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轉眼就是大年三十, 龐牧帶着妻兒去父兄墓前拜祭，絮絮叨叨說了好些家常話。爺仨一處吃了酒，一年圓滿。

天色漸晚，細細碎碎的小雪紛揚而下，靜悄悄的覆蓋在原有的雪地上。偶爾有一兩片飄到燃燒的火把上，發出吱啦的細微爆裂聲。

龐牧站起身來, 替晏驕和平安拂去帽兜上的雪片，又摸了摸冰涼的石碑, 笑道：“也該家去了, 改日再來尋你們說話。”

微風掠過，在墓碑前的貢品堆兒裏打了個卷兒, 燃燒過後的紙灰驀的升起，拔了一尺多高，然後散開。

龐牧微怔, 腦海中忽然劃過許多零星的記憶，心情悄然變得溫柔而酸澀。

晏驕拉了拉平安的小手, “跟爺爺和大伯說新年快樂。”

平安眨了眨眼，乖乖沖着墓碑道：“爺爺，大伯，新年快樂。”

他漸漸大了, 口齒越發清晰, 能一口氣說的句子也越來越長。因爹媽俱都身材高挑, 他在同齡人中的身高優勢日益明顯, 如今已經跟比自己大半歲的熙兒身量相當了。

龐牧沖晏驕笑了笑, 跟她一起拉着兒子的小手，擎着火把，踩着積雪，咯吱咯吱的往回走去。

暮色落在他們身後，而前方不遠處，便是搖曳的萬家燈火。

接連幾日陰天，正午都不見太陽，百姓們無法看天估時，衙門便開了銅壺滴漏，又加派更夫，每隔半個時辰便四處敲着梆子提醒。

一家三口踏入城門時，剛好聽見梆子聲響起，敲梆子的人扯着嗓子喊道：“酉時過半，該預備家去吃飯啦！”

平安咯咯笑起來，歡快的拉着爹媽的手臂蹦着跳着踩雪，仰頭望着他們，“家去吃飯啦！”

他的胃口極好，對吃什麽其實不大在乎，所貪戀的，也不過是爹媽日夜陪伴。

龐牧失笑，“這事兒上頭你耳朵倒尖。”

平安就嘿嘿的笑，一雙大眼睛裏閃爍着名為快樂的光。

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“今兒早起瞧見有賣栗子的，”晏驕笑道，“走之前我已吩咐小金她們預備了，除了餃子，晚上還吃栗子炖雞、紅焖幹菜、喝大骨頭湯。”

一般三餐主菜都是她定，其餘小菜則交由廚房看着辦。

“挺好！”回城之後，街邊就有火把和百姓家中透出的朦胧光暈，不必自己單獨再點。龐牧将火把往路邊積雪中按熄，交給晏驕提着，自己則将胖兒子扛到肩頭，“回家喽！”

說罷，便發力繞着晏驕跑了起來，平安熟練的抱着他的脖子，笑得臉都紅了。

有出來點冰燈的百姓瞧見了，便都過來問好，又敬又羨的瞧着。更有小孩子眼饞，也嚷嚷着叫爹扛，原本冰冷的大街上迅速多了幾分溫柔的人氣。

前兒晏驕把冰燈的事兒說了之後，顧宸舟回去和祝蕭綠商量了好久，覺得可行。

只是點燈費油，如今鮮有游人，等閑人家卻不大舍得，便以一種耐燒的木頭代替，倒也有些野趣。

但見遠處影影綽綽的皆是漆黑的群山，綿延起伏，猶如暮色下潛伏的野獸，野心勃勃，卻又畏懼城中星星點點的燈火，瑟縮着不敢入城來。

這座城本身，便是漆黑大地上滾燙的火種。

之前齊遠等人沒能在打雪仗時修建城池，到底不甘心，前幾日便鉚足勁頭無師自通的做了冰雕，愣是在龐宅和衙門之間的大道上立起一座晶瑩剔透的微型堡壘，上頭甕城、馬面、箭樓一應俱全，還有幾十個活靈活現的小雪人。

入夜之後，衆人在內裏置了火把，照的亮晶晶的，遠遠望去猶如一座琉璃冰城，好不美麗！

饒是進進出出已經見過許多回，可每次見了，晏驕還會忍不住由衷贊嘆，就覺得這些人內心深處藏着的藝術靈魂展露無遺。

或許正是生不逢時，若在後世，沒準兒也能出幾個名揚四海的藝術家什麽的。

今兒要守歲，龐牧一早就跟顧宸舟他們打了招呼，叫趕緊弄完公務來龐宅這頭熱鬧。

那兩人也爽快，果然麻溜兒處理了公文，抱着些亂七八糟的幹果子、野菜來湊趣。

不過廖無言最近不大待見他們。

都是被逼的。

如今顧宸舟滿心滿眼都是“找個德高望重的大才子為鎮遠府揚名”，于是見天追在廖無言屁股後頭求他大筆一揮寫點兒什麽。

廖無言不勝其煩，卻也拿他沒轍，就在年前最後一次講學時随口提了一嘴，說要考教下衆人學問，命他們以本地風光為題，寫詩作詞拟賦皆可。事後他親自批閱，年後由本地官府編一套冊子出來，并傳與各地書局刊刻印刷。

