33 願為先鋒

睿親王率領的赤翼軍抵達铳州境時正當初夏，野外草飼豐足，于騎軍駐營頗為有利。周牧宸率領的玄翼軍已與荼族交戰數回，互有勝負，聽聞周牧白領三萬精騎到境，遂留下副将孟想駐守前沿，自己帶着東宮二十四衛奔馳與會。

葉郡郡郊林木無邊，一條大道筆直向前，周牧白與衛瑾鵬站在營地外，看着二十五騎飛馳而來，周牧宸身着明光铠，腳跨逐日骓，近到營前，利落翻身跳下馬背，周牧白迎了上去，兄弟倆彼此擁了一下肩。

周牧白後退一步，屈膝跪下，要給周牧宸請安，牧宸一把扶着她，又擡手叫衛瑾鵬起來，笑着道：“軍中不必行那些虛禮。”說着拍了拍牧白的肩膀，“一別經年，三弟竟長高這許多，快要趕上為兄了。”

“皇兄才是長高許多，從前臣弟還能到你耳旁，如今都只能到肩頭了。”牧白在太子面前仍留了幾分孩童逸趣，擡眼看她皇兄，許是沙場磨砺，太子周身已洗去不少文雅之氣，雙眉如劍橫飛入鬓，眼中盡是殺伐決斷的果敢。

只在郡郊逗留半日，周牧宸又帶着二十四衛奔回前沿，周牧白領騎軍繼續推進，三日後，抵達暨郡。這是她與太子商議好的戰策，兩軍分部葉、暨兩郡，守望相助，互為犄角。

這日天剛破曉，晨露初散，集結的號角還未吹響，衛瑾鵬已起身打了一套五行拳，即便不在戰中，打拳時也要将薄铠甲穿戴在身上，這是他還在少年拜師習武之時養成的習慣，一招一式，拳腳生風，猶如面對着強敵一般。體格習慣了負重，才能在任何情形下都輕巧靈動。

“将軍好興致。”等他最後一着打完收式，裴冬成才從旁走了過來。

衛瑾鵬知他在旁已候了一會，此時也只拱手道：“裴大人。這麽早過來，尋我有事？”

“無甚要事。昨日在帳中與睿王府的幾位大人聽殿下談起将軍，提到許門之戰，将軍攻營略陣，手斬敵軍二将，在下很是神往。”

“哦？”衛瑾鵬笑道：“你們何故談起我？睿親王可有怎麽說？”

“昨日暨郡郡守派人送來幾頭肥羊，夥頭營要給幾位大人和将軍打打牙祭，來問殿下的意思，殿下道，昔日衛将軍在許門之戰立下大功，陛下禦賜美酒一壇，将軍将美酒倒入江中，令将士取江水做湯，意為全軍皆有功于戰，當與全軍共飲之。今日我等何不效仿将軍，将這幾頭肥羊一齊燴入菜肴，與軍士共啖之。”

“殿下果真這般說？”衛瑾鵬站定側身，一雙濃黑劍眉挑起，直望着裴冬成。

“是。殿下擊掌而贊，我等也無不為将軍豪氣幹雲的氣勢所賓服。”裴冬成說着深深一拜。

衛瑾鵬雙手扶他起來道：“請代衛某謝殿下謬贊。衛某愧不敢當。”又見裴冬成從袖袋中取出一只小小藥樽，聽他由衷道：“此藥名苦桑，是在下家中所傳，聽聞衛将軍肩上留有刀劍舊傷，只恐陰雨之際易有酸痛，早晚取此藥，只需甲殼大小，塗于傷處，對刀劍舊傷當有作用。将軍若不見棄，還請收下。”

那藥樽雖是一只小小瓷瓶，但古樸光滑，可見收藏已久，又聽裴太醫這般鄭重，只怕此藥得來艱難，輕易不予人的。衛瑾鵬性子爽快，見他盛意拳拳，便收在懷中，暢笑道：“多謝裴大人。小可定當按時敷藥，不負大人美意。”

兩人說着，見守衛兵将早膳送到帳前，衛瑾鵬請裴冬成一道用膳，還未走進帳內，就聽號角連連，吹得甚急，是将士集結的號令。衛瑾鵬和裴冬成道了聲告罪，疾步往中營去，裴冬成只得讓人将膳食擱在帳中，自去不提。

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中營裏擺着個八仙桌大小的沙盤，盤中山川河流用砂石水銀排列，再用各色小旗标明已知的敵我戰備。衛瑾鵬到時周牧白已在營中，旁邊站着傳令官，不消片刻，一衆幕僚與軍中有品階的将士都已到齊。

