四項，也不曾給大康姑娘一絲便宜。申屠淵心中雖有些不滿，但本着大國的胸襟應允了。

轉眼十日已過，鄯單國的女子有備而來，倒是大康這邊勉強湊過人數。

隆德帝在得知後，嘴上說着不過是孩子間玩笑般的賭約，不必太過較真。實則不僅派了禦前将軍保護，還将京郊的皇家獵場開了給這次比試用。

夏淳理所當然地與周卿玉同行。剛上馬車，夏淳就拍着胸口嚴肅地告訴周卿玉。比試期間，自己會務必寸步不離他的身邊。一旦有類似夢中墜馬之事的危險發生，必定會第一時間保護他。

周卿玉一言難盡地看着她，只覺得這人病的不清。

夏淳不需要他理解，鬥志高昂。

到了獵場，大差不差的景致和地理位置，叫夏淳一瞬間眯起了眼睛。雖然之前在周卿玉眼睛裏看到的很多細節已經模糊，但一看這個場地，還是覺得梳洗。

插着腰，夏淳眯眼打量四周。

目光所到之處基本入了她的腦子，為了配合金手指，夏淳天生就特別擅長記畫面。只是這處掃那處看掃，夏淳的目光忽然盯到一處不動了。

……等等，這匹馬，是不是有點兒眼熟？

作者有話要說：  夏淳：請不要小看我，謝謝各位。