好麽，此言一出，廖無言這頭清淨了，連帶着附近幾座州城卻都熱鬧起來。

讀書人麽，求的是為官做宰，有幾個不熱衷于揚名天下的？

若果然能得了廖先生青眼，能登上官府編撰的詩詞冊子，何愁世人不知曉他們的大名？

于是一群人也顧不上旁的，便都窩在家中、客棧裏使勁兒的憋……

晏驕跟大家打了招呼，帶着平安和熙兒兩個小尾巴去廚房瞧了，“黍子面準備好了麽？”

廚娘忙道：“早就備好了，紅棗也都洗幹淨，核也掏了，都在這兒呢。”

晏驕抓了一把瞧，又見那些紅棗果然顆顆飽滿，笑着點頭，“費心了。”

鎮遠府一帶降水少，晝夜溫差大，瓜果的個頭雖然不算特別大，但甜度都很高。

她挑了兩顆最漂亮的，分別塞給平安和熙兒，“細細嚼，慢慢咽，甜不甜？”

兩個小的依言吃了，滿足地捧着臉點頭，“甜！”

晏驕自己也吃了一顆，挽起袖子開始忙活。

對很多人來說，過年的重頭戲莫過于五花八門的吃食，年糕便是其中之一。

這年頭精細大米價高不易得，晏驕就準備做北方人愛吃的黍子面黃年糕，再按些棗子，既好看又好吃。

黍子面裏頭加點煮熟的紅薯泥，口感會更柔軟香甜，而且也更容易消化一點。

這個做起來簡單，兩個小的還有模有樣學着往上頭按棗子，稍後白寧過來瞧熱鬧，素來沉穩的熙兒也禁不住喜形于色的向母親炫耀，“娘親，那些是棗兒是熙兒放的！”

白寧笑着捏了捏兒子的臉蛋，從善如流的誇獎道：“熙兒可真厲害，你爹這麽大了都不會放棗兒呢。”

後面跟進來的圖磬聽了，沉默着取了兩顆棗，默默地按了上去。

大概覺得缺點什麽，圖大人又抱着胳膊琢磨片刻，稍後又加了一顆小一點的，這次總算露出滿意的笑容。

一家三口。

守歲、大年初一到初三四處拜年，之後又預備十五，這日晏驕正拉着龐牧一起搓湯圓，外頭小五卻急匆匆進來。

“公爺，大人，培安縣來的加急公文。”

兩人一怔，下意識對視一眼，“培安縣？衛藍？”

上月他們還送了不少年禮過去呢，也不知他跟任澤收到沒有。

小五點了點頭，遞過來一個小箱子，“是衛大人的親筆落款，走的官道，四百裏加急。”

驿站之間相互傳遞緊急公文要求既快且穩，不得有絲毫閃失，出發之前都會用特制的油紙包裹後再取木片夾緊，就成了現在這樣類似于小箱子的樣子，防水且不會折損。

“夠沉的。”龐牧順手颠了颠，微微蹙眉，一邊拆一邊道，“青空素來是胳膊折了揣袖子的脾氣，輕易不會跟咱們開口。”

拆了夾板和油紙包之後，裏面是約莫兩寸厚的卷宗，全是手抄副本。

晏驕叫小金她們将沒搓完的湯圓端下去，自己一目十行看了夾層的書信，神色漸漸嚴肅起來，“培安縣十一月十七和臘月初各有一名女子失蹤，活不見人死不見屍，青空和子澈四處查訪後意外得知，早在半年前，附近幾個州縣也曾有過女子失蹤的懸案。”

因為地點比較集中，而且失蹤的情況也非常相近，所以兩人認為是同一個，或是同一夥人作案的可能性比較大。

結尾處的落款是十天前，在這個滴水成冰的時節，速度已經相當快了。

龐牧簡單的翻看了卷宗，“就目前所知已經有七名女子，不知是否還有其他的。”

衛藍只是培安縣令，權力有限，想借閱其他衙門的卷宗也十分不易。所幸他跟任澤兩個就是一對行走的掃描儀，過目不忘，轉頭就一字不漏的默寫下來了。

晏驕也撿了幾本卷宗看，“難為他們了。”

那兩個人年紀輕，驟然離京千裏去當官，下面一幹老油子自然不服，平時就沒少使絆子。

如今偏又遇上這樣的事，說不定就會有不死心的跳出來借題發揮。

“最小的十四，最大的三十七，”龐牧道，“倒是像采花賊，可人都去哪兒了？”

“有沒有什麽共性？比如說同樣的服侍、喜好，家庭背景之類的？”晏驕問道。

“暫時還沒發現，年齡各異、喜好不同，穿着打扮也不一樣。”龐牧搖了搖頭，擡手在卷宗上輕輕拍了幾下，略一沉吟，對小五道：“請廖先生和雅音過來。”

看來，是得去一趟了。