周牧白指着沙盤道：“探子回報，荼族引一軍往暨郡進發，不出兩日即可到達我戰線前方。”

“可知有多少人馬？”衛瑾鵬冷靜道。

“看方陣約有兩萬戰馬。”

“以荼族習慣，一名騎兵配有兩匹戰馬，輪番騎乘，可全程奔襲。以此推算，敵軍當不下一萬之數。”

“暨郡城堅糧足，荼族要以一萬騎兵攻打城池？”章敏之有些不可置信。

衛瑾鵬搖頭道：“這只是先鋒精騎部隊。若我沒估算錯，大隊已在不遠處望暨郡進發，先鋒部隊若能順利抵達，大軍兵臨城下，就是圍困。”

“此時夏糧結穗，百姓還不得收割，荼族犯境圍困，坐等豐收即可果腹。”沈佑棠皺眉補充。

幾人望着沙盤各出主意，周牧白聽了會，問道：“若是先鋒到不得城下呢？”

“至少要斬殺五成以上，主軍才有可能铩羽而歸。”衛瑾鵬回應。

離游牧副尉邱樹德出列一步，拱手道：“末将請戰！願為先鋒！”

左右果翼都尉亦都請戰，衛瑾鵬轉身向周牧白拱手道：“末将願率衆出征迎戰！”

午後時分，周牧白在中營大帳望着沙盤中河流走向，沈佑棠進來與他對視一眼，牧白略一點頭，沈佑棠轉身出去，招兵丁過來問了幾句，随即又進來道：“衛将軍與幾位副将在射場練箭，可要請他們前來？”

牧白沉吟道：“不必。我們也去射場。”

場中邱樹德剛射出一箭，打在靶上，未中紅心，左都尉陳旭接過弓箭，擠眼道：“這一局我贏定了！”說着羽箭疾射，也打在靶上，偏偏離着紅心還差幾環，兩人請衛瑾鵬做裁，衛瑾鵬哈哈大笑，上前幾步，忽聽有兵士行禮，轉頭看去，周牧白與沈佑棠正闊步從場外走來。

“末将參見睿親王。”衆将士一齊行禮。

“比試什麽呢，這般熱鬧。”周牧白笑道。

“他們兄弟幾個都想做先鋒，奪那首功。”衛瑾鵬笑指幾個弟兄：“約定誰的弓箭最厲害誰便可領先鋒官。”

“從前我等上戰場，若是有一戰大家都想做先鋒，便以射箭比武定勝負。”幾個副将中陳旭年紀最輕，也才二十出頭。

“哦？”周牧白展眉而笑：“孤王也想做先鋒，不知可否與幾位決勝負呢？”

衆人一愣，反應過來是說笑，随即嘻嘻哈哈笑起來，都道不敢。衛瑾鵬只道她年輕好功，反而恭敬道：“殿下主将之身，亦坐鎮中營，我等上陣殺敵，定會将捷報傳回，不負皇恩。”

周牧白也不接話，伸臂取過強弓，扣弦至滿月，連發三箭，箭響如風馳，每箭皆中靶心。散在四周的弓箭兵卒們安靜片刻，突然爆發出一陣喝彩，士兵們紛紛湧了過來。衆人看得目瞪口呆，只有沈佑棠眸中現出得意之色，周牧白轉回身環顧衆人，笑若春風：“還要比武麽？”

西陲地處偏遠，晝夜溫差極大，長風卷着黃沙，越過一片整齊的行軍帳篷，夜色中平添了幾分蕭瑟寂寥。周牧白獨坐在中營大帳內，牛油燭火在身旁發出噼啪聲，翻過一頁書，又讀了幾行，守衛在帳外禀報，衛将軍求見。牧白道心中了然，合上書卷道了一聲，有請。

“殿下。”進得帳來，衛瑾鵬拱手道：“末将來向殿下請戰，明日一早，末将願為先鋒。”

周牧白笑了笑，從一旁匣子中取出一張經緯輿圖，是離開瑞京前周凜交給她的。圖中赫然是西陲之境，二州十一郡與關外荒漠毗鄰，城池河道俨然，皆比帳中沙盤細致許多。

“将軍請看。”牧白展開輿圖道：“此處地勢蜿蜒曲折，将軍必是了然于胸，孤王卻只能紙上談兵。此戰将軍之責關系重大，孤王領先鋒戰，不過是為将軍助威，将軍何必推辭。”

“殿下好意末将明白。”衛瑾鵬沉着道：“只是殿下金玉之尊，實在不宜涉險。”

