11 蒼穹晚月

冬盡之後萬物始春，皇後鄭暄挑了個日子，令禦膳房在啓心臺備下“齊萱宴”，意在百草千花同芳，請朝中要臣夫人帶着自家女兒同來賞春。驟雨初歇，禦花園中一時莺莺燕燕。

皇後相邀，孟貴妃、錦妃、榮妃等一衆妃嫔自是要作陪的，兩位公主也随侍在母妃身旁。小公主周牧笛從來都是貪玩好動的性子，這半年來不知因何常會悶悶不樂，皇後問了幾次也不得要領，許是女孩兒大了總有自己的心思。此次同來賞玩的皆是女眷，皇後看周牧歌和周牧笛平日鮮少同齡玩伴，難得今日四五個官家女兒都在此，便讓人帶着她們四處走走，且看宮中景致，春來日長，也不必太拘着她們。

不過走了三兩處，周牧歌便道乏了，要在曲淵亭中歇歇，讓丫頭們領着各家小姐繼續賞玩，只留下表妹上官荛在亭中對弈。上官荛是上官彬的孫女，與周牧歌姑表之親，兩人年紀相仿，自幼也常見面，是以比別家女兒親近些。

周牧笛近日來有些心事，也不好與人說的，一聽也無心再逛，只道跟着皇姐切磋棋藝，留在了曲淵亭。

牧歌看看衆人也都有些倦了，喚來侍從多擺幾張案桌，備好茶點瓜果之類，再将文房四寶并琴棋書畫俱都置好，各家夫人小姐随喜便是。

曲淵亭旁有四方蓮池，池中粉紫睡蓮四季不敗，彭蘊和沈纖荨在池邊逗弄着池中錦鯉。彭蘊是太史令彭邕的千金，彭邕與沈琪軒交好，兩家的女兒也同拜在舞大師門中學琴。

“今日這齊萱宴所邀之事，纖荨妹妹可曾聽說？”彭蘊将幾粒葡萄輕抛入池,沈纖荨看着池中錦魚啄戲，有些意興闌珊：“略知一二。”

“看你無意于此啊。”彭蘊挑眉。

“莫非你有意？”沈纖荨故作訝然，彭蘊作勢呵她，兩人相視一笑。彭蘊才接道：“你我皆無此意，便不必與人争了。”說着輕擡了下下巴。沈纖荨随着望去，梁大人的幺女梁琦在案前勾畫園景，肖侯爺的孫女雅瀾郡主只在旁冷眼望着，另一位官門小姐卻出言譏諷。

沈纖荨悄聲道：“怎麽郡主也在此列？我只當她是來作陪的。”

“你不知道麽？”彭蘊也低了聲音：“肖家是三代世襲，到肖侯爺這裏已是第三代，雅瀾郡主的父親無法再襲，便是郡主這封號也是幼年入宮時得太後寵愛，特例封的。前年她父親勉強謀了個從四品，族中再無功績之臣，肖家只怕要沒落下去。”

“所以巴巴的送了女兒過來？”沈纖荨嘆謂，竟有些憐惜。

“聽聞是雅瀾郡主自己要來的。”彭蘊看着沈纖荨詫異的目光，也只淡笑，“他日二皇子必是要封王的，今日孟貴妃為二皇子選妃，一夕得籌，就是他日的王妃，只怕沒有幾個人如你我般無心權位吧。”

正說着，皇後與幾位妃嫔也到了曲淵亭外，兩位公主領着衆人屈膝行禮。孟貴妃走到桌案旁看梁琦的畫，點頭贊道：“梁大人果然教女有方，琦兒年紀輕輕，工筆竟已如此了得。”

梁夫人笑得春風滿面，福了一福道：“謝貴妃娘娘誇贊。這孩子從小也只在琴棋書畫上用心。”

孟貴妃望向梁琦，梁琦臉上微微粉紅，跟着她母親行了個禮。孟貴妃點點頭，長得倒也端正，只是少了些随在君側的氣勢。

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肖雅瀾搖着團扇走到桌案旁觀畫，彷如不經意般輕嘆：“美則美矣，若再靈動些就更好。”說着對梁琦笑笑，“妹妹可否讓姐姐給這畫添上些意趣？”

梁琦先看看母親，再看孟貴妃也沒有出言阻止的意思，只得道：“還請姐姐賜教。”

衆人都望着肖雅瀾，她也只淡淡一笑，左手執扇，右手指尖在桌案水盤中輕沾，後退一步，在畫作上方憑空彈了幾下，水霧便從她指尖散開，堪堪落在那工筆園景上，細雨微朦雲始開，展指間平添了幾分真幻的雅趣。

“怪不得當年初進宮時太後就喜歡得什麽似的，這樣心思靈巧的孩子誰看着都要喜歡。”鄭皇後笑贊，看孟貴妃接了侍女捧上的絲帕，親自遞給肖雅瀾，臉上帶了真心的歡喜，“肖侯爺得孫女如此，真是福氣。”

一旁幾位夫人聽了都是臉色一暗。肖雅瀾謝過孟貴妃，甜笑着拭去手上的水跡，臉上是粉紅的羞澀：“雅瀾德薄才疏，承蒙娘娘謬贊，愧不敢當。”

忽聽一陣清澈的笛音遠遠傳來，在這雨後園中，緩而清亮，隔得遠了，依稀帶着幾分飄渺。鄭皇後溫和一笑：“這必是牧白在弄笛。”一行人皆循着笛聲往東北角望去，只覺曲調中碧空如洗，萬壑風生，衆人都是心神一靜，再聽那笛聲轉而低吟，漸漸洗盡塵俗。

