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粟粱齋的大師傅今日試了個新菜, 極熱情地送給蕭祁嘉，讓她帶回自己院子裏吃，蕭祁嘉推辭不過, 再三謝過之後, 帶了回去。

好吃确實是好吃, 只是大師傅給得分量太足，一不小心就吃撐了。

最後, 也沒吃完。但這天氣, 要是放到明日, 怕是就要壞了。

蕭祁嘉看了剩下的半盤菜, 嘆了口氣：也沒法子, 總不能讓人家吃自己的剩飯。

吃的太撐，蕭祁嘉也沒什麽睡意, 索性到附近去遛彎兒，她算是最新來的的先生、年紀還輕，院子就被安排在書院的最西邊。

若是再往西走，就是林子了。蕭祁嘉可不敢去看看這會兒原生态的樹林裏, 有什麽小動物，只乖乖地往東邊走。

她步速不快，只是晃晃悠悠地轉過一個拐角的時候，卻被撞得正着。她被壓得仰面往後重重摔在地上, 然後又有一個人砸到了她身上。

重是當然重，而且……硌人……

蕭祁嘉的感覺，就是一把極重的骨頭架子砸在她身上, 疼倒是次要的，只是她本就撐得慌，這會兒被這麽一砸，差點吐出來。

她深深呼吸幾口，壓下那都到嗓子眼兒的嘔意，這才有餘裕看這個大半夜瞎跑的人。

……是周山。

他看着蕭祁嘉，但是臉上卻沒什麽表情，看起來竟有幾分陰沉。

蕭祁嘉只道是自己想多了，這孩子雖然獨來獨往，但平日裏笑得乖巧，看着像是害羞腼腆，絕對不是什麽陰沉。

果然，下一刻，周山手足無措地站起來，語氣慌張：“蕭、蕭先生……對、對不住……我、我……”

“咕嚕——”

一聲響亮的腹鳴聲在寂靜的夜色下分外明顯，周山語聲一頓，那模樣恨不得挖個洞，原地鑽進去。

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蕭祁嘉彎了彎眼，撐起身來，笑問：“你會不會燒火？”

周山不明所以地點頭，又一頭霧水、亦步亦趨地跟着蕭祁嘉回她的院子。

夜半時分，書院最西邊那院子上方，冒出了一道炊煙，逸散的飯香惹得臨近院子裏的人在睡夢中咀嚼幾下，重又陷入沉沉夢中。

周山大約猜到了什麽，但是又不敢相信。

短暫人生中無數次希望失望告訴他，在真正得到什麽之前，千萬不要懷抱希望，這樣不必的再經受希望破滅的苦悶。

眼睜睜地看着蕭祁嘉只拿了一雙筷子上了桌，周山眼中些微的光亮倏然湮滅，原本不知不覺上翹的嘴角恢複了平直，臉上又恢複了面無表情的冷漠。

他不是第一次經歷這種事了，故意在饑腸辘辘的他面前吃着東西，一面吃一面嘲笑，他人的痛苦簡直是最好的下酒菜。

若是他表現得可憐點，或許會留下些故意啐了吐沫的剩菜、或是腳踩過的馍馍。

本以為被帶離周家村是脫離苦海，誰料到只是從一個臭水窪跳到了另一個。

一個月……

他知道，他一定會被送走的……這種事兒，又不是第一次了……

手忍不住抓到懷中，隔着衣裳攥緊了那個手鏈：……要是山神娘娘顯靈，能不能把他帶走？

蕭祁嘉這裏其實還有一小袋米，是她剛來的時候，旁邊院子送的。

淘米、加水、放到鍋裏，這些步驟她還是會的，只是到燒火這一步，蕭祁嘉就卡住了，在差點被煙嗆死後，蕭祁嘉就老老實實地往粟粱齋跑，總歸她身上随便一件首飾當一當，都夠她吃上好幾年的。

……于是，這袋米就這麽一直放着了。

到沒想到今天用上了。

半盤子菜、一大碗米飯……蕭祁嘉擺好了碗筷。卻不見人，一轉頭就看見那孩子縮到角落裏了。

——難不成要在牆角蹲着吃？這什麽習慣？

蕭祁嘉糾結了一下，還是過去，詢問道：“去桌子上好不好？”

周山沒說話，蕭祁嘉還只當這孩子害羞。

他這會兒官話說得還不太好，讓人一聽就能聽出奇怪的音調，所以平時不怎麽開口。

蕭祁嘉試探着伸手拉他，沒太用力就拉起來了——這是答應了意思？

把人按坐在桌子前，他卻還是愣愣的發着呆。

周山直勾勾地看着那只手，一直聽到一聲“快吃吧”的催促，這才僵硬地拿起筷子，機械地往嘴裏扒飯。

那只手，他絕對不會認錯！

幾個月前……他被人戲耍上山，故意推到捕獵用的陷阱裏。不過，是同平日一樣的惡作劇，但幸運的是，有只傻兔子也同時跌倒了那坑裏。

周山沒生出什麽的同病相憐的感慨，毫不猶豫的借着坑底的尖刺捅死了那兔子，又艱難的爬了上去。

撿了樹枝燒了火，來了一頓烤兔子，雖然烤得有點糊了，但總歸能填飽肚子。

誰料那日的幸運不僅止于那只兔子，他還遇見了山神娘娘顯靈。

把野果供奉給山神娘娘後，山神娘娘送給他一個手鏈，然後……還、還給他包紮了傷口……

給他包傷口的那只手，纖長白皙，一看就不是凡人的手！

——山神娘娘……不是，是山神大人……

山神大人來救他了？！

蕭祁嘉全然沒想到，自己就因為大半夜的、偷工減料一回，就被人認得正着。

周山在書院裏的人緣一下子好了許多。

一個是因為第一次月試過後，這個又黑又矮的、被富家公子嘲笑“當書童都嫌磕碜”的小子竟在榜上的前三列之內。

另一個原因則是……

有同窗快步走上前去，撞了撞周山的肩膀，笑道：“周山，你說蕭先生是不是給你開小竈了？”