“孤雖從未親臨沙場，兵書總是讀過幾本的。”周牧白長眉舒展，聲音舒朗：“兵法有雲，夫統軍持勢者，将也。制勝敗敵者，衆也。孤明日帶兵首戰，并不為孤贏得箭羽，也不為成全将軍美名，只為這一戰，将軍比孤王更适合統禦全局！孤為你略陣，你要為孤，贏得此戰！”

燈燭高挂，映着周牧白年少俊逸的臉，但見她雙眸如星燦，笑容帶着幾分肆意，更多的，卻是堅定。

“末将，領命！”衛瑾鵬單膝跪下道：“但求殿下，允許邱樹德跟随在殿下左右，邱副将随我征戰多年，實有萬夫莫當之勇，雖則靈動不足，勝在孔武有餘，且他深悉荼族習性，戰場上追随在側，可為殿下效犬馬之勞。”

周牧白知道這是要護她周全之意，心中溫暖，擡手扶起衛瑾鵬，溫和道：“那就多謝将軍了。”

第二天清晨，周牧白排兵點将，沈佑棠牽過紫骍馬，雙目爍爍，拱手道：“祝殿下，馬到功成！”

周牧白微微一笑，翻身上馬，揚手抽了一鞭子，紫骍馬從五千精騎前跑過，周牧白一字一字高聲喝道：“衆将士，可戰否！”一輪紅日在遠方躍然而起，只聽號角聲陣陣，五千軍士同聲暴喝：“戰！戰！戰！”聲若沉雷，憾人耳鼓。

城門大開，周牧白輕夾馬腹，當先奔了出去。

穗河在铳州以西，河流寬闊湍急，欲攻暨郡，必先渡過此河。荼族小将諾護齊身着甲衣，領着工事兵提前抵達穗河河岸，選了個河面略集攏之處修築橋面。瑞國五千赤翼軍奔馳而來時，便橋剛搭建完成，荼族探子飛馬回報，瑞軍已到穗河三十裏外，諾護齊返身跑回對岸，向先鋒将軍費連銑禀報軍情，荼軍立即拔營搶渡，無奈橋面狹窄，才過得不足一半人馬，就聽到吶喊聲陣陣，擡眼望見戰騎無數，周牧白已率衆殺來！

來不及擺開陣勢，費連銑上馬提起狼牙棒，當先沖殺進瑞軍，荼族慣于馬戰，倒也臨危不亂，見将軍骁勇，紛紛怒吼着上馬直殺過來。

周牧白一手握緊馬缰，一手執着長劍，兩軍對壘中咬牙厮殺，這是她第一次親上戰場，第一次見血殺敵，但她知道她必須果敢！必須拼命！必須與任何男子無異！

渡河而來的荼族軍馬越來越多，赤翼軍漸漸有些吃力了，周牧白擡頭看了看天色，一劍再刺穿一名敵兵，鮮紅的熱血迎面噴湧，她強忍着不适，扭頭下令道：“鳴角收兵！”

傳令官立即舉起號角吹出三聲短號，赤翼軍且戰且退，奔走得急，有些亂了陣型，荼軍趁機殺近，費連銑舉着狼牙棒舞了一個滿圈，吼叫着一連擊中兩個瑞兵的天靈蓋。

荼族衆将看得清楚，爆發出一陣野獸般的嘯聲，荼軍士氣大增，一路追趕瑞軍到山坳轉角，正要乘勝撲殺，忽聽一旁林中吶喊聲震天，無數戰騎掩殺過來，從側面截斷荼軍，當先一個三十出頭的猛将策馬沖鋒，正是在許門一役中大破荼軍的衛瑾鵬。

費連銑大驚，知道中了埋伏，在馬背上撮指成圈，放在口中呼嘯出尖利的哨聲，衆将聽得明白，紛紛呼嘯回應，奈何荼軍兵馬已被截成數段，再無法集成方陣，費連銑只得傳令回防。

哪知就在此時，前邊敗走的瑞兵陣營裏傳出三聲長號，原本零散頹敗的瑞軍竟突然轉回身，迅速沖殺過來，荼軍尚來不及反應，已被殺得七零八落。

費連銑被長矛挑中前胸，馬背上滿染了血跡，他知自己必不能活命，也不顧傷勢，縱馬直闖入瑞軍陣營。周牧白執劍斬中一個兵丁，忽聽嘯聲尖銳，費連銑連人帶馬已殺将過來，周牧白腦中光芒急閃，一瞬間映過沈纖荨在梅花樹下轉身淺笑的模樣，她來不及做任何反應，那狼牙棒已舉到眼前了。

作者有話要說： 我好想在這裏寫上，周牧白，卒，全文，終。。。自己撒花~~