“咦？！這曲子好似你譜的琴曲蒼穹晚月。”彭蘊側耳聽着，忽對沈纖荨低嘆。

沈纖荨眉梢輕挑，她早已聽出來了，心裏有些驚着，不知周牧白怎麽在這時候弄笛，偏偏還是這一曲，但又有一絲甜味兒藏在那驚慌裏，悄悄溢出些歡喜來。

聽得彭蘊之言，衆人都望了過來，鄭皇後對沈夫人笑道：“聽聞沈大學士的掌上明珠最擅撫琴，原來還精于譜曲。”

沈夫人也曾聽沈佑棠提過此事，便拉着女兒一齊屈膝，将舞大師病重，一雙兒女求請《猗蘭》古曲之事細細回了原委，末了道：“纖荨譜的是琴曲，不曾想三皇子殿下将此曲又譜成了笛音。”

鄭皇後點頭道：“那日萬花陣裏，牧白和笛兒兩個可是費了好一番氣力才得頭籌，我還道他鐘愛古曲，特回了皇上請來名師點撥，不想他與你家還有這層淵源。”說罷扶起她母女二人，又笑贊道：“牧白果然是個仁義的孩子。不枉你家兩個孩兒以此曲相贈，必是引為知音。”

沈纖荨看鄭皇後望向她的眼神裏仿佛多了一層深意，忙垂下頭去，一張俏臉早已紅過耳際。

周牧笛聽母後提起萬花陣裏兩人際遇，仿佛還在昨日一般，屈指算算，竟已兩三年過去，彼時都還天真年幼，而今呢……

晨昏定省時，周牧白不免又遇見了牧笛，這陣子牧笛都不怎麽搭理她，牧白只道女孩兒大了自會受到約束，在這皇宮大內，她仍是皇子身份，公主長大了和皇子們太近，只怕也是不便的。

這日兩人請了安，在錦钰宮外相遇，彼此施禮，各自回宮。方走出幾步，牧笛輕輕喚住了她，她轉回頭，大殿裏燈火通明，暮色傾城中牧笛長裙曳地，竟覺出幾分孤單寂寥。牧白停步望着她，牧笛緩一緩，吩咐了亦如幾句，才只身上前。

牧白揮揮手，小果子恭恭敬敬退到一旁，只留她兄妹二人在殿前。

“笛兒有心事？”牧白看她臉色也是淡淡的，有些擔憂，“可說與三哥聽麽？”

“三哥？”牧笛擡眼望她，古怪的接了半句，良久，又嘆了一聲：“陪牧笛走走吧。”

“好。”牧白點頭，“我送你回靈禧宮。”

兩個小內侍一直随侍在側，手裏都拿着燈籠，小果子機靈的指着他們在前引路，皇子和公主信步漫走，自己和亦如也只隔着幾步跟随。

轉過錦钰宮，沿着抄手游廊一徑過去，便是禦花園，每間隔十步開外便有一盞走馬防風，高高挑起，姹紫嫣紅在枝頭初綻，映出幾分影影綽綽。牧笛低頭走着，看到地上一枚小石子，随意踢了下，哪知春日鞋薄，那石子便在腳尖上咯着了，她輕叫一聲，颠了颠腳，周牧白立時扶着她皺起眉：“怎的又頑皮了？！”後邊小果子吓了一跳，接過燈籠高高舉起，牧白急道：“還不快找轎子來！”

原先拿着燈籠的小內侍一聽，趕忙往靈禧宮跑。

牧笛原本也沒多疼，聽牧白這般着急，又看她半跪下來要看她傷着哪，心裏想到曾經在萬花陣裏她也這般護着自己，忽然一陣委屈，扶着牧白的肩膀嘤嘤哭起來。

“這是怎麽了？”牧白擡頭看她，起身将她扶在一旁石座上，“可是疼得厲害？”

牧笛搖搖頭：“我心裏，難受。”

“能說給三哥聽嗎？”

牧笛又搖搖頭。過了會方道：“我心裏有個事兒，不知該怎樣才好。”

牧白聽了還是半跪下來，隔着薄鞋給她揉腳：“再怎樣，也不該拿自己置氣。”

幾盞高燈遠列成行，禦花園裏偶爾幾聲蟲鳴，嘹破寂靜。牧笛低着頭，看牧白橫眉星目，雖是輕責卻帶出維護的意味。她嘟嘟嘴，心裏卻明朗了許多。這時寶華轎也到了，亦如扶着她上轎，她撩開轎子的流蘇輕喊：“小白哥哥。”

“嗯？”

“今日午間，你為何弄笛？”牧笛頓了頓，“那般好聽，是什麽曲子？”

“近日課業繁重，不過怡情罷了。那曲子是佑棠家中的蒼穹晚月，他譜成笛曲贈與我的。”牧白在月光下淡笑，想起日間沈佑棠興致忽起，撺掇她非要聽這一曲。

牧笛沒再說什麽，寶華轎施施然去了。

次日一早，牧白尚在梳洗，小果子在寝殿外回禀，靈禧宮牧笛公主差人送了一只錦盒過來，人已經走了。碧玥正理着牧白的外袍，書瑤放下象牙梳子，走到門旁接過錦盒，捧到牧白面前，碧玥望了一眼，自去珑盒裏挑配飾，牧白打開錦盒盤扣，一支通體翠綠的玉笛，溫潤靜默，正倚在鵝黃色的軟匣中。