周山抿了抿唇，露出個腼腆的笑來，“我去請教蕭先生時，先生從不藏私。”

那人被這個回答噎得一梗，蕭先生當熱不藏私，但是……

他轉頭看過去，這會兒剛散了課不久，蕭先生已經被裏三圈外三圈圍了住，這也得能有機會同先生講上話才行啊。

周山又沖那人歉然笑了笑，解釋道：“我要先回去了。”

那人臉上的悒郁之色一散，理解地拍了拍他的肩，擺手道：“去罷、去罷，別餓着先生。”

又忍不住扼腕想到：他在家的時候，怎麽就沒跟娘親好好學學做飯，要不然這會兒和蕭先生朝夕相處的，說不定就是他了。

蕭先生說是沒有姐妹，那誰知道以後有沒有啊？提前和大舅哥打好關系，那絕對是只有好處、沒有壞處啊……

等到蕭祁嘉終于從那群學生的包圍裏脫了身，回到自己暫居的院中時，周山已經等在那了，熱騰騰的飯菜擺在桌上，旁邊還做了個看書的少年。

蕭祁嘉忍不住搖頭，“不是叫你先吃？”

周山漲紅着臉低頭，“學生、學生……還不餓。”

那天收留了周山一個晚上之後，蕭祁嘉第二天就被山長找上門來，問可否暫時收留這孩子，每月的銀錢給她多提一成。要是一般情況下，要她在這裏教上一年書，才能有這般待遇。

蕭祁嘉其實不指着當先生這點銀子，而且她自己也不是很方便留人。

但是那山長那語氣幾乎是哀求了，再想象那孩子半夜餓着在外面跑的情形，她最後還是心軟，答應了下來。

……側廂那邊還空着，就當多了個鄰居。

誰料到，多的不是個鄰居，簡直是個田螺姑娘——打掃、做飯、洗衣裳……

一回家，就能看見一片落葉都沒有的院子，桌上是熱騰騰的飯菜。

蕭祁嘉都忍不住心裏面納悶兒，這麽又乖巧、又勤快的孩子，山長夫人到底為什麽不願意留下。

“先生？”

蕭祁嘉被這一聲喚得回過神來，就看着對面的周山漲紅着臉。

他這段時日在書院裏捂白了不少，不像是之前黑煤球似的，臉紅都看不出來。

蕭祁嘉這才意識到，自己剛才竟盯着人家看了好一陣兒，她笑應付了幾句過去。兩人吃完，蕭祁嘉按住了又想要收拾的周山，打發人回去看書。

那麽壓榨小孩，蕭祁嘉也心裏不安啊，雖然這小孩年紀比她想的大得多，今年都十六了。

……一點都看不出來。

蕭祁嘉正洗着碗，擡頭卻看周山仍沒回去，一臉想問什麽的模樣。

她揚了揚眉道：“可是今日課上有什麽地方沒聽懂？你稍等等，我收拾完便過去，你先回屋去罷。”

周山支吾着應了聲。

——他方才其實想問，先生為什麽要來書院。

但是，又怕問出來，山神大人覺得冒犯。

這日，元氏回娘家探親，林山長讓侄子散課後，叫周山一起來家裏吃個飯。林正珺散學之後，就急急往周山那邊趕。

書院裏也分班，林正珺所在的甲字班，都是有功名在身的學子。而周山雖被林山長領上山來，卻連個童生都不是，自然就被放在丙字班。兩者之間，還是有一段距離的。

所幸，林正珺走得急，等過去的時候，丙字班的人大多還沒走開。

他松了口氣，在屋裏四下掃視，卻沒看見周山人影。

林正珺在廬州書院是妥妥的風雲人物，常年高居榜首，據說是進士都足夠考出來了，只是被林山長壓着在書院多讀上幾年，希望他能在殿試之中，一鳴驚人。

他這一出現，丙字班裏，視線多多少少都落到他身上，靜了片刻，才終于有人鼓起勇氣來，上前搭話，“林兄可是來找人？”

林正珺笑着颔首，又拱手問道：“這位兄臺，可知周山在何處？”

那人不及答話，旁邊的人就人七嘴八舌地給出答案，告訴他周山已經先一步走了。

知曉自己剛才過來，怕是錯過了，林正珺心下嘆氣，但還是一一謝過方才答話諸人，又問周山現居于何處。

嬸母對周山的敵意那般明顯，叔父最後還是把周山送了走。他聽聞是送到了哪位先生院中暫居，但是具體是哪一位，他倒是沒有細問。

不過，書院的先生也就那幾位，家中能多住一人的不過五指之數。林正珺正想着那幾位先生的居住，對面卻有人給了答案……

“是蕭先生家中。”

原是蕭先生……

等等、蕭先生？！！